บทที่ 13 นับจากวันนี้ ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก!

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของค่ายอักษรเหริน ณ จุดซักล้าง

แสงอาทิตย์ร้อนแผดเผาสถานที่ซักล้างอันเรียบง่าย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสบู่และเหงื่อที่ผสมกัน ช่างรุนแรงต่อจมูกอย่างยิ่ง

หญิงสาวสิบกว่าคนสวมเสื้อผ้าผ้าฝ้ายหยาบก้มหน้าอยู่ริมอ่างไม้ขนาดใหญ่ มือทั้งสองข้างขยำเสื้อผ้าสกปรกกองเท่าภูเขาในน้ำขุ่น

นี่ไม่ใช่งานซักรีดธรรมดา แต่เป็นงานหนักที่ต่ำต้อยที่สุดในค่ายทหาร คนที่ทำงานนี้ส่วนใหญ่เป็นนักโทษหญิงหรือสตรีที่มีฐานะต่ำต้อย

อวี่โหรวก็อยู่ในกลุ่มนั้น

นางก้มตัวพับแขนเสื้อขึ้น กำลังพยายามซักเสื้อผ้าอย่างยากลำบาก เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลจากขมับไม่หยุด ไหลตามกรามอันผอมบางหยดลงในอ่าง

หลังของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อ เสื้อผ้าแนบติดกับผิว เผยให้เห็นเส้นสันหลังอันบอบบาง

แม้จะเหนื่อยล้าถึงเพียงนี้ แต่นางก็ไม่เคยบ่นสักคำ ฐานะธิดาผู้สูงศักดิ์แห่งเมืองหลวงในอดีตถูกฝังลึกในใจนางแล้ว

นางไม่กล้าฝันว่าสักวันจะได้กลับไปสู่ความมั่งคั่ง นางเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างมั่นคง อยู่ในค่ายแห่งนี้ รอคอยสามีกลับมาอย่างสงบ

ในอ่างไม้ มือเล็กนุ่มนวลของอวี่โหรวบวมแดงไปทั้งคู่ ปลายนิ้วเต็มไปด้วยรอยแตก เมื่อผสมกับน้ำสบู่ ทุกครั้งที่ถูเสื้อผ้าล้วนนำความเจ็บปวดมาถึงใจ

ใบหน้างดงามในอดีตบัดนี้เปื้อนไปด้วยน้ำและคราบสกปรก ผมเปียกบางส่วนติดอยู่ที่ขมับอย่างลำบาก ไม่เหลือความงามดังเช่นในอดีต

"อวี่โหรว! ไม่กินข้าวหรือไร? เคลื่อนไหวช้าจริง! กองเกราะนี้ ก่อนฟ้ามืดต้องซักให้เสร็จ! เอ้อระเหยลอยชายอย่างนี้ อยากโดนแส้อีกหรือ?"

เสียงตะโกนแหลมดังขึ้นอย่างกระทันหัน หญิงวัยกลางคนรูปร่างบึกบึน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อมาถึงด้วยก้าวใหญ่ๆ ยืนเท้าเอว น้ำลายกระเด็นเกือบถูกหน้าอวี่โหรว

นางจงใจผลักชุดเกราะหนังและเกราะโซ่ที่เปื้อนโคลนและหนักอย่างยิ่งมาตรงหน้าอวี่โหรว

"ซุนกวนซื่อ ทำไมยังมีเกราะอีกมากมายเช่นนี้? ส่วนที่ข้าต้องซักวันนี้ไม่เสร็จแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าซีดของอวี่โหรวยิ่งแสดงความอ่อนแรง นางรีบเงยหน้ามองซุนกวนซื่อและถาม

เกราะพวกนั้นหนาและเย็น เมื่อแช่น้ำยิ่งหนักเท่าพันชั่ง

ทุกคนตามกฎแล้วเพียงต้องซักเกราะสองชิ้นต่อวัน

นางเพื่อสะสมแต้มบุญ สมัครใจซักสี่ห้าชิ้น ใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะซักส่วนของตนเสร็จ

แต่ตอนนี้ ซุนกวนซื่อผลักมาอีกมากมาย—ชัดเจนว่าจงใจกลั่นแกล้ง และพวกนี้จะไม่นับเป็นแต้มบุญแน่นอน

"บอกให้เจ้าซักก็ซักไป ยังกล้าเถียงอีก? ไม่ใช่เจ้าเองหรือที่บอกว่าอยากทำงานมากๆ เพื่อสะสมแต้มบุญ? ตอนนี้ข้าทำให้ตามที่เจ้าขอ เจ้าไม่ขอบคุณข้า กลับมาตำหนิข้าเสียอีก?!"

