ตอนที่ 12: ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่า?

ตอนที่ 12: ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่า?

แม้ว่า คาซ จะยังคงรู้สึกไม่สบายใจที่ปล่อยให้โซโลเดินทางไปมารีนฟอร์ดเพียงลำพัง และยืนกรานจะขอติดตามไปด้วยให้ได้ แต่ภายใต้คำสั่งอันเด็ดขาดของโซโล คาซจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรั้งอยู่ที่โร๊คทาวน์เพื่อรับผิดชอบความปลอดภัยของที่นั่นต่อไป

ในที่สุด โซโลก็เลือกเรือลาดตระเวนลำที่เล็กที่สุด คัดเอาลูกเรือที่เป็นอดีตสมาชิกกลุ่มโจรสลัดบากี้มาประมาณสิบกว่าคน แล้วจึงออกเดินทางจากโร๊คทาวน์มุ่งหน้าสู่มารีนฟอร์ด

สิ่งที่ควรต้องกล่าวถึงก็คือ 【ระบบซ่อนเร้นพลัง】 ของโซโลนั้นจำกัดความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาไว้อย่างเข้มงวด ตัวอย่างเช่น ฮาคิราชันย์ที่เขาปลดปล่อยออกมาตอนเผชิญหน้ากับดราก้อนก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของพลังทั้งหมดที่เขามีเท่านั้น มันจึงไม่ถือว่าเป็นการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง และนั่นคือเหตุผลที่โซโลยังไม่เสียสิทธิ์ในการรับรางวัลขั้นถัดไปหลังจบเหตุการณ์นั้น

จากกลไกของระบบนี้... แม้โซโลจะบอกว่าเขาต้องการอยู่อย่างสงบ แต่เขาก็ไม่ได้ระแวดระวังจนเกินเหตุ บ่อยครั้งที่สภาพจิตใจของโซโลค่อนข้างจะไปทาง "พนักงานกินเงินเดือนผู้เกียจคร้าน" มากกว่าที่จะเป็นคนขี้ระแวง

หลังจากยืนยันเส้นทางเดินเรือด้วยล็อกโพส (Eternal Pose) เรือลาดตระเวนลำน้อยก็ออกเดินทาง ทว่าโซโลกลับใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่แต่ในห้องพักของตนเอง

แต่หลังจากออกเรือมาได้ไม่ถึงสองวัน...

ปัง! ประตูห้องของโซโลก็ถูกเตะเปิดออกอย่างแรง

โจรสลัดหลายคนพร้อมอาวุธครบมือ (แม้แต่ช้อนส้อมก็เอามา) พุ่งเข้ามาในห้อง ก่อนจะแยกออกเป็นสองทางเพื่อเปิดทางเดินให้ใครบางคน

โจรสลัดผู้สวมผ้าพันคอลายตารางสีฟ้าขาวก้าวเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน มุมปากของเขายกยิ้มอย่างลำพองใจ

เขาคือ คาบาจิ เสนาธิการของกลุ่มโจรสลัดบากี้นั่นเอง!

โซโลพอจะจำหน้าหมอนี้ได้บ้าง แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะมาโผล่บนเรือลาดตระเวนของเขา คาซทำอะไรอยู่เนี่ย? ไหนบอกว่าคัดมาแต่พวกคนแก่ คนป่วย และคนพิการไม่ใช่เหรอ?

“ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่า?” โซโลพินิจมองผู้มาใหม่พลางถามออกไปเรียบๆ

“หา?” คาบาจิถึงกับเหวอไปชั่วขณะ

ทหารเรือตรงหน้านี่มันรู้ตัวหรือเปล่าว่าเกิดอะไรขึ้น? พวกเขาหลุดจากโซ่ตรวนและยึดเรือลำนี้ไว้ได้หมดแล้วนะโว้ย!

“เรือลำนี้อยู่ในความควบคุมของพวกเราแล้ว ทหารเรือ!” คาบาจิสูดลมหายใจลึก “และพวกเราจะไม่มีวันไปมารีนฟอร์ดเด็ดขาด!”

