บทที่ 17: เหล่าผู้เล่นเริ่มปรับตัว

บทที่ 17: เหล่าผู้เล่นเริ่มปรับตัว

เสียงของผู้บัญชาการดังก้องในช่องแชทสาธารณะ:

"ทุกคน อดทนอีกนิด! นี่คือระลอกสุดท้ายแล้ว รีบทำให้จบจะได้พักผ่อน!"

ทันใดนั้น เสียงหวานใสของผู้หญิงก็ดังขึ้น:

"ทุกคนคงหิวกันแล้ว ฉันกับชาวเมืองเอาน้ำและอาหารมาให้ค่ะ มีไม่มากนัก ยังไงก็ทานกันหน่อยนะคะ!"

ทุกคนหันไปมองต้นเสียง ปรากฏว่าเป็นบอสพีนัท ไม่รู้ว่าไปนำกลุ่ม NPC ขนรถเข็นหลายคันที่เต็มไปด้วยมันฝรั่งต้มกลิ่นซีอิ๊วหอมฉุยและกระติกน้ำที่เก็บรักษาไว้อย่างดีมาตั้งแต่เมื่อไหร่

"ว้าว บอสสร้างรถเข็นล้อเดียวเสร็จแล้วเหรอเนี่ย!"

เมื่อมองดูรถเข็นที่มีโครงสร้างหยาบๆ แต่ใช้งานได้จริง ผู้เล่นรอบข้างต่างพากันชื่นชม

"แน่นอน! คุณหนูนี่เป็นถึงนักเรียนท็อปของโรงเรียน... เอ่อน่าจะใช่แหละ แค่นี้เรื่องจิ๊บจ๊อย!"

เมื่อได้ยินคำชม พีนัทก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ

แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ผู้เชี่ยวชาญ เธอรีบปรับสีหน้า ส่งเสียง "อืม" อย่างเย็นชา แล้วหันหลังเดินจากไป ทวินเทลสีทองแกว่งไกวไปมา

ผู้เล่นงงไปชั่วขณะ ก่อนจะถึงบางอ้อ

"บอสคงจะรีบกลับไปวิจัยต่อแน่ๆ สมกับเป็นบอสจริงๆ!"

หลังจากผู้เล่นเทิดทูนบูชาเธออยู่พักหนึ่ง ความสนใจก็เบนไปที่ NPC

ต่างจากเสื้อผ้าลวดลายสะเปะสะปะของผู้เล่น เสื้อผ้าของชาวพื้นเมืองค่อนข้างเรียบร้อย และทุกคนติดเข็มกลัดไว้ที่หน้าอกด้านขวา

เข็มกลัดทำจากทองเหลืองทั้งชิ้น สลักรูปแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ภายใต้แสงตะวันและจันทรา

เหนือแผ่นดินคือร่างอันงดงามถือคทาเทพมองลงมายังพื้นดิน เข็มกลัดยังล้อมรอบด้วยลวดลายรวงข้าวสาลีทั้งสองข้าง

"นี่คือเข็มกลัดเฉพาะของผู้ศรัทธาในเทพธิดา ท่านนักบุญหญิงมอบให้พวกเรา"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาสงสัยของเหล่าผู้ถูกเลือก เด็กสาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจ

ผู้ศรัทธาในเทพธิดา?

ผู้เล่นรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากและวางแผนว่าจบศึกนี้จะลองไปสืบดูเผื่อจะได้เป็นผู้ศรัทธาบ้าง

"ดึกแล้ว ท่านผู้ถูกเลือก เชิญทานอาหารเถอะครับ พวกเราเตรียมสิ่งนี้มาเป็นพิเศษ นี่คือเสบียงส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ในเมืองเลยนะครับ!"

ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ เอ่ยขึ้น ขณะที่เขาและชาวบ้านรอบๆ เริ่มแจกจ่ายอาหาร

ผู้เล่นก็ไม่รอช้า ต่างรับส่วนแบ่งของตนแล้วเดินกลับไปใกล้ตำแหน่งเพื่อเริ่มกิน

"อู้ว กลิ่นก็โอเคนะ แต่ทำไมรสชาติมันขมปี๋แบบนี้วะ?"

"เชี่ยเอ้ย มันฝรั่งนักฆ่า!"

