บทที่ 30 ฮ่องเต้และฮองเฮาเสด็จเยือน

สิ่งแรกที่เหยียนฟู่กวนทำเมื่อกลับถึงจวน คือการมุ่งหน้าไปยังเรือนฉีอวิ๋นเพื่อทอดพระเนตรบุตรชายที่กำลังหลับใหลอย่างเป็นสุข

ส่วนเรื่องที่สอง คือการสะสางบัญชีกับแม่เฒ่าหลิน

เพียงคำสั่งเดียว ทุกคนที่แม่เฒ่าหลินเคยติดต่อด้วยทั้งก่อนและหลังเกิดเหตุล้วนถูกลากตัวออกมา จนการสืบสวนสาวไปถึงตัวอนุเสวี่ยเจียว

"ฮองเฮาสั่งให้เจ้าทำหรือ?"

เสวี่ยเจียวยิ้มอย่างน่าสมเพช นางส่ายหน้าและรับความผิดไว้แต่เพียงผู้เดียว "เป็นความริษยาของข้าเองที่ก่อให้เกิดความคิดชั่วร้าย ข้าเป็นคนทำเอง ข้าเป็นคนไปหาแม่เฒ่าหลินด้วยตัวเอง ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น"

คำอธิบายของนางไร้ความหมาย เหยียนฟู่กวนพอจะคาดเดาความจริงได้อยู่แล้ว

ทันทีที่เหลียงเฟยกำลังจะคุมตัวเสวี่ยเจียวไปลงโทษ นางก็ชักมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อแล้วแทงเข้าที่หัวใจตนเองอย่างสุดแรง

ก่อนร่างจะร่วงหล่น สายตาของนางทอดมองไปยังทิศทางของเรือนฉีอวิ๋น พลางกล่าวคำขอโทษซ้ำๆ ในใจ

หลายสิ่งหลายอย่างเกินกว่าที่นางจะควบคุมได้นับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่วังหลวง

ตั้งแต่สมัยที่นางยังรับใช้อยู่ในตำหนักของฮองเฮาสวี่ ชะตาชีวิตของนางก็ไม่ได้อยู่ในกำมือของตนเองอีกต่อไป

เมื่อจิ้นอ๋องกลับเมืองหลวงเมื่อปีก่อน นางถูกส่งตัวเข้ามาในจวนตามคำสั่งของฮองเฮาสวี่ นางคาดเดาไว้แล้วว่าสักวันจุดจบเช่นนี้จะต้องมาถึง

มีดสั้นปักลึกที่ขั้วหัวใจ แต่แปลกนักที่เสวี่ยเจียวกลับไม่รู้สึกเจ็บปวด ในที่สุดนางก็เป็นอิสระเสียที หลังความตาย พันธนาการโสมมทั้งหลายในโลกมนุษย์ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนางอีก

เหลียงเฟยยืนรออยู่อย่างเงียบเชียบ เมื่อเสวี่ยเจียวสิ้นใจ เขาจึงเอ่ยถามเหยียนฟู่กวน "ท่านอ๋อง จะให้จัดการกับศพของอนุเสวี่ยอย่างไรดีพะย่ะค่ะ?"

"ทิ้งไว้นั่นแหละ"

เหยียนฟู่กวนทิ้งคำสั่งที่น่าฉงนไว้เพียงแค่นั้น ทำเอาเหลียงเฟยถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ฟ้ามืดสนิท จวนจิ้นอ๋องได้ต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์

ฮ่องเต้ซีเหอทรงทราบข่าวว่าบุตรชายคนโตของเหยียนฟู่กวนถือกำเนิดแล้ว พระองค์ทรงปรีดาเป็นล้นพ้น จึงพาฮองเฮาสวี่และคณะมาเยี่ยมดูหลาน

ระหว่างทางเดินไปยังเรือนเฮ่อหมิง มีศพสองศพนอนขวางทางอยู่ ศพหนึ่งเห็นได้ชัดว่าตายเพราะยาพิษ ส่วนอีกศพหนึ่งปลิดชีพด้วยมีดสั้น สภาพของทั้งคู่หาใช่ภาพที่น่าดูชมไม่

ขันทีผู้นำทางถือโคมไฟอยู่ด้านหน้าตกใจสุดขีดจนกรีดร้องลั่น "ว้าย—!"

