บทที่ 11: นิวเกรตก้าวขึ้นเรือ
บทที่ 11: นิวเกรตก้าวขึ้นเรือ
บทที่ 11: นิวเกรตก้าวขึ้นเรือ
ฟูจิโทระ อิชโช ชายตาบอดผู้ควบคุมแรงโน้มถ่วง มักใช้ดาบโกคุโดะ ไคเซ็น ระดับสูงสุดของตัวเอง เคาะพื้นเหมือนไม้เท้าอยู่เสมอ นิสัยดูแปลก ๆ แถมยังออกจะกวนประสาทนิดหน่อย
แน่นอนว่า บางทีเขาอาจแค่อยากรับรู้สัมผัสของพื้นดินใต้ฝ่าเท้า และไม่อยากดึงความสนใจจากรอบข้างมากเกินไปก็ได้
แต่ลูนาร์ไม่เหมือนกันเลย
ด้วยแรงหนุนจากร็อคส์ เขาไม่คิดจะปิดบังพลังของตัวเองแม้แต่นิดเดียว ลูนาร์เป็นพวกชอบอวด ชอบทำตัวเท่ต่อหน้าคนเยอะ ๆ และพูดตรง ๆ มันก็ไม่ได้ยากอะไรนัก
ด้วยประสบการณ์จากอนิเมะและนิยายสารพัดเรื่องที่เคยเห็นมา ความเข้าใจเรื่องแรงโน้มถ่วงของลูนาร์ จึงเหนือกว่าฟูจิโทระไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย
การต้านแรงโน้มถ่วง หรือการลดน้ำหนักของร่างกาย เป็นแค่พื้นฐานสำหรับเขาเท่านั้น
ถ้าดึงพลังแรงโน้มถ่วงออกมาใช้จนถึงขีดสุด มันยังเหนือกว่าผลฟูวะ-ฟูวะเสียอีก
“แรงโน้มถ่วงงั้นเหรอ ไม่เลวเลย”
นิวเกรตรู้เรื่องผลปีศาจดีมาก เขาเคยเจอผู้ใช้ผลปีศาจที่อ่อนแอและพิลึกกึกกือมาแล้วนับไม่ถ้วน
เขารู้สึกขอบคุณจากใจจริง ที่ตัวเองได้พลังสั่นสะเทือนจากผลกุระ-กุระ เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนเรากินผลปีศาจได้แค่ครั้งเดียวในชีวิต
ถ้าเผลอได้พลังห่วย ๆ มา แบบนั้นมีแต่ขาดทุนกับขาดทุน
ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องเสียความสามารถในการว่ายน้ำ กลายเป็นเหมือนค้อนจมทะเล
สำหรับโจรสลัดที่ใช้ชีวิตอยู่บนผืนน้ำ นั่นถือเป็นเรื่องบ้าเอ้ยสุด ๆ
“นิวเกรต ยินดีต้อนรับขึ้นเรือ ตราบใดที่คุณแข็งแกร่งพอ ร็อคส์ก็คุยง่ายอยู่แล้ว”
“ขอแสดงความยินดีด้วย คุณได้เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดที่เก่งที่สุดในโลกแล้ว”
“จากนี้ไป คุณจะได้เห็นความจริงของโลกใบนี้ แล้วก็พวกอสูรตัวจริงในทะเล”
“ชีวิตต่อจากนี้ จะมันกว่าที่คุณเคยเจอมาเป็นร้อย เป็นพันเท่าเลยล่ะ”
ลูนาร์ยืนดูนิวเกรตดื่มยาบำรุงกำลังที่เขายื่นให้ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงสบาย ๆ
“ความจริงของโลกงั้นเหรอ?”
นิวเกรตเลิกคิ้วขึ้นอย่างงง ๆ สำหรับเขาแล้ว ตัวเองก็เป็นแค่โจรสลัดธรรมดา เรื่องพวกนั้นไม่ได้ดึงดูดใจอะไรเลย
“เดี๋ยวคุณก็รู้เองแหละ”
ลูนาร์พานิวเกรตกลับไปที่เรือ
“โวฮ่าๆ ยอมแพ้แล้วงั้นเหรอ เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต!”
ร็อคส์มองไปยังยักษ์ร่างใหญ่ที่ยังดูหนุ่ม ถ้านิวเกรตยังปฏิเสธอยู่ เขาก็ตั้งใจจะอัดจนอีกฝ่ายยอม แล้วลากตัวขึ้นเรือมาด้วยกำลังอยู่แล้ว
ถึงจะต้องกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดวาฬให้หมด เพื่อให้ได้ตัวนิวเกรตก็ตาม
“ปล่อยพวกนั้นไปเถอะ ฉันจะขึ้นเรือคุณเอง”
นิวเกรตเหลือบมองกัปตันอูฮาร์ลที่นอนแกล้งตายอยู่ แล้วถอนหายใจในใจ
เขาเพิ่งรู้สึกตัวว่า ตัวเองกลับสบายใจกับลูนาร์มากกว่ากัปตันของตัวเองซะอีก
“ฮ่าๆ บังเอิญเลย ฉันก็ไม่ค่อยชอบพวกนั้นเหมือนกัน!”
