บทที่ 25: "ทุกอย่างต้องไร้ซึ่งความผิดพลาด"

บทที่ 25: "ทุกอย่างต้องไร้ซึ่งความผิดพลาด"

หลังจากที่เจ้าสำนักจากทั้งห้าสำนักอมตะแยกย้ายกันไป ลั่วฉางฉีก็ได้เรียกประชุมเหล่าอาวุโสของสำนักทันทีด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"ทุกท่าน สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างที่ข้าแจ้งไป ดังนั้น ทุกตระกูลที่ขึ้นตรงต่อสำนักและล่วงรู้เรื่องนี้ จะต้องถูกลบความจำเพื่อล้างข้อมูลเกี่ยวกับหลี่เสี่ยวจุนและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องออกไปให้หมด..."

"ท่านเจ้าสำนัก เพื่อความปลอดภัยของสำนัก ข้าเห็นว่าเราควรลบความจำของศิษย์ทุกคนที่พอจะระแคะระคายเรื่องนี้ด้วย แม้มันจะส่งผลเสียต่อจิตวิญญาณของพวกเขาบ้าง แต่นับว่าคุ้มค่า"

"หากแดนศักดิ์สิทธิ์รู้ว่าเรามีหลี่เสี่ยวจุนและศิษย์ที่มีรากวิญญาณธาตุหยินหยางอยู่ในครอบครอง สำนักเมฆาเขียวของเราคงหนีไม่พ้นการถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก..."

"ข้าเห็นด้วยกับอาวุโสรอง ข้าจะกลับไปรวมตัวคนในตระกูล ใครที่รู้ข้อมูลนี้ข้าจะเป็นคนลบความทรงจำพวกเขาด้วยตัวเอง..."

ภายใต้การคุกคามจากอำนาจของแดนศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานี้ทุกคนในสำนักเมฆาเขียวต่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พวกเขารู้ดีว่าหากแดนศักดิ์สิทธิ์ล่วงรู้ แม้พวกเขาจะไม่ขัดขืน แดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะชิงตัวหลี่เสี่ยวจุนและเหล่าอัจฉริยะไปทั้งหมด ซึ่งนั่นเท่ากับว่าโอกาสที่ตระกูลและสำนักจะรุ่งโรจน์ในอนาคตจะมลายหายไปทันที

แต่ถ้าพวกเขาสามารถปกปิดความลับนี้ไว้ได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสสร้างรากฐานอัจฉริยะให้สำนักต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เมื่อเห็นผลประโยชน์ร่วมกันเช่นนี้ ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันที่เคยกะพร่องกะแพร่งจึงเหนียวแน่นขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

หลังการประชุมสภาอาวุโสจบลง สำนักเมฆาเขียวจึงเริ่มดำเนินการลบความทรงจำศิษย์ในสำนักทันที ทุกคนที่ระดับต่ำกว่าอาวุโส—ยกเว้นเหอชิงชิงและบุตรสาวบางคนของหลี่เสี่ยวจุน—ต่างถูกลบความทรงจำเรื่องการมีศิษย์รากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme) จำนวนมากออกไปจนสิ้น แม้มันจะสร้างความเสียหายแก่จิตใจบ้าง แต่นี่คือสิ่งที่ต้องแลกเพื่อความอยู่รอดในระยะยาว

ไม่เพียงแต่สำนักเมฆาเขียว สำนักอมตะอีกห้าแห่งก็ทำเช่นเดียวกัน ในที่สุดข้อมูลเกี่ยวกับหลี่เสี่ยวจุนก็เหลืออยู่ในความทรงจำเพียงระดับอาวุโสเท่านั้น แม้แต่เด็กๆ ที่เกิดมาหลังจากนี้ก็จะถูกสั่งให้ซ่อนเร้นพรสวรรค์ โดยให้บ่มเพาะพลังในฐานะศิษย์รากวิญญาณระดับปฐพี (Superior) เท่านั้น เพื่อไม่ให้เป็นจุดสังเกตของแดนศักดิ์สิทธิ์

ในขณะที่เหล่าสำนักอมตะวุ่นวายกับการปิดบังความลับ หลี่เสี่ยวจุนกลับไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ขอบเขตการ "ให้บริการ" ของเขาขยายจากสำนักเดียวเป็นหกสำนักไปแล้ว เขารู้เพียงว่าต้องทำงานหนึ่งภารกิจต่อเดือนตามปกติ

ทว่าหลี่เสี่ยวจุนเริ่มสังเกตเห็นว่า สตรีที่เขาได้พบหลังจากนี้ไม่มีใครที่มีพรสวรรค์ต่ำกว่าระดับสวรรค์ (Supreme) เลยแม้แต่คนเดียว และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ หลังจากนั้นเพียงครึ่งปี เขาได้พบกับผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณระดับนพดล (Earth) อีกครั้ง!

แน่นอนว่าเมื่อคุณภาพของสตรีสูงขึ้น หลี่เสี่ยวจุนย่อมปรับราคาตามไปด้วย

แต่สิ่งที่หลี่เสี่ยวจุนไม่รู้เลยก็คือ เมื่อเขาเรียกราคา 50,000 หินวิญญาณ สำนักเมฆาเขียวกลับไปเรียกเก็บจากสำนักอื่นถึง 500,000 ก้อน! และเมื่อเขาเรียก 200,000 ก้อน สำนักเมฆาเขียวก็กล้าเรียกเก็บสูงถึง 2,000,000 ก้อนเลยทีเดียว!

