ตอนที่ 22: วิกฤตการณ์รอบด้าน!

ตอนที่ 22: วิกฤตการณ์รอบด้าน!

ภายในถ้ำ ไป๋ยางได้ยินเสียงคำรามอย่างใจสลายของแม่หมีดังมาจากเบื้องล่าง แต่เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนไปตอบรับได้

เพราะในเวลานี้ เขาเขากำลังติดอยู่ในศึกตัดสินความเป็นตายกับ งูเหลือมยักษ์แห่งพงไพร (Forest Boa)

โบราณว่าไว้ "ตีงูให้ตีที่เจ็ดนิ้ว" (ตำแหน่งหัวใจ) แม้เจ้างูเหลือมตัวนี้จะมหึมาแค่ไหน แต่ไป๋ยางไม่มีทางเลือกอื่น เขาตกอยู่ในสถานการณ์บีบคั้นที่ถ้ามันไม่ตายเขาก็ต้องมอดม้วย จึงไม่อาจมัวมาพิจารณาอะไรได้มากนัก

หนึ่งหมีขาว หนึ่งงูยักษ์ ตอนนี้กำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงนัวเนียกันไปบนพื้นถ้ำ

ปากมหึมาของงูเหลือมงับเข้าที่ขาหลังของไป๋ยางอย่างจัง เขี้ยวที่ยาวถึง 5 เซนติเมตรแทงทะลุเข้าไปในเนื้อขาของเขา

ไป๋ยางเองก็ไม่ยอมแพ้ เขาใช้กรงเล็บล็อคหัวงูไว้แน่น แล้วอ้าปากงับเข้าที่ตำแหน่ง "เจ็ดนิ้ว" หลังหัวของมันอย่างแม่นยำและไม่ยอมปล่อย

โชคดีที่นี่คือพงไผ่งูเหลือม ถ้าเป็นงูพิษไป๋ยางคงได้ไปเฝ้าเง็กเซียนไปนานแล้ว

เขารู้สึกได้ว่าขาหลังข้างหนึ่งเริ่มชาหนึบ ไป๋ยางกัดฟันให้กำลังใจตัวเองในใจ

เขาเค้นพลังเฮือกสุดท้าย อ้าปากกว้างแล้วฝังเขี้ยวลงไปที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้วนั้นสุดแรงเกิด!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ประสบความสำเร็จในการบริโภค งูเหลือมพงไพร (กลายพันธุ์), ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +3”

นี่มันคือเผ่าพันธุ์งูที่ใหญ่ที่สุดในตำนานชัดๆ เขาไม่นึกเลยว่าแค่กัดเนื้อเข้าปากคำเดียวจะได้แต้มวิวัฒนาการถึง 3 แต้ม

ในตอนนั้นเอง ขาหมีของเขาถูกเขี้ยวพญางูแทงทะลุจนพรุน ต่อให้รอดไปได้ขานี้ก็คงพิการ

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ระบบ อัปแต้ม! พละกำลัง! ใส่ให้หมดเลย!”

เขาสั่งการระบบในใจทันที พริบตานั้น เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลพล่านไปทั่วร่าง ไป๋ยางรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างที่พร้อมจะระเบิดออกมา

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ กรงเล็บของเขาสามารถกระชากหัวงูยักษ์ที่งับขาเขาอยู่ออกไปได้อย่างง่ายดาย

ฉูด! ทันทีที่เขี้ยวหลุดออก เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย

เจ้างูเหลือมพงไพรถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ไม่ว่าจะคิดอย่างไร มันก็ไม่เข้าใจว่าทำไมหมีขาวตรงหน้าถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขึ้นมาอย่างกะทันหันขนาดนี้

โครม! ไป๋ยางฟาดอุ้งเท้าลงบนหัวทรงสามเหลี่ยมของงูยักษ์เต็มแรง หัวของมันแหลกละเอียดกลายเป็นเศษเนื้อไปในทันที

เมื่อสัมผัสได้ว่าลำตัวงูเริ่มแข็งทื่อและหยุดนิ่ง ไป๋ยางก็พุ่งเข้าไปขย้ำมันต่อ

เขาใช้กรงเล็บฉีกผิวหนังงูที่เหนียวหนึบออก แล้วฝังเขี้ยวทึ้งเนื้อสีขาวที่อยู่ภายใต้เกล็ดสีเทาน้ำตาลนั่นออกมา

