บทที่ 25 งานเลี้ยงมื้อค่ำ

บทที่ 25 งานเลี้ยงมื้อค่ำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋อวี่ตื่นเช้าเป็นพิเศษเนื่องจากวันนี้ตรงกับเทศกาลโคมไฟ

แม้ปกติเขาจะไม่ค่อยอินกับเทศกาลเหล่านี้นัก แต่ตอนนี้มีไป๋อวี่ชิงอาศัยอยู่ด้วย เขาจึงอยากสร้างบรรยากาศพิเศษสักหน่อย และตั้งใจจะต้มบัวลอยงาดำให้เธอลองทาน

เมื่อเขาวางบัวลอยสองถ้วยลงบนโต๊ะอาหาร ก็เห็นไป๋อวี่ชิงในชุดลำลองเดินงัวเงียออกมาจากห้องนอนพลางหาวหวอดๆ

พอเห็นว่าพี่ชายเตรียมมื้อเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว สีหน้าของไป๋อวี่ชิงก็ฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย เธอย่นจมูกจ้องมองไป๋อวี่แล้วเอ่ยท้วง

"พี่คะ ไหนเราตกลงกันแล้วไงคะว่าหนูจะรับเหมางานบ้านทั้งหมดจนกว่าโรงเรียนจะเปิด?"

ไป๋อวี่ยิ้มบางๆ ก่อนตอบกลับ

"แต่วันนี้เป็นเทศกาลโคมไฟนะ! พี่ก็แค่ต้มบัวลอยมาให้พวกเราทานด้วยกันเฉยๆ เอง"

"อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง"

ตอนนั้นเองที่ไป๋อวี่ชิงสังเกตเห็นบัวลอยลูกกลมเกลี้ยงเกลาสองถ้วยที่วางอยู่บนโต๊ะ

"รีบมาชิมสิว่าอร่อยไหม"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของพี่ชาย ไป๋อวี่ชิงจึงนั่งลงที่โต๊ะ ใช้ช้อนตักบัวลอยขึ้นมากัดคำเล็กๆ ทว่าทันใดนั้น ไส้งาดำร้อนระอุภายในก็ทะลักออกมาลวกปากจนเธอต้องส่งเสียงจึ๊ปากด้วยความแสบ

"โอ๊ย ร้อนจัง!"

เด็กสาวรีบคายบัวลอยกลับลงไปในถ้วย แล้วใช้มือพัดลิ้นรัวๆ ภาพที่น่าเอ็นดูนั้นทำเอาไป๋อวี่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"พี่คะ พี่แกล้งหนู!"

เมื่อเห็นพี่ชายล้อเลียน ไป๋อวี่ชิงก็ส่งสายตาค้อนขวับให้เขาด้วยความแง่งอน ก่อนจะก้มลงจัดการบัวลอยต่อ

ทว่าคราวนี้เธอระมัดระวังตัวแจ ใช้ช้อนเจาะรูเล็กๆ บนแป้งบัวลอยเพื่อระบายความร้อนออกมาก่อน แล้วค่อยตักเข้าปาก

เห็นได้ชัดว่าไป๋อวี่ชิงชอบของหวานชนิดนี้มาก พอได้ลิ้มรสความหวาน เธอก็เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข ขาสั้นๆ สองข้างแกว่งไปมาใต้โต๊ะด้วยความเพลิดเพลิน

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ไป๋อวี่ก็ออกไปทำงาน ทิ้งให้ไป๋อวี่ชิงเฝ้าบ้านตามลำพัง

...

ไม่กี่วันต่อมา ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

ไป๋อวี่เริ่มปรับตัวเข้ากับบทบาทหัวหน้าแผนกได้ดีขึ้นเรื่อยๆ และเนื่องจากเขาทำงานที่ได้รับมอบหมายจากเบื้องบนสำเร็จลุล่วงอย่างยอดเยี่ยม ทำให้ผู้จัดการทั่วไปรู้สึกประทับใจในตัวเขามาก ตำแหน่งหัวหน้าแผนกของเขาจึงมั่นคงแข็งแรง

อดีตเพื่อนร่วมงานที่กลายมาเป็นลูกน้องต่างก็ให้ความร่วมมือและกระตือรือร้น ไม่มีเหตุการณ์ดราม่าหรือการขัดแข้งขัดขาอย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้

