บทที่ 4: ทางเลือกที่สอง

บทที่ 4: ทางเลือกที่สอง

หลี่เซี่ยวจวินจัดเตรียมอาหารรสเลิศมากมายเพื่อฝากไปให้บุตรสาวทั้งสอง ก่อนจะรบกวนให้เหอชิงชิงช่วยนำกลับไปให้พวกนาง

หลังจากที่เหอชิงชิงจากไปแล้ว หลี่เซี่ยวจวินก็รีบกลับเข้าห้องและเปิดกล่องที่บุตรสาวส่งมาให้ด้วยความกระตือรือร้น ภายในกล่องนั้นมีจดหมายหนึ่งฉบับและหินโปร่งแสงบรรจุอยู่เต็มกล่อง เขาเริ่มเปิดจดหมายอ่านเป็นอันดับแรก

จดหมายฉบับนี้เขียนโดยหลี่ยู่ถิง บุตรสาวคนโตของเขา นางเล่าให้ฟังว่าหินที่ส่งมาให้คราวก่อนคือ "หินวิญญาณ" (Spirit Stones) ซึ่งบรรจุพลังปราณวิญญาณเอาไว้ภายใน หลี่ยู่ถิงดีใจมากเมื่อทราบว่าท่านพ่อสามารถดูดซับพลังจากหินวิญญาณแล้วทำให้ดูหนุ่มขึ้นได้ คราวนี้นางจึงส่งหินวิญญาณมาให้ถึงหนึ่งร้อยก้อน โดยบอกว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่นางได้รับในแต่ละเดือนเท่านั้น

นอกจากนี้ หลี่ยู่ถิงยังแจ้งข่าวว่า ตอนนี้นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ (Qi Condensation) ขั้นที่แปดแล้ว และหากนางสามารถสร้างรากฐาน (Foundation Establishment) ได้สำเร็จในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นางจะสามารถกลับมาเยี่ยมท่านพ่อได้

หลี่เซี่ยวจวินอ่านจดหมายด้วยความปิติยินดี ยิ่งรู้ว่าหินเหล่านี้คือหินวิญญาณที่เหล่านักพรตใช้ในการฝึกตน เขาก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมระบบถึงดูดซับพลังงานเหล่านี้ได้ เขาไม่รอช้า รีบสั่งให้ระบบดูดซับหินวิญญาณทั้งหมดทันที จนได้รับค่าพลังงานมาอีก 100 แต้ม

เมื่อมีค่าพลังงานถึงหนึ่งร้อยแต้ม หลี่เซี่ยวจวินจึงลองแลกเปลี่ยนเป็นอายุขัยดู 20 แต้มก่อน เพราะเขากลัวว่าหากแลกมากเกินไปในคราวเดียว ร่างกายอาจจะย้อนวัยจนกลายเป็นเด็กหนุ่มหรือเด็กทารกไปเสียก่อน หลังจากแลกไป 20 ปี เขาก็ลองแลกเพิ่มทีละปีเพื่อทดสอบดู

ในไม่ช้าเขาก็พบว่า เมื่อรูปลักษณ์ภายนอกย้อนกลับมาอยู่ที่ช่วงอายุประมาณยี่สิบปีแล้ว ไม่ว่าเขาจะแลกอายุขัยเพิ่มอีกเท่าไหร่ รูปลักษณ์ของเขาก็จะคงอยู่ที่ช่วงวัยยี่สิบปีนี้เสมอ สุดท้ายหลี่เซี่ยวจวินจึงตัดสินใจแลกค่าพลังงานที่เหลือทั้งหมดเป็นอายุขัย แม้ระบบจะดูไร้ประโยชน์ไปบ้างที่ไม่มีแผงสถานะบอกตัวเลขที่แน่นอน แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งที่กลับคืนมา

“นั่นท่านอาจารย์หลี่ใช่ไหม? ทำไมท่านถึงดูหนุ่มขึ้นขนาดนี้!”

“อ้อ! ร่างกายข้าดีขึ้นเพราะยาวิเศษที่ลูกสาวนำมาให้น่ะสิ โรคภัยไข้เจ็บหายเป็นปลิดทิ้ง ความจริงข้าก็ยังหนุ่มอยู่นะ เพิ่งจะยี่สิบกว่าๆ เอง...”

ชาวเมืองหงเหอต่างพากันอิจฉาวาสนาของหลี่เซี่ยวจวิน ที่มีบุตรสาวกตัญญูและเก่งกาจถึงสองคน คอยส่งยาวิเศษจากสำนักเซียนมาให้บำรุงร่างกายจนกลับมาเป็นหนุ่มฟิตปั๋ง

“อาจารย์หลี่ ยามนี้บุตรสาวทั้งสองก็ไปอยู่สำนักเซียนกันหมดแล้ว ท่านเองก็ยังหนุ่มยังแน่น จะอยู่ตัวคนเดียวไปไย ไม่มีคนคอยดูแลปรนนิบัติมันจะลำบากเอานะ... ท่านเศรษฐีเฉินมีบุตรสาวอายุเพิ่งจะ 18 ปี หน้าตาสะสวยเชียวล่ะ...”

