ตอนที่ 24 ฝึกฝนราชาทราย

ฉินหยางนั่งอยู่ในห้อง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แววตาฉายความเหนื่อยล้าและครุ่นคิด

เขาใช้นิ้วคลึงขมับเบาๆ พลางคิดในใจ:

"แม้การสำรวจในวันนี้จะช่วยคลายข้อสงสัยบางอย่างไปได้ แต่ความลึกลับใหม่ๆ ก็ตามมาเป็นพรวน ความลับของโลกโปเกมอนนี่มันยากหยั่งถึงจริงๆ"

เขาถอนหายใจเบาๆ สายตามองเหม่อออกไปไกล

"แต่คำถามที่ลึกซึ้งเกินไปพวกนั้น คงไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะหาคำตอบได้ในเร็วๆ นี้ด้วยความรู้และความสามารถที่มีอยู่ตอนนี้

เอาเป็นว่า แค่ยืนยันได้ว่าการเปิดชีพจรพลังงานช่วยเพิ่มพรสวรรค์ได้จริง และพรสวรรค์นี้เชื่อมโยงกับค่าสเตตัสพื้นฐานอย่างแนบแน่น แค่นี้ก็พอแล้ว

ดูเหมือนว่าในอนาคต ฉันต้องพยายามจับโปเกมอนที่มีค่าสเตตัสพื้นฐานสูงๆ มาให้ได้ มีแค่ทางนี้เท่านั้นถึงจะปลดปล่อยศักยภาพออกมาได้มากที่สุด"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ประกายแห่งความมุ่งมั่นและความคาดหวังก็วาบผ่านดวงตาของเขา

"ส่วนเรื่องการเก็บรวบรวมข้อมูลหลังจากนี้ แน่นอนว่าต้องทำต่อไปอย่าให้ขาด

ฉันมีเงื่อนไขพิเศษนี้อยู่ในมือ ถ้าฉันสามารถวิจัยวิธีเปลี่ยนพรสวรรค์ของโปเกมอนได้สำเร็จ แล้วเอามันไปขายหลังจากที่ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ผลกำไรที่จะได้คงมหาศาลจนจินตนาการไม่ถูกเลยทีเดียว"

มุมปากของฉินหยางยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับเห็นกองเงินกองทองกวักมือเรียกอยู่รำไร แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มแฝงความจนใจ

"ติดก็ตรงที่อุปสรรคและความยากลำบากระหว่างทางมันคงมากกว่าที่ประเมินไว้เยอะ ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

วางเรื่องนี้ไว้ก่อนดีกว่า สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง สายตาจับจ้องไปที่แซนด์สแลชซึ่งกำลังฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งอยู่ในลานบ้าน

ในเวลานี้ แซนด์สแลชสวมใส่อุปกรณ์บังคับการฝึกอยู่ ทุกการเคลื่อนไหวดูยากลำบากอย่างยิ่ง

กรงเล็บเล็กๆ ของมันจิกพื้นแน่นเพื่อทรงตัว ลมหายใจถี่กระชั้นและหนักหน่วง เป็นครั้งคราวก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับกำลังให้กำลังใจตัวเอง

แววตาของฉินหยางเผยความปวดใจผสมโล่งใจ เขาเอ่ยเสียงเบา:

"เจ้าตัวเล็ก ลำบากแกแล้วนะ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ปฏิเสธไม่ได้

"แต่อย่างไรเสีย ทั้งหมดนี้มันคุ้มค่า"

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เปิดใช้งานระบบสแกน เห็นศักยภาพภายในร่างกายของแซนด์สแลชกำลังค่อยๆ ถูกปลดปล่อยออกมา ผลการฝึกดีกว่าเมื่อก่อนมาก เขาพยักหน้าในใจ

"แม้กระบวนการนี้จะยากลำบากสำหรับแกสุดๆ แต่ฉันมีพลังนิรวานาอยู่ จะไม่ยอมให้แกบาดเจ็บถาวรแน่ ขอแค่ไม่ฝึกจนตาย ก็ฝึกมันเข้าไปให้สุดแรงเลย"

แววตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น

"ฉันรู้ว่าความเจ็บปวดจากการฝึกนี้เป็นบททดสอบที่ยิ่งใหญ่สำหรับแก แต่ความเชื่อมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นที่ฝังอยู่ในกระดูกของแกไม่เคยดับมอดลงเลย

นี่แหละคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฉันเต็มใจจะทุ่มเทปั้นแกอย่างเต็มที่"

