บทที่ 16 แผนการช่วงชิงความโปรดปรานของหลี่อัน

บทที่ 16 แผนการช่วงชิงความโปรดปรานของหลี่อัน

ลู่ชวนมองเลิ่งฮุยที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันกลับมาง่วนอยู่กับการจัดเก็บข้าวของบนเคาน์เตอร์ต่อ

เรื่องนี้นับว่าแปลกอยู่เหมือนกัน ตอนที่ใช้ชีวิตอยู่บนเขา แม้เขาจะใส่ใจสุขอนามัยส่วนบุคคล แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นเป็นโรคเกลียดกลัวเชื้อโรคหรือรักความสะอาดจนขึ้นสมอง

ทว่าพอมาเปิดร้านแผงลอย เขากลับกลายเป็นคนพิถีพิถันกับเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษ

ต่อให้เคาน์เตอร์จะสะอาดเอี่ยมจนเงาวับอยู่แล้ว เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่สะอาดพอ ต้องเช็ดถูซ้ำอีกหลายรอบกว่าจะวางใจ

หลังจากตั้งอกตั้งใจเช็ดถูทุกซอกทุกมุมจนสะอาดหมดจดถึงสองรอบ ลู่ชวนก็เงยหน้าขึ้นด้วยความพึงพอใจ

จังหวะที่เงยหน้าขึ้นนั้น เขาได้สบตาเข้ากับฉีหยวนและเพื่อนอีกสองคนที่เพิ่งเดินเข้ามาหน้าแผงพอดี

ลู่ชวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"รับเพิ่มอีกสักชามไหมครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีหยวนและพรรคพวกต่างมีสีหน้าลังเลอยากกินต่อ แต่สุดท้ายก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ไม่เอาแล้วๆ พวกเราอิ่มจนจุกแล้ว"

คืนนี้พวกเขากินกันไปคนละสี่ชุด เรียกได้ว่ากินมากเกินไปจริงๆ

ตอนแรกอาจจะยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้กระเพาะเริ่มประท้วงจนรู้สึกแน่นไปหมดแล้ว

ลู่ชวนพยักหน้ารับ แต่สีหน้ายังคงฉายแววฉงน

ถ้าไม่ได้จะมาซื้อของกิน แล้วทั้งสามคนจะเดินกลับมาหาเขาพร้อมกันทำไม?

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของลู่ชวน ฉีหยวนจึงรีบอธิบาย

"คืออย่างนี้ครับเถ้าแก่ เต้าหู้เหม็นของคุณอร่อยสุดยอดจริงๆ แต่กลิ่นมันแรงไปหน่อย ไม่เหมาะจะซื้อกลับไปกินที่อื่น"

"พวกเราเลยอยากมาถามเวลาเปิดร้าน พรุ่งนี้พวกเราจะพาคนอื่นมากินด้วยครับ"

เมื่อได้ยินว่าฉีหยวนจะช่วยแนะนำลูกค้าใหม่มาให้ ลู่ชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติ

"เกรงใจแย่เลยครับ! ปกติผมจะมาตั้งแผงตอนหนึ่งทุ่มทุกวัน ทำเลก็อยู่ที่เดิมตรงนี้แหละครับ"

พอได้ยินลู่ชวนยืนยันเวลาและสถานที่ ฉีหยวนและเพื่อนๆ ก็ดีใจมาก พูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยคก่อนจะโบกมือลา

"งั้นพวกเรากลับก่อนนะเถ้าแก่ ไว้เจอกันพรุ่งนี้"

"ครับ เจอกันพรุ่งนี้"

ลู่ชวนมองส่งฉีหยวนและเพื่อนๆ จนลับสายตา รอยยิ้มกว้างยังคงประดับอยู่บนใบหน้าอย่างหุบไม่อยู่

ความรู้สึกที่ได้รับการยอมรับจากลูกค้ามันช่างวิเศษจริงๆ

ได้ทั้งเงิน ได้ทั้งความเคารพและการยอมรับ บอกตามตรง ถ้าเขาเริ่มจะหลงรักการตั้งแผงลอยขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงดีนะ?

ทันใดนั้น สายตาของลู่ชวนก็บังเอิญไปสบเข้ากับสายตาของหลี่อัน

ทั้งสองฝ่ายต่างตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบหลบตากันอย่างรู้กัน

"..."

จู่ๆ อารมณ์ดีๆ ก็หดหายไป

ลู่ชวนถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก

เวลาล่วงเลยผ่านไปราวน้ำไหล

ลู่ชวนเช็ดเคาน์เตอร์เป็นรอบที่สี่แล้ว ระหว่างนั้นเขายังได้ส่งคนงานเมิ่งและพรรคพวกอีกสามคนที่เดินกลับมาถามเวลาเปิดร้านเช่นกัน

จนกระทั่งเวลานี้เองเหลิ่งฮุยถึงได้จัดการเต้าหู้เหม็นในชามของเขาจนหมดอย่างเชื่องช้า

ลู่ชวนมองเขาด้วยความสงสัย แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าใบหน้าของเลิ่งฮุยนั้นเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

"?"

