ตอนที่ 24: กวาดล้างสิ้นซาก!

ตอนที่ 24: กวาดล้างสิ้นซาก!

ในเวลานี้ เบื้องล่างของถ้ำเหลือคนอยู่เพียงสามคนเท่านั้น

บอริส จ้องมองศพที่เพิ่งถูกโยนลงมาพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตื่นตระหนก เขาต้องตั้งสติให้มั่น

เมื่อครู่นี้เขาเห็นเต็มสองตา ภายในถ้ำนั่นคือหมีโพลาร์ และเป็นหมีโพลาร์ที่มีขนาดมหึมาผิดปกติ เขาใช้ชีวิตอยู่ในแถบนี้มาหลายปี ไม่เคยเจอหมีตัวไหนที่ใหญ่ยักษ์ขนาดนี้มาก่อน แถมเห็นได้ชัดว่ามันมีความฉลาดหลักแหลมเกินกว่าสัตว์ทั่วไป!

ฝั่งเขาเสียคนไปแล้วสองคน เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่เหลือเริ่มมีสายตาที่วอกแวก เห็นชัดว่าพวกมันไม่อยากเสี่ยงตายอีกต่อไปแล้ว!

อย่างไรก็ตาม บอริสไม่คิดจะยอมแพ้ง่ายๆ เดรัจฉานก็คือเดรัจฉาน! ต่อให้ฉลาดแค่ไหน จะไปสู้พรานป่าอย่างเขาได้ยังไง? เขาไม่เชื่อเด็ดขาด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสัมผัสได้ว่ากระสุนนัดเมื่อกี้โดนตัวมันแน่ๆ ถึงจะไม่ใช่จุดตาย แต่มันต้องบาดเจ็บหนักและเสียเปรียบอยู่ชัวร์ๆ ขอแค่อีกนัดเดียว...

เมื่อคิดได้ดังนั้น บอริสก็พยักหน้าส่งสัญญาณให้ลูกน้องอีกสองคน ก่อนจะเป็นฝ่ายเก็บปืนของตัวเองเข้าที่ เขาเอื้อมมือคว้าเชือกแล้วเริ่มปีนขึ้นไปช้าๆ

"บอริส!" ลูกน้องสองคนข้างหลังอุทานด้วยความตกใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมบอริสยังกล้าปีนขึ้นไปอีกทั้งที่เพื่อนตายไปสองคนแล้ว

"เตรียมปืนยาสลบไว้! ทันทีที่ไอ้เหยื่อข้างบนนั่นโผล่หัวออกมา ยิงทันที!" บอริสสั่งการเสียงต่ำขณะค่อยๆ ไต่ขึ้นไป

เมื่อใกล้จะถึงปากถ้ำ เขาใช้มือข้างหนึ่งกำเชือกไว้แน่น อีกข้างชักมีดสั้นเรียวยาวออกมาจากเอว เขาสูดลมหายใจลึก ดวงตาฉายแววบ้าคลั่ง ในฐานะชาวอีเวงก์ เขาคือนักล่าที่ยอดเยี่ยมที่สุดบนพื้นหิมะโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

เขากำเชือกแน่นแล้วค่อยๆ เบี่ยงตัวไปทางซ้าย ใช้เท้าเหยียบชะง่อนหินที่ยื่นออกมา เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อยเพื่อลอบมองเข้าไปในปากถ้ำ

ไป๋ยาง กำลังซุ่มรออยู่ที่ปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ เขาได้ยินเสียงคนปีนขึ้นมาอีกครั้ง แต่รออยู่นานก็ไม่มีมือโผล่มาเสียที ทว่าเชือกยังคงแกว่งไกวอยู่

ไป๋ยางไม่กล้าเสี่ยงสุ่มสี่สุ่มห้า คนข้างล่างมีปืน และเขาไม่รับประกันว่าถ้าระบบซ่อมแซมร่างกายจะยังทำงานไหมหากหัวเขาโดนยิงจนกระจุย

แต่ทันใดนั้น! มีหัวคนโผล่ขึ้นมากลางอากาศในตำแหน่งที่ห่างจากปากถ้ำออกไปเล็กน้อย ตามมาด้วยแสงสีเงินวาบ มีดสั้นสีขาววาววับถูกขว้างพุ่งตรงมาที่ลำคอของเขาดุจลูกศร!

