บทที่ 1 - การสอบคัดเลือก

บทที่ 1 - การสอบคัดเลือก

เมืองจินเฉิง โรงเรียนมัธยมหมายเลขเก้า ชั้นมัธยมปลายปีสามห้องเจ็ด

แม้ว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะสิ้นสุดลงและนักเรียนทุกคนต่างก็รู้คะแนนสอบของตนเองกันหมดแล้ว แต่ ณ เวลานี้ ทุกคนกลับยังคงจ้องมอง อวี๋เจ๋อผิง ครูประจำชั้นด้วยความคาดหวังระคนหวาดหวั่น

เพราะเรื่องที่ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงกำลังจะประกาศต่อไปนี้ คือสิ่งที่จะกำหนดอนาคตของพวกเขาในระดับมหาศาล

แสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาอาบไล้ใบหน้าที่ตึงเครียดแต่เปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยของเหล่านักเรียน ขับเน้นให้เห็นทั้งความสว่างไสวและเงามืดที่พาดผ่าน

"ได้รับประกาศร่วมจากคณะกรรมการพันธุกรรมเขตฮวาเชียแห่งพันธมิตรดวงดาวสีน้ำเงิน คณะกรรมการพันธุกรรมแห่งประเทศจีน และกระทรวงศึกษาธิการ..."

ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงเอ่ยชื่อหน่วยงานทางการเพียงแค่สามชื่อนี้ นักเรียนทั้งสี่สิบหกคนในห้องเจ็ดก็ยืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ ตั้งท่ารอฟังอย่างใจจดใจจ่อ

นักเรียนหลายคนประสานนิ้วมือเข้าหากันแน่น บางคนถึงกับกลั้นหายใจ

เพราะเนื้อหาที่จะประกาศต่อไปนี้ สำคัญยิ่งกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยทั่วประเทศเมื่อร้อยปีก่อนที่เคยถูกขนานนามว่า 'การสอบกำหนดชีวิต' เสียอีก

อาจเรียกได้ว่านี่คือ 'การสอบกำหนดอนาคต' อย่างแท้จริง!

"ปี 2137 เกณฑ์คะแนนพันธุกรรมระดับดีเลิศอยู่ที่ 597 คะแนน เกณฑ์คะแนนพันธุกรรมระดับดีอยู่ที่ 483 คะแนน และเกณฑ์คะแนนขั้นต่ำสำหรับการคัดเลือกพันธุกรรมอยู่ที่ 395 คะแนน"

ตัวเลขสามชุดถูกประกาศออกมาจากปากของครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงด้วยน้ำเสียงรวดเร็วและชัดเจนเช่นเคย

แต่มันกลับเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ที่ทำให้นักเรียนหลายคนหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือดในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกันก็ทำให้นักเรียนอีกหลายคนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ใบหน้าฉายแววผ่อนคลาย

ทว่ากลับมีนักเรียนอีกราวเจ็ดแปดคนที่นั่งนิ่งค้างราวกับถูกฟ้าผ่า

"395 คะแนน?"

"ทำไมเกณฑ์ขั้นต่ำปีนี้ถึงสูงกว่าปีที่แล้วตั้ง 22 คะแนนรวดเดียวเลยล่ะ?"

"ผม... ผม... ผมขาดไปแค่คะแนนเดียว!"

นักเรียนชายคนหนึ่งพยายามเม้มปากแน่น แต่สุดท้ายก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้ เขาฟุบหน้าลงกับโต๊ะและร้องไห้โฮออกมาทันที!

เสียงร้องไห้นั้นชักนำให้นักเรียนอีกไม่กี่คนที่คะแนนไม่ถึงเกณฑ์เริ่มสะอื้นไห้ตามไปด้วย

เกณฑ์คะแนนพันธุกรรมเพียงเส้นเดียว แต่กลับตีกรอบอนาคตไปตลอดกาล!