วันหนึ่ง แม่สื่อชื่อดังในเมืองได้มาหาหลี่เซี่ยวจวินเพื่อเสนอหาคู่ครองให้ หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงปฏิเสธทันควัน เพราะการแต่งงานหมายถึงการสูญเสียอายุขัย ทุกครั้งที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง ระบบจะบังคับเสริมพลังให้ทายาทและหักอายุขัยเขาไป 10 ปี เขาจึงครองตัวเป็นโสดมาตลอดนับตั้งแต่ภรรยาเสียชีวิต

ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว อายุขัยของเขาในตอนนี้อย่างน้อยก็ยืนยาวเกินร้อยปี เขามีกำลังพอที่จะจ่ายราคาค่างวดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่การปฏิสนธิครั้งแรกสำเร็จ ภายในปีนั้นระบบจะไม่หักอายุขัยเขาเพิ่มอีกจากการหลับนอน นั่นหมายความว่าเขาเสียอายุขัยเพียง 10 ปี เพื่อแลกกับความสุขตลอดทั้งปี และอายุขัยที่เสียไปก็สามารถทดแทนได้ด้วยหินวิญญาณที่บุตรสาวส่งมาให้ หากเขามีหินวิญญาณไม่ขาดมือ เขาก็อาจจะมีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะได้เลยด้วยซ้ำ!

ด้วยเหตุนี้ หลี่เซี่ยวจวินจึงเริ่มคิดเรื่องการมีภรรยาใหม่อีกครั้ง ทว่าเขาไม่เลือกบุตรสาวของเศรษฐีเฉิน เพราะสืบทราบมาว่านางเป็นคนอารมณ์ร้าย เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวด้วยการแต่งเอา "ท่านบรรพบุรุษ" มาไว้ในบ้าน

หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่ สายตาของเขาก็ไปสะดุดอยู่ที่หญิงสาวจากครอบครัวธรรมดาคนหนึ่งนามว่า หวังชิวอวี่ แม้ชื่อจะดูเรียบง่ายแต่นางเป็นคนสวยและอายุเพียง 18 ปี ที่สำคัญคือนางขยันขันแข็งและมีนิสัยโอบอ้อมอารี เหมาะแก่การเป็นคู่ชีวิต

นอกจากนี้ เขายังได้ยินมาว่าหวังชิวอวี่ก็เคยเข้ารับการทดสอบรากฐานวิญญาณเช่นกัน ทว่านางมีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุ (ทอง ไม้ ดิน น้ำ) ซึ่งถือเป็นรากฐานระดับต่ำที่พลังธาตุปนเปกันเกินไป สำนักเซียนจึงไม่รับเข้าเป็นศิษย์

หลี่เซี่ยวจวินไม่รอช้า รีบส่งแม่สื่อไปสู่ขอตระกูลหวังทันที พ่อแม่ของนางตกลงอย่างรวดเร็ว เพราะในสายตาของพวกเขา หลี่เซี่ยวจวินคือชายหนุ่มที่เพียบพร้อม มีบุตรสาวเป็นถึงเทพเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต มีฐานะร่ำรวย และยังกลับมาดูหนุ่มแน่น ที่สำคัญคือทุกคนในเมืองต่างรู้ดีว่าเขาดูแลภรรยาเก่าและลูกๆ ดีเพียงใด หวังชิวอวี่แต่งไปย่อมไม่ลำบากแน่นอน ตัวนางเองก็มิได้ขัดข้อง การแต่งงานจึงถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในวันมงคล หลี่เซี่ยวจวินจัดงานเลี้ยงอย่างยิ่งใหญ่ แม้แต่ข้าราชการจากในอำเภอยังเดินทางมาร่วมแสดงความยินดี

ในคืนเข้าหอ หลังจากส่งแขกเหรื่อกลับหมดแล้ว หลี่เซี่ยวจวินก็ก้าวเข้าสู่ห้องหอ หญิงสาวในชุดเจ้าสาวสีแดงชาดนั่งรอคอยสามีอยู่ด้วยความเอียงอาย เขาเปิดผ้าคลุมหน้า ดื่มเหล้ามงคลร่วมกัน และไม่นานนักแสงเทียนในห้องก็ดับลง...

[ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบว่าฝ่ายหญิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากฐานวิญญาณระดับต่ำ]

ในขณะที่หลี่เซี่ยวจวินกำลังจะเข้าด้ายเข้าเข็ม เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหู เขาแปลกใจมาก เพราะเมื่อก่อนระบบไม่มีทางเลือกให้เลือก มันจะหักไปเลย 10 ปี แต่คราวนี้อาจเป็นเพราะหวังชิวอวี่มีรากฐานวิญญาณ แม้จะเป็นระดับต่ำสี่ธาตุปนกัน ระบบจึงยื่นข้อเสนอที่น่าสนใจมาให้

หลังจากลังเลเพียงครู่เดียว หลี่เซี่ยวจวินก็ตัดสินใจเลือกข้อที่สอง เขาอยากเห็นนักว่า ทายาทที่เกิดมาจากการแลกด้วยอายุขัยถึง 50 ปี จะมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

“ข้าเลือกข้อ 2”