บรรพบุรุษแวมไพร์ ตอนที่ 7

บทที่ 7 การข่มขู่

หลี่เต๋อตัดสินใจหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่เผ่าพันธุ์แวมไพร์จะพัฒนาต่อไปด้วยวิธีการที่ดิบเถื่อนเช่นนี้

ยังมีเวลาอีกสามปีกว่าที่เหล่าผู้เล่นจะมาถึง หากพวกเขาล่ามนุษย์อย่างไม่บันยะบันยัง เหล่าหายนะจากธรรมชาติจะต้องตื่นตัวและสังหารแวมไพร์ทีละตนอย่างแน่นอน

อีกอย่าง เขาไม่ใช่พวกวิปริต และเขาก็ยอมรับความคิดที่จะปล่อยให้แวมไพร์ล่าสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ไม่ได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนรวมหรือส่วนตัว เผ่าพันธุ์แวมไพร์ต้องเปลี่ยนแปลงเดี๋ยวนี้

ในโลกมนุษย์ แม้แต่กษัตริย์ก็อาจไม่สามารถปฏิรูปประเทศครั้งใหญ่ได้... เหล่าขุนนางและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจะต่อต้านด้วยวิธีที่รุนแรงที่สุด

โชคดีที่เขาคือบรรพบุรุษแห่งตระกูลสายเลือด และตระกูลสายเลือดก็ภักดีต่อเขาอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงจึงไม่ใช่เรื่องยาก

“โอติส แจ้งให้สมาชิกทุกคนมาที่ห้องประชุม”

โอติสโค้งศีรษะอย่างนอบน้อม

“ขอรับ ท่านพ่อ”

“ท่านพ่อ” มุมปากของหลี่เต๋อกระตุกเมื่อได้ยินคำเรียกนี้

โอติสเป็นทายาทที่หลี่เต๋อสร้างขึ้นมาเองและจัดอยู่ในแวมไพร์รุ่นที่สอง

มีแวมไพร์รุ่นที่สองเพียงเจ็ดตนในปราสาททั้งหมด ส่วนแวมไพร์ตนอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นจากแวมไพร์รุ่นที่สองทั้งเจ็ดตนนี้

การที่โอติสเรียกเขาว่าท่านพ่อไม่ใช่เรื่องผิด แต่เมื่อมองใบหน้าที่ดูเหมือนคนอายุเกือบสี่สิบปี หลี่เต๋อก็ยังอดบ่นในใจไม่ได้

ฟุ่บ~

ฝูงค้างคาวบินว่อน และโอติสก็ลงไปแจ้งข่าว

หลี่เต๋อไม่อยากอยู่บนกำแพงเมืองอีกต่อไป เขาจึงแปลงร่างเป็นฝูงค้างคาวและบินตรงไปยังโถงกลางปราสาทตามความทรงจำ

เมื่อบินผ่านซุ้มประตูครึ่งวงกลมที่เปิดอยู่ ห้องโถงก็ปรากฏอย่างโอ่อ่าตระการตา พร้อมด้วยหน้าต่างกระจกสีที่วาดภาพตำนานการสร้างโลกและวีรบุรุษของตระกูลสายเลือด

รูปปั้นแกะสลักที่มีผิวหนังชัดเจนมีปีกค้างคาวและเขี้ยวอันเป็นสัญลักษณ์ของแวมไพร์

รูปแกะสลักนูนต่ำที่ดูดุร้ายต่างๆ นานาๆ สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวทุกชนิด และยังมีมังกรพ่นไฟที่สมจริงแกะสลักอยู่บนเพดานห้องโถงอีกด้วย

ห้องโถงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของโบสถ์แบบตะวันตก

บนบัลลังก์ประธานที่อยู่ตรงกลาง ฝูงค้างคาวหายไปและร่างของหลี่เต๋อก็ปรากฏขึ้น

เมื่อมองดูอาคารและการตกแต่งที่สวยงามรอบตัว แววตาของเขาก็ฉายแววชื่นชม

สมกับเป็นแวมไพร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสง่างาม การจัดวางที่นี่หรูหรากว่าหอคอยพ่อมดของเขามาก

