ตอนที่ 18: ไม่

ตอนที่ 18: ไม่

หลังจากที่ชายหนุ่มจากไป หลิวหรูเกอก็รีบออกจากถ้ำพำนักของตนเองเช่นกัน

ไม่นานนัก นางก็มาถึงด้านหน้าถ้ำพำนักของ เจ้าสำนักลั่วฉางฉี

"ศิษย์น้องหลิว ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?" ลั่วฉางฉีเอ่ยทักทายหลิวหรูเกอด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นนางมาเยือน

"ศิษย์พี่ลั่ว ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านสักหน่อยค่ะ" หลิวหรูเกอกล่าว

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"เด็กที่เกิดจากเหยียนหรูอวี้แห่งตระกูลเหยียน มีรากปราณหยินจริงหรือไม่คะ?" หลิวหรูเกอถามเข้าประเด็นโดยตรง

"นี่... เจ้ารู้เรื่องนี้แล้วรึ?"

"ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะคะ" หลิวหรูเกอพยักหน้า

"ศิษย์น้องหลิว เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน? เรื่องนี้มีเพียงไม่กี่คนในตระกูลเหยียน ตัวข้า และผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นที่รู้ คนอื่นไม่ควรจะรู้เรื่องนี้เลยนะ" ลั่วฉางฉีถามด้วยสีหน้าค่อนข้างจริงจัง

"เหอชิงชิง ลูกศิษย์ของข้าเป็นคนบอกเองค่ะ..." หลิวหรูเกอไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าเรื่องที่นางรู้มาทั้งหมดให้ฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วฉางฉีก็พยักหน้าเข้าใจ ที่เขาต้องระวังเพราะกลัวว่าเรื่องนี้จะแพร่งพรายไปทั่วทั้งสำนัก

"ศิษย์น้องหลิว ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่อยากบอกเจ้านะ แต่เรื่องนี้มันสำคัญเกินไป หากสำนักเซียนอื่นรู้ว่าสำนักปี้อวิ๋นของเรามีเด็กรากปราณหยินถือกำเนิดขึ้น พวกเราย่อมไม่มีปัญญาจะปกป้องนางไว้ได้เลย!" ลั่วฉางฉีเอ่ยเตือน

สำนักเซียนปี้อวิ๋นเป็นเพียงสำนักระดับสองในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น เหนือขึ้นไปสิยังมีสำนักระดับหนึ่งที่ทรงพลังกว่า และยังมี 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' อีกมากมาย หากขุมกำลังเหล่านั้นรู้ว่าสำนักปี้อวิ๋นครอบครองอัจฉริยะรากปราณหยิน ชะตากรรมของสำนักปี้อวิ๋นจะเป็นอย่างไรนั้นยากจะคาดเดา

"ศิษย์น้อง เรื่องนี้เจ้ารู้แล้วก็ขอให้เก็บไว้กับตัว อย่าได้ไปบอกใครเด็ดขาด และกำชับลูกศิษย์ของเจ้าด้วยว่าห้ามพูดเรื่องนี้กับใครอีก"

"ศิษย์พี่ลั่ว ข้าเข้าใจค่ะ" หลิวหรูเกอพยักหน้ารับ

ในฐานะผู้อาวุโสอันดับสามของสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงขั้นท้ายที่มีอายุหลายร้อยปี นางย่อมไม่เขลาพอที่จะป่าวประกาศเรื่องนี้ให้โลกรู้อยู่แล้ว

ทว่า ต่อให้พวกเขาพยายามปิดบังเพียงใด ความลับนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน ตระกูลอื่นๆ ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาย่อมต้องสืบจนรู้ความจริงอย่างแน่นอน

หลังจากยืนยันความจริงกับลั่วฉางฉีแล้ว หลิวหรูเกอก็ขอตัวจากมา!

แต่ในใจของนางกลับยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ไม่หยุด!

ในเมื่อตระกูลอื่นๆ ไม่ใช่คนโง่ เมื่อพวกเขารู้ความจริง ย่อมต้องส่งคนในตระกูลที่มีรากปราณเหมาะสมไปหาหลี่เสี่ยวจุนเพื่อหวังจะได้เด็กรากปราณหยินมาครอบครองแน่

รากปราณหยิน ขอเพียงไม่ตายก่อนวัยอันควร ในอนาคตย่อมมีพรสวรรค์ถึงขั้นเป็นนักบุญได้ หากตระกูลอื่นล้วนมีอัจฉริยะระดับนี้ แต่ตระกูลหลิวของนางกลับไม่มี ในอนาคตตระกูลหลิวคง...