ไป๋ยางรีบเขมือบเนื้องูลงไปอย่างรวดเร็วโดยไม่เสียเวลาคิด แต้มวิวัฒนาการที่มีอยู่เดิมยังไม่พอที่จะรักษาแผลฉกรรจ์ที่ขาของเขาได้

เขาต้องการแต้มเพิ่มเดี๋ยวนี้!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ประสบความสำเร็จในการบริโภค งูเหลือมพงไพร (กลายพันธุ์), ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +1”

เขาประหลาดใจที่ยังเพิ่มแต้มได้อีก

“รักษา!” เขาสั่งการในใจทันที

ความรู้สึกยิบๆ แล่นพล่านไปที่ขาหมี เนื้อเยื่อใหม่กำลังงอกเงยขึ้นมาปิดแผลอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา... ไป๋ยางมองดูขาหลังที่กลับมาสมบูรณ์เหมือนใหม่ เขาโผไปที่ปากถ้ำแล้วแผดเสียงคำรามตอบกลับแม่หมีที่อยู่เบื้องล่าง

"โฮก!~~"

แม่หมีที่ได้ยินเสียงคำรามที่คุ้นเคยของลูกรักจากเบื้องบน รีบถอยออกมาสองสามก้าวแล้วเงยหน้ามอง เห็นลูกหมีที่ตัวเปื้อนเลือดชะโงกหัวออกมาจากปากถ้ำ เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ลูกหมีของเธอยังไม่ตาย! ขอบคุณสวรรค์!

"โฮก!" ไป๋ยางชูคอคำรามตอบแม่หมีอย่างร่าเริง

ทว่าในวินาทีนั่นเอง! ปัง!

แสงสว่างวาบวาบขึ้นจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงปืนกัมปนาท

"โฮก!——" แม่หมีคำรามลั่น รีบหันไปมองทางท้องทะเล

กระสุนนัดนั้นไม่ได้โดนแม่หมี แต่สีหน้าของไป๋ยางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที

จากจุดที่เขายืนอยู่บนปากถ้ำ เขามองเห็นเรือยอชต์ลำหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง

ฉึก! เสียงทึบๆ ดังมาจากร่างของแม่หมี

แม่หมีมองดูวัตถุโลหะสีเงินที่ปักอยู่บนหน้าอกด้วยความงุนงง ก่อนที่ความมืดมิดจะเข้าครอบคลุมและเธอเริ่มรู้สึกหน้ามืดอย่างกะทันหัน

โครม! ไป๋ยางจ้องมองแม่หมีที่ล้มตึงลงกับพื้นจากปากถ้ำ ความโกรธแค้นในอกพลุ่งพล่านจนแทบจะระเบิดออกมา

เขาข่มสัญชาตญาณที่จะพุ่งลงไปไว้ แล้วหมอบราบลงกับพื้นปากถ้ำ เหลือเพียงดวงตาที่จ้องมองลงไปข้างล่างเงียบๆ เขาอยากรู้ว่าใครจะก้าวออกมาจากเรือลำนั้น

ชายฉกรรจ์หลายคนในชุดหนังสีขาวกระโดดลงจากเรือ ชายร่างกำยำที่เป็นผู้นำจุดบุหรี่ในปากขึ้นสูดควันเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะเดินเข้าไปหาหมีโพลาร์

เขาใช้เท้าเขี่ยหัวแม่หมีอย่างไม่ใยดี

"บอริส (Boris) มันเป็นแม่หมีนี่หว่า!"

ในตอนนั้น ชายคนสุดท้ายที่ลงจากเรือรีบเดินเข้ามาหาแม่หมี เขาคุกเข่าลงตรวจสอบอย่างละเอียด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตะโกน:

"มันน่าจะอยู่แถวนี้แหละ ทุกคนหาดูรอบๆ!" "แม่หมีจะไม่อยู่ห่างจากลูกหมีหรอก ในน่านน้ำแถวนี้มีเป้าหมายแค่สองตัวเท่านั้น!"