"ไม่ไหว จะให้กินลงได้ยังไงเนี่ย?"

ผู้เล่นไม่คาดคิดว่ามันฝรั่งหน้าตาดูดีจะมีรสชาติขมบรรลัยกัลป์ เสียงบ่นดังระงมไปทั่ว

สีหน้าของชายซื่อๆ แข็งค้าง เมื่อได้ยินเสียงบ่นของทุกคน ริมฝีปากซีดเผือดของเขาเริ่มสั่นระริก คนวัยกลางคนด้านหลังเขาต่างก็อึกอัก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

เด็กสาวข้างกายเขาลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธทันทีและพูดว่า:

"ถ้ากินไม่ลงก็ไม่ต้องกิน! นี่คือสิ่งที่พวกเรากินกันปกติ เพื่อทำให้พวกคุณ เราเอาเสบียงที่มีทั้งหมดออกมา แถมยังใช้ซีอิ๊วกับถ่านไปตั้งเยอะ..."

"พอได้แล้ว! เสี่ยวเจวียน หยุดนะ!"

สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไป เขาใช้สายตาดุเพื่อหยุดเด็กสาว จากนั้นหันมาพูดกับผู้เล่นด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง:

"ท่านผู้ถูกเลือก พวกเราซาบซึ้งใจมากที่พวกท่านมาช่วย เพียงแต่เราหาอาหารอย่างอื่นในเมืองไม่ได้จริงๆ นี่คือเสบียงส่วนใหญ่ที่เราเหลืออยู่แล้วครับ"

ผู้เล่นเงียบกริบทันที ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาห่วงแต่ความรู้สึกตัวเองจนลืมไปว่าเบื้องหลังของเกมนี้คือวันสิ้นโลก ในสถานการณ์แบบนี้ มีอะไรกินก็บุญแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นหรอก

ผู้เล่นที่รับบทผู้บัญชาการรีบก้าวออกมาและพูดว่า:

"พอแล้วครับ พอแล้ว! พวกเราซาบซึ้งใจจริงๆ ที่พวกคุณนำเสบียงมาให้ในยามจำเป็น! เรารับรู้ถึงน้ำใจของทุกคนครับ โปรดอย่าเก็บคำพูดพวกนั้นมาใส่ใจเลย"

"อ่า พอลองชิมดูดีๆ รสชาติก็ไม่เลวนะ รสสัมผัสติดลิ้น—อุ๊บ—ยาวนานจริงๆ"

เพียะ!

"จริงด้วย สงสัยเพราะไม่ได้กินอะไรมานาน ปากเลยปรับสภาพไม่ทัน ตบเรียกสติสักทีก็หายแล้ว"

"อร่อยจัง ง่ำๆ"

เพื่อพิสูจน์คำพูดของผู้บัญชาการ ผู้เล่นต่างกลืนความไม่สบายใจลงคอและเริ่มกินมันฝรั่งคำโต ดื่มน้ำตามเป็นระยะ

บางคนถึงกับกินมันฝรั่งหมดในสองสามคำ ส่งเสียงเคี้ยวแจ๊บๆ อย่างเอร็ดอร่อย

สีหน้าของชายคนนั้นอ่อนลง เขาแจกจ่ายเสบียงร่วมกับชาวบ้านจนเสร็จ แล้วเข็นรถเข็นจากไป

มองดู NPC ที่เดินจากไปและนึกถึงคำพูดเมื่อครู่ ผู้เล่นต่างรู้สึกสำนึกผิดและทุบอกชกตัว

"ฉันมันสวะชัดๆ!"

"คำพูดใจร้ายแบบนั้นหลุดออกมาจากปากฉันได้ยังไง?"

"ฉากเมื่อกี้ทำเอาฉันรู้สึกแย่มาก อยากช่วยพวกเขาจริงๆ"

"ฉันมันสวะจริงๆ!"

ครู่ต่อมา ทุกคนก็เริ่มคุยกันอีกครั้ง

"สีหน้าและปฏิกิริยาของ NPC สมจริงโคตรๆ ใช้ AI เหรอเนี่ย?"