เครื่องใช้โบราณต่างๆ รูปปั้นศิลปะ ภาพวาดสีน้ำมันฝีมือปรมาจารย์ หรือแม้แต่พรม ทุกอย่างล้วนประณีตงดงาม

ขณะที่หลี่เต๋อกำลังมองภาพวาดสีน้ำมันต่างๆ ในห้องโถงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสียงกระพือปีกก็ดังขึ้น

แวมไพร์ในห้องโถงปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในเวลาไม่ถึงสิบนาที แวมไพร์ทั้งหมดในปราสาทก็มารวมตัวกัน

คน 200 คนไม่ได้ทำให้ห้องโถงที่กว้างขวางดูแออัด ทุกอิริยาบถของฝูงชนล้วนแผ่ซ่านความสง่างามออกมา ผู้ชายหล่อเหลาและสง่างาม ผู้หญิงก็งามสง่าและสุภาพ

แม้ว่าหลี่เต๋อจะมีภาพเช่นนี้อยู่ในความทรงจำ แต่เขาก็ยังรู้สึกอารมณ์ดีเมื่อได้เห็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวสวยจำนวนมากด้วยตาของตัวเอง

เป็นไปตามคาด ความงามคือความยุติธรรม และมันช่างเจริญหูเจริญตา

เหล่าแวมไพร์เบื้องล่างมองหลี่เต๋อที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ประธานด้วยความเคารพและชื่นชม

แรงกดดันจากสายเลือดทำให้พวกเขาเคารพ และความแข็งแกร่งของหลี่เต๋อก็ทำให้พวกเขาชื่นชม

ชายหญิงวัยกลางคนเจ็ดคนที่อยู่ข้างหน้าก้าวออกมาสองก้าว

พวกเขาทั้งหมดโค้งคำนับให้หลี่เต๋อซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ประธานตรงกลาง พร้อมกับแวมไพร์ที่อยู่ข้างหลัง

“ราตรีสวัสดิ์ ผู้นำตระกูล”

หลี่เต๋อลุกขึ้นยืนและพยักหน้าเล็กน้อยให้ผู้คนเบื้องล่าง เลียนแบบท่าทีหยิ่งทะนงของบรรพบุรุษแห่งตระกูลสายเลือด

หลังจากทุกคนยืนตัวตรง เขาก็พูดช้าๆ

“วันนี้ข้าเรียกทุกคนมาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ของเรา”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น เหล่าแวมไพร์เบื้องล่างก็พลันนิ่งงัน และแต่ละคนก็มองหลี่เต๋อด้วยความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา

ในวันธรรมดา หลี่เต๋อจะหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาเวทมนตร์และไม่ค่อยใส่ใจกิจการภายในของแวมไพร์

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีที่แวมไพร์ทั้งหมดถูกเรียกให้มารวมตัวกันอย่างจริงจังเช่นนี้

โอติสเป็นคนแรกที่ตอบสนอง

“ท่านผู้นำ โปรดกล่าวเถิด”

สีหน้าของเขาค่อนข้างจริงจัง ต่อหน้าแวมไพร์คนอื่นๆ เขาไม่ค่อยเรียกหลี่เต๋อว่าท่านพ่อโดยตรง

แม้ว่าทายาทรุ่นที่สองคนอื่นๆ จะสงสัยในการกระทำของหลี่เต๋ออยู่บ้าง แต่พวกเขาก็พากันพูดขึ้น

“ฝ่าบาท ท่านไม่ต้องกังวล”

“ท่านพ่อ......”