ซุนกวนซื่อขมวดคิ้ว เนื้อบนใบหน้าสั่นไปหมด นางพับแขนเสื้อขึ้นและเหวี่ยงแส้ในมือ ทำให้เกิดเสียงหวีดแหลมฝ่าอากาศ

หญิงสาวรอบข้างเมื่อเห็นเช่นนั้น ต่างสบตากันด้วยสายตาสมน้ำหน้า ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ

"ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูอีกหรือ? ซักผ้ายังไม่ดี"

"ใช่ หน้าตาอัปมงคล สมแล้วที่ทำให้สามีถูกเนรเทศไปค่ายอักษรสือที่เป็นสถานที่อัปมงคล สมน้ำหน้า!"

"ต้องให้ซุนกวนซื่อสั่งสอนแบบนี้แหละ ทำตัวออดอ้อนทำไม!"

...

คำพูดแสลงใจเหล่านี้ทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจอวี่โหรวราวเข็มเล็กๆ

นางกัดริมฝีปากล่างแน่น รสเลือดแผ่ซ่านในปาก ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำลง พยายามกลั้นน้ำตาแห่งความอับอายที่กำลังหมุนวนในเบ้าตา ไม่ยอมให้มันไหลออกมา

นางยื่นมือที่บวมแดงและสั่นไปหยิบเกราะโซ่อันหนักอย่างยากลำบาก ไร้ซึ่งความหวัง

แต่ซุนกวนซื่อยังรู้สึกไม่พอใจ

นางมองซ้ายขวา จากนั้นหยิบไม้กระทุ้งผ้าที่อยู่ข้างๆ ก้าวขึ้นไปด้วยก้าวใหญ่ ดวงตาวาบวับด้วยความสะใจอย่างโหดเหี้ยม ด่าว่า: "ไอ้ไร้ประโยชน์! มองเจ้าแล้วโมโห! วันนี้ไม่ให้เจ้าดูสีหน้า เจ้าจะไม่รู้ว่าเทพม้าแห่งความตายมีตากี่ข้าง!"

พูดไม่ทันจบ นางหมุนแขนเต็มแรง พร้อมเสียงลมพัด ไม้กระทุ้งฟาดลงอย่างแรงไปที่แผ่นหลังบอบบางของอวี่โหรว!

"อ๊า!"

มีเสียงอุทานตกใจจากหญิงข้างๆ

อวี่โหรวหลับตาแน่น ร่างกายหดตัวโดยสัญชาตญาณ รอคอยความเจ็บปวดรุนแรงที่กำลังจะมาถึง

แต่ความเจ็บปวดไม่เคยมาถึง

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง เห็นมือใหญ่ที่มีข้อนิ้วชัดเจน มั่นคงและแข็งแรงยื่นออกมาจากด้านข้าง จับข้อมือของซุนกวนซื่อที่กำลังฟาดลงมาได้อย่างแม่นยำและรุนแรง!

พลังนั้นมหาศาล ซุนกวนซื่อไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเหมือนข้อมือถูกเหล็กหลอมยึดไว้ ความเจ็บปวดพุ่งเข้าหา ไม้กระทุ้งหลุดจากมือตกลงพื้นด้วยเสียง "โครม" ทำให้น้ำโคลนกระเซ็น

นางขบฟันจะด่าว่าใครเป็นคนไร้สายตามายุ่ง แต่พอเงยหน้าขึ้น กลับเจอกับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นยะเยือกถึงกระดูก

สายตานั้นแปลกหน้า แต่ทำให้หัวใจนางหวาดกลัวอย่างประหลาด

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งเดินทางไกล ร่างกายตรงสง่าไม่รู้ปรากฏที่ริมบ่อซักล้างตั้งแต่เมื่อใด