สำหรับสำนักอมตะ การจ่ายสองล้านหินวิญญาณเพื่อแลกกับทายาท "รากวิญญาณเซียน" นั้นถือว่าถูกยิ่งกว่าได้เปล่า เพราะหากไม่มีหลี่เสี่ยวจุน ต่อให้ทุ่มสองแสนล้านหินวิญญาณก็ใช่ว่าจะหาอัจฉริยะระดับนี้ได้ สำนักใดที่ปั้นศิษย์รากวิญญาณเซียนขึ้นมาสำเร็จ สำนักนั้นย่อมกลายเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่ในอนาคตอย่างแน่นอน

ในบรรดาหกสำนัก มีเพียงสำนักฮั่นไห่และดินแดนอมตะภูผาเมฆา (Falling Cloud) เท่านั้นที่มีสตรีรากวิญญาณระดับนพดล แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อสำนักที่เหลือ เพราะสำนักอมตะเจ็ดลี้ (Seven Mysteries) ได้ทุ่มทุนมหาศาลเพื่อจ้างวานสตรีระดับนพดลจากภูผาเมฆาให้มาช่วยตั้งครรภ์เพื่อชิงสิทธิ์ในตัวเด็กรากวิญญาณเซียน จนกลายเป็นธุรกิจแลกเปลี่ยนอัจฉริยะระหว่างสำนักไปเสียอย่างนั้น

ผ่านไปหนึ่งปี หลี่เสี่ยวจุนได้พบกับสตรีรากวิญญาณระดับนพดลคนเดิมเป็นครั้งที่สอง และตามด้วยคนใหม่อีกครั้ง ผลจากการทุ่มเททำงานอย่างหนักทำให้เขามีค่าพลังงานสะสมมากกว่า 1.2 ล้านแต้มแล้ว! ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเหล่าสตรีระดับนพดลนั่นเอง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาต้องทำงานอีกประมาณ 70 ปีถึงจะอัปเกรดระบบได้อีกครั้ง ‘สวรรค์... ข้าต้องเป็นพ่อพันธุ์ไปอีก 70 ปีเลยรึ?’ เขาคิดแล้วก็รู้สึกสยองปนตื่นเต้นนิดๆ เพราะอย่างน้อยเขาก็ได้อยู่กับเหล่าเทพธิดาผู้งดงามไม่ซ้ำหน้า แม้เขาจะไม่รู้ฐานะที่แท้จริง แต่เขาก็เดาว่าคนที่มีพรสวรรค์ระดับนพดลคงไม่ใช่แค่ศิษย์ธรรมดา แต่น่าจะเป็นระดับผู้ดูแลหรือมัคนายกเป็นอย่างน้อย (โดยที่เขาหารู้ไม่ว่าพวกนางคือระดับอาวุโสสูงสุด!)

วันหนึ่ง หลี่เสี่ยวจุนพบว่าคนที่มารับเขาไปทำภารกิจเปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ท่านอาวุโสสาม ทำไมถึงเป็นท่านอีกล่ะ? แล้วเหอชิงชิงไปไหนเสียแล้ว?" หลี่เสี่ยวจุนเอ่ยถามหลิวหรูกัวขณะอยู่บนเรือเหาะ

"ชิงชิงลากิจน่ะ นางมีธุระต้องจัดการ เดือนนี้ข้าเลยมารับเจ้าแทน" หลิวหรูกัวอธิบาย ทว่าสายตาที่นางมองเขานั้นซับซ้อนและสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชายหลี่... มีเพียงสตรีที่มีรากวิญญาณระดับนพดลเท่านั้นหรือที่จะให้กำเนิดรากวิญญาณเซียนได้? สตรีที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme) พอจะมีหนทางบ้างไหม?" หลิวหรูกัวถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำเป็นปกติ

หลี่เสี่ยวจุนนิ่งคิดครู่หนึ่ง "หากต้องการให้รากวิญญาณระดับสวรรค์ข้ามขีดจำกัดไปให้กำเนิดรากวิญญาณเซียน... ต้นทุนมันจะสูงมากจนน่าตกใจเลยล่ะ"

หลิวหรูกัวหูผึ่งด้วยความดีใจและตกใจในคราวเดียวกัน "สูงเพียงใดกัน?"

"อืม..." หลี่เสี่ยวจุนกะประมาณ "อย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อน"

"มากขนาดนั้นเชียวรึ?" นางอุทาน

"ช่วยไม่ได้หรอก เพราะตามธรรมชาติแล้วรากวิญญาณระดับสวรรค์นั้นไปได้ไกลสุดแค่ทายาทระดับธาตุหยางเท่านั้น การจะฝืนชะตาให้ถึงระดับเซียนต้องใช้พลังมหาศาลเพื่อทำลายพันธนาการนั้น"

หลี่เสี่ยวจุนไม่ได้โกหก เพราะฟังก์ชันอัปเกรดทายาทของเขาสามารถยกระดับจากรากวิญญาณธาตุหยางไปสู่รากวิญญาณเซียนได้จริง แต่มันต้องใช้ค่าพลังงานถึงหนึ่งร้อยล้านแต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับหินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อนนั่นเอง!