ในฐานะบรรพบุรุษแห่งตระกูลสายเลือด คนเหล่านี้ล้วนเป็นทายาทของเขา หลี่เต๋อมีอำนาจเด็ดขาดภายในตระกูลสายเลือด

แม้ว่าเขาจะสั่งให้คน 200 คนเข้าโจมตีนครกรีนซึ่งมีกองทัพนับหมื่น พวกเขาก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

หลี่เต๋อพอใจกับปฏิกิริยาของแวมไพร์เหล่านี้มาก

“ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินความสำคัญของตัวตนบรรพบุรุษแห่งตระกูลสายเลือดในตระกูลนี้ต่ำไป”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ทายาทของข้า เผ่าพันธุ์สายเลือดของข้า พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูลสายเลือดกำลังจะเผชิญหน้ากับการทำลายล้างและความตาย?”

การทำลายล้างและความตาย?

ถ้อยคำอันเยียบเย็นส่งคลื่นกระแทกไปทั่วห้องโถง

นี่มัน?

โอติสมองหลี่เต๋อด้วยความประหลาดใจ แววตาสีฟ้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง

เหล่าแวมไพร์ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาที่ซ่อนเร้น และพวกเขาก็ค่อนข้างทรงพลัง บวกกับการคุ้มครองของหลี่เต๋อ บรรพบุรุษผู้แข็งแกร่งของแวมไพร์ ใครกันที่จะสามารถทำลายแวมไพร์ในปัจจุบันได้?

บางทีอาจมีเพียงกองทัพนครกรีนเท่านั้นที่กล้าพูดเช่นนี้ในบริเวณใกล้เคียง เขาคิด หรือว่ากองทัพนครกรีนได้ค้นพบร่องรอยของแวมไพร์แล้ว?

นิ้วของโอติสสั่นเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาไม่ได้เข้าร่วมสงครามระหว่างตระกูลสายเลือดกับนครกรีนเมื่อร้อยปีก่อนโดยตรง แต่เขาก็ได้เห็นโศกนาฏกรรมของการสู้รบครั้งสุดท้ายด้วยตาของตัวเอง

“ท่านผู้นำ โปรดบอกเหตุผลให้พวกเราทราบด้วย”

แม้ว่าแวมไพร์ในห้องโถงจะค่อนข้างตกใจและไม่เชื่อ แต่ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามออกมาดังๆ

เพราะนี่คือคำพูดของเจ้านายของพวกเขา บรรพบุรุษแห่งตระกูลสายเลือด หากเป็นคนอื่น พวกเขาคงฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

ใบหน้าหล่อเหลาของหลี่เต๋อเต็มไปด้วยความเย็นชา

“ลูซี่ บอกข้าที ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เผ่าพันธุ์แวมไพร์ของเราจับมนุษย์มาจากภูเขาอันห่างไกลไปกี่คนแล้ว?”

ลูซี่ นักเวทระดับ 9 แวมไพร์หญิง เป็นแวมไพร์รุ่นที่สองที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาเจ็ดคนที่ยังคงอยู่... เธอมีอายุเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น

ลูซี่ยืนขึ้นจากกลุ่มคนเจ็ดคน ชุดกระโปรงยาวสีม่วงของเธอลากพื้น เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แบบคลาสสิก

ผมสีบลอนด์สวยของเธอตัดกับชุดสีม่วง เธอดูเหมือนอายุสามสิบต้นๆ และทุกอิริยาบถของเธอก็เผยให้เห็นเสน่ห์ของชนชั้นสูงอย่างแรงกล้า เธอสวยงามอย่างยิ่ง

แม้ว่าในดวงตาสีเขียวสวยของเธอจะมีความสับสนอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังคงตอบคำถามของหลี่เต๋ออย่างจริงจัง

“ท่านพ่อ หลังจากที่เผ่าพันธุ์แวมไพร์หยุดพัฒนาสายเลือดตามคำสั่งของท่านเมื่อยี่สิบปีก่อน จำนวนมนุษย์ที่เราลักพาตัวในแต่ละปีก็คงที่

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เผ่าพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ต้องการมนุษย์เกือบสามพันคนเพื่อเป็นอาหารในแต่ละปี”

ปีละสามพัน สิบปีก็สามหมื่น

เมื่อหลี่เต๋อได้ยินข้อมูลนี้จากทายาทสายเลือดเบื้องล่าง สีหน้าของเขาก็ดูไม่เป็นธรรมชาติไปบ้าง