ลู่ชวนหยิบทิชชูเตรียมจะยื่นให้โดยสัญชาตญาณ แต่มือยกขึ้นไปได้เพียงครึ่งทางก็ชะงัก

เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าการกระทำนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

ถ้าอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง การกระทำของเขาก็ถือว่าสมเหตุสมผล เผลอๆ อาจจะมีโอกาสได้สานสัมพันธ์

แต่เลิ่งฮุยดูเป็นชายฉกรรจ์มาดเข้มชัดเจน เขาคงไม่อยากให้ใครมาเห็นมุมอ่อนแอภายในใจ

ลู่ชวนเตรียมจะชักมือกลับด้วยความเก้อเขิน

แต่ผิดคาด มือใหญ่หนาข้างหนึ่งยื่นมาคว้าทิชชูแผ่นนั้นไป

"ขอบคุณ"

น้ำเสียงของเลิ่งฮุยฟังดูนุ่มนวลลงกว่าเดิมหลายส่วน

"มะ... ไม่เป็นไรครับ"

"ให้คุณเห็นเรื่องน่าขายหน้าแล้ว"

"...ไม่หรอกครับ"

เลิ่งฮุยมองลู่ชวนที่ดูเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัวเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง

จากนั้นจู่ๆ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วประสานมือคารวะลู่ชวนอย่างเต็มพิธีการแบบโบราณเพื่อแสดงความขอบคุณ

"?!"

ลู่ชวนจะไปกล้ารับการคารวะยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นเขายังงุนงงไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ จึงรีบขยับตัวหลบไปด้านข้าง

"ไม่ต้องๆ คุณทำอะไรเนี่ย?"

"เถ้าแก่ คุณสมควรได้รับมันแล้ว"

"ไม่สมควรครับ! ผมไม่สมควรได้รับหรอก!"

เมื่อเห็นลู่ชวนเอาแต่หลบเลี่ยงเหลิ่งฮุยก็จนปัญญาและไม่ดื้อดึงอีก

พอเห็นเลิ่งฮุยยอมเลิกรา ลู่ชวนจึงเดินกลับเข้าไปหลังรถเข็น ปาดเหงื่อเย็นๆ แล้วเอ่ยถาม

"ลูกค้าท่านนี้... พี่ชาย ท่านนี้ จู่ๆ ทำไมถึงจริงจังขนาดนั้นครับ? ถ้าสะดวกช่วยบอกเหตุผลหน่อยได้ไหม?"

เลิ่งฮุยพยักหน้า เขาตั้งใจจะอธิบายสาเหตุอยู่แล้ว และอยากจะถามลู่ชวนด้วยว่าพอจะมีสูตรลับบรรพบุรุษอะไรที่ช่วยรักษาอาการจมูกไม่ได้กลิ่นบ้างไหม

เลิ่งฮุยเริ่มเล่าตั้งแต่เรื่องอาชีพการงานของเขา เหตุการณ์อุบัติเหตุ และความรู้สึกที่ต้องเผชิญในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ลู่ชวนรับฟังด้วยความรู้สึกชื่นชมและสะเทือนใจ

แม้ชีวิตในอดีตของเขาเองก็ไม่ได้สวยหรูนัก แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของผู้อื่น

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเลิ่งฮุยถามถึงสูตรลับรักษาอาการจมูกไม่ได้กลิ่น ลู่ชวนก็มีสีหน้าลำบากใจทันที

"พี่เลิ่ง ผมไม่มีสูตรลับบรรพบุรุษอย่างที่พี่ว่ามาหรอกครับ เรื่องนี้ผมจนปัญญาจริงๆ ต้องขอโทษด้วยครับ"

เขาไม่มีสูตรลับอะไรจริงๆ นั่นแหละ

ส่วนสาเหตุที่เต้าหู้เหม็นของเขาไปกระตุ้นประสาทการรับกลิ่นที่หายไปนานของเลิ่งฮุยได้...

ลู่ชวนเดาว่าน่าจะเป็นเพราะเขาได้ปรับปรุงสูตรของระบบจนสมบูรณ์ขึ้น จึงทำให้เกิดผลลัพธ์นี้

แต่นี่ก็เป็นแค่การแก้ที่ปลายเหตุ ไม่ใช่ต้นเหตุ

เลิ่งฮุยจะกินเต้าหู้เหม็นทุกมื้อไปตลอดชีวิตได้ยังไง จริงไหม?

