ตอนที่ 11: ล่าแมวน้ำ!

ตอนที่ 11: ล่าแมวน้ำ!

ในขณะที่ไป๋หยางกำลังหลับสนิทโดยอิงแอบอยู่กับคุณแม่หมีของเขา

อีกด้านหนึ่งของภูเขาน้ำแข็ง มีเรือสำราญลำเล็กจอดเทียบท่าอยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางแผ่นน้ำแข็งที่ลอยเคว้งคว้าง ภายในเรือลำนั้นมีห้องที่เต็มไปด้วยจอมอนิเตอร์สำหรับเฝ้าสังเกตการณ์

หญิงสาวผิวขาวราวหิมะ นัยน์ตาสีฟ้าอ่อน ผมสีน้ำตาลทอง กำลังจ้องมองหน้าจอที่กลายเป็นสีดำสนิทด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

อากาธาเป็นสมาชิกของสถานีตรวจวัดสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาอาร์กติกแห่งประเทศหมีขาว (รัสเซีย) เธออาศัยอยู่บนเรือสำราญลำเล็กนี้ร่วมกับเพื่อนร่วมงานตลอดทั้งปี เพื่อบันทึกการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในแถบอาร์กติกเซอร์เคิล และศึกษาพฤติกรรมการดำรงชีวิตของสัตว์ต่างๆ

นอกจากหน้าที่ในสถานีตรวจวัดแล้ว เธอยังเป็นสมาชิกของสมาคมคุ้มครองสัตว์โลกอีกด้วย ในฐานะหญิงสาวรุ่นใหม่ ครอบครัวและเพื่อนฝูงต่างพยายามเตือนเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่างานนี้มันทั้งน่าเบื่อ จำเจ และอันตราย แถมช่วงเวลาที่สั้นที่สุดในการปฏิบัติภารกิจที่ขั้วโลกเหนือคือสามเดือน!

นั่นหมายความว่าอากาธาจะได้ขึ้นฝั่งเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สามเดือน ซึ่งถือเป็นเรื่องทรมานสาหัสสำหรับเด็กสาวยุคปัจจุบันอย่างยิ่ง!

แต่อากาธาไม่ได้คิดเช่นนั้น เธอรักสัตว์มาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตในทะเล หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย เธอจึงตัดสินใจเลือกมาทำงานที่สถานีตรวจวัดแห่งนี้อย่างแน่วแน่ และเมื่อได้เห็นความกว้างใหญ่ไพศาลของอาร์กติก เธอก็ตกหลุมรักที่นี่อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่า... เมื่อครู่นี้เอง!

เธอเพิ่งจะเจอปัญหาเข้าให้ เมื่อช่วงบ่ายเสียงอุทานของเพื่อนร่วมงานทำให้เธอสะดุ้งตื่น และเมื่อรีบวิ่งมาที่หน้าจอมอนิเตอร์ เธอก็ได้เห็นแม่หมีที่พาเจ้าลูกหมีตัวน้อยเดินทางมาถึงที่นี่

เรื่องนี้ทำให้อากาธาตื่นเต้นมาก เพราะบริเวณนี้อยู่ใกล้กับเส้นอาร์กติกเซอร์เคิลมากแล้ว ปกติหมีขาวจะไม่ค่อยมาแถวนี้ในช่วงเวลานี้ เพราะฤดูร้อนผ่านพ้นไปกว่าครึ่งแล้ว!

แต่ในวันนี้ กลับมีหมีขาวปรากฏตัวพร้อมกันถึงสองตัว ดูจากลักษณะแล้ว หมีสองแม่ลูกคู่นี้น่าจะเดินทางข้ามพื้นที่ทุนดรามาอย่างยาวนานเพื่อมาถึงที่นี่

อากาธาอยากสังเกตการณ์แม่หมีและลูกหมีคู่นี้อย่างใกล้ชิดหลังจากฟ้ามืดลง แต่...

ใครจะไปคาดคิดว่า ก่อนที่กล้องรีโมทจะเข้าใกล้ได้สำเร็จ มันกลับถูกเจ้าลูกหมีขี้สงสัยตัวนั้นตรวจพบเสียก่อน และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ...

เจ้าลูกหมีนั่นดันผลักกล้องจมลงไปในทะเล!

