ตอนที่ 19 ข้อจำกัดของควอตซ์คอนเฟอเรนซ์

ในยุคที่พันธมิตรกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ฉินหยางในฐานะเทรนเนอร์สามัญชนรู้ดีว่าการจะผงาดขึ้นมานั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์

ทั้งวิธีการฝึกฝนระดับสูงที่เหนือกว่าระดับ "ยิมลีดเดอร์" โปเกมอนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ และทรัพยากรหายากนานาชนิด ล้วนถูกพันธมิตรควบคุมไว้อย่างแน่นหนาจนแทบจะผูกขาด

ฉินหยางเข้าใจดีว่าถ้าเขาไม่มีระบบสุดโกงและไม่ได้เชี่ยวชาญ "พลังนิรวานา" อันน่าอัศจรรย์

ความหวังที่จะฝ่าวงล้อมเหล่านี้เพื่อประสบความสำเร็จคงเป็นเรื่องเล็กจ้อยแทบจะเป็นไปไม่ได้ เหมือนฝันกลางวัน

บางครั้งเขาก็อดจินตนาการไม่ได้ว่า ถ้าเขาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นจริงๆ เขาอาจจะเลือกเข้าร่วมแก๊งร็อคเก็ตก็ได้

ในขณะนี้ ฉินหยางถึงกับรู้สึกเข้าใจแก๊งร็อคเก็ตขึ้นมาบ้าง

แก๊งร็อคเก็ตภายใต้การนำของบอส "ซาคากิ" ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมายและจะเป็นเสี้ยนหนามตำใจพันธมิตรไปอีกนาน

แต่ต้องยอมรับว่าการมีอยู่ของแก๊งร็อคเก็ตสร้างแรงสั่นสะเทือนและความเปลี่ยนแปลงอย่างไม่เคยมีมาก่อนให้กับ "คันโตลีก" ที่ค่อนข้างคร่ำครึและเสื่อมทราม

พวกเขาเปิดเส้นทางรอดใหม่ให้กับเทรนเนอร์สามัญชนที่สิ้นหวังและอับจนหนทางภายใต้ระบบของพันธมิตร มอบทางเลือกที่แตกต่างให้

แค่ข้อนี้ข้อเดียว ฉินหยางก็นับถือในความกล้าหาญและความบ้าบิ่นของบอสซาคากิจากใจจริง

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแก๊งร็อคเก็ตก็เดินทางผิด พ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ที่มีออร่าพระเอกคุ้มครองครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งน่าเสียดายจริงๆ

ความจริงแล้ว ฉินหยางเคยคิดจะออกจากภูมิภาคคันโต

เขานับครั้งไม่ถ้วนที่ครุ่นคิดว่าการควบคุมของคันโตลีกนั้นเข้มงวดเกินไป บางทีถ้าไปภูมิภาคอื่นที่อำนาจของพันธมิตรอ่อนกว่า เขาอาจจะปลดแอกและหาโอกาสพัฒนาตัวเองได้มากกว่า

ฉินหยางมั่นใจในความสามารถของตน เชื่อมั่นว่าขอแค่เปลี่ยนสภาพแวดล้อม ด้วยความแข็งแกร่งและสติปัญญา เขาจะเติบโต รุ่งโรจน์ และสร้างอนาคตที่สดใสได้

แต่เหตุผลก็เตือนเขาว่ายังไม่ถึงเวลาตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนั้น

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร หากเขาต้องการไปเริ่มชีวิตใหม่ที่ภูมิภาคอื่นจริงๆ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้เต็มที่

เพราะในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทายที่ไม่รู้นี้ หากไม่มีกำลังพอจะปกป้องตัวเอง แค่การเดินทางในแต่ละวันก็เสี่ยงตายแล้ว นับประสาอะไรกับการไล่ตามความฝัน

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหยางมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าร่วม "อินดิโก้พลาโต้คอนเฟอเรนซ์" หรือการแข่งควอตซ์

เขาโหยหาที่จะก้าวขึ้นสู่เวทีประลองชื่อดัง พิสูจน์ตัวเองด้วยฝีมือ และดูว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนบนเส้นทางขวากหนามนี้

