บทที่ 28 ขอบเขตวิญญาณอาฆาต

บทที่ 28 ขอบเขตวิญญาณอาฆาต

"อ้า..."

จู่ๆ ร่างกายขององครักษ์ผู้นั้นก็แข็งทื่อ ปากอ้ากว้างจนซาลาเปาเนื้อที่เคี้ยวอยู่ครึ่งหนึ่งร่วงลงมา

เขาหันตัวกลับและลุกขึ้นยืน เดินมุ่งหน้าไปยังกลุ่มฝูงชนกลางลานบ้าน

"แคว่ก!"

กล้ามเนื้อขององครักษ์ผู้สูญเสียสติสัมปชัญญะปูดโปนขยายตัวจนฉีกชุดผู้ฝึกยุทธ์รัดรูปที่สวมใส่อยู่ขาดผึง

ทุกคนในลานบ้านต่างกำลังง่วนอยู่กับการกินซาลาเปา จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติขององครักษ์ผู้นี้

จนกระทั่งเขาเดินเข้าไปใกล้สาวใช้คนหนึ่ง

สาวใช้เงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"กรี๊ดดด!!!"

มัดกล้ามเนื้อมหึมาฉีกกระชากเสื้อผ้าจนขาดวิ่น ร่างกายขององครักษ์ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเท่าตัว

ลูกตาของเขาถลนออกมา เลือดไหลอาบแก้มขวา

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของสาวใช้ที่กำลังกรีดร้อง องครักษ์คว้าหมับเข้าที่ลำคอของนาง แล้วยกร่างทั้งร่างลอยขึ้นจากพื้น

"ตงจื่อ! เจ้า..."

หัวหน้าองครักษ์ลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"กร็อบ!"

เสียงกระดูกลั่นดังชัดเจน คอของสาวใช้ที่กำลังดิ้นรนบิดหักจนผิดรูป แขนขาของนางตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง สิ้นใจในทันที

"แย่แล้ว ทุกคนถอยไป เขาถูกทารกผีควบคุมร่าง!" หัวหน้าองครักษ์ตะโกนลั่น

เงาดำร่างหนึ่งเกาะแน่นอยู่บนแผ่นหลังขององครักษ์ สายสะดือของมันเต้นตุบๆ ฉีดโลหิตแก่นแท้เข้าสู่ดวงตาข้างขวาของเขา

หัวหน้าองครักษ์ชักดาบ กระโจนลงมาจากกำแพงลานบ้าน แล้วพุ่งเข้าใส่องครักษ์ผู้ถูกสิงสู่

วูบ!

ดาบยาวฟันขวางเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่าย

องครักษ์ส่งเสียงคำรามประหลาด ไม่หลบไม่หลีก ใช้มือใหญ่คว้าจับใบดาบของหัวหน้าองครักษ์เอาไว้ดื้อๆ

หัวหน้าองครักษ์หน้าแดงก่ำ พยายามดึงดาบกลับเพื่อฟันซ้ำ

แต่มือขวาขององครักษ์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดยังคงกำใบดาบไว้แน่นไม่ขยับเขยื้อน

หัวหน้าองครักษ์ตัดสินใจทิ้งดาบ บิดเอวส่งแรงหมัดชกเข้าใส่ใบหน้าขององครักษ์ทันที

ทารกผีที่ควบคุมร่างองครักษ์ตอบสนองรวดเร็ว มันชกหมัดสวนกลับไปปะทะกับหมัดของหัวหน้าองครักษ์

ปัง!

องครักษ์ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับแม้แต่น้อย

แต่หัวหน้าองครักษ์กลับปลิวละลิ่วถอยหลังไปกระแทกกับกำแพงลานบ้านอย่างแรงจนหยุดลง

"อึก!"

อวัยวะภายในบอบช้ำ หัวหน้าองครักษ์กระอักเลือดออกมาคำโต

"อะไรกัน? แข็งแกร่งขนาดนี้เชียวรึ?" เจิ้งอวี้ถงสูดหายใจเฮือก

เมื่อคืนเขาเห็นโย่วเฉินต่อสู้กับปีศาจ จัดการทารกผีทีละตัวอย่างง่ายดาย

ตอนนั้นเขาไม่รู้สึกว่าทารกผีมีพลังมากขนาดนี้ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นทารกผีซัดหัวหน้าองครักษ์ปลิวในหมัดเดียว

เขาถึงได้ตระหนักว่า ไม่ใช่ทารกผีไม่เก่ง แต่เป็นโย่วเฉินที่แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก

ปัง! ปัง!