ใครๆ ก็รู้ว่ามารีนฟอร์ดคือที่ตั้งของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ สำหรับโจรสลัดอย่างพวกเขามันไม่ต่างอะไรกับการเดินไปหาความตาย! ดังนั้นตั้งแต่วินาทีแรกที่รู้ว่ากองทัพเรือจะให้พวกเขาส่งโซโลไปมารีนฟอร์ด คาบาจิจึงวางแผนก่อกบฏนี้ขึ้นทันที!

เขาแสร้งทำเป็นคนบาดเจ็บเพื่อลอบขึ้นเรือมาอย่างง่ายดาย ประกอบกับความเฉื่อยชาของโซโลที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องรอบตัว ทำให้กลุ่มโจรสลัดมีเวลาเหลือเฟือในการเตรียมการ

อย่างไรก็ตาม... คาบาจิไม่ได้คิดจะฆ่าโซโลในทันที เขาต้องการจะทรมานหมอนี่ให้สาสม ให้มันชดใช้ที่ริอาจมาดูถูกพวกเขา! เมื่อคิดได้ดังนั้น คาบาจิก็แสยะยิ้มกว้าง ในหัวจินตนาการไปถึงภาพการทรมานร้อยแปด

โจรสลัดคนอื่นๆ ก็พากันยิ้มอย่างมีเลศนัย ทหารเรือธรรมดาๆ เพียงคนเดียวที่ตกอยู่ในเงื้อมมือกลุ่มโจรสลัด มันก็เหมือนลูกแกะที่หลงเข้าไปในดงเสือนั่นแหละ!

“เอาละ...”

ทว่า ในจังหวะที่คาบาจิกำลังจะสั่งด้วยน้ำเสียงทรงพลังให้โซโลคุกเข่าลงต่อหน้าเขานั้น...

วูบ! ประกายเย็นเยียบวาบผ่านไป กระดุมเสื้อเม็ดหนึ่งพุ่งตรงเข้าหาหน้าผากของคาบาจิด้วยความเร็วที่ไม่มีใครตั้งตัวทัน

วินาทีต่อมา... กระดุมเม็ดนั้นพุ่งทะลุผ่านกะโหลกของคาบาจิไปโดยทิ้งไว้เพียงรอยเลือดจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ปึก! กระดุมยังคงพุ่งต่อไปจนฝังลึกลงไปในผนังเรือที่แข็งแกร่ง พลังทำลายล้างนั้นชัดเจนจนน่าขนลุก!

ดวงตาของคาบาจิเบิกกว้างในทันที แววตาแห่งความเหลือเชื่อปรากฏขึ้น ลมหายใจและการเต้นของหัวใจหยุดลงฉับพลัน เลือดสาดกระเซ็นจากหน้าผากและท้ายทอยไปโดนใบหน้าของโจรสลัดคนอื่นๆ

สายตาของโจรสลัดทุกคนถูกตรึงไว้ที่ภาพนั้น พวกเขามองดูคาบาจิล้มพับลงไปต่อหน้าต่อตา

ตุ้บ! ด้วยเสียงอันหนักแน่น คอของคาบาจิพาดลงบนขอบประตู เลือดไหลนองออกมาจนกลายเป็นแอ่ง

คาบาจิคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้ และการกบฏนี้ก็เป็นผลมาจากแผนการอันแยบยลของเขาแท้ๆ แต่ทว่า... ตัวหมากสำคัญกลับถูกโซโลจัดการในพริบตาเพียงแค่ใช้ "กระดุม" เม็ดเดียว!

ล้อกันเล่นหรือเปล่า! ความแข็งแกร่งของทหารเรือคนนี้มันน่าสยดสยองขนาดไหนกันแน่!