"แต่ AI ปัจจุบันไม่น่าจะฉลาดขนาดนี้นะ"

"ดูทรงแล้ว เกมนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่"

"เกมนี้สุดยอดจริงๆ ต้องมีรัฐบาลหนุนหลังชัวร์"

"ยังไงซะ บางทีเราไม่ควรมองว่ามันเป็นแค่เกม แต่เป็นโลกที่สองจริงๆ"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย +1"

"ฉันมันสวะชัดๆ!"

...หลัวลี่ที่แอบสังเกตการณ์อยู่ยิ้มอย่างโล่งใจ ดูเหมือนผู้เล่นจะปรับตัวได้เร็วมาก เธอตั้งใจปั้นผู้เล่นให้เป็นมิตรกับพวกเดียวกันแต่เป็นภัยพิบัติสำหรับคนนอกมาตลอด

ดูจากตอนนี้ ก้าวแรกที่เชิญผู้เล่นระดับสูงเข้ามาก่อนถือว่าถูกต้อง คุณภาพโดยรวมของผู้เล่นกลุ่มนี้สูงกว่าผู้เล่นทั่วไป ยากที่จะเห็นพวก "จอมมาร" ที่แยกแยะมิตรศัตรูไม่ออกและป่วนไปทั่ว

เพื่อเป็นรางวัลสำหรับผลงานวันนี้ เธอจะช่วยพวกเขาอีกสักหน่อย

หลัวลี่เคาะนิ้วและดำเนินการบางอย่าง...

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ ผู้เล่นก็เห็นฝูงแมลงกลับมาอีกครั้ง จำนวนไม่เยอะเท่ารอบก่อน แต่ภายใต้การนำของแม่พญาหนอนหนาม แต่ละตัวดูดุร้ายเป็นพิเศษ

สงครามกำลังจะปะทุขึ้น

หินยักษ์หลายก้อนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ทว่าขณะที่กำลังจะตกลงมา หนามสีดำก็โผล่ขึ้นมาทำลายพวกมันจนแตกละเอียด เศษหินร่วงหล่นใส่ฝูงแมลงโดยไม่สร้างความเจ็บปวดหรือความเสียหายที่มีนัยสำคัญ

แม่พญาหนอนหนามปรากฏตัว!

ดวงตาสีดำสนิทอันเย็นชาจ้องมองเมืองหลัวอย่างดุร้าย เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เมื่อเห็นแม่พญาหนอนหนาม ผู้เล่นก็ระเบิดความตื่นเต้นทันที

"เชี่ยเอ้ย มอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกหน้าตาอุบาทว์ขนาดนั้น ไหงบอสถึงสวยพริ้งแบบนี้? ผู้พัฒนาจงใจใช่มั้ยเนี่ย?"

"มอนสเตอร์เกิร์ล (Monster Girl) ฮิฮิฮิ~"

"ขาวจั๊วะ แต่อกใหญ่ไปหน่อยนะ ทับคนตายได้เลยมั้งนั่น?"

อี้เฉินมองร่างที่เล็กลงมากด้วยความงุนงง

ท่อนล่างยังดูปกติ มีความคล้ายคลึงกับเมื่อก่อนบ้าง

แต่ท่อนบนนี่สิเหลือเชื่อ มีแค่เกราะสองชิ้นปิดภูเขาไฟคู่มหึมา ส่วนอื่นไม่มีการป้องกันเลย เผยผิวขาวเนียนเป็นแถบๆ เซ็กซี่ขยี้ใจสุดๆ

แม่พญาหนอนหนามที่เขาเคยเห็นไม่ได้หน้าตาแบบนี้นี่นา

มอนสเตอร์ยักษ์ตัวนั้นหายไปไหน? แมลงสูงห้าชั้นหายไปไหน? แล้วมอนสเตอร์เกิร์ลตรงหน้านี่มันยังไง? ฮอตปรอทแตกจนไฟแทบลุกแล้วเนี่ย!