ในเมื่อได้มายังโลกมหัศจรรย์แห่งนี้แล้ว ถ้าไม่ได้เข้าร่วมงานใหญ่อย่างอินดิโก้พลาโต้คอนเฟอเรนซ์ เขาคงเสียใจและคาใจไปตลอดชีวิต

อินดิโก้พลาโต้คอนเฟอเรนซ์มีกฎการเข้าร่วมที่เข้มงวด อนุญาตให้เทรนเนอร์ส่งโปเกมอนที่จับมาภายในสามปีเท่านั้น และจำกัดอายุผู้เข้าแข่งขันไม่เกิน 18 ปี

ด้วยเหตุนี้ แม้การแข่งนี้จะโด่งดังและเป็นที่จับตามอง แต่ในแง่หนึ่ง มันก็เหมือน "บททดสอบมือใหม่" สำหรับเทรนเนอร์รุ่นเยาว์มากกว่า

ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งจริงๆ มักไม่ค่อยเข้าร่วม

เพราะแบบนี้ ไฟในการต่อสู้ของฉินหยางจึงลุกโชน เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเข้าร่วมเพื่อทดสอบฝีมือ เพราะการแข่งขันนี้ค่อนข้างยุติธรรมในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในโลกโปเกมอนนี้ ฉินหยางรู้ดีถึงลูกเล่นลับๆ บางอย่าง

ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลมักมีวิธีเลี้ยงดูโปเกมอนแบบพิเศษ

พวกเขาจะคัดเลือกโปเกมอนที่มีศักยภาพสูงตั้งแต่ลูกหลานยังเล็ก ทุ่มเททรัพยากรเลี้ยงดูอย่างดี แต่จะไม่รีบจับใส่บอล

พวกเขารอจนเด็กในตระกูลอายุครบ 15 ปี ค่อยจัดฉากให้จับโปเกมอนที่โตเต็มที่แล้วเหล่านั้นอย่างเป็นทางการ

ด้วยวิธีนี้ ฉากที่น่าตกตะลึงจึงเกิดขึ้นได้:

มือใหม่ที่เพิ่งเป็นเทรนเนอร์และจับโปเกมอนได้เมื่อนาทีที่แล้ว กลับมีคู่หูที่แข็งแกร่งระดับ "ยิมลีดเดอร์" หรือแม้แต่ "กึ่งจตุรเทพ"

เรื่องพรรค์นี้ไม่ได้กล่าวลอยๆ เคยเกิดขึ้นจริงในประวัติศาสตร์ของอินดิโก้พลาโต้คอนเฟอเรนซ์มาแล้ว

ในการแข่งครั้งหนึ่งที่ผู้คนจับตามอง

เทรนเนอร์วัยแค่ 15 ปีที่เพิ่งเริ่มเดินทางไม่นาน กลับส่งโปเกมอนระดับ "จตุรเทพ"ลงสนาม สร้างความตกตะลึงให้ทุกคน

ทันทีที่โปเกมอนตัวนั้นปรากฏตัว มันเหมือนดาราดังที่เปล่งประกาย แผ่ออร่าทรงพลังจนน่าขนลุก

มันกวาดล้างคู่ต่อสู้ในสนามราวกับมดปลวก ครองเวทีด้วยความเหนือชั้น ทิ้งห่างผู้เข้าแข่งขันคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น

เหตุการณ์นี้เปรียบเสมือนระเบิดที่โยนลงทะเลสาบอันเงียบสงบ สร้างคลื่นยักษ์สั่นสะเทือนไปทั่วพันธมิตร

สาธารณชนวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน เสียงก่นด่าถาโถมใส่พันธมิตรเหมือนน้ำป่า

ชื่อเสียงพันธมิตรป่นปี้ ภาพลักษณ์ตกต่ำดิ่งเหว

ผู้บริหารพันธมิตรหัวหมุน ต้องประชุมด่วนเพื่อหาทางแก้

หลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด ในที่สุดก็ตัดสินใจออกกฎระเบียบใหม่ที่เข้มงวดเพื่อจำกัดการเข้าร่วมของสมาชิกตระกูลใหญ่โดยเฉพาะ