เขาสวมชุดธรรมดา ดูเหมือนทหารธรรมดา แต่มีบรรยากาศแห่งความดุดันแผ่ซ่านโดยไร้เสียง กดดันให้หญิงทุกคนในที่นั้นเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียง

สายตาของเขาเลื่อนผ่านใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกใจของหญิงผู้จัดการ สุดท้ายหยุดที่หญิงสาวที่กำลังสั่นเล็กน้อยด้วยความกลัวและสับสน ในทันใดนั้น ความเย็นชาในดวงตาของเขาละลายหายไปหมด กลายเป็นความซับซ้อนและอ่อนโยนที่บรรยายไม่ถูก

อวี่โหรวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองชายที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหันด้วยความงุนงง จิตใจและร่างกายสั่นสะเทือน

แวบแรก นางคิดว่าตนเองมองผิด ขยี้ตาหลายครั้ง ถึงได้แน่ใจว่าไม่ได้มองผิด นี่ไม่ใช่ความฝัน!

ใบหน้าที่คิดถึงทั้งวันทั้งคืน ที่คิดว่าชีวิตนี้คงยากจะได้พบอีก ปรากฏชัดเจนต่อหน้า!

ในชั่วขณะนั้น ความเข้มแข็งที่นางพยายามแสดง ความอดทน รวมถึงความทุกข์ทรมาน ความกลัว และความขมขื่นที่สะสมมากว่าเดือน พังทลายราวกับเขื่อนแตก!

"ท่าน...ท่านสามี?!"

เสียงของนางสั่นไม่เป็นท่า ผสมกับความตกใจและดีใจอย่างล้นหลาม ราวกับคนกำลังจมน้ำที่ในที่สุดก็ได้จับท่อนไม้ น้ำตาทะลักออกมาทันที อาบแก้ม นางพยายามลุกขึ้น แต่ขาทั้งสองอ่อนแรง ก้าวโซเซไปข้างหน้า

เจียงเป่ยสะบัดมือซุนกวนซื่อออกเร็วดั่งสายฟ้า ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รับร่างอวี่โหรวที่กำลังล้มเข้าสู่อ้อมอกอย่างมั่นคง

แก้มเย็นเฉียบของอวี่โหรวแนบกับอกของเขา ความเข้มแข็งทั้งหมดพังทลายในทันที เหลือเพียงเสียงร้องไห้

ความเศร้าและความอับอายที่กดไว้นานราวกับน้ำที่ไหลทะลัก ทำให้เสื้อผ้าฝ้ายหยาบบนอกของเจียงเป่ยเปียกชุ่ม ร่างกายสั่นอย่างรุนแรงในอ้อมกอดของเขา

ทั้งโลกราวกับเงียบลง

ในลานซักล้า มีเพียงเสียงร้องไห้อย่างปวดร้าวของอวี่โหรว และเสียงหัวใจเต้นมั่นคงแข็งแรงของเจียงเป่ย

"ท่านสามี ข้า... ข้า..."

อวี่โหรวสะอื้นพูดไม่ออก

เจียงเป่ยค่อยๆ ลูบหลังนาง เสียงทุ้มแต่มั่นคง เปี่ยมด้วยพลังที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย: "พอแล้ว อย่าร้องไห้ ข้ากลับมาแล้ว นับจากวันนี้ ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก"

พูดจบ เขาค่อยๆ เงยหน้า สายตาเย็นชาชายไปทั่วลาน ผ่านหญิงทั้งหลายที่ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ สุดท้ายจ้องที่ใบหน้าซุนกวนซื่อ: "งานซักล้างเหมือนกัน เจ้ายังแบ่งชั้นวรรณะกัน? หากยังอยากมีชีวิต เจ้าควรทำอย่างไร เจ้ารู้ดีในใจ!"

ซุนกวนซื่อกุมข้อมือที่ปวดร้าว มองอวี่โหรวที่เจียงเป่ยกอดไว้แน่น แล้วสบตาเขาที่เปล่งประกายเย็นยะเยือก ใบหน้าซีดเผือดในทันที ความกลัวมหาศาลเกาะกุมนาง

แม้รูปลักษณ์จะแปลกหน้า แต่อวี่โหรวเรียกเขาเช่นนั้นแล้ว ชัดเจนว่าคนนี้คือเจียงเป่ยที่ถูกเนรเทศไปค่ายอักษรสือ!

