บทที่ 1 กษัตริย์แห่งเมืองสตรี

ปี 1978 เลขที่ 5 ถนนจงกวนซุนใต้ บ้านพักสถาบันเทคโนโลยีแห่งเมืองหลวง

แสงแดดฤดูร้อนลอดผ่านเมฆสีเหลืองนวล สาดส่องลงมายังเมืองโบราณที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้

กลิ่นควันถ่านหินจางๆ ลอยอบอวลในอากาศ กลิ่นที่เปรียบเสมือนตราประทับทางประวัติศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ ฝังลึกในกระดูกและยากจะลืมเลือน

กลิ่นควันถ่านหินผสานเข้ากับกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาจากบ้านพัก ก่อให้เกิดบรรยากาศของเมืองที่ยากจะบรรยาย

เตาถ่านแบบเก่าเผาไหม้อย่างเงียบเชียบที่หน้าประตูหรือมุมบ้านของทุกครัวเรือน เปลวไฟเต้นระบำในเตาพร้อมเสียงแตกปะทุเบาๆ

ขณะที่ถ่านหินเผาไหม้ ควันจางๆ ลอยขึ้นช้าๆ และกระจายไปในอากาศ เติมแต่งสีสันที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับฤดูร้อนนี้

"เจียงฮุย ตื่นได้แล้ว วันนี้เราต้องย้ายไปหอพักสถาบันวิจัยสุขภาพนะ แล้วพรุ่งนี้คุณต้องเริ่มงานวันแรกด้วย"

เสียงที่เขาไม่มีวันเบื่อหน่ายดังขึ้นข้างหู เจียงฮุยค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ผ่านมาสองปีแล้วนับตั้งแต่เขาย้อนเวลากลับมายังยุคนี้ และเจียงฮุยก็เริ่มคุ้นเคยกับจังหวะชีวิตของที่นี่ทีละน้อย

ความจริงแล้ว ตอนที่เพิ่งมาถึงและพบว่าตัวเองเป็น 'นักศึกษามหาวิทยาลัยกรรมกร-ชาวนา-ทหาร' เจียงฮุยรู้สึกมึนงงไปหมด

เขาเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนเกี่ยวกับการเกิดใหม่ แต่ไม่ใช่การย้อนกลับมาเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน!

เจ้าของร่างเดิมเป็นลมล้มพับไปเมื่อได้ข่าวว่าครอบครัวทั้งหมดเสียชีวิตในเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่บ้านเกิด เปิดโอกาสให้เจียงฮุยเข้ามาสวมร่างแทน

หลังจากไว้ทุกข์อยู่หนึ่งฤดูร้อน เขาก็พบโดยบังเอิญในช่วงปีสองว่าลูกสาวของศาสตราจารย์จูที่สอนวิชา 'การออกแบบเครื่องจักรกล' คือกษัตริย์แห่งเมืองสตรีตัวจริง เจียงฮุยจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ด้วย "ความบังเอิญ" หลายอย่าง เจียงฮุยผู้เป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ หล่อเหลาที่สุด มีอารมณ์ขันที่สุด และร่างกายแข็งแรงที่สุดในบรรดาลูกศิษย์ของศาสตราจารย์จู แม้จะมีพื้นฐานครอบครัวที่ยากจนที่สุด ก็สามารถคว้าหัวใจราชินีมาครองได้สำเร็จ

ในเดือนกรกฎาคม ปี 1978 เจียงฮุยซึ่งเรียนมหาวิทยาลัยมาสามปีได้จบการศึกษา จูหลินที่เรียนมาสองปีก็จบการศึกษาเช่นกัน

ระบบการศึกษาสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยกรรมกร-ชาวนา-ทหาร ในช่วงนี้มีความพิเศษเช่นนี้เอง

ทันทีที่เรียนจบ ทั้งสองก็จดทะเบียนสมรสทันทีและใช้ชีวิตแต่งงานมาได้หลายวันแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือของพ่อตา หลังจบการศึกษาเจียงฮุยได้รับมอบหมายให้ไปอยู่ที่แผนกเทคโนโลยีของโรงงานผลิตรถยนต์แห่งเมืองหลวง พรุ่งนี้เป็นวันรายงานตัวอย่างเป็นทางการ

ปัจจุบัน ทั้งคู่พักอาศัยอยู่ที่บ้านของพ่อตา

เป็นอพาร์ตเมนต์แบบสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น ในอาคารแบบทางเดินยาว แม้จะมีขนาดไม่ถึงหกสิบตารางเมตร แต่บ้านในยุคนี้ไม่มีลูกเล่นเรื่อง 'พื้นที่ใช้สอยรวม' หรือ 'พื้นที่ใช้สอยสุทธิ' บ้านขนาดไม่ถึงหกสิบตารางเมตรจึงให้ความรู้สึกกว้างขวางพอๆ กับอพาร์ตเมนต์แปดสิบตารางเมตรในยุคหลัง

