บทที่ 1: ปิดเทอมฤดูร้อนหลังจบมัธยมปลาย

ตอนที่ 1: ปิดเทอมฤดูร้อนหลังจบมัธยมปลาย

กริ๊ก

ฉินเหมี่ยว ถอดพวงมาลัยออกจากมอเตอร์ขับเคลื่อนตรง (Direct Drive) เขาดึงถุงมือทำงานสีขาวออกแล้วนวดแขนที่ปวดเมื่อย ก่อนจะเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง

เขาเพิ่งจบการแข่งขันอีสปอร์ตเกม ACC (Assetto Corsa Competizione) แม้ว่าในระหว่างการแข่งเขาจะมุทะลุจนขับชน ส่งผลให้ล้อหน้าขวาเสียหายและรถมีอาการดึงขวาอย่างหนัก แต่ฉินเหมี่ยวก็ยังดึงดันขับจนเข้าเส้นชัยด้วยแรงฮึดและการควบคุมรถที่ดุดันเข้าขั้นสัตว์ป่า

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเสียหายของตัวรถประกอบกับเวลาซ้อมที่มีน้อย เพราะต้องทุ่มเทเวลาให้กับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ผลลัพธ์ที่ได้จึงออกมาไม่ดีนัก

เขาเปิดดูข้อความในสตรีมสดแล้วพูดกับกล้องมือสองราคาถูกที่เก็บมาจากร้านขายของเก่าว่า “ครั้งนี้ผมพลาดเองครับ จังหวะแซงนั่นมุทะลุไปหน่อย ถ้ารถไม่พังผมมั่นใจว่าต้องติดท็อป 10 แน่ๆ”

แต่ไม่มีใครตอบข้อความเขากลับมาเลย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติสำหรับสตรีมเมอร์ที่ปีหนึ่งจะไลฟ์แค่ไม่กี่ครั้ง แถมเกมแข่งรถจำลอง (Sim Racing) ยังมีกำแพงในการเข้าถึงสูงกว่าเกมยิงปืนยอดฮิตทั่วไป ฉินเหมี่ยวปิดคอมพิวเตอร์และเดินออกจากห้องไปทันทีที่ได้ยินเสียงแม่เรียกทานข้าว

อาหารเย็นวันนี้คือข้าวผัดไข่ที่ใช้ของเหลือจากมื้อเที่ยง แม้จะไม่หรูหราแต่มันก็อบอวลไปด้วยความอบอุ่นของบ้าน หลังจากล้างจานเสร็จเขาก็กลับเข้าห้องไปเช็ค วีแชต ด้วยความคาดหวัง

ข้อความสุดท้ายที่เขาส่งไปคือ “อยู่ไหม?” ผ่านไปสี่ชั่วโมงแล้วอีกฝ่ายก็ยังไม่ตอบกลับ เขารอจนเผลอหลับไปด้วยความผิดหวังปนอาลัยอาวรณ์ตามประสาวัยรุ่นที่กำลังมีรักข้างเดียว

โอกาสที่มาถึง

วันรุ่งขึ้น ฉินเหมี่ยวตื่นเช้าเป็นพิเศษ เขาบอกแม่ว่าจะไปขี่จักรยานแถวโรงเรียน แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือสนามโกคาร์ทที่อยู่ใกล้ๆ โรงเรียนมัธยมที่เพิ่งเรียนจบมา

ตลอดสามปีในรั้วมัธยม ฉินเหมี่ยวผู้รักการแข่งรถสุดหัวใจไม่เคยได้สัมผัสรถแข่งของจริงเลยสักครั้ง แม้แต่โกคาร์ทเขาก็ได้แต่ฟังเพื่อนๆ คุยกัน แต่วันนี้เขามีทั้งเวลาและเงินที่เก็บออมไว้ใน อาลีเพย์ เขาจึงอยากจะผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดจากการอุดอู้อยู่หน้าคอมพิวเตอร์มานาน

เขอปั่นจักรยานไปถึงสนามในเวลาเพียงสิบนาที แต่ก็ต้องเซ็งเมื่อพบว่าสนามยังไม่เปิด เขาจึงแวะไปหาของกินที่ร้านอาหารแถวโรงเรียนมัธยมต้นที่คุ้นเคย ขณะนั่งรอ เขาตัดสินใจส่งข้อความหา “คนนั้น” อีกครั้ง

“อรุณสวัสดิ์ครับ ตื่นหรือยัง?”