สวี่ถุ่ย ฟังเสียงร้องไห้ของเพื่อนร่วมชั้นแล้วรู้สึกปวดใจ เขาอยากจะหันไปปลอบเพื่อนที่กำลังสะอื้นอยู่ด้านหลัง แต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร

ในใจของเขาเองก็รู้สึกหวาดเสียวอยู่ไม่น้อย

เส้นแบ่งคะแนน ตัวเลขแค่สามชุด ในวินาทีนี้มันได้ตัดสินชีวิตในอนาคตของเพื่อนร่วมชั้นทั้งเก้าคนไปแล้วโดยพื้นฐาน!

หากยึดตามคำพูดกดดันของครูอวี๋เจ๋อผิงก่อนสอบที่ว่า 'ถ้าไม่ผ่านเกณฑ์คัดเลือกพันธุกรรม ชาตินี้พวกเธอคงไม่มีความหวังอะไรอีกแล้ว นอกจากใช้ชีวิตซุกหัวไปวันๆ'

แต่ในชั่วพริบตานี้ สวี่ถุ่ยกลับรู้สึกขึ้นมาดื้อๆ ว่าสิ่งที่ครูประจำชั้นเคยขู่ไว้นั้น ยังโหดร้ายน้อยกว่าความเป็นจริงตรงหน้าเสียอีก!

บนแท่นหน้าชั้นเรียน ครูอวี๋เจ๋อผิงมองดูนักเรียนที่ไม่ผ่านเกณฑ์และกำลังร้องไห้ด้วยสายตานิ่งสงบ ริมฝีปากเม้มแน่น ในลำคอรู้สึกตีบตัน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเป็นครูประจำชั้นของนักเรียนมัธยมปลายปีสาม เขาผ่านประสบการณ์แบบนี้มาหกครั้งแล้ว

แต่ทุกครั้ง ความหนักอึ้งในใจก็ไม่เคยจางหายจนยากจะอธิบาย

ผลลัพธ์ของการไม่ผ่านเกณฑ์คัดเลือกพันธุกรรมนั้นหนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับเด็กหนุ่มสาววัยสิบแปดปีเหล่านี้!

อวี๋เจ๋อผิงมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว สายตาทะลุผ่านความว่างเปล่า... ไอ้พวกผู้รุกรานบัดซบนั่น!

หากไม่ใช่เพราะพวกสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มารุกราน เกณฑ์คะแนนพันธุกรรมก็คงไม่โหดร้ายเหมือนอย่างตอนนี้

เวลาจะช่วยเยียวยาทุกบาดแผล!

เสียงร้องไห้และเสียงสะอื้นในห้องเรียนค่อยๆ เงียบลงภายในเวลาสิบห้านาที

ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงสูดลมหายใจเข้าลึก "นักเรียนที่ไม่ผ่านเกณฑ์คัดเลือกพันธุกรรม ไม่ต้องท้อแท้ไป ถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม ในวันข้างหน้าขอให้พวกเธอพยายามให้เต็มที่ ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะหาซื้อน้ำยาปลดล็อคพันธุกรรมระดับ E หรือระดับ D มาใช้ได้

บนเส้นทางแห่งวิวัฒนาการพันธุกรรม ทุกสิ่งเป็นไปได้ เรื่องพวกนี้เคยมีกรณีตัวอย่างมาแล้ว ครูคงไม่ต้องพูดอะไรมาก"

คำปลอบใจคงมีได้เพียงเท่านี้

"เอาล่ะ ต่อจากนี้ นักเรียนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ให้ไปรายงานตัวที่ฝ่ายวิชาการเพื่อกำหนดแนวทางการเรียนต่อโดยเร็วที่สุด ส่วนนักเรียนคนอื่นๆ ให้ไปรวมตัวกันที่สนามฝึกซ้อมหมายเลขสี่ภายใน 15 นาที!"