เมื่อไร้หัวหน้าองครักษ์ขวางทาง องครักษ์ที่ถูกทารกผีควบคุมก็คลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่ฝูงชน ไล่ชกต่อยบ่าวไพร่และสาวใช้อย่างบ้าคลั่ง

คนธรรมดาไม่อาจต้านทานปีศาจได้ เพียงชั่วอึดใจ บ่าวไพร่หลายคนกระอักเลือดตายคาหมัดเดียว

หัวหน้าองครักษ์ที่มีวรยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิวหนังยังไม่อาจรับมือทารกผีได้ในกระบวนท่าเดียว

องครักษ์คนอื่นๆ ที่อยู่ในขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นจึงไม่กล้าก้าวออกมา

"เร็ว ไปตามคุณชายโหย่วมา!" หัวหน้าองครักษ์ยันกายลุกขึ้น กุมหน้าอกแล้วพูดเสียงต่ำ

"ใช่! เร็วเข้า..." เจิ้งอวี้ถงได้สติจึงรีบตะโกนสั่ง

ทว่าเสียงตะโกนของเจิ้งอวี้ถงกลับดึงดูดความสนใจของทารกผี

มันบังคับร่างองครักษ์พุ่งกระโจนเข้าใส่เจิ้งอวี้ถง

ชั่วขณะนั้น ลมหมัดหวีดหวิวพุ่งเข้ามา เจิ้งอวี้ถงร้องลั่นด้วยความตกใจ

ทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังสนั่นทะลุฟ้า

"รนหาที่ตาย!"

"ตูม!"

กำแพงลานบ้านพังทลาย ร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

โย่วเฉินกำหมัดแน่น ชกเข้าใส่ร่างองครักษ์อย่างดุดัน!

"ตูม!"

สองร่างกำยำปะทะกันอย่างรุนแรง เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ณ จุดปะทะ

กร็อบ! ปัง!

ภายใต้หมัดอันทรงพลังและเกรี้ยวกราดของโย่วเฉิน แขนขององครักษ์หักสะบั้นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น บิดเบี้ยวผิดรูป ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังปัง

แขนขวาทั้งท่อนระเบิดออกกลายเป็นเศษเนื้อและเลือดสาดกระจาย

"ก๊าซ! ฟู่!"

ทารกผีบังคับร่างองครักษ์ให้ถอยหนี มันรู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโย่วเฉินเลยแม้แต่น้อย

แต่โย่วเฉินหรือจะปล่อยมันไป? เขาก้าวตามติด ร่างกายวูบไหวราวกับภูตพราย

วิชากรงเล็บอินทรี

หมัดเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ ปลายนิ้วสีเขียวอมเทาแทงออกไปฉับพลัน

ด้วยเสียง "ฉัวะ" มือใหญ่คล้ายกรงเล็บอินทรีทะลวงผ่านหน้าอกขององครักษ์ ทะลุออกทางด้านหลัง

ทารกผีที่เกาะอยู่บนหลังขององครักษ์ถูกโย่วเฉินคว้าคอไว้อย่างแม่นยำ

แคว่ก!

โย่วเฉินกระชากทารกผี ดึงมันผ่านทะลุช่องอกออกมาจากแผ่นหลังขององครักษ์

เมื่อถูกบีบคอ ทารกผีดิ้นพล่านราวกับตั๊กแตนที่ถูกจับ

"ตาย!"

โย่วเฉินใช้มืออีกข้างคว้าตัวทารกผี แล้วเกร็งแขนกระชากออก

เสียงฉีกขาดดังลั่น ทารกผีถูกกระชากศีรษะขาดกระเด็น หัวที่ยังมีกระดูกสันหลังติดอยู่ถูกโย่วเฉินดึงออกมาทั้งพวง

ตุบ!

ซากศพสองส่วนถูกโยนทิ้งลงพื้น น้ำเหลืองสาดกระจายไปทั่ว

"เฮ้อ! โชคดีที่คุณชายโหย่วลงมือทันเวลา"

เจิ้งอวี้ถงเหงื่อแตกพลั่ก เขาผ่อนลมหายใจ ยกมือกุมหน้าอก สีหน้าโล่งใจสุดขีด

หากโย่วเฉินมาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว เขาคงถูกหมัดของทารกผีสังหารไปแล้ว

เจิ้งอวี้ถงก้าวเท้าไปข้างหน้า เตรียมจะกล่าวขอบคุณ

มือใหญ่ของโย่วเฉินยกขึ้นห้าม แล้วดันตัวเขาไปไว้ข้างหลัง

ดวงตาของโย่วเฉินวาวโรจน์ดุจคบเพลิง จ้องมองไปยังหลังคาที่มืดมิด

"ออกมา!"

