บทที่ 8 รัตติกาล

บทที่ 8 รัตติกาล

เมื่อความมืดแห่งยามสนธยาค่อยๆ โรยตัวลงมา ไป๋อวี้ก็นั่งคุยเรื่องการเรียนกับเด็กสาว

จากการพูดคุย เขาได้รู้ว่า 'ไป๋อวี้ชิง' นั้นเข้าสู่วัยรุ่นแล้ว เธอเป็นนักเรียนชั้นมัธยมต้นปีที่สองของโรงเรียนสาธิตถิงโจว

แม้ชีวิตประจำวันของเธอจะยากลำบากแสนเข็ญ แต่ผลการเรียนของเธอกลับยอดเยี่ยมมาก โดยสอบได้อันดับหนึ่งในสิบห้าของห้องมาโดยตลอด

ผลการเรียนระดับนี้ถือว่าดีมากแล้ว ในความทรงจำของไป๋อวี้ ขอเพียงพยายามอีกนิด คะแนนระดับนี้ก็สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของถิงโจวได้สบายๆ

ตัวเขาเองในสมัยนั้นสอบได้ที่สิบกว่าๆ ของห้อง ยังสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งได้แบบเฉียดฉิวเลย

ทว่าสิ่งที่ทำให้ไป๋อวี้รู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อยก็คือ เด็กสาวกลับกลายเป็นเป้าให้เพื่อนนิสัยแย่ในห้องรังแกและล้อเลียน

เนื่องจากแม่ของเธอต้องทำงานและมีอาการป่วย จึงแทบไม่เคยไปร่วมประชุมผู้ปกครอง ส่วนพ่อก็มีตัวตนแค่เพียงในนามมาตั้งแต่เธอยังเล็ก

ประกอบกับตัวไป๋อวี้ชิงเองเป็นคนเงียบขรึม เก็บตัวที่โรงเรียน ดูเป็นคนหัวอ่อนและยอมคน อีกทั้งรูปร่างยังผอมแห้งน่าสงสาร ทำให้เธอไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมชั้นนัก

พวกเด็กเกเรมักจะหาเรื่องแกล้งเธอในช่วงพักเบรค ถึงขั้นเรียกเธอว่า 'เด็กไม่มีใครเอา'

ไป๋อวี้รู้ดีว่าในห้องเรียนหลายๆ ห้อง มักจะมี 'แพะรับบาป' คนหนึ่งที่คอยรองรับอารมณ์และการกลั่นแกล้งของคนอื่น และในห้องเรียนของไป๋อวี้ชิง เธอก็คือผู้โชคร้ายคนนั้น

ดูเหมือนว่าไป๋อวี้ชิงไม่อยากให้เขาต้องเป็นกังวล เวลาพูดถึงเรื่องนี้เธอจึงเล่าผ่านๆ ไปเพียงไม่กี่คำ

แต่ไป๋อวี้ก็พอจะจินตนาการได้ว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหนในโรงเรียนแต่ละวัน

เมื่อสังเกตเห็นท่าทางที่เปลี่ยนไปของไป๋อวี้ เธอก็รีบพูดปลอบใจเขาว่า "ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่ไป๋อวี้ หนูไม่เคยเก็บเรื่องพวกนั้นมาใส่ใจเลย"

"จริงๆ แล้วหนูชินกับเรื่องพวกนั้นไปแล้วค่ะ หนูทำเป็นไม่สนใจได้ พวกเขาทำร้ายความรู้สึกหนูไม่ได้หรอก"

ไป๋อวี้พยักหน้า รู้สึกสบายใจขึ้นมากกับความรู้ความของไป๋อวี้ชิง

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ไป๋อวี้จึงเล่าเรื่องชีวิตในมหาวิทยาลัยของเขาในตอนนั้น รวมถึงเรื่องราวตลกๆ ที่เกิดขึ้นในที่ทำงานหลังเรียนจบให้เธอฟัง

เด็กสาวตั้งใจฟังตาแป๋ว

เห็นได้ชัดว่า ในใจลึกๆ ของไป๋อวี้ชิงยังคงมีความโหยหาและใฝ่ฝันถึงชีวิตแบบนั้นอยู่มาก

ดึกสงัด เด็กสาวนอนขดตัวอยู่บนเตียงคนไข้ พลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่าย ดูเหมือนจะข่มตานอนไม่หลับ

"เป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?" ไป๋อวี้สังเกตเห็นความผิดปกติจึงถามด้วยความเป็นห่วง

"พี่ไป๋อวี้... หนูหนาวนิดหน่อยค่ะ" เสียงของเด็กสาวสั่นเครือเล็กน้อย

ไป๋อวี้รีบกระโดดลงจากเตียง ใช้หลังมือแตะหน้าผากเธอ พบว่าตัวยังรุมๆ อยู่

ดูเหมือนเธอจะรู้สึกหนาวสั่นเพราะพิษไข้

ตอนกลางวันแดดจัดและอากาศค่อนข้างอบอุ่น เธอจึงไม่รู้สึกหนาว แต่ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ต่อให้เครื่องปรับอากาศและฮีตเตอร์ของโรงพยาบาลจะทำงานเต็มที่ ก็ไม่อาจต้านทานอุณหภูมิที่ลดต่ำลงในยามวิกาลได้ทั้งหมด

ไป๋อวี้ที่ไม่เจ็บไม่ไข้ย่อมไม่รู้สึกอะไร แต่สำหรับผู้ป่วยที่มีไข้อย่างไป๋อวี้ชิง มันค่อนข้างทรมานทีเดียว

"รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวพี่ไปหากระเป๋าน้ำร้อนมาให้"