อี้เฉินสงสัยว่าเขาเล่นเกมมากไปจนหลอนหรือเปล่า

ในเวลานี้ มีคนโพสต์ข้อมูลบอสลงในช่องแชทสาธารณะแล้ว ดูเหมือนสกิล "ตรวจสอบ" ของคนคนนั้นจะเลเวลสูงมาก เพราะเห็นค่าสถานะทั้งหมดเลย:

【แม่พญาหนอนหนามผู้โกรธเกรี้ยว—ระดับผู้นำ (Leader Class)】

【เลเวล: 17】

【HP: 52750/52750】

【ค่าสถานะ: พละกำลัง (17), ความว่องไว (10), กายภาพ (18), ปราณวิญญาณ (0)】

【โบนัสแม่แบบระดับผู้นำ: HP พื้นฐานคูณสอง, ค่าสถานะทั้งหมด +2 (ค่าในวงเล็บรวมโบนัสแล้ว), ความเสียหายจากศัตรูเลเวลต่ำ -40%】

【สกิล:】

【เกราะหนาม (เสียหาย): พลังป้องกันเพิ่มขึ้นมหาศาลในส่วนที่เกราะปกคลุม สะท้อนความเสียหายระยะประชิด 50% และทำให้เป้าหมายติดสถานะเลือดไหล】

【มารดาแห่งแมลงหนาม: ควบคุมฝูงหนามนิทรา สามารถกลืนกินชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกันเพื่อฟื้นฟู HP ของตนเองในจำนวนที่เท่ากัน】

【พิษเหี่ยวเฉา: พ่นพิษเป็นวงกว้าง เป้าหมายที่โดนพิษจะได้รับความเสียหายพิษต่อเนื่อง 723 แต้ม เป็นเวลา 1 ชั่วโมง】

【หนามพุ่ง: ยิงหนามออกจากร่างกาย สามารถสร้างหนามขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็วโดยแลกกับ HP】

【หนามปฐพี (ไม่สามารถใช้งานได้)】

【มุดดิน (ไม่สามารถใช้งานได้)】

มองดูแผงสถานะที่อลังการงานสร้าง อี้เฉินเดาะลิ้น

"ความลับของแม่พญาหนอนหนามถูกเปิดเผยหมดเปลือก โชคดีที่มีตัวท็อปแชร์ข้อมูล ไม่งั้นคงต้องจ่ายค่าตอบแทนแพงหูฉี่กว่าจะรู้ความสามารถพวกนี้ โดยเฉพาะสกิลฮีลนั่น"

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่านี่คือแม่พญาหนอนหนามตัวจริงเสียงจริง

"เหลือเชื่อจริงๆ"

ข้างๆ กัน ชิงชิงจื่อก็เปรยด้วยอารมณ์ร่วม:

"ดูแบบนี้แล้ว สายระยะประชิดลำบากหน่อยนะ ว่าแต่ทำไมสกิลบางอันถึงไม่สมบูรณ์หรือใช้ไม่ได้ล่ะ?"

"ไม่รู้สิ อาจจะมีร่างสอง?"

แม่พญาหนอนหนามเองก็คับแค้นใจไม่น้อย ร่างเดิมของมันทรงพลังที่สุด ปกคลุมด้วยเกราะหนามนับไม่ถ้วนที่มีพลังป้องกันสูงมาก ถ้าต้องพึ่งมดปลวกพวกนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาทั้งวันกว่าจะเจาะเกราะมันเข้า

แต่ตั้งแต่ถูกเทพองค์นั้นเปลี่ยนรูปร่าง ไม่เพียงแต่ขนาดตัวจะเล็กลง เกราะหนามก็เหลือแค่ปิดหน้าอกนิดเดียว แถมสกิลเปลี่ยนภูมิประเทศก็ใช้ไม่ได้ พลังต่อสู้ลดฮวบ

แต่ก็ได้แต่เก็บความแค้นไว้ในใจ แค่รอดชีวิตมาได้ก็บุญแล้ว ตอนนี้มันฝากความหวังทั้งหมดไว้กับศึกสุดท้ายนี้

"ปิดประตูเมือง! ทุกคน แถวหน้ายันไว้ที่กำแพง ซัพพอร์ตใช้เวทย์ตรึงบอส ตัวทำดาเมจเคลียร์ลูกน้องก่อน!"