"แม่หนูชิงชิงคนนั้น มีรากปราณระดับสุดยอด..."

หลิวหรูเกอนึกถึง เหอชิงชิง ลูกศิษย์คนโตของนาง!

เหอชิงชิงมีรากปราณธาตุน้ำและไม้ระดับสุดยอด ถือเป็นลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของนาง หากไม่นับลูกศิษย์คนเล็กอย่างหลี่อวี่ชิง

"ท่านอาจารย์!"

วันหนึ่ง เหอชิงชิงเดินทางมายังถ้ำพำนักของหลิวหรูเกอและก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม

"ชิงชิง ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?" หลิวหรูเกอถามลูกศิษย์ด้วยรอยยิ้ม

"เรียนท่านอาจารย์ ปีนี้ข้าอายุ 64 ปีแล้วค่ะ"

"64 ปี... ก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ เจ้าเคยคิดเรื่องการหาคู่บำเพ็ญบ้างไหม?" หลิวหรูเกอถามต่อ

"เรื่องนี้... ท่านอาจารย์คะ ข้ายังอายุน้อยนัก ยังไม่ได้คิดเรื่องนั้นเลยค่ะ" เหอชิงชิงรีบส่ายหน้า

อายุ 64 ปี หากเทียบกับอายุขัยกว่าสามร้อยปีของผู้บำเพ็ญระดับจินตานขั้นต้น ก็นับว่ายังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักบำเพ็ญเพียร ลูกศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสมักจะทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกตนเป็นหลัก สภาพจิตใจของนางจึงยังเหมือนกับคนหนุ่มสาวทั่วไป

"ชิงชิง ที่อาจารย์เรียกเจ้ามาวันนี้ เพราะอยากจะถามเจ้าว่า... เจ้าอยากมีทายาทที่มีรากปราณหยินหยางบ้างไหม?" หลิวหรูเกอตัดสินใจเอ่ยถามออกมาตรงๆ

"นี่... ท่านอาจารย์คะ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเหอชิงชิงก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ในฐานะคนที่คอยจัดการเรื่อง 'งาน' นั้นให้หลี่เสี่ยวจุนมาตลอด นางย่อมเข้าใจความหมายแฝงนี้ดี

"เจ้าไม่อยากมีลูกที่มีรากปราณหยินงั้นรึ? นั่นคือรากปราณหยินเชียวนะ!"

หลิวหรูเกอเริ่มเกลี้ยกล่อม "อาจารย์ยืนยันกับศิษย์พี่เจ้าสำนักมาแล้วว่า เหยียนหรูอวี้ให้กำเนิดบุตรรากปราณหยินจริงๆ ในอนาคตเด็กคนนั้นย่อมก้าวไปถึงระดับนักบุญ และหากสำนักมีนักบุญอยู่ สำนักปี้อวิ๋นของเราก็อาจกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เลย... เจ้าไม่อยากมีลูกที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นบ้างหรือ?"

สำหรับหลิวหรูเกอ หากตระกูลอื่นมีรากปราณหยินแต่ตระกูลหลิวไม่มี ย่อมส่งผลเสียต่อความมั่นคงของตระกูลในระยะยาว และในเมื่อตระกูลหลิวไม่มีสตรีที่มีรากปราณระดับสุดยอด นางจึงต้องเบนเป้าหมายมาที่ลูกศิษย์ของนางเอง

ลูกศิษย์ก็เปรียบเสมือนบุตรสาวครึ่งคน หากลูกศิษย์ให้กำเนิดบุตรและเลี้ยงดูเด็กคนนั้นให้เติบโตมาในตระกูล มีความผูกพันต่อตระกูล ย่อมช่วยให้ตระกูลหลิวมั่นคงสืบไป

"ท่านอาจารย์คะ ข้า..."

พูดกันตามตรง เหอชิงชิงเองก็อยากมีลูกที่มีรากปราณหยินใจจะขาด แต่ในฐานะศิษย์พี่ของหลี่อวี่ชิง นางจะทำใจพูดออกมาได้อย่างไร? การจะมีลูกรากปราณหยินได้ นางต้องมีความสัมพันธ์กับพ่อของศิษย์น้องตัวเอง... แค่คิดก็น่าอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีแล้ว!