หลังจากผสานพลังจากการฝึกฝนวรยุทธ์ทั้งห้าแขนง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของโย่วเฉินเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก เขาจับสัมผัสเสียงลมหายใจแผ่วเบาจากความมืดบนหลังคาได้

"อะไรนะ ยังมีปีศาจอีกรึ?" เจิ้งอวี้ถงตัวสั่นงันงก รีบหลบไปอยู่ด้านหลังอย่างเชื่อฟัง

"แม่เฒ่าผี คราวนี้เจ้าเชื่อข้าหรือยัง?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น จี้เจิ้งเย่เดินออกมาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนโดยไม่ปิดบัง

"อืม ผีผมดำและพวกสมุน ดูท่าจะถูกเจ้าหนุ่มแซ่โหย่วผู้นี้สังหารสินะ!"

แม่เฒ่าผีติดตามมาติดๆ สายตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายจ้องเขม็งไปที่โย่วเฉิน

ทารกผีที่เข้าสิงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดเกลาเส้นเอ็น สามารถเพิ่มพลังจนเทียบเท่าระดับขัดเกลาผิวหนังได้

กระนั้น มันกลับถูกโย่วเฉินสังหารในสองกระบวนท่า

โย่วเฉินย่อมมีฝีมือพอที่จะสังหารผีผมดำได้อย่างแน่นอน

"เจ้า... พ่อบ้านจี้... เจ้ากล้าสมคบคิดกับพวกปีศาจรึ!?" เจิ้งอวี้ถงตกใจจนพูดติดอ่าง

"มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะ..."

เพียงครู่เดียว เจิ้งอวี้ถงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

การที่จี้เจิ้งเย่ยืนกรานจะปิดเมือง ก็เพื่อต้อนพวกเขามารวมกัน ให้พวกปีศาจสังหารหมู่ได้ง่ายขึ้นนั่นเอง

"พ่อบ้านจี้ เจ้าทรยศต่อหน่วยจืออิน ไม่กลัวจะถูกลงโทษภายหลังหรือ?"

หวงฉีฟาเดินออกมา ชี้หน้าด่าทอจี้เจิ้งเย่

"หน่วยจืออิน? หึๆ ราชวงศ์ต้าเยว่ร่อแร่เต็มที ข้าจะไปสนหน่วยจืออินทำไมกัน?!"

จี้เจิ้งเย่แสยะยิ้ม สีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

"เฮ้อ..."

หวงฉีฟาทอดถอนใจ

เขาเข้ารับราชการทหารตั้งแต่หนุ่ม รับตำแหน่งนายอำเภอมาตลอดชีวิต จงรักภักดีต่อราชวงศ์ต้าเยว่เสมอมา

ทว่า แม้แต่ในหน่วยจืออินยังมีคนทรยศ

ความเสื่อมถอยของราชวงศ์ต้าเยว่ เกรงว่าจะยากเกินเยียวยาเสียแล้ว

"พวกมนุษย์นี่พูดมากจริง"

"เจ้าไปรวบรวมโลหิตแก่นแท้เถอะ ทางนี้ข้าจัดการเอง" แม่เฒ่าผีสั่งจี้เจิ้งเย่ พลางเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย

"ตกลง" จี้เจิ้งเย่ถอยหลังไปไม่กี่ก้าว ร่างก็เลือนหายไปในความมืด

"ทีนี้ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด"

"ฮิฮิฮิ..."

"โดยเฉพาะเจ้า!"

แม่เฒ่าผีชี้มือมาทางโย่วเฉิน จ้องมองเขาเขม็งขณะเอ่ยปาก

"เอาสิ!" โย่วเฉินยิ้มกว้างอย่างท้าทาย

"เจ้าอยู่ในขอบเขตวิญญาณอาฆาตใช่หรือไม่?"

"ข้ายังไม่เคยเล่นกับระดับวิญญาณอาฆาตมาก่อน เจ้าเหมาะจะเป็นคู่ซ้อมให้ข้าพอดี!"

เมื่อเห็นว่าโย่วเฉินไร้ซึ่งความเกรงกลัว แม่เฒ่าผีหนานคุนก็หน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

ใบหน้าของนางกระตุก คำรามอย่างดุร้าย "อวดดี!"

"ข้าจะ..."

ปัง!

คำขู่คำรามของแม่เฒ่าผีหนานคุนเพิ่งจะเริ่ม เสียงระเบิดตูมตามก็ดังขึ้นจากเบื้องล่าง

ดวงตาของนางหรี่ลงฉับพลัน ในสายตาของนาง หลุมขนาดใหญ่ระเบิดขึ้นใต้เท้าของโย่วเฉิน ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับเสือร้ายหลุดกรง ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรในพริบตา

ฝ่ามือวายุอัสนี!

สายฟ้าแลบแปลบปลาบเสียงดังเปรี้ยะๆ บนฝ่ามือที่ซัดเข้าใส่เบื้องหน้าแม่เฒ่าผี