หลังจากการปรึกษาหารือ ผู้บัญชาการก็วางแผนรับมือบอสได้อย่างรวดเร็ว

แม่พญาหนอนหนามตายยากเกินไป แถมยังกินลูกน้องเพิ่มเลือดได้ ต้องกำจัดลูกสมุนก่อน

โชคดีที่รอบนี้ไม่มีหน่วยใต้ดิน พวกเขาสามารถอาศัยกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ได้

แม่พญาหนอนหนามจ้องเขม็งไปที่ผู้เล่นที่กำลังง้างธนูยิง มันบิดตัว และคลื่นหนามก็พุ่งเข้าใส่ป้อมปราการด้วยความเร็วสูง

ผู้เล่นบางคนที่ตั้งตัวไม่ทันถูกยิงเข้าอย่างจัง ส่งเสียงร้องระงม

หน้าของชิงชิงจื่อซีดเผือด เมื่อกี้เธอหลบไม่ทันและโดนเข้าไปเหมือนกัน

ที่แผลบนแขนซ้าย หนามขนาดเท่าปากกาที่มีเงี่ยงสั้นยาวสลับกันปักคาอยู่

ความเจ็บปวดรุนแรงและการมีสิ่งแปลกปลอมฝังอยู่ทำให้เธอขยับแขนไม่ได้เลย เธออยากจะดึงหนามออก แต่มันฝังลึกในเนื้อ ชั่วขณะหนึ่งเธอทำอะไรไม่ถูก

ครู่ต่อมา ราวกับตัดสินใจได้ เธอปรับความไวต่อความเจ็บปวดจาก 10% เป็น 40%

ในฐานะคนที่เข้าสนามยิงธนูบ่อยๆ เธอรู้ดีว่าการยิงธนูต้องอาศัยการประสานงานของกล้ามเนื้อและการตอบสนองของเส้นประสาทที่สูง

เธอต้องแน่ใจว่ากล้ามเนื้อแขนยังทำงานได้ปกติหลังบาดเจ็บ และเพื่อการนั้น เธอต้องพึ่งพาประสาทสัมผัส

จากนั้น เธอใช้มือขวาดึงมีดออกมา กัดฟันแน่น และเริ่มกรีดเนื้อที่แขนซ้าย เลือดทะลักออกมาเป็นวงกว้าง แขนซ้ายเละเทะไปหมด

ใบหน้าของเธอซีดเผือดเพราะเสียเลือดมาก จนเหมียนเหมียนหรูที่ดูอยู่ข้างๆ รู้สึกปวดใจแทน

โชคดีที่สมรรถภาพร่างกายของผู้เล่นสูงกว่าคนปกติ ไม่งั้นเธอคงทนไม่ไหวแม้จะปรับความเจ็บปวดเหลือ 40%

หลังจากเอาหนามออก ลำแสงสีเขียวก็ลอยมาที่แผล เลือดหยุดไหลอย่างรวดเร็ว และแขนก็กลับมามีแรงบ้าง มีเพียงเนื้อที่หายไปเป็นก้อนที่บ่งบอกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

ชิงชิงจื่อพ่นลมหายใจหนักหน่วงและขยับแขน เมื่อพบว่านอกจากอ่อนแรงนิดหน่อยก็ไม่มีอะไรน่าห่วง เธอจึงลุกขึ้นพร้อมคันธนูและกลับเข้าสู่สนามรบ

บนท้องฟ้ามืดมิด เวทมนตร์หลากสีสันพาดผ่านเหนือเมืองราวกับแสงไฟในดิสโก้เธค สับสนวุ่นวายและเจิดจ้า

พื้นดินมืดมิดเบื้องล่างเต็มไปด้วยแมลงยั้วเยี้ย พวกมันใช้ขาแหลมคมแทงเข้าไปในกำแพง ไต่ขึ้นมาทีละก้าว โดยมีแมลงพิษคอยยิงคุ้มกันจากด้านหลัง

ที่ช่องยิง บนแสงไฟสลัว ผู้เล่นระยะประชิดแกว่งอาวุธมีคม อาศัยความได้เปรียบของชัยภูมิฟาดฟันแมลงที่พยายามปีนขึ้นมาตกลงไปทีละตัว

นานๆ ทีจะมีตัวที่ปีนขึ้นมาได้สำเร็จ แต่ก็ถูกผู้เล่นที่ไหวตัวทันรุมยำจนตายอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน แม่พญาหนอนหนามที่ถูกเวทมนตร์ก่อกวนตลอดเวลาก็มาถึงหน้าประตูเมืองจนได้

มันพุ่งชนประตูเมืองด้วยความโกรธ หวังจะระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดลงที่นั่น

ตูม!