ระบุชัดเจนว่าก่อนอายุ 18 ปี ห้ามสมาชิกตระกูลใหญ่จับโปเกมอนที่เลี้ยงมาตั้งแต่เด็กเพื่อลงแข่ง และเพิ่มข้อจำกัดสำคัญสุดๆ คือ:

อายุของโปเกมอนที่ลงแข่งต้องไม่เกิน 5 ปี

หากเกินกำหนด จะถูกตัดสิทธิ์ทันที

การประกาศใช้กฎระเบียบใหม่นี้เปรียบเสมือนกุญแจมือที่แข็งแกร่ง ล็อกพฤติกรรมของตระกูลใหญ่ที่ใช้ทรัพยากรโกงการแข่งขันอย่างหน้าด้านๆ

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีเรื่องตลกที่โปเกมอนระดับจตุรเทพมากวาดสนามเล่นๆ ในลีกคอนเฟอเรนซ์อีก

ภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวดนี้ ลีกคอนเฟอเรนซ์ในปัจจุบันจึงมีสภาพการแข่งขันที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ด้วยข้อจำกัดเรื่องอายุโปเกมอน เว้นแต่เทรนเนอร์จะมีพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะจริงๆ

ต่อให้ได้เปรียบเรื่องการฝึกโปเกมอนล่วงหน้า ภายในเวลาสั้นๆ แค่ 5 ปี โปเกมอนก็เติบโตได้มากสุดแค่ระดับ "กึ่งจตุรเทพ" เท่านั้น

และพวกอัจฉริยะตัวจริง เป้าหมายของพวกเขามักไม่ได้หยุดอยู่ที่ลีกคอนเฟอเรนซ์

ถึงจะเข้าร่วม พวกเขาก็ไม่ใช้วิธีโกงที่น่ารังเกียจแบบนั้น

สำหรับพวกเขา เวทีลีกคอนเฟอเรนซ์มันเล็กไป พวกเขาชอบไปท้าดวลระดับจตุรเทพที่ท้าทายกว่า

ที่นั่น พวกเขาจะได้ประมือกับยอดฝีมือตัวจริง ดีกว่ามาแย่งชิงบัลลังก์แชมป์ลีกคอนเฟอเรนซ์กับคู่แข่งที่เก่งสุดก็แค่ระดับกึ่งจตุรเทพ

สำหรับลีกคอนเฟอเรนซ์ในปัจจุบัน ข้อจำกัดต่างๆ ทำให้มาตรฐานการเข้าร่วมชัดเจน

โดยทั่วไป ขอแค่เทรนเนอร์มีโปเกมอนระดับ "ดีเยี่ยม" 6 ตัว ก็มีฝีมือพอจะผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่รอบ 64 คนสุดท้ายได้

แต่ถ้าจะไปต่อในรอบลึกๆ หากไม่มีโปเกมอนระดับ "ยิมลีดเดอร์" หนุนหลัง ก็คงต้องหยุดเส้นทางไว้ที่รอบ 16 คนสุดท้าย

และถ้าอยากชูถ้วยแชมป์อันทรงเกียรติ อย่างน้อยต้องมีโปเกมอนระดับ "กึ่งจตุรเทพ" สักตัวเพื่อฝ่าฟันการแข่งขันอันดุเดือดไปสู่ชัยชนะ

ฉินหยางตั้งเป้าหมายใหญ่ให้ตัวเองเงียบๆ เขาตั้งใจจะคว้าแชมป์ลีกคอนเฟอเรนซ์ให้ได้ก่อนอายุ 18 ปี

แต่เมื่อก้มมองไข่โปเกมอนสามใบในมือ แล้วหันไปมองแซนด์สแลชที่กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงข้างกาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและความคาดหวัง ว่าคู่หูตัวไหนหนอที่จะร่วมฝ่าฟันอุปสรรคและยืนเคียงข้างเขาบนแท่นรับรางวัลอันทรงเกียรตินั้น