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของลู่ชวน ความผิดหวังพาดผ่านจิตใจของเลิ่งฮุยแวบหนึ่ง แต่เขาก็พอจะคาดเดาคำตอบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพราะถ้าลู่ชวนมีสูตรลับแบบนั้นจริง แค่เปิดคอร์สรักษาเขาก็รวยเละไปแล้ว จะมาทนลำบากตั้งแผงขายของอยู่ทำไม

"ช่างเถอะ แค่ยังมีชีวิตอยู่ผมก็ขอบคุณมากแล้ว ไม่กล้าโลภมากไปกว่านี้หรอก น้องชายไม่ต้องขอโทษหรอก"

กลับกลายเป็นเลิ่งฮุยที่เอ่ยปลอบใจลู่ชวนเสียเอง

"อีกอย่าง การได้สัมผัสประสบการณ์การกินแบบในอดีตผ่านเต้าหู้เหม็นนี่ ผมก็ถือว่ากำไรชีวิตมากแล้ว"

ลู่ชวนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความยินดีเช่นกัน

"พี่เลิ่ง คิดได้แบบนี้ก็ดีที่สุดแล้วครับ งั้นรับเต้าหู้เหม็นเพิ่มอีกสักชามไหมครับ?"

เลิ่งฮุยโบกมืออย่างใจป้ำ กล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ

"ชามเดียวจะไปพออะไร? จัดมาอีกสามชุด เอาแบบพิเศษจุกๆ ส่วนน้ำจิ้มขอเป็นซอสกระเทียม ซอสหวาน แล้วก็เต้าเจี้ยวพริกอย่างละชุดเลย"

"ได้เลยครับ!"

หลี่อันเฝ้ามองเลิ่งฮุยที่กำลังพูดคุยหัวเราะอย่างมีความสุขกับลู่ชวน ช่วงแรกเขารู้สึกแปลกใจอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้งไปอีกหลายนาที

สุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไม 'ท่านจอมมาร' ถึงได้ดูถูกอกถูกใจเจ้ากล้ามโตคนนี้หนักหนา

เขาเดาได้เพียงว่าเลิ่งฮุยคงมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่ดึงดูดท่านจอมมาร

"เดี๋ยวสิ ดึงดูดเหรอ?"

หลี่อันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เหงื่อกาฬไหลพลั่กทันที แก้มยุ้ยๆ ของเขาสั่นระริกด้วยความวิตกกังวล

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ตำแหน่งคนโปรดอันดับหนึ่งของท่านจอมมารอย่างข้าจะไม่สั่นคลอนหรือไง?"

แต่จะให้เขาวิ่งเข้าไปแย่งชิงความโปรดปรานตอนนี้เลย เขาก็ไม่กล้า

ยังไงซะนั่นก็คือท่านจอมมาร ตัวตนระดับสูงที่คาดเดาอารมณ์ไม่ได้เหมือนในนิยาย

การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นทำได้ แต่ต้องรู้จักดูตาม้าตาเรือ

อย่าเผลอไปทำให้ท่านจอมมารกริ้วตอนพยายามเอาหน้าเชียว

ไม่งั้นชีวิตน้อยๆ ของเขาอาจจะรักษาไว้ไม่ได้

"ได้... เอาสิ เจ้าใช้หน้าตาเข้าล่อลวง งั้นข้าจะเน้นภาคปฏิบัติ เน้นทำงานจริง ให้ท่านจอมมารได้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ภักดี!"

หลี่อันที่ตอนนี้มองเลิ่งฮุยเป็นคู่แข่งอันดับหนึ่ง ด้านหนึ่งก็ไฟริษยาลุกโชน อีกด้านก็ถูไม้ถูมือเตรียมพร้อมลงมือปฏิบัติการ

หลี่อันลุกขึ้นยืน บิดซ้ายบิดขวายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ไปหยุดตรงหน้าลู่ชวน ทักทายด้วยท่าทีนอบน้อมประจบสอพลอ แล้วก็รีบวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ณ ลานกว้างหน้าห้องน้ำสาธารณะ ลู่ชวนและเลิ่งฮุยที่กำลังคุยกันอย่างถูกคอ จู่ๆ ก็เงียบกริบ บรรยากาศกลายเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่เหลิ่งฮุยถึงทำลายความเงียบ เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เขา... เจ้าอ้วนคนนั้น ทำไมเขาถึงเรียกนายว่า 'นายท่าน' ล่ะ?"

ลู่ชวนขบกรามแน่นด้วยความหงุดหงิด ทำได้เพียงส่ายหน้าบอกว่าไม่รู้

ทั้งเลิ่งฮุยและหลี่อันต่างก็เป็นลูกค้า ในฐานะเถ้าแก่ เขาจะไปนินทาลับหลังว่าลูกค้าอีกคนเป็นบ้าได้ยังไงกันล่ะ จริงไหม?