แววตาของครูอวี๋เจ๋อผิงแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในวินาทีนั้น "การสอบคัดเลือกพันธุกรรมของพวกเธอ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!"

ณ สนามฝึกซ้อมหมายเลขสี่

หลังจากการร่ำลาอันสั้น นักเรียนที่เหลือ 37 คนของห้องเจ็ด รวมถึงสวี่ถุ่ย ได้มาถึงกันครบแล้ว

พวกเขาจับกลุ่มคุยกันสองสามคน ปรึกษาหารือเรื่องคะแนน มีทั้งความคาดหวังและความกังวลเจือจาง

"ฉันได้ 471 คะแนน ยังไม่ถึงเกณฑ์ระดับดีเลย"

"ฉันได้ 534 คะแนน ผ่านเกณฑ์ระดับดีมานิดเดียว ไม่รู้ว่าจะเปิดจุดพันธุกรรมได้กี่จุด"

"ฉันได้ 603 คะแนน เจ้าถุ่ย นายได้เท่าไหร่?" เฉิงมั่ว เอ่ยถามขึ้นมาทันที

"เจ้าโม่อ นายควรเรียกว่าลูกพี่" สวี่ถุ่ยตอบ

"ทำไม?"

"เพราะฉันได้คะแนนเยอะกว่านายคะแนนหนึ่ง"

"เยอะกว่าแค่คะแนนเดียวเนี่ยนะ?"

"คะแนนเดียวก็ถือเป็นลูกพี่ได้... ผัวะ!"

ทันใดนั้น ฝ่ามือหนักๆ ก็ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของสวี่ถุ่ยอย่างจัง สวี่ถุ่ยเบิกตาโพลง เตรียมจะหันไปอาละวาด

"เชี่ย ใครวะ... อ้าว ครูมาแล้ว!" ใบหน้าของสวี่ถุ่ยเปลี่ยนจากความโกรธเป็นรอยยิ้มได้ในเสี้ยววินาที

รอยยิ้มแหยๆ

ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงเมินรอยยิ้มกวนประสาทของสวี่ถุ่ย เดินฝ่าฝูงชนขึ้นไปบนแท่นบรรยายทันที

"นักเรียนบางคนสอบได้คะแนนสูง ความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องนั่นครูเข้าใจได้ แต่สิ่งที่ครูจะบอกก็คือ การได้คะแนนสอบสูงเป็นเพียงแค่ตั๋วผ่านทางเข้าสู่การสอบคัดเลือกพันธุกรรมเท่านั้น

จะสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยพันธุกรรมดีๆ ได้หรือไม่

จะสามารถเสริมแกร่งหรือถึงขั้นวิวัฒนาการพันธุกรรมของตัวเอง จนกลายเป็นนักรบพันธุกรรมหรือยอดคนแห่งจักรวาลได้หรือไม่นั้น ยังต้องดูที่ความพยายามของพวกเธอเอง!"

ประโยคนี้ ครูอวี๋เจ๋อผิงพูดพลางมองไปทางสวี่ถุ่ย

สวี่ถุ่ยยิงฟันขาว ยิ้มเจื่อนๆ ตอบรับ

บนแท่นบรรยาย ทันทีที่ครูอวี๋เจ๋อผิงละสายตาจากสวี่ถุ่ย เขาก็ตวาดใส่นักเรียนห้องเจ็ดเสียงดังลั่น

"ตอนนี้ การฝึกซ้อมดำเนินต่อ!

เพิ่มปริมาณการฝึกประจำวันเป็นสามเท่า!

ตามกฎระเบียบ เปิดใช้สิทธิ์และความรุนแรงในการลงโทษทางร่างกายเต็มรูปแบบ!"