เวลาผ่านไปเดือนกว่า เขากลับมาจากค่ายอักษรสือได้แล้ว!

นั่นหมายความว่าเจียงเป่ยคนนี้ต้องมีความสามารถไม่ธรรมดา ไม่ใช่คนที่นางจะกล้ารังแกแน่นอน!

และบุคลิกของเขา รวมถึงพละกำลังมหาศาลในมือเมื่อครู่ ไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาจะมีได้!

หากขืนขัดใจเขาตอนนี้ นางไม่สงสัยเลยว่าเจียงเป่ยจะฟันนางด้วยดาบ!

"ข้า ข้า... อวี่โหรว เมื่อครู่เป็นความผิดของข้าเอง! ข้ามาขอโทษเจ้า! ต่อไปจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว!"

ซุนกวนซื่อรีบก้าวมาข้างหน้า ขอโทษไม่หยุด

เจียงเป่ยขมวดคิ้ว กำลังจะอ้าปาก แต่อวี่โหรวในอ้อมแขนกลับดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ: "ท่านสามี ข้าไม่เป็นไร..."

เจียงเป่ยพยักหน้าเล็กน้อย สายตากลับไปที่ใบหน้าซุนกวนซื่อ เสียงเย็นชา: "หวังว่าจะไม่มีครั้งต่อไป มิเช่นนั้น ข้ารับรองว่าเจ้าจะตายอย่างทรมาน"

พูดจบ เขาก็พาอวี่โหรวออกจากลานซักล้าง

แต่ความกดดันที่มองไม่เห็น ที่ทำให้หายใจไม่ออก ตามมาพร้อมกับคำพูดของเขาเมื่อครู่ ปกคลุมลานซักล้างทั้งหมด

ซุนกวนซื่อและหญิงที่ดูเรื่องสนุกพวกนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

...

เจียงเป่ยพาอวี่โหรวมุ่งหน้าไปยังเรือนประจำตำแหน่งของตน

มองอวี่โหรวในสภาพเช่นนี้ ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด: "ตามกฎแล้ว พวกเจ้าควรซักเกราะแค่วันละสองชิ้นใช่ไหม? ทำไมเจ้าต้องซักมากกว่านั้น?"

เมื่อครู่เขาเห็นในอ่างไม้ข้างอวี่โหรวมีเกราะที่ซักเสร็จแล้วสี่ห้าชิ้น

ตอนนั้นเขาก็สงสัยแล้ว แต่ไม่ได้ถามออกไป

"เป็น...เป็นข้าสมัครใจเอง"

อวี่โหรวตอบเสียงเบาราวยุงบิน

"ทำไม?"

เจียงเป่ยยิ่งสงสัย

"ทุกวันหากทำงานสองเท่า หนึ่งเดือนจะได้แต้มบุญหนึ่งแต้ม หากสะสมได้สามสิบแต้ม...ก็จะช่วยให้ท่านย้ายออกจากค่ายอักษรสือได้"

อวี่โหรวก้มหน้า เสียงแผ่วเบา

เจียงเป่ยได้ยินแล้วรู้สึกสะเทือนใจ ความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจ

เขาจำได้ราวๆ ว่ามีกฎเช่นนี้: คนที่ถูกเนรเทศไปค่ายอักษรสือ นอกจากจะอาศัยแต้มบุญของตนเองแล้ว ภรรยาของพวกเขาก็สามารถสะสมแต้มบุญผ่านบางวิธี เพื่อช่วยให้พวกเขาหลุดพ้น

แต่วิธีเหล่านั้นล้วนยากลำบากอย่างยิ่ง

เช่นอวี่โหรวที่ซักสองเท่า ก็หนักหนาอย่างยิ่ง แต่ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะได้แต้มบุญหนึ่งแต้ม และต้องสะสมสามสิบแต้มบุญ ต้องใช้เวลาเกือบสามปี...