ขบวนเสด็จหยุดชะงัก ทุกคนต่างเบือนหน้าหนีด้วยความหวาดกลัว

ฮ่องเต้ซีเหอขมวดคิ้วมุ่น ตรัสถามเหยียนฟู่กวน "ฟู่กวน นี่มันเรื่องอะไรกัน? เหตุใดถึงมีศพมานอนขวางอยู่กลางถนนเช่นนี้?"

เหยียนฟู่กวนเลิกคิ้วเข้มขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ "ลูกยุ่งเสียจนเลอะเลือน พอกลับมาถึงก็ได้จัดการหญิงใจอำมหิตสองคนที่คิดจะวางยาฮูหยินเว่ยและลูกในท้อง ลูกเลยลืมสั่งให้บ่าวไพร่มาเก็บกวาด เสด็จพ่อโปรดอภัยด้วยพะย่ะค่ะ"

ได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้ซีเหอก็ตรัสด้วยความรังเกียจ "คนพรรค์นั้นตายไปก็ไม่น่าเสียดาย"

เหยียนฟู่กวนหันไปมองฮองเฮาสวี่ในชุดเต็มยศที่ยืนอยู่ข้างกายฮ่องเต้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "เสด็จแม่คงตกพระทัยแย่ ท่านเป็นคนจิตใจเมตตาอารีที่สุด คงทนดูภาพอุจาดตาเช่นนี้ไม่ได้"

แสงจันทร์สีเงินยวังสาดส่องร่างสูงสง่า ด้วยใบหน้าหล่อเหลาและกิริยาท่าทางสง่างาม เขาดูราวกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิ

ทว่าแท้จริงแล้ว เขาคือวิญญาณอาฆาตที่มาทวงชีวิต เป็นดาวหายนะที่ชุ่มไปด้วยเลือด

ฮองเฮาสวี่แย้มยิ้มอย่างงดงามแล้วตำหนิเขาเบาๆ "เจ้าพูดอะไรเช่นนั้น ฟู่กวน? แม้แม่จะมีใจเมตตา แต่แม่ก็ไม่ใช่คนแยกแยะผิดถูกไม่ได้ คนบางคนสมควรตาย ก็ต้องปล่อยให้ตายไป"

เหยียนฟู่กวนยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า "เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้องที่สุด ลูกก็คิดเช่นนั้นพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ซีเหอหมดความอดทนในที่สุด "มัวคุยอะไรกันอยู่? รีบไปดูหลานกันเถิด"

ฮองเฮาสวี่ยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยเสียงหวาน "หม่อมฉันชวนคุยเสียเพลิน ฝ่าบาท เสด็จเถิดเพคะ"

ภายในเรือนเฮ่อหมิง แม่นมจงได้พาตัวคุณชายน้อยมาจากเรือนฉีอวิ๋นและกำลังอุ้มไว้ในอ้อมแขน

ทันทีที่ฮ่องเต้ซีเหอก้าวเข้ามา สายตาของพระองค์ก็จับจ้องไปที่ห่อผ้า พระองค์ยื่นพระหัตถ์ออกไปอย่างกระตือรือร้น "นี่หรือบุตรชายของฟู่กวน มา ให้เจิ้นดูหน้าชัดๆ หน่อย!"