ขนทั่วร่างของไป๋ยางลุกชันทันที เขาไม่นึกเลยว่าคนคนนี้จะมีทักษะการขว้างมีดที่แม่นยำขนาดนี้ ในระยะประชิดขนาดนี้ไป๋ยางไม่มีเวลาหลบ มีดสั้นพุ่งมาจ่อตรงหน้าเขาแล้ว!

“คลั่งไคล้สัตว์ป่า (Wild Rage)!”

เขาฉุกนึกถึงสกิลใหม่จากระบบและแผดร้องสั่งการในใจทันที พริบตานั้น ขนสีขาวบริสุทธิ์ของไป๋ยางเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับมีเลือดไหลซึมออกมา มีดสั้นที่อยู่ตรงหน้าพลันเคลื่อนที่ช้าลงอย่างผิดปกติในสายตาของเขา

เขาใช้แค่อุ้งเท้าตบมีดนั่นกระเด็นไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะควบคุมร่างกายให้ถอยหลังกลับไป

ปัง! เขากระโดดถอยหลังรวดเดียวไปถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

ในตอนนั้นเองไป๋ยางถึงเพิ่งรู้ตัวว่า... ไม่ใช่ว่ามีดมันช้าลง แต่เป็นเขาที่ เร็วขึ้น อย่างมหาศาลต่างหาก!

ด้านบอริสที่ยังเกาะเชือกอยู่มองภาพตรงหน้าตาค้างราวกับเห็นผี เขาไม่คิดว่าหมีโพลาร์ตัวนี้จะ... ทำไมมันถึงเร็วขนาดนั้น? เร็วเสียจนเห็นเป็นภาพติดตา!

"โฮก!——" ไม่ทันที่บอริสจะได้ตั้งตัว เสียงคำรามก็ดังสนั่นมาจากในถ้ำ ตามมาด้วยเงาสีแดงขาวที่พุ่งทะยานออกมาจากปากถ้ำแล้วฟาดอุ้งเท้าเข้าใส่เขาเต็มเหนี่ยว!

บอริสรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในแหลกเหลวในพริบตา โครม! ภาพตรงหน้าดับวูบลง และเขาก็สิ้นสติไปตลอดกาล

"หนีเร็ว!!!" ลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างล่างเห็นหมีโพลาร์ยักษ์กระโดดลงมาจากกลางอากาศก็พากันโกยแน่บมุ่งหน้าไปที่เรือยอชต์ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"โฮก!" ทันทีที่ไป๋ยางแลนดิ้งลงพื้น เขาใช้แต้มวิวัฒนาการซ่อมแซมกระดูกที่ร้าวจากการกระโดดทันที และเพียงพริบตาเดียว เขาก็พุ่งไปถึงตัวชายสองคนนั้น

ปัง! ปัง!

เขาตบหัวชายร่างกำยำคนแรกจนเละด้วยอุ้งเท้าข้างเดียว ก่อนจะกระโดดตะปบมนุษย์คนสุดท้ายลงกับพื้น ไป๋ยางกดร่างมันไว้ด้วยสายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

กร๊อบ! เขาขย้ำคอของมันจนขาดกระจุยในการกัดเพียงครั้งเดียว

ในเวลานี้ ชายหาดหินที่เคยเงียบสงบได้กลายเป็นขุมนรกบนดิน นักล่าทั้ง 5 คนถูกไป๋ยางสังหารสิ้นซาก

ไป๋ยางมองดูซากศพที่กระจัดกระจาย เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขารู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน เขาต้องรีบสะบัดหัวเพื่อไล่ความคิดกระหายเลือดนั่นออกไป ก่อนจะเดินตรงไปหาแม่หมี

เขาเห็นลูกดอกโลหะปักอยู่ที่หน้าอกของเธอ จึงใช้ฟันงับแล้วดึงมันออกมา กลิ่นสารเคมีแรงจัดเตะจมูกเขาทันที

"โชคดีจริงๆ!" ไป๋ยางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันคือยาสลบ แม่หมีน่าจะไม่เป็นไร!

