บทที่ 10 เป็นสิงห์ยิ่งกว่าพวกแลนนิสเตอร์

บทที่ 10 เป็นสิงห์ยิ่งกว่าพวกแลนนิสเตอร์

"เจ้าหมี หมี หมีเอ๋ย"

"ทั้งตัวดำขลับน้ำตาลขนฟูฟ่อง"

"เจ้าหมี เจ้าหมี"

"โอ้ ผู้คนต่างร้อง มาดูโฉมงามเร็วเข้า"

"โฉมงามหรือ? เขาเข้าใจ แต่ข้าคือหมีนะ"

"ทั้งตัวดำขลับน้ำตาลขนฟูฟ่อง"

"ดมกลิ่นสาวเจ้า เคล้ากลิ่นเหล้าน้ำผึ้ง"

"ฉีกทึ้งชุดนางให้เห็น... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

บนถนนที่เต็มไปด้วยโคลนของริเวอร์แลนด์ส เสียงร้องเพลงอันหยาบโลนดังระงม เนื้อเพลงถูกเหล่าสมาชิกกลุ่มนักรบบิดเบือนจนเต็มไปด้วยคำลามกอนาจาร

วาร์โก โฮต ควบม้านำอยู่ด้านหน้า เขาร้องนำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แม้บาดแผลที่หูจะยังปวดตุบและรู้สึกหนักอึ้งที่ศีรษะ แต่ของเชลยที่ได้จากการปล้นฟาร์มและค่าไถ่มหาศาลที่เขากำลังจะได้รับ ก็ทำให้เขามีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก

บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความรื่นเริง

ข้างอานม้าของทุกคนมีข้าวของที่ปล้นมาได้และเครื่องเงินแขวนอยู่ เป็นหลักฐานว่าในระหว่างการตามล่าผู้พิฆาตราชัน พวกเขาได้รับรางวัลที่คาดไม่ถึงมาไม่น้อย

สำหรับพวกเขาแล้ว สงครามไม่ใช่ความทุกข์เข็ญ แต่เป็นงานเลี้ยงที่เหล่าทวยเทพประทานมาให้

เบื้องหลังพวกเขา เสียงเพลงที่หนวกหูดังเข้ากระทบโสตประสาทของเจมี แลนนิสเตอร์ เขาที่เคยเอาแต่ก้มหน้าอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยเย้ยหยันว่า "หากโรเบิร์ต บาราเธียน ยังมีชีวิตอยู่ เขาคงจะเข้ากับพวกพ้องกลุ่มนี้ได้เป็นอย่างดี"

"ราชาผู้นั้น อ้วนเสียจนแทบจะขึ้นม้าไม่ไหว มักจะชอบร้องเพลงนี้หลังจากไปเที่ยวหอนางโลมหรือเมามายได้ที่เสมอ"

น้ำเสียงของเขาแหบต่ำ ทว่ายังคงแฝงไปด้วยความประชดประชันอันเป็นเอกลักษณ์

แม้จะถูกตัดมือทิ้ง ความภาคภูมิใจและเกียกติยศในอดีตจะถูกเหยียบย่ำลงในโคลนราวกับขยะหรือสุนัขจรจัด และแม้กระทั่งถูกหลอกให้ดื่มน้ำปัสสาวะม้าไปทั้งโถ เขาก็ยังไม่ทิ้งนิสัยการพูดจาเช่นนั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น บริเอนน์ก็ขมวดคิ้ว

แม้จะตกเป็นเชลย แต่เธอยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์แห่งอัศวินอยู่เสมอ และการดูหมิ่นอดีตราชันที่ล่วงลับไปแล้วก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

"ฝ่าบาทโรเบิร์ตทรงเป็นนักรบที่เกรียงไกร" บริเอนน์เอ่ยปกป้องอย่างแข็งทื่อ "พระองค์ทรงเอาชนะเจ้าชายเรการ์ ทาร์แกเรียน ในการต่อสู้ตัวต่อตัวและทรงชนะสงคราม!"

"เหอะ ถ้าตอนนั้นข้าไม่ฆ่าราชันวิปริตเสียก่อน สิ่งที่เขาจะได้ไปก็มีเพียงซากปรักหักพังเท่านั้นแหละ..."