"อาจารย์เข้าใจความกังวลของเจ้า ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เราไม่ควรถูกผูกมัดด้วยเรื่องเล็กน้อย หากเจ้ากลัวคำครหา เจ้าก็แค่ปลอมแปลงรูปลักษณ์เสียหน่อย อย่าให้ใครจำได้"

"เมื่อเจ้าตั้งท้องแล้ว เจ้าก็แค่ประกาศเข้าฌานบำเพ็ญเพียรเงียบๆ สักหนึ่งปี พอคลอดเสร็จค่อยออกมา เช่นนั้นก็ไม่มีใครรู้แล้วว่าเจ้าไปแอบมีลูกมา..." หลิวหรูเกอหว่านล้อมอย่างจริงจัง

เหอชิงชิงที่ฟังอยู่ แม้จะหน้าแดงก่ำแต่ในดวงตากลับเริ่มมีความคาดหวังประกายออกมา ใช่แล้ว! ขอเพียงทำเรื่องนี้อย่างลับๆ นอกจากนางกับท่านอาจารย์แล้วจะมีใครรู้อีก?

เมื่อเห็นว่าลูกศิษย์เริ่มโอนอ่อน หลิวหรูเกอก็ตัดสินใจทันที "ตกลงตามนี้ เดือนหน้าเจ้าหาโอกาสไปมีลูกซะ"

"ท่านอาจารย์คะ เดือนหน้าเป็นคิวของตระกูลลั่วค่ะ..."

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวอาจารย์จะไปคุยกับเจ้าสำนักเอง ให้ตระกูลลั่วเลื่อนออกไปก่อนสักเดือน" หลิวหรูเกอโบกมืออย่างมีอำนาจ

ในฐานะผู้อาวุโสอันดับสาม นางย่อมมีบารมีมากพอจะทำเรื่องนี้ได้

"ทราบแล้วค่ะ..." เหอชิงชิงพยักหน้าตอบรับด้วยความขัดเขิน

หนึ่งเดือนต่อมา เหอชิงชิงเดินทางมาที่ยอดเขาปี้เซียว

"นายท่าน ไปกันเถอะเจ้าค่ะ" นางมาหาหลี่เสี่ยวจุนตามปกติ

"ได้สิ"

หลี่เสี่ยวจุนพยักหน้าแล้วก้าวขึ้นเรือเหาะของเหอชิงชิง

"ชิงชิง หน้าข้ามีอะไรติดอยู่หรือเปล่า?"

ขณะอยู่บนเรือเหาะ หลี่เสี่ยวจุนรู้สึกได้ว่าเหอชิงชิงคอยแอบมองเขาอยู่บ่อยๆ ซึ่งมันดูแปลกมาก เพราะปกติศิษย์สาวคนนี้จะไม่แสดงอาการเช่นนี้

"ปะ... เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร" เหอชิงชิงส่ายหัวพยายามทำตัวให้สงบ แต่หัวใจของนางกลับเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

"แล้วทำไมเจ้าถึงเอาแต่จ้องข้าล่ะ? มันรู้สึกแปลกๆ นะ" เขาถามต่อ

"เปล่านี่คะ แปลกตรงไหนกัน นายท่านคิดมากไปเองแล้ว" ใบหน้าของเหอชิงชิงยังคงเรียบเฉย

ในฐานะผู้บำเพ็ญระดับจินตาน นางยังสามารถควบคุมปฏิกิริยาทางร่างกายได้ดีอยู่ แต่หลังจากโดนทัก เหอชิงชิงก็เลิกจ้องเขาและทั้งคู่ก็ไม่ได้สนทนากันอีกเลยจนถึงจุดหมาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหอชิงชิงก็นำทางหลี่เสี่ยวจุนมาถึงถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง

"นายท่าน เชิญด้านในเจ้าค่ะ"

หลี่เสี่ยวจุนพยักหน้าแล้วก้าวเข้าไปในถ้ำ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ ภายในถ้ำกลับว่างเปล่าไม่มีใครอยู่เลย

ในขณะที่เขากำลังจะเดินออกมาเพื่อถามเหอชิงชิงว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็มีสตรีผู้งดงามยิ่งนักเดินสวนเข้ามาจากด้านนอกถ้ำ...