หลังจากได้สัมผัสกับผู้คนที่นี่ เขาก็ไม่สามารถปฏิบัติต่อคนที่มีชีวิตเหล่านี้เหมือนกับ NPC ในเกมได้อีกต่อไป

ทุกคนมีเลือดมีเนื้อและมีจิตวิญญาณของตัวเอง

คนกว่า 30,000 คนกลายเป็นอาหารในปากของพวกเขา แม้ว่ามันจะไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขาก็ยังคงตกใจอย่างสุดซึ้ง

และอีกประเด็นหนึ่งคือ แวมไพร์กลุ่มนี้ดูเหมือนจะไม่รู้วิธีที่จะพัฒนาต่อไป

หลังจากปล้นชิงมนุษย์มา พวกเขาก็ปฏิบัติต่อมนุษย์เป็นเพียงอาหาร โดยไม่ตระหนักว่ามนุษย์เองก็สามารถสร้างคุณค่าได้ พวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่องการพัฒนาที่ยั่งยืนเลย

มันเหมือนกับการจับไก่หลายร้อยตัวจากข้างนอก แต่ไม่รู้วิธีเลี้ยงไก่เพื่อให้ออกไข่ ก็เลยฆ่าไก่ทั้งหมด นี่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาล

เผ่าพันธุ์แวมไพร์ต้องเปลี่ยนแปลง

“ใช่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เหล่าขุนนางของนครกรีนและนักเวทของสมาคมนักเวทได้สังเกตเห็นที่อยู่ของเราแล้ว

ข้าถึงกับได้รับข่าวมาว่านครกรีนกำลังเตรียมที่จะระดมกองทัพเพื่อล้อมปราบพวกเรา เหมือนกับสงครามเมื่อร้อยปีก่อน”

ว้าว~

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอย่างมาก

ไม่มีใครสงสัยว่าสิ่งที่หลี่เต๋อพูดเป็นเท็จ และเหล่าแวมไพร์ที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มส่งเสียงดังขึ้นทันที

ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อกองทัพนครกรีนเคลื่อนทัพมายังภูเขาอันห่างไกลจริงๆ พวกเขาก็จะไม่สามารถหยุดยั้งได้

แม้ว่าแวมไพร์ส่วนใหญ่ที่นี่จะไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามเมื่อร้อยปีก่อน แต่หลังจากได้ยินเรื่องเล่าปากต่อปาก ก็ไม่มีใครอยากสัมผัสความรู้สึกของการถูกล้อมโดยกองทัพนับหมื่น

หลังจากหลี่เต๋อพูดจบ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเย็นชาและสีหน้าก็เคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

โดยไม่สนใจเหล่าแวมไพร์เบื้องล่างที่เริ่มตื่นตระหนกอยู่บ้าง เขาก็พูดต่อ

“กองทัพของนครกรีนมีจำนวนเกิน 50,000 นาย รวมถึงนักเวทระดับสูง 20 คน และอัครเวท 3 คน”

“ถ้าพวกเขาติดตามร่องรอยของเราได้ ปราสาทแห่งนี้ก็จะไม่สามารถหยุดการโจมตีของพวกเขาได้”

แม้แต่ทายาทรุ่นที่สองทั้งเจ็ดคนก็อดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนี้

โอติสเป็นคนที่ใจร้อนที่สุดและถามเสียงดัง

“ท่านผู้นำ ตอนนี้เราควรจะตอบโต้อย่างไร?”

หลี่เต๋อไม่ได้ตอบโดยตรง แต่พูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ช้าแต่กดดันอย่างยิ่ง

“สถานการณ์ซับซ้อนกว่านี้มาก แม้แต่ล็อกฮาร์ต จอมเวทเหนือธรรมดาที่เคยเข้าร่วมสงครามต่อต้านแวมไพร์เมื่อร้อยปีก่อนในนครกรีน ก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของเราแล้ว”

จะอยู่หรือจะไป

ความตายหรือการเกิดใหม่

“เรากำลังจะเผชิญหน้ากับทางเลือก”