เจมีเบ้ปากอย่างเหยียดหยามต่อข้อโต้แย้งนั้นโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นบริเอนน์ส่งสายตาตั้งคำถามมาทางเขา ในตอนแรกเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเปลี่ยนหัวข้อและเย้ยหยันต่อว่า

"เป็นถึงราชา ทว่าจุดจบกลับเป็นการเมามายและถูกหมูป่าขวิดจนไส้ทะลักอยู่ในป่า ช่างน่าขันสิ้นดี ว่าไหม?"

"ก็เหมือนกับพวกเรา คิงส์การ์ดผู้สูงศักดิ์กับหญิงพรหมจรรย์แห่งทาร์ธ ที่ตอนนี้กลายเป็นเชลยของพวกสวะเหล่านี้"

"พวกเราตกอยู่ในสภาพนี้เพราะพวกมันมีพวกมากกว่า ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าละอายเลย ผู้พิฆาตราชัน!"

"ใช่ มีพวกมากกว่า" เจมีรำพึงอย่างใช้ความคิด "สมัยก่อน บาร์ริสตันผู้เฒ่าเพียงคนเดียวสามารถบุกเข้าไปในกองทัพศัตรูนับหมื่นและตัดหัวเมริสผู้บ้าคลั่งลงได้ หากวิชาดาบและกระดูกของข้าไม่ได้สนิมเกาะจากการถูกขังอยู่ในฮาร์เรนฮอลนานเกินไปละก็ ต่อให้พวกนี้กรูเข้ามาพร้อมกันหมด ก็ไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก!"

เขาขบฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ในฐานะคิงส์การ์ดที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ความเก่งกาจของเจมีไม่เคยสั่นคลอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บริเอนน์อยากจะย้อนถาม แต่สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นมือของเขาที่ถูกตัดขาดเพราะเขาเอ่ยปากช่วยชีวิตเธอไว้ เธอจึงกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

เธอกลั้นหายใจ สายตาถูกดึงดูดไปยังด้านหน้าของขบวนโดยไม่รู้ตัว ไปยังร่างที่ดูสงบนิ่งบนหลังม้าผู้นั้น

"ท่านไม่ควรไปร่วมมือกับเขาเลย ชายที่ชื่อคอร์เลโอเนผู้นั้น เขาอาจจะเคยเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่ตอนนี้เขากำลังช่วยคนชั่ว ทรยศต่อฟาร์และนายเหนือหัวของตนเอง คนทรยศนั้นเชื่อถือไม่ได้"

"ความเชื่อใจงั้นหรือ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เจมีก็หัวเราะหึๆ "ในที่แห่งนี้ ความเชื่อใจนั้นหายากยิ่งกว่าเหล็กวาลีเรียนเสียอีกนะแม่นาง อย่าลืมสิว่าเจ้ากำลังนั่งอยู่ข้างหลังผู้พิฆาตราชัน"

แต่ขณะที่พูด เขาก็เบือนหน้าไปเล็กน้อย สายตาเหลือบมองไปข้างหน้า "ข้าไม่จำเป็นต้องเชื่อใจเขา ข้าแค่ต้องรู้ว่าเขาต้องการอะไร และข้ามั่นใจมากว่าสิ่งที่เขาต้องการนั้นไม่ใช่แค่การมีชีวิตรอด"

"เมื่อเช้านี้ ชายผู้นั้นที่ยืนอยู่ตรงนั้น ดูเป็นสิงห์ยิ่งกว่าแลนนิสเตอร์คนไหนๆ เสียอีก เขาทำให้ข้านึกถึง..."

เจมีกำลังจะพูดว่า พ่อของข้า แต่ก่อนที่จะทันได้เอ่ยออกมา บทสนทนาที่แผ่วเบาของพวกเขาก็เรียกความสนใจจากยีโกที่อยู่ด้านหน้า

เขาควบม้าเข้ามาและตะโกนว่า "หุบปากเสีย อย่าพูดมาก และเจ้า นังวัวนม ถ้าไม่อยากลองดีถูกม้าลากไปกับพื้นก็เงียบซะ!"