“งั้นการต่อสู้แบบเดวี่แบ็คก็จบแค่นี้!”
“อูฮาร์ล แกตายแล้วหรือยัง ถ้ายังไม่ตาย ก็รีบลุกมาเล่นเกมให้จบซะ!”
“ฉันเป็นคนรักษาสัญญานะโว้ย”
ร็อคส์อารมณ์ดีสุด ๆ เขายอมตามคำขอของนิวเกรต แล้วตะโกนใส่อูฮาร์ลที่ยังแกล้งตายอยู่
“ยังไม่ตาย ๆ กำลังมา เดี๋ยวนี้แหละ!”
อูฮาร์ลรีบปีนลุกขึ้นมา วิ่งแบบแทบจะคลานเข้ามา
นิวเกรตมองภาพนั้นแล้วถอนหายใจอีกครั้ง มิตรภาพที่สั่งสมมาหลายปี พังทลายลงในพริบตาเดียว
จริง ๆ แล้ว ตั้งแต่พลังของอูฮาร์ลเริ่มเพิ่มขึ้น นิวเกรตก็เริ่มระแวงอีกฝ่ายมานานแล้ว
การก่อกบฏจากรองกัปตันหรือพวกแกนนำ ไม่ใช่เรื่องแปลกในท้องทะเล
เพื่อรักษาตำแหน่งกัปตันของอูฮาร์ล นิวเกรตจึงตั้งใจซ่อนพลังที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้
บางที การจากไปในตอนนี้ อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว
อย่างที่ลูนาร์พูด อนาคตของเขาไม่ได้อยู่กับกลุ่มโจรสลัดวาฬอีกต่อไป
“โวะฮ่าฮ่าฮา ฉันขอประกาศให้ชัด ๆ การต่อสู้แบบเดวี่แบ็คจบลงแล้ว!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต คือพวกของฉัน!”
ร็อคส์ประกาศเสียงดังลั่น อูฮาร์ลพยักหน้าอย่างรัว ไม่กล้าคัดค้านแม้แต่นิดเดียว
ร็อคส์ไม่ได้ยึดเรือหรือธงของพวกนั้นไป นับว่าเป็นเรื่องดีอยู่เหมือนกัน
“งั้นก็ไปซะ!”
ร็อคส์โบกมือไล่พวกโจรสลัดวาฬอย่างไม่ใยดี ก่อนที่พวกนั้นจะรีบเผ่นหนีออกไปอย่างน่าสมเพช
นิวเกรตยืนมองเรือของพวกเขาค่อย ๆ ลับหายไปที่ขอบฟ้า ในใจรู้สึกทั้งสูญเสียและเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง
เขาหันไปมองร็อคส์ ร่างอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า
บางที นอกจากการตามหาครอบครัวแล้ว ตอนนี้เขาอาจมีเป้าหมายใหม่เพิ่มขึ้นมาแล้ว—
การฝึกฝนตัวเองให้แข็งแกร่งพอจะยืนต่อหน้าร็อคส์ และเอาชนะชายคนนี้ให้ได้!
“ว้าว ฉันชอบแววตาแบบนั้นของเธอจริง ๆ นะ อยากลองสู้กับฉันรึเปล่า? ฉันรออยู่ล่ะ!”
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของนิวเกรต ร็อคส์ไม่ได้รู้สึกถูกคุกคามแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกพอใจและให้กำลังใจอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
เขารู้ดีว่า ถ้าไม่มีอูฮาร์เล่ผู้ไร้ค่าคอยถ่วงไว้ ยักษ์น้อยตรงหน้านี้คงปลุกพลังฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้ในไม่ช้า
“ฉันจะทำให้ได้!”
นิวเกรตสบตากับร็อคส์อย่างไม่หลบเลี่ยง จิตวิญญาณของเขาพลุ่งพล่าน ราวกับมังกรที่ถูกปลดปล่อยลงสู่ท้องทะเล
ถ้ากัปตันอูฮาร์ลเป็นเหมือนแนวหินตื้นที่ขวางการเติบโตของนิวเกรต
งั้นกัปตันร็อคส์ก็คือมหาสมุทรทั้งผืน เปิดทางให้เขาเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด แม้จะยังมองไม่เห็นปลายทางของชายคนนี้ก็ตาม
“โวะฮ่าฮ่าฮา ถ้าเธอไม่แข็งแกร่งขึ้น ฉันก็จะไม่สนใจเธอเลย!”
