บทที่ 8 อวี้ฉีเมิ่ง

บทที่ 8 อวี้ฉีเมิ่ง

"อืม" หวงฉีฟาพยักหน้ารับ "ยิ่งก้าวหน้าในวิถีแห่งวรยุทธ์ การบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งเชื่องช้าลง การฝึกฝนวิชาแขนงอื่นควบคู่ไปด้วยในตอนนี้ อาจช่วยให้เจ้าเข้าใจหลักการต่างๆ ได้แตกฉานยิ่งขึ้นจากการเทียบเคียงกัน"

แน่นอนว่าหวงฉีฟาย่อมไม่ปฏิเสธ เขาหยิบคัมภีร์เล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งก็คือ 'เคล็ดวิชากายาทองคำ'

"ครั้งหนึ่งบรรพบุรุษตระกูลหวงเคยช่วยเหลือภิกษุตกยากรูปหนึ่ง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ภิกษุรูปนั้นจึงมอบเคล็ดวิชากายาทองคำนี้ให้แก่ตระกูลหวง"

"เคล็ดวิชากายาทองคำไม่มีกระบวนท่าสำหรับโจมตี เป็นวิชาที่เน้นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการป้องกันของร่างกายล้วนๆ"

ขณะที่หวงฉีฟาอธิบาย โย่วเฉินก็พยักหน้าตาม

คุณสมบัติของเคล็ดวิชากายาทองคำนั้นเหมาะสมกับเขาอย่างยิ่ง

พวกตัวประหลาดมีความสามารถในการฟื้นตัวที่น่าตระหนก หากไม่สามารถสังหารพวกมันได้ในทันที การต่อสู้จะยืดเยื้อกลายเป็นการดวลความอึด

ดังนั้น หากโย่วเฉินมีพลังป้องกันที่สูงล้ำ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ!

สำหรับลูกผู้ชาย ความอึดคือสิ่งสำคัญ

"ลุงหวงครับ เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ในตัวอำเภอ ทำไมไม่เห็นคนของที่ว่าการเลยล่ะครับ?" โย่วเฉินเอ่ยถาม

"พวกเขาทำงานกันทั้งคืน ตอนนี้แยกย้ายกันไปพักผ่อนหมดแล้ว"

"นี่..."

โย่วเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตัวประหลาดที่ฆ่าคนไปนับสิบยังลอยนวลอยู่แท้ๆ ทำไมถึงปล่อยให้มือปราบไปพักผ่อนกันหมด?

"พวกตัวประหลาดมักจะออกหากินตอนกลางคืน กลางวันแสกๆ แบบนี้หาอะไรไม่เจอหรอก"

"สู้เก็บแรงเอาไว้ แล้วจัดเวรยามลาดตระเวนตอนกลางคืนจะดีกว่า น่าจะพอป้องกันไม่ให้มันทำร้ายใครเพิ่มได้"

น้ำเสียงของหวงฉีฟาขาดความมั่นใจอย่างเห็นได้ชัด

มือปราบส่วนใหญ่ฝึกวรยุทธ์แค่หมัดมวยพื้นฐานมาไม่กี่ปี ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกตัวประหลาด

"หวังว่าทางเมืองซานเจียงจะได้รับข่าวและส่ง 'ปรมาจารย์' มาช่วย"

หวงฉีฟาฝากความหวังไว้กับกำลังเสริมจากเมืองบัญชาการ

"ปรมาจารย์?" โย่วเฉินถามด้วยความฉงน "ปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์เหรอครับ?"

"ไม่ใช่อย่างนั้น เมืองซานเจียงเป็นถึงเมืองบัญชาการ ย่อมมีปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านการจัดการกับสิ่งลี้ลับประจำการอยู่"

หวงฉีฟาอธิบายว่าพวกตัวประหลาดมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายสูงมาก วรยุทธ์ทั่วไปสร้างความเสียหายให้พวกมันได้จำกัด

แต่มีปรมาจารย์บางกลุ่มที่บำเพ็ญเพียรในศาสตร์อาคม ซึ่งสามารถแก้ทางพวกตัวประหลาดได้โดยเฉพาะ

โย่วเฉินครุ่นคิดแล้วพยักหน้า

พรายน้ำและทารกผีที่เขาจัดการไป ล้วนต้องอาศัยการบดขยี้จนพวกมันสิ้นฤทธิ์ไปเอง

ดูเหมือนว่าในโลกนี้ นอกเหนือจากวรยุทธ์แล้ว ยังมีระบบพลังอำนาจอื่นดำรงอยู่อีก

"ลุงหวงครับ ดูลุงจะมีความรู้เรื่องพวกตัวประหลาดไม่น้อยเลย ทำไมผมไม่เคยได้ยินลุงพูดถึงมาก่อนเลยล่ะครับ?" โย่วเฉินถามต่อ