ประตูหินหนาหนักสั่นสะเทือนภายใต้การโจมตี ส่งเสียงดังกึกก้องทึบๆ เห็นได้ชัดว่าประตูคงต้านทานแม่พญาหนอนหนามได้อีกไม่นาน

"อีกนานไหมกว่าทีมตีขนาบจะมาถึง?"

ห้องบัญชาการในป้อมปราการเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ดูจากข้อความ น่าจะใกล้ถึงแล้ว"

"บอกให้พวกเขารีบโจมตีเลย ความทนทานของประตูลดลงเร็วเกินไป"

"รับทราบ!"

ขอบคุณฟังก์ชันแชทในเกม ผู้เล่นสามารถสื่อสารกันได้แบบเรียลไทม์ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในสนามรบที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

นอกเมือง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เงาร่างหลายสายกำลังพุ่งทะยานผ่านทุ่งราบ

"เร็วๆๆ! เขาเร่งมาแล้ว คนทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ไปถึงแล้วนะ"

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันเปิดสกิลเอง" เย่เทียนที่อยู่ในทีมยิ้มอย่างมั่นใจ แล้วเปิดใช้งานสกิล "ย่างก้าววายุ"

"หา? เดี๋ยวก่อ—"

สีหน้าของเพื่อนร่วมทีมเปลี่ยนไปทันที จังหวะที่กำลังจะห้าม พวกเขาก็รู้สึกถึงลมแรงกระแทกจากด้านหลัง ดันก้นให้พุ่งไปข้างหน้าจนต้องคลานสี่ขาโดยไม่สมัครใจ

"เย่~ เทียน! ไอ้ลูกหมา...!"

...บนยอดป้อมปราการ ผู้สังเกตการณ์ที่รอมานานสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในสนามรบ จึงตะโกนอย่างตื่นเต้นในช่องแชทสาธารณะ:

"ทีมตะวันตกเฉียงใต้มาถึงแล้ว!"

"พวกเขาพุ่งเข้าใส่ฝูงแมลงราวกับเทพสวรรค์ลงมาจุติ เท่ชะมัด! นี่แหละความรู้สึกของการทำลายล้าง!"

"มาดูทางตะวันตกเฉียงเหนือบ้าง... หืม?"

เมื่อมองไปที่ทีมทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เขาขยี้ตา แล้วถามผู้บัญชาการอย่างลังเลในช่องแชทส่วนตัว:

"ลูกพี่ พี่จัดตั้งหน่วยสุนัขทหารด้วยเหรอ?"

"หน่วยสุนัขทหารอะไร?" ผู้บัญชาการที่กำลังเฝ้าระวังกำแพงเมืองงงเป็นไก่ตาแตก

"เสี่ยวหวัง ถ้าจะอู้งานก็บอกมาตรงๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น รายงานมาตามจริง"

"โอเคๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหวังไม่มีทางเลือกต้องพากย์ต่อ แม้น้ำเสียงจะลังเลและขาดความมั่นใจ

"อะแฮ่ม อย่างที่เราเห็น หน่วยสุนัขทหารทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือดูดุดันมาก พวกเขากำลังพุ่งเข้าใส่ฝูงแมลงด้วยความเร็วแสง และจากนั้น..."

"พรืด! เอาหน้าชนแมลงเหรอ? แล้วก็กระเด็นเนี่ยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า... เดี๋ยวนะ ไม่ควรขำสิ"

"แต่ไม่เป็นไร พวกเขาลุกขึ้นมาใหม่ทันที! สมกับเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของมนุษย์ จิตวิญญาณแห่งการเสียสละและไม่ยอมแพ้นี่มันน่าประทับใจจริงๆ!"

"หืม?! อ้าว เป็นคนหรอกเหรอ งั้นช่างมันเถอะ"

??????

??????

ชั่วขณะหนึ่ง ช่องแชทสาธารณะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม...