ทำงานหนักเช่นนี้ ต้องทำตลอดสามปี แต่อวี่โหรวไม่เคยบ่นสักคำ ไม่เคยแสดงความไม่พอใจ

คิดถึงตรงนี้ เขาดึงอวี่โหรวเข้ามาแนบชิดยิ่งขึ้น: "ขอบใจเจ้ามาก เสี่ยวโฉว บัดนี้ข้ากลับมาแล้ว ครู่นี้จะไปลาออกจากงานซักล้าให้เจ้า"

"แต่ท่านสามี พวกเราก็ต้องใช้ชีวิตต่อไป ข้าทำงานที่นี่ หนึ่งเดือนได้สามร้อยอีแปะ ข้าไม่กลัวเหนื่อยหรอก!"

อวี่โหรวรีบเงยหน้าพูด

"เรื่องเงิน ให้ข้าหาวิธีเอง"

เจียงเป่ยปลอบเบาๆ

ในค่ายทหาร หากต้องการหาเงิน ทางเดียวคือฆ่าศัตรู

ศีรษะของคนป่าเถื่อนหนึ่งคน แลกเงินได้ไม่น้อย

ไม่ว่าจะเพื่อการดำรงชีพของครอบครัว หรือเพื่อเพิ่มพลัง ป้องกันเสี่ยไคเยว่ เขาต้องรีบออกภารกิจ ออกรบฆ่าศัตรูโดยเร็ว

ไม่นานนัก ทั้งสองกลับถึงที่พัก

ห้องไม่ใหญ่ แต่เรียบร้อยสะอาด ทุกอย่างเป็นระเบียบ

"ท่านสามี ข้าไปอาบน้ำก่อน"

อวี่โหรวพูดเสียงอ่อนหวาน

"ได้"

เจียงเป่ยพยักหน้า แต่ในจังหวะที่อวี่โหรวหันหลังถอดเสื้อคลุม สายตาเขาหยุดชะงักทันที

เขาก้าวเร็วๆ ไปข้างหน้า เสียงเข้มขึ้นทันที: "นี่เกิดอะไรขึ้น? ใครทำร้ายเจ้า?"

สายตาของเขาจับจ้องอย่างแน่วแน่ที่ไหล่และแขนของอวี่โหรว ที่นั่นมีรอยข่วนที่น่าสะพรึงอยู่หลายรอย ผิวขาวอมเขียว

เขาคิดถึงซุนกวนซื่อเป็นอันดับแรก แต่พอคิดอีกที ถ้าซุนกวนซื่อทำจริง นางคงใช้ไม้กระบองหรือแส้ แล้วจะมีรอยข่วนได้อย่างไร?

"นี่... ไม่เป็นไรหรอกท่านสามี เพียงแค่ข้าเกินความระมัดระวังล้มลงเท่านั้น"

อวี่โหรวรีบดึงเสื้อขึ้นมาปิด ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย

"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ?"

เจียงเป่ยจับมือของอวี่โหรว สีหน้าเคร่งเครียด

"บอกข้ามา ใครทำ?"

"ไม่มีใครท่านสามี ข้าแค่..."

อวี่โหรวหลบสายตา พยายามปิดบัง

เจียงเป่ยกุมมือของนางไว้แน่น "ข้าเป็นสามีเจ้า บอกข้ามา ใครทำร้ายเจ้า?"

เสียงของเขาอ่อนลง ดวงตาเปี่ยมด้วยความรักและห่วงใย "เจ้ายังไม่รู้ใจข้าอีกหรือ? เจ้าคือคนเดียวในค่ายนี้ที่ข้าเป็นห่วง"

อวี่โหรวได้ยินแล้ว น้ำตาก็ไหลพรากอีกครั้ง "ท่านสามี..."

ความเข้มแข็งทั้งหมดของนางมลายไป น้ำตากลับมาอีกครั้ง

เจียงเป่ยโอบกอดร่างที่กำลังสั่นไหวของอวี่โหรวไว้ ทิ้งให้น้ำตาของนางชโลมอาบอกเขา

"ไม่เป็นไร ไม่ว่าใคร ข้าจะจัดการ ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก"

แม้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำร้ายอวี่โหรว แต่ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะเขาอยู่ที่นี่แล้ว

ผู้ใดกล้ารังแกภรรยาเขา ผู้นั้นต้องตายอย่างแน่นอน!

(จบบท)