สิ้นคำพูดนั้น ก่อนที่เจมีจะทันตั้งตัว ยีโกก็ฟาดปลายฝักดาบเข้าที่ซี่โครงของเจมีอย่างแรงโดยไม่ปรานี

"อึก!" เจมีครางออกมา ร่างกายม้วนตัวด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ขบฟันแน่นและไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

บริเอนน์จ้องเขม็ง แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร ก็มีเสียงหนึ่งชิงตัดหน้าไปก่อน

"เฮ้! เบามือหน่อยสิ ไอ้ป่าเถื่อนโดธรากี!"

นั่นคืออัสวิก

เขาสีม้าเข้ามา เบียดม้าของยีโกออกไปอย่างเสียมารยาท และตะโกนว่า "อย่าทำให้เขาพังเชียว!"

"ไม่ว่าจะเป็นราชันแห่งแดนเหนือหรือลอร์ดไทวิน แลนนิสเตอร์ ก็ไม่มีใครต้องการผู้พิฆาตราชันที่ตายแล้วหรอก พวกเขาต้องการตัวเป็นๆ นั่นน่ะหมายถึงมังกรทองจำนวนมหาศาลเชียวนะ!"

ยีโกจ้องมองอัสวิกด้วยสายตาเย็นชา มือวางอยู่บนด้ามดาบ และเอ่ยตรงๆ ว่า "ถ้าอย่างนั้นก็โปรดจับตาดูเชลยให้ดี อย่าปล่อยให้พวกเขาเอาแต่คิดเรื่องหนี ถ้ามังกรทองวิ่งหนีไปได้ ข้าจะตัดลิ้นเจ้ามาให้ม้ากินซะ!"

คำพูดนั้นเต็มไปด้วยการยั่วยุ ใบหน้าของอัสวิกมืดมนลงทันที มือเอื้อมไปที่เอว "เจ้าหมายความว่ายังไง ยีโก อยากจะมีเรื่องหรือ?"

สิ้นคำนั้น สมาชิกกลุ่มนักรบก็กรูเข้ามาล้อมรอบ แบ่งแยกออกเป็นสองฝ่ายอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามที่คอร์เลโอเนคาดการณ์ไว้ เบื้องหลังอัสวิกคือรอร์จ แฟงก์ และสมาชิกใหม่คนอื่นๆ ในขณะที่รอบตัวยีโกคือสมาชิกเก่าของกลุ่มนักรบเจ็ดหรือแปดคน

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

"พวกแกทุกคน หุบปากให้หมด!"

เสียงคำรามของวาร์โก โฮต ดังมาจากด้านหน้า

เขาดึงบังเหียนม้าลายให้หยุด หันกลับมา และดวงตาที่แดงก่ำจากการสร่างเมาและพิษไข้ก็จ้องมองทั้งสองกลุ่มอย่างดุดัน ขู่กรรโชกอย่างไม่ไว้หน้า "เดินหน้าต่อไปซะ! ใครกล้าตีกันเองอีก ข้าจะตัดลิ้นมันมาแกล้มเหล้าเป็นคนแรก!"

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นวี่แววความแตกแยกของกลุ่มนักรบและความทะเยอทะยานของอัสวิกมาได้สักพักแล้ว

แต่วาร์โกรู้ดีว่าเป้าหมายหลักในตอนนี้คือการกลับไปถึงฮาร์เรนฮอลอย่างปลอดภัย และเขาไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นระหว่างทาง

เมื่อได้ยินคำดุด่าของหัวหน้า ยีโกก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก ไม่สนใจอัสวิกที่กำลังหน้าเขียวหน้าแดงอีกต่อไป เขาไสม้าไปข้างหน้า กลับไปยังตำแหน่งเดิมของเขาระหว่างคอร์เลโอเนและวาร์โก วางท่าทางซื่อสัตย์อย่างเต็มเปี่ยม

ส่วนอัสวิกได้แต่จ้องมองแผ่นหลังที่โยกคลอนของวาร์โกด้วยสายตามาดร้าย เขาเลียริมฝีปาก และรู้สึกถึงความกระวนกระวายใจที่ควบคุมไม่ได้ภายในอก

ทว่าสุดท้ายเขาก็ยังคงรักษาความใจเย็นไว้ได้และไม่เอาเรื่องเอาราวต่อ

ทั้งสองกลุ่มแยกย้ายกันอย่างรวดเร็วและเดินทางต่อไป

เมื่อมองดูเจมีที่ก้มหน้านิ่งอยู่ข้างๆ บริเอนน์ถามด้วยความกังวลว่า "ท่านเป็นอะไรไหม?"