แส้หนังเส้นเล็กถูกสะบัดออกมาจากมือของครูอวี๋เจ๋อผิงผู้มีรูปร่างกำยำจนเกิดเสียงดังสนั่น

เหล่าโจทย์ที่ปกติไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดินรวมถึงสวี่ถุ่ย ต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ปกติครูอวี๋เจ๋อผิงใช้สิทธิ์ลงโทษแค่ห้าส่วน พวกเขาก็ร้องโหยหวนเหมือนผีเปรตกันแล้ว

แล้วถ้าเปิดใช้สิทธิ์และความรุนแรงเต็มพิกัด มันจะสาหัสขนาดไหน?

ไม่มีใครอยากลองของ!

วินาทีต่อมา สวี่ถุ่ยก็พุ่งตัวออกไปราวกับกระต่าย

รายการแรก วิ่งห้าพันเมตร

ไม่สิ!

ห้าพันเมตรคือปริมาณการฝึกปกติ แต่ตอนนี้คือสามเท่า นั่นหมายถึงหนึ่งหมื่นห้าพันเมตร หรือ 15 กิโลเมตร!

ไม่มีใครบ่น

และไม่มีใครสงสัย

ประการแรกคือนักเรียนทุกคนที่นี่เข้าใจดีว่าทำไมต้องทำแบบนี้

ประการที่สองคือตลอดระยะเวลาสามปี พวกเขาชินชากับการเคี่ยวเข็ญของครูอวี๋เจ๋อผิงผู้เป็นครูพละคนนี้แล้ว

ใช่แล้ว ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงก็คือครูพละ

ในยุคปัจจุบัน ครูประจำชั้นของนักเรียนมัธยมปลายทุกคนล้วนเป็นครูพละ!

หรือที่เรียกว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอน!

การฝึกประจำวัน

หมายถึงการฝึกที่ต้องทำทุกวัน

การฝึกแบบนี้ดำเนินต่อเนื่องมาสามปีแล้ว

อืม รวมถึงเรื่องแส้หนังนั่นด้วย

ปลายแส้เรียวยาวฟาดลงบนก้นของสวี่ถุ่ยด้วยท่วงท่าที่ มั่นคง แม่นยำ และรุนแรง

"แน่จริงก็ฝึกให้ได้คะแนนเยอะกว่าคนอื่นสิวะ!"

ก้นภายใต้กางเกงนักเรียนของสวี่ถุ่ยบวมปูดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้สวี่ถุ่ยร้องจ๊ากลั่น

"เป้าหมายการฝึกวันนี้ คือการรีดเร้นขีดจำกัดของพวกแกออกมา เพื่อให้การใช้น้ำยาพันธุกรรมมีประสิทธิภาพสูงสุด!"

ปลายแส้เรียวยาวในมือครูอวี๋เจ๋อผิงส่งเสียงดังหวีดหวิว เสียงนั้นดังก้องในหูของสวี่ถุ่ยและเพื่อนๆ ราวกับสายฟ้าไล่หลัง ทำให้แต่ละคนเร่งฝีเท้าขึ้นโดยอัตโนมัติ!

นักเรียนหลายคนเริ่มก้าวยาวๆ สับขาแซงหน้าสวี่ถุ่ยและกลุ่มเพื่อนขึ้นไปเป็นผู้นำขบวนอย่างง่ายดาย!

สวี่ถุ่ยเองก็เร่งความเร็วขึ้นมาก แต่ก็พยายามรักษาระดับความเร็วให้สม่ำเสมอ พยายามปรับลมหายใจ!

นี่คือการวิ่งระยะทางหนึ่งหมื่นห้าพันเมตร ไม่ใช่ห้าพันเมตรที่แค่กัดฟันหน่อยก็ผ่านไปได้!

หลังจากนั้นยังมีวิดพื้นแปดสิบครั้ง เบอร์ปี้จั๊มพ์ห้าสิบครั้ง กระโดดกบแปดสิบครั้ง วิ่งสลับความเร็วสิบชุด ดึงข้อห้าสิบครั้ง วิ่งวิบากสามร้อยเมตร ฝึกความยืดหยุ่นแขนขาสิบนาที ฝึกปฏิกิริยาตอบสนองประสาทสิบนาที...