“จงแข็งแกร่งให้ได้ แล้วฉันจะพาเธอไปยืนบนจุดสูงสุดของโลกนี้!”
ร็อคส์หัวเราะอย่างสนุกสนาน ยิ่งมองลูกเรือใหม่คนนี้ เขาก็ยิ่งพอใจขึ้นทุกที
ตอนนี้ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์มีลูนาร์ ผู้มีญาณวิเศษเป็นมันสมอง และนิวเกรต ผู้ใช้พลังสั่นสะเทือนเป็นกำลังหลัก อนาคตของพวกเขามีแต่จะพุ่งทะยานเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
“เพื่อต้อนรับนิวเกรต ถึงเวลาฉลองแล้ว!”
“นิวเกรต นี่คือบาเบลกับซานเบล สมาชิกเต็มตัวของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์!”
ลูนาร์ในฐานะหัวหน้าฝ่ายวางแผนกลยุทธ์ ช่วยแนะนำนิวเกรตให้รู้จักกับลูกเรือคนอื่น ๆ อย่างเป็นกันเอง
ถึงแม้กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ที่เพิ่งก่อตั้งจะยังไม่ซึมซับกฎแห่งป่าอย่างเต็มที่ แต่สมาชิกแต่ละคนก็ยังพอคุยกันรู้เรื่อง และลูนาร์ก็รู้สึกว่ายังสามารถชี้นำพวกเขาได้
ถึงอย่างงั้น เขาก็ตั้งใจจะอยู่กับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ไปอีกนาน
เขาไม่อยากเห็นพวกเดียวกันฆ่าฟันกันเองวันแล้ววันเล่า
นิวเกรตทักทายบาเบลและซานเบล
ซานเบลดูเป็นมิตร แต่ดวงตาของบาเบลกลับลุกโชนไปด้วยความท้าทาย
เป้าหมายของบาเบลคือการสร้างชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วท้องทะเล เป็นวายร้ายแบบร็อคส์ ที่ทำให้รัฐบาลโลกต้องหวาดกลัว
ในฐานะหัวหน้าแก๊งอันธพาลแห่งเขตมนุษย์เงือก เขาเชื่อมาโดยตลอดว่ามนุษย์เงือกเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป
ถ้าเอาชนะร็อคส์ สัตว์ประหลาดตัวจริงไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องเอาชนะยักษ์น้อยตรงหน้านี้ให้ได้
“ฮ่าฮ่าฮ่า มาประลองกันสักตั้งไหม ยักษ์น้อย!”
บาเบลส่งคำท้าดวลไปตรง ๆ ถึงเอ็ดเวิร์ด นิวเกรต
ร็อคส์กลับชอบบรรยากาศแบบนี้ เพราะเขาเชื่อว่าความขัดแย้งคือสิ่งที่สร้างความแข็งแกร่ง เขาจึงไม่คิดห้ามปราม
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ผู้บริหารใหม่ทุกคนจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น และห้ามพูดจาหาเรื่องจนทำให้งานเลี้ยงเสียบรรยากาศ”
ลูนาร์ขมวดคิ้ว มองบาเบลที่ทำตัวประมาทเกินไป
กลุ่มโจรสลัดที่ไหนกันจะท้าทายสมาชิกใหม่ตั้งแต่วันแรกที่ขึ้นเรือ
“หัวหน้าฝ่ายวางแผนกลยุทธ์ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ฉันพูดจริง”
“ร็อคส์บอกไว้แล้วว่าคนแข็งแกร่งเป็นใหญ่บนเรือลำนี้”
“พวกเราต้องรู้ว่าทุกคนยืนอยู่ตรงไหน ไม่งั้นจะแบ่งของที่ปล้นมาได้ยังไง?”
บาเบลให้ความเคารพลูนาร์ผู้หยั่งรู้ก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะให้เกียรติผู้มาใหม่เหมือนกัน
“โวะฮ่าฮ่าฮา บาเบลพูดถูกนี่นา”
ร็อคส์ไม่เพียงไม่ห้าม แต่ยังโหมไฟให้แรงขึ้นอีก พร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ลูนาร์
ชัดเจนว่าเขากำลังรอจังหวะเอาชนะนักวางแผนกลยุทธ์คนนี้อีกครั้ง
“งั้นจะสู้ตอนไหนก็ได้ ตามใจเลย”
นิวเกรตพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง แต่แฝงความมั่นใจ
“อ้อ แล้วก็เรียกกัปตันด้วยชื่อเขาไปเถอะ เขาไม่สนพิธีรีตองหรอก”
ลูนาร์ส่ายไหล่ เขารู้ดีว่ากฎ ‘อำนาจคือความถูกต้อง’ ของร็อคส์ ไม่มีทางเปลี่ยนได้
เพราะนั่นแหละ คือวิถีของกัปตันคนนี้เอง