พระเจ้าช่วย! ในฐานะเจ้าหน้าที่สถานีตรวจวัด โดยเฉพาะสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างหมีขาว มันมีขั้นตอนการบันทึกที่เฉพาะเจาะจงมาก อากาธาลองเช็กบันทึกของประเทศหมีขาวเกี่ยวกับหมีขาวทั้งหมดแล้ว แต่ไม่พบชื่อของหมีสองตัวนี้ในระบบเลย... นั่นหมายความว่าพวกมันอาจจะอพยพมาจากที่อื่น หรือแม้แต่มาจากประเทศอื่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น อากาธาก็ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต!

เป็นที่รู้กันดีว่าแม่หมีเวลาเลี้ยงลูกมักจะไม่ค่อยเลือกออกมาอยู่บนพื้นน้ำแข็ง พวกเธอมักจะเลือกอยู่ในถ้ำลึกในเขตทุนดรา อากาธาไม่เคยมีโอกาสได้บันทึกกระบวนการเติบโตของลูกหมีมาก่อนเลย!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอจึงรีบไปปลุกเพื่อนร่วมงานที่กำลังหลับอุตุอยู่ทันที

"เร็วเข้า... อิวาน รีบติดต่อศูนย์มอนิเตอร์แล้วทำเรื่องขอส่งกล้องตัวใหม่มาเดี๋ยวนี้..."

"โอย อากาธา นี่มันเที่ยงคืนแล้วนะ คนเฝ้าที่ศูนย์เขาหลับกันหมดแล้ว! รอตอนเช้าเถอะน่า!"

ชายผมสีน้ำตาลพลิกตัวบ่นพึมพำ ก่อนจะฟุบหน้าลงไปหลับต่ออย่างลึกซึ้ง

"เอ่อ..."

"ก็ได้! แต่... นั่นมันลูกหมีขาวนะอิวาน! ในที่สุดเธอก็จะได้มีโอกาสทำสารคดีจริงๆ จังๆ สักที!"

เช้าตรู่วันต่อมา!

ไป๋หยางถูกคุณแม่หมีปลุกให้ลุกขึ้น และวันนี้ดูเหมือนคุณแม่หมีจะจริงจังเป็นพิเศษ!

เขาถูกแม่หมีค่อยๆ ดันตัวไปยังชั้นน้ำแข็งที่เริ่มละลาย และก่อนที่ไป๋หยางจะทันตั้งตัว!

ตูม...

เสียงน้ำกระจายดังสนั่น คุณแม่หมีกระโดดลงไปในทะเลแล้ว

"นี่มัน..."

ไป๋หยางมองไปยังแผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในทะเล แล้วมองลงไปในน้ำสีน้ำเงินเข้ม ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าน้ำนี่ต้องเย็นจัดจนเข้ากระดูกแน่ๆ!

โฮก...

คุณแม่หมีส่งเสียงคำรามเรียกไป๋หยาง เธอหันหัวว่ายน้ำตรงไปยังแผ่นน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไป!

"เดี๋ยวสิ หมีขาวไม่ต้องเรียนว่ายน้ำก่อนเหรอ?"

ไป๋หยางนึกว่าแม่หมีจะสอนเขาว่ายน้ำ แต่ที่ไหนได้ แม่หมีกลับว่ายฉิวออกไปเลย ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อยว่าลูกหมีของเธอจะว่ายน้ำเป็นหรือไม่

"หรือว่าหมีขาวมันว่ายน้ำเป็นมาตั้งแต่เกิดเลยนะ?"

เมื่อเห็นแม่หมีว่ายห่างออกไปเรื่อยๆ ไป๋หยางจึงค่อยๆ จุ่มอุ้งเท้าลงในน้ำอย่างระมัดระวัง

"ซี้ด..."

มันดูเหมือนจะไม่หนาวขนาดนั้นนี่นา!

ความรู้สึกเย็นยะเยือกจนปวดกระดูกอย่างที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ในทางกลับกัน... ด้วยชั้นไขมันที่หนาเตอะใต้ขนของเขา มันช่วยฉนวนป้องกันความหนาวเย็นได้ดีเยี่ยม นอกจากตรงอุ้งเท้าแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายแทบไม่รู้สึกถึงความเย็นเลย

เรื่องนี้ทำให้ไป๋หยางใจชื้นขึ้นมาก!

ตูม...