"ตกลง..." ทุกคนยืนอยู่บนโขดหิน แยกย้ายกันค้นหาไปตามทิศทางต่างๆ

"บอริส ทางนี้!" ทันใดนั้น ชายร่างยักษ์คนหนึ่งก็ตะโกนเรียก ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่หน้าผาหิน

"ดูนี่สิ มีร่องรอยเลือด และดูจากรอยลาก... มันน่าจะเป็นงูนะ?" "บ้าน่ะ ในที่แบบนี้จะมีงูได้ยังไง?"

บอริสจ้องมองรอยเลือด เขาใช้นิ้วแตะเลือดขึ้นมาดม ยังสดอยู่เลย! การต่อสู้เพิ่งจะเกิดขึ้นไม่นาน

และภายใต้แสงไฟ เขามองเห็นขนหมีสีขาวร่วงหล่นอยู่บนโขดหิน พร้อมกับเกล็ดงูที่ดูเย็นเยียบ

เกล็ดพวกนี้เหมือนงูไม่มีผิด แต่ว่า... ในฐานะคนพื้นเมืองเผ่าอีเวงก์ (Evenk) บอริสไม่เคยได้ยินว่ามีงูปรากฏตัวที่นี่ และดูจากขนาดเกล็ดแล้ว เจ้างูตัวนี้ต้องมหึมาขนาดไหนกัน!

มันเป็นไปได้ยังไง?

"หัวหน้าบอริส ข้างบนมีถ้ำครับ!"

บอริสมองขึ้นไปที่ถ้ำเหนือหัวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หรือว่าลูกหมีโพลาร์จะถูกงูลากเข้าไปในถ้ำ?

บ้าเอ๊ย!

"เราจะทำยังไงดี? ลูกหมีโพลาร์คงตายไปแล้วมั้ง!" "จบเหกันพอดี เงิน 200,000 ดอลลาร์ของฉัน!" "เฮ้อ เสียเที่ยวชะมัด ได้มาแค่แม่หมีตัวเดียวเอง!"

"หุบปาก!" บอริสตวาดลั่น

"พวกแกอยู่ที่นี่มาตั้งกี่ปี เคยเห็นงูในอาร์กติกไหม?" "ถึงลูกหมีจะหายไป แต่ไอ้งูตัวนี้อาจจะมีค่ามากกว่าหมีโพลาร์เสียอีก!"

พูดจบเขาก็ชี้ไปที่เรือยอชต์ "ไปหาเครื่องมือมา เราจะขึ้นไปข้างบนกัน!" "บางทีมันอาจจะเป็นงูสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ถ้าใช่ล่ะก็ เราเตรียมรวยเละ!"

ทุกคนตาเป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น จริงด้วย! งูที่รอดชีวิตอยู่ที่นี่ได้ แถมยังมีขนาดใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ มันต้องเป็นสัตว์หายากระดับโลกแน่ๆ

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็! กลุ่มคนพวกนั้นมองไปที่ถ้ำด้วยสายตาที่เริ่มลุกโชนด้วยความโลภ

ไป๋ยางหมอบอยู่หลังปากถ้ำ ฟังกลุ่มคน "ชาวหมีขาว" (รัสเซีย) พ่นภาษาที่เขาฟังไม่รู้เรื่องออกมาไม่หยุด

อย่างไรก็ตาม เขาสัมผัสได้ว่าคนพวกนี้ไม่ได้มาดี

เพราะไป๋ยางแอบมองแวบหนึ่งแล้วจำได้ทันทีว่าคนกลุ่มนี้คือพวกที่เขาเคยเห็นในกล้องวงจรปิดของเรือสำราญ—พวกที่ออกล่าหมาป่าหิมะนั่นเอง!

ถ้าเป็นเจ้าหน้าที่สถานีวิจัย พวกเขาคงไม่เลือกฆ่าสัตว์อย่างเลือดเย็นแบบนี้แน่ ยกเว้นจะเป็นเรื่องความเป็นตาย เห็นได้ชัดว่าพวกนี้คือ "พรานเถื่อน"!

พวกมันตั้งใจมาล่าเขากับแม่หมี!

เคร้ง! ทันใดนั้น ตะขอเหล็กทรงสามเหลี่ยมก็ถูกโยนขึ้นมาติดที่ขอบปากถ้ำต่อหน้าเขา

ไป๋ยางใจกระตุกวูบ! พวกมันกำลังจะปีนขึ้นมาในถ้ำนี้แล้ว!