ฝูงแมลงที่มัวแต่สนใจโจมตีกำแพงเมืองถูกทีมตีขนาบสองทีมเล่นงานทีเผลอ

ทั้งสองทีมล้วนเป็นหัวกะทิเลเวลสูงในหมู่ผู้เล่น หลังจากผ่านการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ความสามารถต่างๆ ของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ในตอนนี้ พวกเขาเปรียบเสมือนมีดแหลมที่แทงทะลุกองทัพแมลง แมลงพิษที่แอบพ่นพิษอยู่แนวหลังเป็นพวกแรกที่โดนเชือด

ท่ามกลางแสงดาบเงากระบี่ ทั้งสองทีมจัดการกับกองกำลังปีกซ้ายขวาของฝูงแมลงส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว แล้วบีบวงล้อมเข้ามา

ฝูงแมลงตกอยู่ในวงล้อม กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ

กว่าแม่พญาหนอนหนามจะรู้ตัว พวกพ้องของมันก็เหลือรอดบางตา

มันโกรธจัดและอยากจะพังประตูเมืองให้สิ้นซากในคราวเดียว แต่กลับพบว่าประตูที่แตกร้าวสมานตัวกลับมาเป็นเหมือนเดิมในพริบตา

แม่พญาหนอนหนามยืนงง ต่อให้หัวช้าแค่ไหน มันก็รู้ว่ากำลังถูกปั่นหัว!

กี้ซ กี้ซ กี้ซ!

อกของมันกระเพื่อมแรง เห็นได้ชัดว่าโกรธจนหน้าเขียว และอยากจะหันหลังหนี

"ออกนอกเมือง! หยุดแม่พญาหนอนหนามไว้ที่ตีนกำแพง!"

ผู้บัญชาการออกคำสั่งเด็ดขาดตามแผน

"เดี๋ยวนะ จะให้คนลงไปบวกกับมันจริงๆ เหรอ? คนจะตายเยอะนะ ทำไมไม่ปล่อยมันไปล่ะ?"

จางเสี่ยวถงรีบวิ่งเข้ามาถาม

ผู้บัญชาการไม่คิดว่า NPC จะพูดแบบนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม

"ไม่ต้องห่วง พวกเขาไม่ตายหรอก คุณแค่ตั้งใจร่ายเวทย์ก็พอ"

ไม่ตาย? หมายความว่าไง?

แม้จางเสี่ยวถงจะงุนงง แต่เมื่อผู้บัญชาการยืนกราน เธอก็กัดฟันร่ายเวทย์

เวทย์แสงสว่าง (Illumination Spell) หลายลูกถูกปล่อยขึ้นฟ้า จากนั้นกำแพงทั้งสองด้านก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นทางลาดเอียงทอดลงสู่พื้นดิน

เมื่อมีแสงสว่าง ผู้เล่นระยะไกลบนกำแพงก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป เวทมนตร์และลูกธนูจำนวนมหาศาลถูกสาดออกไปราวกับของฟรี เพื่อยิงสนับสนุน

แม่พญาหนอนหนามเจ็บปวดรวดร้าว และพวกพ้องของมันก็ล้มตายลงทีละตัวรอบกาย

"เร็วหน่อยนะคะ ฉันอาจจะทนได้อีกไม่นาน"

หน้าผากของจางเสี่ยวถงชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น แม้จะมีคทาเทพ แต่เธอก็ยังเป็นเพียง "มนุษย์เดินดิน" และเรี่ยวแรงของเธอก็แทบจะหมดเกลี้ยงหลังจากตรากตรำมาทั้งวัน

เมื่อคนส่วนใหญ่ออกไปแล้ว จางเสี่ยวถงก็ถอน "อิทธิฤทธิ์ย้ายภูผา" เหลือไว้เพียงเวทย์แสงสว่าง กำแพงที่เปลี่ยนรูปหดกลับคืนสภาพเดิม และเธอก็ทรุดลงนั่งกับพื้น หอบหายใจถี่

ไม่นาน แมลงที่เหลือก็ถูกผู้เล่นที่กำลังบ้าเลือดฆ่าล้างบาง และแม่พญาหนอนหนามก็ถูกผู้เล่นล้อมกรอบไว้เป็นชั้นๆ

พวกเขาถูมือไปมา แววตาเป็นประกายด้วยความโลภ

นี่คือบอสตัวแรกตั้งแต่เปิดเซิร์ฟ ใครจะรู้ว่าจะมีของดีอะไรดรอปบ้าง?