แม่นมจงส่งตัวเด็กให้และช่วยจัดท่าทางให้ฮ่องเต้ทรงอุ้มได้อย่างถูกต้อง

เมื่อได้อุ้มหลาน ฮ่องเต้ซีเหอก็ชำเลืองมองแม่นมจง "เจ้าเป็นคนเก่าคนแก่ของกุ้ยเฟยจ้าวนี่นา หากกุ้ยเฟยจ้าวได้เห็นฟู่กวนแต่งงานมีลูก..."

ฮองเฮาสวี่รีบขัดจังหวะอย่างนุ่มนวล "ฝ่าบาทอย่าเพิ่งตรัสเรื่องเศร้าตอนนี้เลยเพคะ นานๆ เราจะได้ออกมาข้างนอก อีกเดี๋ยวก็ต้องกลับวังแล้ว อย่าให้เสียเวลาดูหลานเลยนะเพคะ"

"เฮ้อ..." ฮ่องเต้ซีเหอถอนหายใจ ก่อนจะร่าเริงขึ้นเมื่อหยอกล้อเด็กน้อยในอ้อมแขน "ฟู่กวน เด็กคนนี้หน้าตาเหมือนเจ้า เจิ้นจำหน้าเจ้าตอนเด็กๆ ได้ ตอนนี้เขาหน้าเหมือนเจ้าตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน"

"อย่างนั้นหรือพะย่ะค่ะ?" เหยียนฟู่กวนชะโงกหน้าไปดูเล็กน้อย "เหตุใดลูกถึงดูไม่ออกเลย?"

ก็แค่ก้อนเนื้อเล็กๆ ที่ยังดูไม่ออกด้วยซ้ำ เขาไม่เห็นความเหมือนตรงไหนเลย

ฮ่องเต้ซีเหอหัวเราะร่า "เจิ้นไม่ได้พูดเหลวไหล รออีกหน่อยเถอะ พอโตขึ้นอีกนิดก็จะยิ่งชัดเจนขึ้นเอง"

"ในเมื่อเสด็จพ่อตรัสเช่นนั้น ก็คงไม่ผิดแน่ อีกไม่กี่วันลูกจะลองดูใหม่พะย่ะค่ะ"

"จริงสิ เจิ้นได้ยินเจ้าบอกว่าฮูหยินเว่ยเป็นคนกตัญญูรู้ความ นางยังมีบุญให้กำเนิดบุตรชายคนโตแก่เจ้า ตำแหน่งอนุภรรยาไม่ต่ำต้อยไปหน่อยหรือ? อย่าให้ลูกต้องน้อยเนื้อต่ำใจเพราะฐานะของแม่เลย"

เหยียนฟู่กวนรับลูกต่อทันที "ประจวบเหมาะกับในจวนยังขาดตำแหน่งชายารองอยู่อีกหนึ่งที่พะย่ะค่ะ รอลูกครบเดือนเมื่อไหร่ ลูกจะเลื่อนขั้นให้นางขึ้นเป็นชายารอง"

เพียงเท่านี้ฮ่องเต้ซีเหอก็พอพระทัย "อืม ความดีความชอบในการสืบทอดทายาทไม่ใช่เรื่องเล็ก อย่าได้ตระหนี่กับเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้"

สองพ่อลูกสนทนากันราวกับไร้ผู้คนรอบข้าง ทำให้ฮองเฮาสวี่และคนอื่นๆ รู้สึกขมขื่นในใจ

ไม่ว่ากุ้ยเฟยจ้าวจะตายไปกี่ปี หรือเหยียนฟู่กวนจะโตแค่ไหน เขาก็ยังเป็นโอรสองค์โปรดของฮ่องเต้เสมอ และตอนนี้ความรักนั้นก็เผื่อแผ่มาถึงหลานชาย แสดงความลำเอียงให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น

หลังจากดูหลานเสร็จ คณะของฮ่องเต้ซีเหอก็เสด็จกลับวัง

แม่นมจงยัดห่อผ้าใส่ในอ้อมแขนของเหยียนฟู่กวน นี่เป็นครั้งแรกที่สองพ่อลูกได้สัมผัสกันใกล้ชิดเช่นนี้