เขากระโดดพุ่งลงไปในน้ำในท่า "หมีตะปบ" ทันที

เป็นไปตามสัญชาตญาณ ไป๋หยางโผล่หัวหมีขึ้นมาเหนือน้ำ ส่วนอุ้งเท้าทั้งสี่ก็ตะกุยน้ำอยู่ข้างล่างไม่หยุด เขาว่ายน้ำได้จริงๆ ด้วย!

ถึงแม้ท่าว่ายน้ำของเขาจะไม่ค่อยสง่างามนัก แต่... ในชาติก่อนเขาเป็นพวก "ตาถั่วบนบก" ที่ว่ายน้ำไม่เป็นเลยสักนิด!

เขาค่อยๆ ว่ายตามหลังคุณแม่หมีไป จนในที่สุดแม่หมีก็ปีนขึ้นไปบนชั้นน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไปได้สำเร็จ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอตั้งใจจะเริ่มสอนลูกหมีของเธอเกี่ยวกับทักษะการล่าและการเอาชีวิตรอดต่างๆ อย่างเป็นทางการ เริ่มจากให้เจ้าลูกหมีสังเกตดูให้ดีก่อน

หลังจากไป๋หยางปีนขึ้นมาได้

โฮก...

คุณแม่หมีคำรามเบาๆ ก่อนจะหันหัวไปจับจ้องยังแผ่นน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไป ไป๋หยางมองตามสายตาของแม่ไป แล้วเขาก็เห็น "แมวน้ำ" ตัวหนึ่งกำลังนอนโพสท่าสุดชิลล์อยู่ขอบแผ่นน้ำแข็ง เพื่อตากแดดอย่างมีความสุข

แม่หมีกำลังจะล่าแมวน้ำงั้นเหรอ?

เธอใช้อุ้งเท้ากดตัวไป๋หยางให้นอนหมอบลงกับพื้น จากนั้นคุณแม่หมีก็ค่อยๆ ย่องลงน้ำอย่างระมัดระวัง ไป๋หยางนอนหมอบอยู่บนน้ำแข็ง หันมองตามคุณแม่หมีที่ค่อยๆ ว่ายน้ำเข้าไปหาแมวน้ำตัวนั้นอย่างช้าๆ

เมื่อเข้าใกล้แมวน้ำในระยะประมาณ 100 เมตร คุณแม่หมีก็ดำหายลงไปในน้ำจนมิด

ชั่วขณะหนึ่ง ไป๋หยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลแทนแม่หมี

ไม่กี่วินาทีต่อมา!

โครม...

เสียงดังสนั่นพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำ คุณแม่หมีพุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำอย่างรวดเร็ว แมวน้ำที่กำลังตื่นตระหนกยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นอุ้งเท้าหมีขนาดมหึมาฟาดลงมาใส่ตัวมันอย่างจัง

อุ๋ง...

มันแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง แมวน้ำพยายามฝืนความเจ็บปวดพุ่งตัวลงน้ำทันที แต่คุณแม่หมีไม่ยอมพลาด เธอรีบโจนทะยานลงน้ำตามไปติดๆ

ซ่าาา

คลื่นน้ำขนาดยักษ์ม้วนตัวขึ้น ไป๋หยางเฝ้ามองแม่หมีที่คาบคอแมวน้ำเอาไว้ในปาก แล้วค่อยๆ ว่ายน้ำกลับมาหาเขา

ตุ้บ...

เธอโยนร่างของแมวน้ำขึ้นมาบนน้ำแข็ง ก่อนจะปีนตามขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจแรง

"ให้ตายสิ สุดยอดไปเลย!"

"หมีขาวล่าในน้ำได้เก่งขนาดนี้เลยเหรอ!"

ไป๋หยางมองดูซากแมวน้ำที่นิ่งสนิท หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม สมแล้วที่เป็นเจ้าป่าแห่งอาร์กติก ล่าได้ทั้งบนบกและในน้ำ!

โฮก...

คุณแม่หมีคำรามใส่เจ้าลูกชายตัวแสบที่กำลังยืนอึ้งค้างอยู่กับที่ จากนั้นเธอก็เริ่มก้มลงกินเหยื่อ ไป๋หยางเมื่อได้สติก็ใช้อุ้งเท้าเกาหัวแก้เก้อ แล้วรีบเดินเนียนๆ เข้าไปร่วมวงทันที

[ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับประทานแมวน้ำวงแหวน (Ringed Seal) ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 0.4 แต้ม]