หลังจากใช้เวลาปรับจูนเข้าหากันไม่กี่วัน ไป๋อวี่ชิงก็กลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเขามากขึ้น ขอเพียงไป๋อวี่กลับถึงบ้านในตอนเย็น ทั้งสองคนก็จะมีเสียงหัวเราะเติมเต็มบ้านอยู่เสมอ ราวกับว่าเป็นพี่น้องกันจริงๆ

นานวันเข้า แม้แต่ตัวไป๋อวี่เองก็เกือบจะลืมไปแล้วว่า ไป๋อวี่ชิงคือคนที่เขาเก็บมาเลี้ยง

เย็นวันศุกร์หลังเลิกงาน ไป๋อวี่ทำตามสัญญาด้วยการพาพนักงานทุกคนในแผนกไปเลี้ยงข้าว

ในที่สุด ทุกคนก็ลงความเห็นเลือกร้านอาหารสไตล์บ้านสวนบรรยากาศกันเอง

ตอนสั่งอาหาร เหล่าเพื่อนร่วมงานต่างเกรงใจ พยายามเลี่ยงเมนูแพงๆ จนไป๋อวี่เริ่มร้อนใจ สุดท้ายเขาต้องเรียกพนักงานมาสั่งเพิ่มเมนูเด็ดๆ ด้วยตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นหมูสามชั้นตุ๋นตงโพ ซุปไก่แก่ตุ๋นยาจีน หรือปลากุ้ยฮวาทอดราดซอสรูปกระรอก ล้วนถูกสั่งมาจนครบ

เมื่อทุกคนเริ่มทยอยนั่งประจำที่ เฉาปินก็เดินเข้ามาพร้อมเบียร์สองลังใหญ่ และดูเหมือนจะยังไม่จุใจ เขาเดินกลับไปยกมาเพิ่มอีกสองลัง

ไป๋อวี่รีบโบกมือห้าม

"เฮ้ยๆๆ ถ้าดื่มไม่พอก็ค่อยไปหยิบเพิ่ม จะรีบยกมาทำไมเยอะแยะ?"

แต่เฉาปินกลับยืนยันว่า ถ้าคืนนี้เหล้าไม่หมด แสดงว่าทุกคนไม่เต็มที่ ไม่ไว้หน้าหัวหน้าแผนกไป๋

เมื่อเห็นท่าทีของคอทองแดงประจำกลุ่ม ไป๋อวี่ก็รู้ทันทีว่าคืนนี้เขาคงหนีไม่พ้นแน่ๆ เลยตัดสินใจเดินไปจ่ายเงินค่าอาหารไว้ก่อน กันพลาดเผื่อตัวเองเมาจนภาพตัดไปเสียก่อน

แม้เขาจะจงใจสั่งเมนูราคาแพงเพิ่ม แต่บิลค่าอาหารกลับไม่ได้สูงอย่างที่คิด สำหรับคนเจ็ดคน อาหารสิบสองอย่าง บวกเบียร์อีกสี่ลัง ราคายังไม่ถึงแปดร้อยหยวนด้วยซ้ำ ซึ่งผิดคาดไปมากสำหรับไป๋อวี่

เนื่องจากเป็นเย็นวันศุกร์ ลูกค้าในร้านจึงค่อนข้างแน่น อาหารจึงออกช้าไปบ้าง พวกเขาเลยแบ่งกลุ่มกันเล่นไพ่ 'โต้วตี้จู่' ฆ่าเวลา

ไป๋อวี่ผู้ซึ่งเป็น 'ไก่อ่อน' ในวงการไพ่มาตลอด เล่นไปได้ไม่นานก็แพ้ยับเยิน หน้าผากและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ถูกแปะทำโทษจนแทบมองไม่เห็นเนื้อหนัง

เมื่ออาหารมาเสิร์ฟครบ ทุกคนก็เริ่มจากการชนแก้วกันสักรอบสองรอบ ก่อนจะลงมือทานอาหารและจับคู่ดวลเหล้า