เขามองขึ้นไปที่หางงูที่ห้อยต่องแต่งอยู่ตรงปากถ้ำแล้วเดินไปลากมันลงมา ตอนที่เขากระโดดลงมาเขาได้กระชากซากของ งูเหลือมพงไพร ลงมาด้วย เพราะในนั้นยังมีแต้มวิวัฒนาการเหลืออยู่อีกเพียบ

เขาคาบซากงูไปวางไว้ข้างๆ แม่หมี จากนั้นก็ลากศพมนุษย์ทั้งหมดโยนทิ้งทะเลไป ไป๋ยางนั่งเฝ้าอยู่ข้างกายแม่หมีอย่างสงบเพื่อรอให้เธอฟื้น

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงคืน... หลังผ่านศึกหนัก ไป๋ยางเองก็เหนื่อยล้าเต็มที เขาจึงล้มตัวลงนอนข้างๆ แม่หมี หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไปพร้อมกัน

"กรี๊ดดดดดดดดด!" อาคาตะ (Akata) ที่เพิ่งกลับมาถึงเรือสำราญลำเล็ก มองดูสภาพความวุ่นวายตรงหน้าแล้วกรีดร้องออกมาอย่างคุมไม่อยู่พลางทึ้งหัวตัวเอง

มันเกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าของเธอที่ถูกฉีกทึ้ง แต่แม้แต่หน้าจอในห้องมอนิเตอร์ก็แหลกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี!

"จบสิ้นกันที!" สถานีวิจัยของเธอพังพินาศหมดแล้ว!

"อาคาตะ ดูนี่!" ในตอนนั้น อีวาน (Ivan) ชี้ไปที่เส้นขนสีขาวบนผ้าปูที่นอน "นี่มัน... ขนหมีโพลาร์ใช่ไหม?"

อาคาตะรีบหยิบเส้นขนขึ้นมาส่องกับไฟอยู่นาน "ใช่จริงๆ ด้วย นี่คือขนหมีโพลาร์ เพราะตรงกลางเส้นขนมันจะกลวง ที่นี่โดนหมีโพลาร์บุกเหรอ? แต่แถวนี้ไม่มีหมีอาศัยอยู่นี่..."

"ไม่สิ ต้องเป็นหมีสองแม่ลูกนั่นแน่ๆ!" อาคาตะโพล่งออกมา

ทว่าตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้คืออีกฝั่งของหน้าผาริมทะเล หมีโพลาร์ไม่มีทางมาถึงที่นี่ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะว่ายน้ำข้ามมา

และตามนิสัยของหมีโพลาร์ ถ้าไม่ใช่ช่วงอพยพย้ายถิ่นฐาน พวกมันจะไม่มีทางว่ายน้ำระยะไกลขนาดนี้เพียงเพื่อหาอาหารแน่ หรือว่าแม่หมีจะพาลูกหมีอพยพหนีไปแล้ว?

"อีวาน!" "เร็วเข้า! รีบขึ้นเรือยอชต์ไปทางช่องแคบกัน บางทีเราอาจจะยังตามพวกมันทัน!"

อาคาตะตะโกนสั่งแล้ววิ่งหน้าตั้งไปที่เรือยอชต์ที่ผูกติดกับเรือสำราญ

"อาคาตะ! อาคาตะ!" อีวานมองเข้าไปในห้องโดยสารที่พังยับเยิน เขากัดฟันแล้ววิ่งตามเธอไป

นี่เธอจะไปตามหาหมีโพลาร์นั่นอีกเหรอ? อยากตายหรือไง! นี่มันกลางดึกนะโว้ย! เขามีหน้าที่ต้องดึงสติอาคาตะกลับมาให้ได้!