ใช่ ทั้งหมดคูณสาม!

ในยุคสมัยนี้ เหล่านักเรียนที่มีครูพละเป็นครูประจำชั้นต่างชินชากับความเข้มข้นของการฝึกระดับนี้แล้ว

แต่การที่ปริมาณการฝึกเพิ่มขึ้นสามเท่าอย่างกะทันหัน ภายใต้การข่มขู่ด้วยแส้หนังเส้นเล็กของครูประจำชั้น ไม่นานพวกเขาก็หมดเรี่ยวแรง

เมื่อครูประจำชั้นเอ่ยคำว่า 'พักดื่มน้ำ' แต่ละคนก็ล้มตัวลงนอนกองกับพื้นราวกับหมาตาย

พวกเขาคว้าขวดน้ำพลังงานที่มีรสชาติประหลาดๆ ซึ่งห้องพยาบาลเตรียมไว้ให้มากรอกใส่ปากอึกใหญ่ แล้วนอนหอบหายใจรวยริน

"ไปปล่อยน้ำ ใครจะไปบ้าง"

สวี่ถุ่ยลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล กล้ามเนื้อต้นขาที่ปวดร้าวทำให้เขารู้สึกเหมือนเดินขากะเผลก

เจ้าเฉิงมั่วเห็นดังนั้นก็รีบพลิกตัวลุกขึ้น กระโดดเหยงๆ เข้ามากอดคอสวี่ถุ่ย ทิ้งน้ำหนักตัวเกือบครึ่งลงบนร่างของสวี่ถุ่ยที่เจ็บจนต้องแยกเขี้ยวยิงฟัน แล้วหัวเราะแหะๆ

แต่ยังไม่ทันที่เฉิงมั่วจะหัวเราะจบ ตัวเขาเองก็ร้องโหยหวนขึ้นมาก่อน

ถังทิง ที่มีน้ำหนักตัวระดับร้อยกิโลกรัมก็เอาอย่างบ้าง กระโจนเข้ามาเกาะบนตัวเฉิงมั่ว

คนหนึ่งต่ออีกคนหนึ่ง เสียงร้องโหยหวนผสมกับเสียงหัวเราะดังระงม

ภายใต้แสงแดด กลุ่มเด็กหนุ่มที่แยกเขี้ยวยิงฟันด้วยความเจ็บปวดกอดคอกันเดินเข้าห้องน้ำ

ครูอวี๋เจ๋อผิงหรี่ตามองแผ่นหลังของใครบางคน

หลังจากปลดทุกข์เบาอย่างสบายตัว พอจะเดินออกไป ถังทิงเจ้าของน้ำหนักร้อยโลก็หยุดฝีเท้า

"พวกแก มาๆๆ มาคลายเครียด ปลุกความสดชื่นกันหน่อย!"

ถังทิงแจกจ่ายของบางอย่างไปรอบวง รวมถึงโยนให้สวี่ถุ่ยหนึ่งมวน จากนั้นก็เล่นกลหยิบไฟแช็กออกมาจากซอกหลืบในห้องน้ำ

ภายในห้องน้ำ เด็กหนุ่มแปดคนสุมหัวกัน ทันใดนั้น ร่างกำยำล่ำสันร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องน้ำ

ไอ้พวกหลานๆ พวกนี้ไหวตัวกันเร็วมาก

แทบจะทันทีที่ได้ยินเสียงเตือนแรก พวกเขาก็โยนของในมือลงโถส้วม ไอ้ดำเฉิงมั่วเหยียบที่กดชักโครกทันที

สวี่ถุ่ยที่เพิ่งจะสูดเข้าไปเต็มปอดรู้สึกเซ็งจิต แต่ก็ช้าไปครึ่งจังหวะ

ด้วยความจำยอม เขาจึงกัดฟันกลืนควันที่เพิ่งสูดเข้าไปทั้งหมดไว้ในปาก แล้วปิดปากแน่นสนิท!