เหยียนฟู่กวนผู้เชี่ยวชาญการจับดาบจับทวน กลับยืนแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ท่าทางของเขาเกร็งเครียดประหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขาตัวนุ่มนิ่มเกินไป เขากลัวว่าหากออกแรงเพียงนิดเดียว ก้อนแป้งน้อยๆ นี้จะแตกสลายคามือ

"ท่านอ๋อง นายน้อยเพิ่งเกิด ไม่ควรอยู่นอกเรือนนาน รีบพานายน้อยกลับเรือนฉีอวิ๋นเถิดเพคะ" แม่นมจงกล่าว แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาช่วยอุ้ม

เหยียนฟู่กวนจนปัญญา จำต้องรักษาสภาพท่าทางที่ยากลำบากนั้นไว้ แล้วเดินประคองลูกน้อยกลับไปยังเรือนฉีอวิ๋นด้วยตนเอง

ลู่ชิงยังไม่หลับ ตั้งแต่ลูกถูกอุ้มออกไป นางก็ตั้งตารอให้เขากลับมาก่อนถึงจะยอมนอน

เหยียนฟู่กวนวางลูกน้อยลงข้างกายของนาง เมื่อสบตาเขา ลู่ชิงก็ขยับตัวตามสัญชาตญาณหมายจะลุกขึ้นทำความเคารพ

"จะทำอะไร? วันหน้ายังมีโอกาสให้เคารพอีกเยอะ" เหยียนฟู่กวนกดไหล่นางไว้ ลู่ชิงจึงจำต้องนอนลงตามเดิม

"ขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ"

นางนอนลงดีๆ หันหน้าไปหาลูกน้อย เมื่อได้เห็นกับตาว่าเขายังหลับสนิท น้ำตาของนางก็ไหลพรากออกมา

"แง—"

ทันทีที่เด็กน้อยส่งเสียงร้อง พ่อแม่มือใหม่ต่างก็ตกตะลึง ทำอะไรไม่ถูก

เหยียนฟู่กวนขมวดคิ้วถามลู่ชิง "เขาเป็นอะไร?"

"หิวหรือเปล่าเพคะ?"

พูดจบ ลู่ชิงก็ยกมือขึ้นจะปลดเสื้อออกโดยสัญชาตญาณ

เหยียนฟู่กวนทำสีหน้าไม่ถูก "ไม่มีแม่นมหรือ?"

มือของลู่ชิงชะงัก นางช่างเลอะเลือนเสียจริงที่ลืมเรื่องนี้ไป

เมื่อได้ยินเสียงร้อง แม่นมจงก็รีบเข้ามา นางรู้ดีว่าพึ่งพาท่านอ๋องไม่ได้ จึงต้องเข้ามาอุ้มนายน้อยไปหาแม่นมเพื่อป้อนนมด้วยตัวเอง

สายตาของลู่ชิงและเหยียนฟู่กวนสบประสานกัน ทั้งคู่ต่างเป็นคนพูดน้อย จึงต่างฝ่ายต่างเงียบงันไม่รู้จะเอ่ยคำใด

"ลำบากเจ้าแล้ว"

"ท่านอ๋อง..."

ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน ลู่ชิงตกตะลึงกับคำว่า "ลำบากเจ้าแล้ว" ของเขา ส่วนเหยียนฟู่กวนก็ถามนางอีกครั้ง "มีอะไรหรือ?"

ลู่ชิงเงยหน้ามองเขา แล้วจู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา

เหยียนฟู่กวนเองก็ยิ้มตอบ เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง เขาโน้มตัวลงตบหลังมือนางเบาๆ "นอนเถอะ ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี"

"เพคะ" ลู่ชิงพยักหน้าอย่างว่าง่ายแล้วหลับตาลง