แน่นอนว่าในฐานะพระเอกของงาน ไป๋อวี่ย่อมถูกรุมชนแก้วมากที่สุด

ทุกคนต่างร่วมยินดีที่เขาฟันฝ่าอุปสรรคในบริษัทมานานกว่าสองปี จนในที่สุดก็ได้เป็นหัวหน้าระดับต้นที่มีอนาคตไกล และฝากฝังให้เขาช่วยดูแลลูกน้องในวันข้างหน้า

ไป๋อวี่ย่อมตอบรับด้วยความเต็มใจ อันที่จริงเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ เพราะตำแหน่งหัวหน้าแผนกนี้ได้มาเหมือนส้มหล่น ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องให้ความสำคัญและดูแลลูกน้องของเขาเป็นอันดับแรก

ต่อมา เมื่อแอลกอฮอล์เริ่มสูบฉีด บทสนทนาก็เริ่มออกทะเลไปไกล

พอคุยเรื่องคนโสด ก็จะถามว่าเมื่อไหร่จะมีแฟน

พอคุยเรื่องคนมีคู่ ก็จะถามว่าเมื่อไหร่จะแต่งงาน

พอคุยเรื่องคนแต่งงานแล้ว ก็จะถามว่าเมื่อไหร่จะมีลูกสักแปดคน

สรุปคือมีแต่เรื่องสัพเพเหระและไร้สาระเต็มไปหมด

จนกระทั่งเฉาปินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยอาการโงนเงนเล็กน้อย ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แม้เขาจะเป็นคนที่คอแข็งที่สุด แต่เขาก็เป็นคนที่ดื่มหนักที่สุดเช่นกัน

เขาชูแก้วขึ้นทางไป๋อวี่ แล้วเอ่ยช้าๆ

"จริงๆ แล้วเมื่ออาทิตย์ก่อน ผู้จัดการทั่วไปก็เรียกฉันไปคุยเหมือนกัน ถามเรื่องโครงการนู่นนี่นั่น แต่พวกนายก็รู้นิสัยฉันดี ฉันมันพวกรักอิสระ ไม่ค่อยมีความรับผิดชอบเท่าไหร่ ฉันคุยไร้สาระกับผู้จัดการหวังไปพักใหญ่ จนแกไล่ตะเพิดฉันออกมาแทบไม่ทัน"

ไป๋อวี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ได้ยินเฉาปินพูดแบบนี้ ที่แท้เฉาปินก็คือคนที่ผู้จัดการพูดถึงว่าเป็นคนแรกที่ถูกเรียกไปคุยนี่เอง

เมื่อเห็นไป๋อวี่เงียบไป เฉาปินก็พูดต่อ

"ฉันว่าแกมองคนขาดนะ ไป๋อวี่เหมาะกับตำแหน่งนี้มากกว่าจริงๆ ถ้าให้ฉันมานั่งเป็นหัวหน้าแผนก ไม่ช้าก็เร็วโครงการคงพังเละเทะ ฮ่าๆๆ"

"เฉาปิน... ฉันขอโทษนะพี่ชาย ฉันผิดต่อนายจริงๆ ที่จริงฉันไม่คิดเลยว่าจะไปเข้าตาผู้จัดการแบบนี้ มันดูไม่ยุติธรรมกับนายเลย"

ไป๋อวี่รู้สึกผิดในใจ เขารินเหล้าจนเต็มแก้วแล้วดื่มรวดเดียวหมดต่อหน้าทุกคนเพื่อเป็นการขอขมา

แต่เฉาปินกลับโบกมืออย่างไม่ถือสา

"จากการทำงานช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันเห็นสิ่งที่นายทำ แล้วฉันยอมรับจากใจเลยว่ะไป๋อวี่ ดังนั้นต่อจากนี้ไป ฉันจะสนับสนุนงานนายเต็มที่แน่นอน"

พูดจบ เขาก็ยกขวดเบียร์ขึ้น จ่อปาก แล้วกระดกหมดขวดรวดเดียว ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน

นี่สินะ พลังของคอทองแดงตัวจริง?

เมื่อเฉาปินเปิดใจพูดออกมา บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ยิ่งผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น ทุกคนกินดื่มกันอย่างเต็มคราบพร้อมคุยโวโอ้อวดกันเสียงดัง

จนกระทั่งช่วงท้ายงาน พฤติกรรมประหลาดๆ อย่างการพูดจาไม่รู้เรื่องก็เริ่มปรากฏให้เห็นกันถ้วนหน้า