ไร้ซึ่งการตอบกลับตามเคย แต่ทันใดนั้นแอป คิวคิว ก็ดังขึ้น เป็นข้อความจาก ชิวเหมิง เพื่อนสนิทที่เคยนั่งโต๊ะติดกันมาสองปีครึ่ง เธอเป็นคนอ่อนโยนที่ถูกเขา “ทำเสียคน” จนกลายเป็นสาวแกร่งที่ชอบเรียกเขาว่า “ไอ้สมองพิการ”

“อรุณสวัสดิ์ไอ้สมองพิการ ตื่นยัง?” “ตื่นแล้ว มีอะไร?” ฉินเหมี่ยวตอบอย่างเซ็งๆ “เห็นข้อความในกลุ่มห้องหรือยัง? วันนี้หัวหน้าห้องกับรองหัวหน้าห้องจะเลี้ยงโกคาร์ทที่สนามใกล้โรงเรียน ฟรีนะ! นายจะมาไหม? (^▽^)”

ฉินเหมี่ยวนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขามองป้าย “สนามแข่งโกคาร์ทหนีเฟิง” ที่อยู่ตรงหน้าสลับกับข้อความในมือถือ หัวใจเริ่มเต้นรัว ข้อมูลสำคัญที่สุดที่เขาจับได้คือ ฟ่านเยว่ รองหัวหน้าห้องสาวที่เขาแอบรักจะมาที่นี่ด้วย!

เขาเปิดดูแชทกลุ่มห้องที่ค้างอยู่กว่าร้อยข้อความจนยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องจริง เขาดีใจจนแทบจะกระโดดตกบันไดหน้าสนาม แต่แล้วความกังวลก็เข้าจู่โจม วันนี้เขาแต่งตัวธรรมดาเกินไป เสื้อยืด กางเกงขาสั้น และรองเท้าผ้าใบยี่ห้อวอริเออร์ที่เปื้อนฝุ่น แถมผมยังยุ่งเหยิงเพราะไม่ได้เซ็ตมา

ระบบสุดยอดนักแข่ง

ขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะปั่นจักรยานกลับไปเปลี่ยนชุดดีไหม ผู้หญิงวัยกลางคนรูปร่างสะสวยคนหนึ่งก็เดินมาที่ประตูหน้าสนาม เธอคือเจ้าของสนามนั่นเอง

“เอ่อ... ผมมาเล่นโกคาร์ทครับ แต่ดูเหมือนจะมาเร็วไปหน่อย...” ฉินเหมี่ยวบอกด้วยใบหน้าแดงก่ำ “แหม ไม่ต้องอายไปหรอกพ่อหนุ่ม แต่เช้านี้มีคนจองเหมาสนามไว้แล้วนะ มาช่วงบ่ายดีไหมจ๊ะ?” “ไม่เป็นไรครับ ผมเป็นนักเรียนของกลุ่มที่จองไว้น่ะครับ” เขารีบโชว์แชทกลุ่มให้เธอดู

เจ้าของสนามยิ้มแล้วเปิดประตูให้เขาเข้าไปนั่งรอข้างใน ไม่นานนักโค้ชประจำสนามก็เข้ามาและเริ่มการปฐมพยาบาลเบื้องต้นและการฝึกสอน เขาอธิบายเรื่องเครื่องยนต์ Yamaha 240CC 4 จังหวะ ความเร็วสูงสุดที่ทำได้ในสนามนี้คือ 60 กม./ชม. รวมถึงจุดเลี้ยวทั้ง 14 โค้งในสนามความยาว 421 เมตร

ฉินเหมี่ยวที่ปกติจะคลั่งไคล้เรื่องพวกนี้มาก กลับดูใจลอยไปชั่วขณะเพราะมัวแต่กังวลเรื่องภาพลักษณ์ตัวเองในสายตาฟ่านเยว่ โค้ชเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะคิดว่าเป็นเพียงเด็กที่มาเล่นสนุกทั่วไป

หลังการอบรม ฉินเหมี่ยวใส่ชุดป้องกันที่ค่อนข้างหลวมและเก่า แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใหม่คือถุงมือแข่งรถมืออาชีพที่กระชับและกันลื่นได้ดีกว่าถุงมือผ้าดิบราคาถูกที่เขาใช้เล่นซิมูเลเตอร์ที่บ้านมาก

เขาก้าวลงไปนั่งในรถโกคาร์ทหมายเลข 18 เมื่อมือสัมผัสกับพวงมาลัย ความสนใจทั้งหมดที่มีต่อผู้หญิงหรือเรื่องแต่งตัวก็มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความตื่นเต้นที่จะได้ควบคุมเครื่องจักรความเร็วสูงนี้

ทันใดนั้นเอง!

ติ๊ง! “เงื่อนไขครบถ้วน ระบบสุดยอดนักแข่ง (Strongest Racer System) เริ่มทำงาน!” “กำลังอ่านข้อมูลโฮสต์... โปรดรอสักครู่...” “อ่านข้อมูลสำเร็จ!”

ชื่อ: ฉินเหมี่ยว อายุ: 18 ปี คะแนนรวม: 38.6 พลังกาย: 46 / สภาพจิตใจ: 59 / ความเสถียร: 66 ทักษะรอบควอลิฟาย: 17 / การออกตัว: 42 / การแข่งระยะยาว: 2 การบริหารยาง: 33 / การแข่งในสนามเปียก: 10 ทักษะการโจมตี: 41 / ทักษะการป้องกัน: 70 คำประเมิน: พวกดีแต่ปาก (Armchair strategist), มือใหม่หัดรับ

”

“มอบแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่สำเร็จ ต้องการเปิดใช้งานตอนนี้หรือไม่?” 【 ใช่ 】 / 【 ไม่ 】