อึก... เหล่าโจรสลัดต่างพากันลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ อย่าว่าแต่จะพูดเลย แม้แต่จะหายใจแรงๆ พวกเขาก็ยังไม่กล้า

ในวินาทีนี้เองที่พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า... ทำไมโซโล ทหารเรือคนนี้ถึงกล้าปล่อยให้พวกโจรสลัดอย่างพวกเขาเป็นคนเดินเรือ! เหตุผลมันช่างง่ายดายและตรงไปตรงมาเหลือเกิน!

เพราะโซโลแข็งแกร่งเกินไป! ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้ในพริบตา!

ความจริงก็คือ... ตั้งแต่ต้นจนจบ โซโลไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย การฆ่าสำหรับเขาดูราบรื่นและเป็นธรรมชาติเหมือนกับการหายใจ!

ทันใดนั้น... บรรยากาศก็กลับเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก โจรสลัดทุกคนยืนแข็งทื่อราวกับถูกสาป จ้องมองเลือดของคาบาจิที่เริ่มแผ่กระจายไปตามพื้น

“ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่ามีธุระอื่นอีกไหม?” เสียงของโซโลดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบงัน

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบไร้ความรู้สึกใดๆ ตรงกันข้าม มันกลับให้ความรู้สึกเกียจคร้านเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่าการฆ่าคาบาจิเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา

กลุ่มโจรสลัดยังคงนิ่งเงียบ ไม่รู้จะตอบคำถามของโซโลอย่างไรดี และไม่รู้ว่าควรจะทำอะไรต่อไป

โซโลเองก็ไม่ได้รีบร้อน เขาเอนหลังพิงหัวเตียง นั่งมองพวกเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

“ถ้าไม่มีเรื่องด่วนอะไร รบกวนช่วยทำความสะอาดพื้นห้องให้หน่อยได้ไหมครับ?” “แล้วก็ช่วยยกมื้อเที่ยงมาเสิร์ฟที่ห้องด้วยนะ” “ตกลงไหมครับ?”

มุมปากของโซโลยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ทั้งน้ำเสียงและท่าทางการพูดนั้นดูสุภาพและสง่างามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ทว่า... เมื่อเทียบกับภาพที่เกิดขึ้นในห้อง รอยยิ้มของโซโลในสายตาของโจรสลัดเหล่านี้กลับดูไม่ต่างจากปีศาจ

ไม่สิ... หมอนี่มันคือปีศาจชัดๆ! ปีศาจประเภทที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา!

พวกโจรสลัดเองก็จำไม่ได้ว่าวันนั้นพวกเขาแบกศพคาบาจิออกไปจากห้องได้อย่างไร หรือทำความสะอาดห้องจนสะอาดกริบขนาดไหน และยกมื้อเที่ยงมาวางบนโต๊ะให้โซโลด้วยความเคารพสูงสุดได้อย่างไร

พวกเขารู้เพียงว่า... ในวันนั้น พวกเขาได้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในนรกเรียบร้อยแล้ว!

ตลอดการเดินทางหลังจากนั้น โซโลกับกลุ่มโจรสลัดดูจะเข้ากันได้ดีอย่างน่าเหลือเชื่อ จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง...

ตู้ม!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวปลุกโซโลให้ตื่นจากนิทรา ทันทีหลังจากนั้น เรือลาดตระเวนเริ่มโคลงเคลงอย่างรุนแรงราวกับถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูรัวดังขึ้นทันที

“หรือว่าเราจะเจอโจรสลัดเข้าให้แล้ว...” โซโลพึมพำกับตัวเองพลางรีบสวมชุดเครื่องแบบทหารเรือ

“เราก็ชูธงกองทัพเรืออยู่นี่นา ยังมีกลุ่มโจรสลัดที่ไหนตาถั่วขนาดนี้อีกเหรอ?”

เพียงชั่วอึดใจ โซโลก็เดินไปเปิดประตู โจรสลัดคนหนึ่งในสภาพสะบักสะบอมยืนหอบหายใจรุนแรงอยู่ตรงหน้าเขา

“รายงานครับ! พวกเราเจอเข้ากับกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งครับ!”