"กลิ่นแรงขนาดนี้ ทำอะไรกัน?" ครูอวี๋เจ๋อผิงตะคอกถาม

"ฉี่ครับ!"

"ครูครับ พวกผมกำลังฉี่!"

"ใช่ แถมตดออกมาหลายชุดด้วย!"

ไอ้ดำเฉิงมั่วพูดเสริมขึ้นมาอย่างน่าหมั่นไส้

ครูอวี๋เจ๋อผิงจ้องมองเฉิงมั่วแวบหนึ่ง ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่สวี่ถุ่ยซึ่งกำลังปิดปากเงียบ "สวี่ถุ่ย แล้วเธอล่ะ?"

สวี่ถุ่ยปิดปากเงียบกริบ!

แส้หนังเส้นเล็กในมือครูประจำชั้นถูกยกขึ้น สะบัดจนเกิดเสียงดัง

"ตอบครูมา!"

ภายใต้การคุกคามของแส้หนัง สวี่ถุ่ยจนปัญญา!

"ผมกำลังโกรธจัดครับ!"

ควันสีขาวสามสายพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูกของสวี่ถุ่ยที่อ้าปากตอบ

นั่นคือควันที่สูดเข้าไปก่อนหน้านี้...

พวกเพื่อนตัวแสบเห็นฉากนี้ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นห้องน้ำ!

ฝ่ามือของครูอวี๋เจ๋อผิงฟาดลงกลางกบาลสวี่ถุ่ยอย่างแรง

"โกรธจัด?

เก่งนักนะ!

โกรธจนควันออกปากออกจมูกเลยเหรอ?

ทำไมไม่โกรธจนบรรลุเซียนไปเลยล่ะ?"

"ไป เพิ่มการฝึกประจำวันอีกครึ่งชุด!"

สวี่ถุ่ยทำหน้าเหมือนอยากจะตายเสียให้ได้ ถังทิง เฉิงมั่วและคนอื่นๆ ต่างพากันยักคิ้วหลิ่วตาหัวเราะชอบใจ

"พวกเธอเองก็เหมือนกัน!"

ครูอวี๋เจ๋อผิงเสริมขึ้นมาอีกประโยค รอยยิ้มของพวกถังทิงและเฉิงมั่วก็เปลี่ยนเป็นเสียงโหยหวนทันที!

"ครูอวี๋ ตาถึงจริงๆ!"

สวี่ถุ่ยที่วิ่งหนีออกจากห้องน้ำยิ้มกว้างจนตาหยี ชูนิ้วโป้งให้ครูอวี๋เจ๋อผิง!

ภายใต้แสงสุดท้ายของวัน กลุ่มเด็กหนุ่มที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อกอดคอกันเดินออกจากสนามฝึกซ้อม มุ่งหน้ากลับบ้าน

ข้างหูยังคงแว่วเสียงตะโกนของครูประจำชั้นจอมโหดอวี๋เจ๋อผิง

"สองสามวันนี้ ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย!

ใครกล้าแตะต้องไอ้ขยะพวกนั้นจนส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของน้ำยาพันธุกรรม แส้ในมือข้าจะฟาดให้พวกแกร้องหาแม่แน่!"

"กลับไปแล้วกินโปรตีนเยอะๆ ฟื้นฟูกล้ามเนื้อให้ดี..."

"พรุ่งนี้ตอนมาถึง เตรียมเอกสารอิเล็กทรอนิกส์มาให้ครบ นำใบยินยอมรับความเสี่ยงที่ผู้ปกครองเซ็นชื่อแล้วมาด้วย พร้อมทั้งกรมธรรม์ประกันภัย..."

[จบแล้ว]