ตึกผู้ป่วยในยามค่ำคืนดูเงียบเหงา ทางเดินแทบไร้ผู้คน

เขาเดินตามป้ายบอกทางไปยังห้องพักเวรประจำชั้น เห็นพยาบาลเข้าเวรอยู่หลายคน

ไป๋อวี้บอกความต้องการของเขา พยาบาลคนหนึ่งก็ลุกขึ้นพยักหน้ารับ พวกเธอเชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้ดี

ไม่นานนัก เธอก็เตรียมขวดน้ำเกลือที่บรรจุน้ำร้อนมาให้ไป๋อวี้ สัมผัสดูแล้วร้อนกำลังดีทีเดียว

จากนั้นเธอก็ใช้ผ้าขนหนูสะอาดห่อขวดน้ำเกลือไว้ เพียงเท่านี้ก็ได้กระเป๋าน้ำร้อนฉบับทำมือแบบง่ายๆ แล้ว

ไป๋อวี้ถือมันไว้ในมือ รู้สึกพอใจมาก จึงเอ่ยปากขอเพิ่มอีกอัน

อีกฝ่ายมองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ยอมทำให้ตามคำขอ

สักพัก ไป๋อวี้ก็กลับเข้ามาในห้องพักฟื้นพร้อมกระเป๋าน้ำร้อนสองอัน

เมื่อเห็นเขากลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของไป๋อวี้ชิงโดยไม่รู้ตัว

"หนาวตรงไหนบ้าง?" ไป๋อวี้ถามพลางขยับกระเป๋าน้ำร้อนในมือไปมา

"อืม... หลักๆ คือเท้าเย็นนิดหน่อยค่ะ แล้วก็ที่ตัวด้วย" ไป๋อวี้ชิงสำรวจร่างกายตัวเองอย่างละเอียดแล้วตอบเสียงเบา

ไป๋อวี้ดีใจมากที่ตัวเองมองการณ์ไกลขอมาสองอัน

เขาค่อยๆ สอดกระเป๋าน้ำร้อนอันหนึ่งเข้าไปในอ้อมอกให้เด็กสาวกอดไว้ จากนั้นจึงนำอีกอันไปวางไว้ที่ปลายเท้าของเธอ

ในจังหวะที่วาง เขาเผลอไปสัมผัสโดนเท้าเล็กๆ ของไป๋อวี้ชิงเข้า

ร่างกายของเธอแข็งทื่อ ร้อง "อุ๊ย" ออกมาเบาๆ แล้วรีบชักขาหนีอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใบหน้าที่แดงซ่านลามไปถึงใบหู

"ขอโทษๆ พี่ไม่ได้ตั้งใจ" ไป๋อวี้เกาหัวแก้เก้อแล้วรีบขอโทษ

"ไม่เป็นไรค่ะ... พี่ไป๋อวี้..." เสียงของเธอดังอู้อี้มาจากใต้ผ้าห่ม ไม่มีแววตำหนิเจือปน

"ดีขึ้นไหม? ยังหนาวอยู่หรือเปล่า?" ไป๋อวี้ถามขณะปีนกลับขึ้นเตียงของตัวเองแล้วล้มตัวลงนอน

"ดีขึ้นมากเลยค่ะ ไม่หนาวแล้ว ตอนนี้อุ่นมากเลย" เมื่อได้ยินว่าเสียงของเธอไม่สั่นแล้ว ไป๋อวี้ก็วางใจ จัดท่าทางนอนให้สบายขึ้น

ผ่านไปพักใหญ่ ดูเหมือนไป๋อวี้ชิงจะยังนอนไม่หลับ เสียงของเธอดังขึ้นท่ามกลางความมืดอีกครั้ง ทว่าคราวนี้เจือไปด้วยความสะอื้น

"พี่ไป๋อวี้ ขอบคุณมากนะคะที่ดูแลหนูดีขนาดนี้... นอกจากแม่แล้ว ไม่เคยมีใครดีกับหนูแบบนี้มาก่อนเลย"

ไป๋อวี้ชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกซาบซึ้งใจ นึกไม่ถึงว่าเด็กสาวจะนอนไม่หลับเพราะเรื่องนี้

แต่เขาไม่อยากให้เธอเศร้า จึงพูดทีเล่นทีจริงว่า "ไม่ต้องชมพี่แล้ว ถ้าชมอีกตัวพี่จะพองจนลอยขึ้นฟ้าหนีไปเลยนะ"

และแล้วก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของเด็กสาวดังฝ่าความมืดมา

ดึกสงัด ห้องพักฟื้นเงียบสงบ แทบไม่ได้ยินเสียงรบกวนจากโลกภายนอก

เมื่อราตรีลึกขึ้น ไป๋อวี้ก็ไม่อาจต้านทานความง่วงงุนได้ไหว จึงค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ส่วนเด็กสาว พลิกตัวนอนตะแคงหันหน้ามาทางเตียงของเขา

ดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งจ้องมองไป๋อวี้ที่กำลังหลับสนิทผ่านความมืดมิด ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ไม่รู้ว่าในหัวเล็กๆ นั้นกำลังตัดสินใจเรื่องอะไร

ในที่สุด เธอก็กำหมัดเล็กๆ แน่น ราวกับตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"พี่ไป๋อวี้... ขอโทษนะคะ พี่ดีกับหนูเกินไปจริงๆ แต่หนูรั้งพี่ไว้ให้เสียเวลาไม่ได้อีกแล้ว..." เสียงสะอื้นแผ่วเบาของเด็กสาวค่อยๆ เลือนหายไปในรัตติกาล