อย่างไรก็ตาม เจมีค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาไร้ซึ่งความโกรธแค้นหรือความเจ็บปวด ท่ามกลางเส้นผมที่สกปรกมอมแมม ดวงตาสีมรกตคู่นั้นส่องประกายด้วยแสงที่นางไม่ได้เห็นมาเนิ่นนาน

เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและดิบเถื่อน

"เป็นอะไรไหมงั้นหรือ? ตอนนี้ข้าดียิ่งกว่าดีเสียอีก บริเอนน์ที่รัก!"

บริเอนน์ชะงักไป

ทว่าเจมีไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงขยับข้อมือซ้ายที่เหลืออยู่ ลอบสอดมีดพกสั้นเล่มเล็กเข้าไว้ในแขนเสื้ออย่างแนบเนียน

สัมผัสเย็นเยียบของโลหะราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่ปลุกราชสีห์ที่หลับใหลภายในตัวเขาให้ตื่นขึ้น

เจมีกวาดสายตาไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

นั่นฝีมือเจ้าใช่ไหม วีโต้ คอร์เลโอเน?

เขาคิดในใจ พลางรู้สึกว่าการคาดเดาของเขานั้นดูจะเหลือเชื่อเกินไป อีกฝ่ายเป็นเพียงชาวนาที่มีฐานะต่ำต้อยที่เอาตัวรอดมาได้ด้วยวิชาแพทย์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เจมีไม่สามารถหาเหตุผลอื่นใดมาอธิบายได้ว่าทำไมคนโดธรากีผู้นั้นถึงช่วยเขาต่อหน้าต่อตาเช่นนี้

และทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น หัวใจของเจมีก็พลันกระตุกวูบ

เขาเห็นคอร์เลโอเนที่อยู่ด้านหน้า หันมามองเขาทางด้านข้างอย่างสงบนิ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้!

ดวงตาสีเข้มที่ลึกสุดหยั่งคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุเห็นความวุ่นวายในใจของเขาเรียบร้อยแล้ว จากนั้น มือขวาของเขาก็ยกขึ้นเบาๆ ปลายนิ้วแตะลงที่ริมฝีปาก

ราวกับจะบอกว่า "ชู่ว์"

จากนั้น ภายใต้สายตาของเจมี อีกฝ่ายที่นั่งอยู่บนหลังม้าชั้นเลวก็ค้อมตัวลงเล็กน้อยอย่างสง่างามยิ่ง

ท่วงท่านั้นรวดเร็วราวกับภาพลวงตา ก่อนที่เจมีจะทันได้ตอบสนอง คอร์เลโอเนก็หันหน้ากลับไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เอนกายไปตามจังหวะการก้าวเดินของขบวนอย่างแผ่วเบา

แผ่นหลังของเขากลับมาดูธรรมดาและเงียบขรึมอีกครั้ง ราวกับว่าการสบตาเพียงชั่วครู่นั้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง

เจมีกำมีดในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน

เมื่อนึกถึงท่าทางของคอร์เลโอเนเมื่อครู่ ทั้งบุคลิกและท่วงท่านั้นดูสุขุมเยือกเย็นยิ่งกว่าหัตถ์ราชาหรือขุนนางคนไหนๆ ที่เขาเคยพบเห็นมาเสียอีก!

ใช่จริงๆ ด้วย! วีโต้ คอร์เลโอเน!

เจมีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตื่นเต้น พลางทอดถอนใจในอก เมื่อเทียบกับพวกแลนนิสเตอร์ที่ไร้ประโยชน์ในตระกูลแล้ว เจ้ากลับเป็น... สิงห์ที่แท้จริงยิ่งกว่าเสียอีก!