ฉินหยางกอดอก พลางจมดิ่งสู่ความทรงจำ

"ฉันยังจำการพบกันครั้งแรกของเราได้ดี ฉันเจอแซนด์ชรูว์ตัวหนึ่งนอนหมดสติอยู่ เลยพามาดูแล แล้วจากนั้นก็จับมาเลี้ยงดู

ตอนที่เจอกับอันตรายในป่านั้น แกยังเป็นแค่แซนด์ชรูว์แท้ๆ แต่กลับไม่ห่วงชีวิตตัวเอง มายืนขวางอยู่หน้าฉัน ปกป้องฉันอย่างสุดชีวิต

นับจากนั้น สายสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้ก็ก่อตัวขึ้นระหว่างเรา"

รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้า

"ต่อมา แกวิวัฒนาการเป็นแซนด์สแลช มิตรภาพนี้ก็ยิ่งหยั่งรากลึก แล้วแบบนี้จะให้ฉันไม่รักความเชื่อฟังและความภักดีของแกได้ยังไง?"

ฉินหยางรู้ดีถึงจุดอ่อนมากมายของโปเกมอนอย่างแซนด์สแลช

ค่าสเตตัสพื้นฐานรวมแค่ 450 แต้ม ซึ่งถือว่าไม่สูง ความต้านทานธาตุก็ค่อนข้างน้อย แถมยังแพ้ทางธาตุน้ำ หญ้า และน้ำแข็งถึงสองเท่า

ค่าพลังโจมตีพิเศษและป้องกันพิเศษก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และความเร็วก็เป็นจุดบอดสำคัญ

ในโลกโปเกมอนนี้ ก็เหมือนกับคำกล่าวในยุทธภพที่ว่า "วรยุทธ์ทั่วหล้า แพ้ชนะวัดกันที่ความเร็ว"

ไม่ว่าคุณจะมีพลังโจมตีและป้องกันที่แข็งแกร่ง หรือมีความเร็วสูงจนคู่ต่อสู้โจมตีไม่โดน อย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้นถึงจะยืนหยัดไร้พ่ายในการต่อสู้ได้

และแซนด์สแลชที่เป็นธาตุดินเพียงอย่างเดียว รูปแบบท่าโจมตีก็ค่อนข้างเรียบง่าย ขาดความหลากหลายในการต่อสู้

ฉินหยางค่อยๆ เดินออกจากห้องลงไปที่ลานบ้าน เขานั่งยองๆ และลูบหัวแซนด์สแลชเบาๆ แซนด์สแลชเงยหน้ามองฉินหยาง แววตาผสมปนเปไปด้วยความเหนื่อยล้าและความมุ่งมั่น

ฉินหยางยิ้มแล้วพูดว่า:

"พยายามเข้านะ แซนด์สแลช ฉันเชื่อว่าขอแค่เรายืนหยัดต่อไป สักวันหนึ่ง แกจะกลายเป็นโปเกมอนระดับดีเยี่ยมอย่างแท้จริง"

แซนด์สแลชดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของฉินหยาง มันพยักหน้าอย่างแรง แล้วหันกลับไปฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อ

ฉินหยางลุกขึ้นมองท้องฟ้า อธิษฐานในใจเงียบๆ:

"หวังว่าความพยายามทั้งหมดของเราจะไม่สูญเปล่านะ"

ราตรีกาลค่อยๆ มาเยือน และการฝึกฝนอันยาวนานและยากลำบากของแซนด์สแลชก็สิ้นสุดลงในที่สุด

ถ้าฉินหยางไม่คอยป้อนยารักษาและลูกบาศก์พลังงานจำนวนมากให้มันเรื่อยๆ ตลอดช่วงบ่ายเพื่อเติมพลังงานให้ทันเวลา ป่านนี้แซนด์สแลชคงล้มพับเพราะความเหนื่อยล้าไปนานแล้ว

ในเวลานี้ แซนด์สแลชลากสังขารอันหนักอึ้งราวกับตะกั่วค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับเข้ามาในห้อง

แขนขามันสั่นเทาเล็กน้อย ทุกย่างก้าวเหมือนต้องรีดเร้นแรงเฮือกสุดท้ายออกมา ลมหายใจถี่กระชั้นและไม่เป็นจังหวะ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนล้าและเจ็บปวด