จูหลินยังมีพี่สาวอีกคนหนึ่งซึ่งแต่งงานและมีบ้านของตัวเองแล้ว จึงไม่ค่อยได้กลับมาบ่อยนัก

ดังนั้น สภาพความเป็นอยู่เช่นนี้จึงถือว่าดีมากทีเดียว

"ของย้ายไปล่วงหน้าแล้ว วันนี้ไม่ต้องเก็บของอะไรมาก ฉันขอนอนต่ออีกหน่อย"

ในยุคหลัง เจียงฮุยคุ้นชินกับการนอนตื่นสายในวันหยุด ต่างจากผู้คนที่ขยันขันแข็งในยุคนี้

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เพื่อให้ความรู้ต่างๆ ของเขามีที่มาที่ไปสมเหตุสมผล และเพราะยุคนั้นมีข้อจำกัดในการทำอะไรไม่มากนัก เจียงฮุยจึงสวมบทบาทนักเรียนตัวอย่างที่ขยันหมั่นเพียร

การได้อันดับหนึ่งในผลการเรียนวิชาชีพจึงเป็นผลลัพธ์ที่แน่นอนอยู่แล้ว

เพราะเพื่อนร่วมชั้นร้อยละแปดสิบมีความรู้ไม่ถึงระดับมัธยมต้นก่อนเข้ามหาวิทยาลัย พวกเขาจึงเทียบไม่ได้กับเจียงฮุยที่เคยเป็นถึงดอกเตอร์ด้านวิศวกรรมยานยนต์

"ตื่นเถอะ แม่ให้เงินเรามา 1,000 หยวน ช่วงนี้เรายังไม่ได้ออกไปเดินเล่นเลย วันนี้ย้ายเข้าหอพักแล้ว เราไปเดินดูแถวนั้นและซื้อของให้คุณกันเถอะ"

พ่อตาเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย แม่ยายเป็นหมอ และภรรยาก็เริ่มทำงานก่อนเขาหนึ่งเดือน ตอนนี้เจียงฮุยเป็นคนเดียวในครอบครัวที่ยังไม่ได้รับเงินเดือน

สำหรับผู้คนในยุคนี้ เงิน 1,000 หยวนถือเป็นเงินก้อนโตอย่างแน่นอน

เจียงฮุยสืบทราบมาว่าในฐานะช่างเทคนิคแผนกเทคโนโลยี เงินเดือนของเขาจะอยู่ที่ 55 หยวนเท่านั้น

หากไม่กินไม่ใช้เลย ต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะเก็บเงินได้ 1,000 หยวน

แน่นอนว่าเงินเดือน 55 หยวนนั้นไม่ใช่น้อยๆ เงินเดือนคนงานส่วนใหญ่อยู่ที่สามสิบหรือสี่สิบหยวนเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงพวกเกษตรกรเลย

ข้อดีอย่างหนึ่งของยุคนี้คือแม้รายได้จะต่ำ แต่ราคาสินค้าก็ต่ำเช่นกัน

ข้าวสารจินละ 0.142 หยวน ผักกาดขาวจินละหนึ่งถึงสองเฟิน และมันฝรั่งจินละสองเฟิน

แม้แต่คนงานที่ได้เงินเดือนแค่สามสิบกว่าหยวนก็สามารถเลี้ยงดูทั้งครอบครัวได้

"มานี่สิ ช่วยดึงฉันหน่อย!"

เจียงฮุยยื่นมือออกไปพลางมองดูจูหลิน

ใบหน้าของเธองดงามราวกับขนนกกระเต็น ผิวพรรณละเอียดอ่อนราวกับหยกมันแพะ รูปหน้าชวนมองดั่งกลีบดอกท้อ และดวงตาเหมือนคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่น่าหลงใหลและดึงดูดใจ

บุคลิกของเธออ่อนโยนแต่สง่างาม ด้วยดวงตาที่สื่อความหมาย แก้มที่เปื้อนยิ้ม และลมหายใจหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้แม้ยังไม่เอ่ยคำจา เธอเผยให้เห็นความอ่อนโยนและความน่ารักอย่างที่สุด

ความงามของเธอไม่มีความก้าวร้าวใดๆ แต่กลับงดงามจนหัวใจแทบหยุดเต้น เป็นภาพที่มองเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ

จูหลินคิดว่าเจียงฮุยจะลุกขึ้นจริงๆ จึงยื่นมือเรียวงามราวกับหยกมาดึงเขา

แต่ด้วยแรงดึงนี้ เธอกลับเป็นฝ่ายถูกดึงเข้าไปในผ้าห่มเสียเอง

"อย่าค่ะ สายแล้วนะ เดี๋ยวพ่อกับแม่จะหัวเราะเอา..."

ข้าวใหม่ปลามัน คำว่า "อย่า" เพียงคำเดียวจะไปพออะไร?

พวกเขาเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่กี่วัน เขาไม่กลัวที่จะเหนื่อยหรอก!

เสียงหยอกเย้าปนเสียงปฏิเสธแผ่วเบา ทว่าความรักใคร่กลับถูกส่งผ่านถึงกันอย่างลับๆ

เงาผมสยายไหวดั่งปีกจักจั่น ร่างงามพลิกกายดั่งหิมะโปรย ก้าวเข้าสู่ม่านมุ้งแพรพรรณ ดุจนกยวนยางคลอเคลีย หรือนกกระเต็นคู่เคียงในกรงทองแห่งความสุข

กว่าทั้งสองจะลุกขึ้นและมาที่โต๊ะอาหารเช้า ก็เกือบสิบโมงแล้ว

โชคดีที่พ่อตาและแม่ยายออกไปข้างนอก ไม่อย่างนั้นจูหลินคงอายจนไม่กล้าสู้หน้า และเจียงฮุยคงไม่มีโอกาสแบบนี้ในครั้งหน้า

"ช่วงนี้ที่ทำงาน ฉันรู้สึกว่าคนรอบข้างตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจจะกีดกันพวกเราที่เพิ่งเริ่มงานปีนี้ พรุ่งนี้คุณอาจต้องเตรียมใจไว้บ้างนะ"

จูหลินปอกไข่ต้มส่งให้เจียงฮุย พลางเตือนล่วงหน้า

อาหารเช้าวันนี้มีไข่ต้มสองฟอง โจ๊กขาวสองถ้วย และมันเทศสองหัว

ในยุคหลังอาจดูไม่เท่าไหร่ แต่ในยุคนี้ถือว่าหรูหรามาก

โดยเฉพาะไข่ต้ม แม้จะราคาแค่ฟองละ 5 เฟิน แต่ด้วยรายได้ของพ่อตา พวกเขาสามารถกินได้ทุกวัน

ทว่าของพวกนี้ไม่ใช่แค่มีเงินก็ซื้อได้ แต่ต้องมีคูปองด้วย

บางครั้งมีทั้งเงินและคูปองก็ยังไม่พอ สหกรณ์ร้านค้าต้องมีสินค้าในคลังด้วย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาหารเช้าของเจียงฮุยและจูหลินมีไข่ต้มสองฟอง ซึ่งถือเป็นการดูแลเป็นพิเศษอย่างแน่นอน

"ทำไมล่ะ?"

เจียงฮุยกัดไข่คำหนึ่งแล้วถามด้วยความงุนงง "รับน้องใหม่เหรอ?"

ตามความเข้าใจของเจียงฮุย แม้น้องใหม่อาจจะไม่ได้รับความไว้วางใจในเรื่องงาน แต่ก็ไม่น่าจะถูกกีดกันตั้งแต่เริ่มแรก

"มีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยรอบใหม่เมื่อปลายปีที่แล้ว ส่วนพวกเราที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกรรมกร-ชาวนา-ทหาร..."

จูหลินหยุดพูดกลางคัน

แต่เจียงฮุยเข้าใจได้ในทันที

เขาไม่เคยคิดมุมนี้มาก่อน รู้สึกแค่ว่าด้วยทักษะที่มี เขาไม่ต้องกลัวโดนรังแก

ถ้าโดนดูถูกจริงๆ ก็คงเป็นแค่บท 'แกล้งหมูเพื่อกินเสือ'

ตอนนี้พอจูหลินพูดขึ้นมา เขาถึงตระหนักว่าการเริ่มต้นที่โรงงานผลิตรถยนต์แห่งเมืองหลวงอาจไม่ราบรื่นนัก

ต่อให้ทักษะเขาจะสูงกว่านักศึกษาที่จบตามปกติในปีก่อนๆ นับไม่ถ้วน ก็ไม่มีความหมาย เพราะคนอื่นจะไม่เชื่อ!

ท้ายที่สุดแล้ว ร้อยละแปดสิบของนักศึกษาในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีความรู้แค่มัธยมต้นหรือต่ำกว่า แม้แต่มหาวิทยาลัยชิงหัวและปักกิ่งก็ไม่มีข้อยกเว้น

พวกเขาจะเข้าใจแคลคูลัสและฟิสิกส์ระดับมหาวิทยาลัยไหม?

จะรู้ไหมว่าเกาส์คือใคร หรือลากรานจ์เป็นคนชาติไหน?

เมื่อคิดดูแล้ว เจียงฮุยก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้างที่คนอย่างพวกเขาจะถูกเลือกปฏิบัติ

อย่างไรก็ตาม ชีวิต 'เกาะภรรยากิน' ของเขานั้นหอมหวานเกินกว่าจะปล่อยให้ทัศนคติของเพื่อนร่วมงานมาทำลายอารมณ์ได้