เห็นดังนั้น ฉินหยางไม่ลังเลเลย รีบเริ่มใช้พลังนิรวานารักษาแซนด์สแลชทันที

เขารู้ดีว่าแม้การฝึกความเข้มข้นสูงในวันนี้จะได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ แต่ออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวแซนด์สแลชบ่งบอกว่ามันกำลังจะทะลวงขีดจำกัดปัจจุบันแล้ว เขาประเมินว่าถ้าอดทนฝึกต่ออีกวัน พรุ่งนี้มันน่าจะเลื่อนระดับไปถึงเลเวล 27 ได้สำเร็จ เข้าใกล้ระดับหัวกะทิไปอีกขั้น

แต่ทว่า สิ่งนี้ก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับร่างกายของแซนด์สแลชเช่นกัน

เขาคิดในใจว่า หากไม่มีพลังนิรวานาช่วย นานวันเข้า ต่อให้แซนด์สแลชไม่ตายเพราะการฝึกนี้ ศักยภาพของมันต้องลดฮวบแน่ และภายในหนึ่งปี มันคงกลายเป็นโปเกมอนดาดๆ ไปเลย

ฉินหยางยื่นมือออกไป ครู่ต่อมา แสงสีแดงนวลตาก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างกายของแซนด์สแลช

เขารวบรวมสมาธิ ควบคุมพลังนิรวานาอย่างเต็มที่ ค่อยๆ ซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอภายในร่างกายของแซนด์สแลช

ในขณะที่การรักษาดำเนินไป ฉินหยางรู้สึกชัดเจนว่าการรักษาครั้งนี้กินพลังนิรวานามากกว่าเมื่อก่อนมาก เกือบจะหนึ่งในสิบส่วนเลยทีเดียว

เขาคำนวณในใจเงียบๆ ว่าเป็นแบบนี้ วันนี้เขาคงเปิดชีพจรพลังงานให้แซนด์สแลชได้ไม่เยอะเท่าปกติ คงเปิดได้แค่ห้าจุดก่อน เพราะยังต้องเก็บพลังไว้บำรุงไข่โปเกมอนอีก

ภายใต้ผลของพลังนิรวานา สภาพร่างกายของแซนด์สแลชค่อยๆ ดีขึ้น

ไม่นานนัก การรักษาก็เสร็จสิ้น แซนด์สแลชรู้สึกตัวเบาขึ้นทันที มันเงยหน้ามองฉินหยาง ร้องเสียงใสอย่างมีความสุข:

"แซนด์... แซนด์..."

เสียงนั้นดังฟังชัด ต่างจากความอ่อนระโหยโรยแรงเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ฉินหยางเข้าใจความต้องการของมันทันทีที่ได้ยิน จึงถามยิ้มๆ ว่า:

"อยากดูทีวีเหรอ?"

แซนด์สแลชพยักหน้าหงึกหงักทันที แววตาเปี่ยมความคาดหวัง

ฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย คิดในใจว่าเจ้าตัวเล็กนี่ฝึกหนักมาทั้งวัน จะอยากผ่อนคลายบ้างก็เป็นเรื่องเข้าใจได้

เพราะการฝึกไม่ได้ทำให้เหนื่อยกายอย่างเดียว แต่ยังกินพลังใจไปมหาศาล แม้พลังนิรวานาจะซ่อมแซมความเสียหายทางกายได้ แต่ความล้าทางใจต้องฟื้นฟูด้วยการผ่อนคลายและพักผ่อนเท่านั้น

ถ้าไม่คลายความเครียดทางใจ ย่อมส่งผลกระทบต่อผลการฝึกในวันถัดไปแน่นอน

"ไปเถอะ พักผ่อนให้สบาย"

ฉินหยางเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงเจือความตามใจเล็กน้อย

แซนด์สแลชพอได้รับอนุญาตก็กระดี๊กระด๊าทันที มันรีบหมุนตัววิ่งเหยาะๆ ไปที่ตั้งทีวี

กรงเล็บเล็กๆ กดปุ่มเปิดอย่างชำนาญ แล้วทิ้งตัวลงนอนแปะกับพื้น โน้มตัวไปข้างหน้า

ตาสองข้างจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ สีหน้าเคลิบเคลิ้มสบายใจ

เป็นครั้งคราวก็ส่งเสียงฮัมเพลงอย่างมีความสุข ราวกับลืมความเหนื่อยล้าจากการฝึกไปจนหมดสิ้น และดำดิ่งสู่ความสุขที่รายการทีวีมอบให้อย่างเต็มที่

ฉินหยางมองแผ่นหลังของแซนด์สแลชด้วยรอยยิ้มโล่งใจ หวังลึกๆ ว่าการฝึกของมันในวันพรุ่งนี้จะก้าวหน้าไปอีกขั้น