เขานึกย้อนไปถึงคำพูดของคนชันสูตรศพหลี่ซานเผิง

ที่บอกว่าสมัยพวกเขายังหนุ่ม เรื่องภูตผีปีศาจไม่ใช่เรื่องไกลตัว

แต่ต่อมา ด้วยอำนาจบารมีของราชวงศ์ต้าเยว่ที่รุ่งเรืองเฟื่องฟู ทำให้พวกสิ่งลี้ลับถูกสะกดข่มเอาไว้

"เฮ้อ พูดไปแล้ว ข้าเองก็ได้รู้เรื่องการมีอยู่ของภูตผีปีศาจครั้งแรก ก็ตอนที่ไปเป็นทหารร่วมรบกับพ่อของเจ้านั่นแหละ"

ดวงตาของหวงฉีฟาเต็มไปด้วยความทรงจำและความอาดูร

"ยี่สิบปีก่อน ราชวงศ์ต้าเยว่เกรียงไกรยิ่งนัก องค์ฮ่องเต้มีปณิธานอันแรงกล้า หวังจะพิชิตแคว้นต้าหวยทางตอนเหนือ"

"แต่น่าเสียดาย ในศึกที่เขาเหิงซาน กองทัพเราพ่ายแพ้ยับเยินดั่งภูเขาถล่ม"

"สนามรบเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ ข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส พ่อของเจ้าเสี่ยงชีวิตแบกข้าออกมาจากกองซากศพเหล่านั้น"

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ สีหน้าของหวงฉีฟาก็เปลี่ยนไปทันที

เป็นครั้งแรกที่โย่วเฉินเห็นความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้าของลุงหวง

"ตอนที่ข้ากับพ่อเจ้าหนีออกมาจากสนามรบ ฟ้าก็มืดแล้ว พวกเรานั่งพักด้วยความอ่อนล้าอยู่บนยอดเขา เฝ้ามองพระจันทร์ขึ้น"

"ภายใต้แสงจันทร์สลัว ฝูงตัวประหลาดพากันกรูออกมา พวกมันรุมทึ้งซากศพที่เกลื่อนกลาด ดื่มเลือดกินเนื้อ กลั่นพลังจากซากสังขาร"

"นรกบนดิน ชัดๆ"

"เรื่องนี้ฝังใจข้ามาตลอดยี่สิบปี ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพูดถึง แต่ข้าไม่อยากจะนึกถึงมันต่างหาก"

"ทุกครั้งที่นึกย้อนกลับไป หัวใจข้าก็สั่นสะท้าน เย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง"

สรรพสิ่งมีรุ่งโรจน์ย่อมมีร่วงโรย ยุคทองของราชวงศ์ต้าเยว่คือเมื่อยี่สิบปีก่อน

หลังพ่ายศึกที่เขาเหิงซาน อำนาจของราชวงศ์ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง จนกระทั่งปัจจุบัน...

"ท่านนายกองหวง"

ทันใดนั้น กลุ่มคนหลายคนก็เดินเข้ามาทางประตูใหญ่

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มอายุราวยี่สิบต้นๆ แต่งกายหรูหรา ถือพัดไม้จันทน์ในมือ

น่าเสียดายที่หน้าตาดูธรรมดาไปหน่อย

"คุณชายอิง"

หวงฉีฟาพยักหน้าทักทาย อิงเหวินเทาคือบุตรชายคนโตของนายอำเภออิงไหวหาน

"ท่านนายกองหวง สถานการณ์ที่หมู่บ้านตระกูลอวี๋เป็นอย่างไรบ้าง? หาพ่อกับแม่ของข้าเจอหรือยัง?"

ด้านหลังอิงเหวินเทา หญิงสาวนางหนึ่งเดินออกมา

นางอายุยังไม่ถึงยี่สิบ ใบหน้างดงามหมดจด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นราวกับกิ่งหลิว

"ใช่ๆ พบพ่อแม่ของแม่นางฉีเมิ่งหรือยัง?"

น้ำเสียงของอิงเหวินเทาเต็มไปด้วยความห่วงใย

นับตั้งแต่บังเอิญได้พบอวี้ฉีเมิ่งเมื่อวาน เขาก็ตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้น

รูปร่างหน้าตาของอวี้ฉีเมิ่งนั้นดูไม่เหมือนสาวชาวบ้านป่าเขาเลยสักนิด

แม้แต่ในเมืองซานเจียง อิงเหวินเทาก็ยังไม่เคยพบหญิงสาวที่มีเสน่ห์เย้ายวนขนาดนี้มาก่อน

"เฮ้อ... แม่นางอวี๋ ตอนที่พวกเราไปถึงหมู่บ้านตระกูลอวี๋... ที่นั่นถูกดินถล่มทับถมจนหมดสิ้นแล้ว"

"นอกจากแม่นางแล้ว ไม่มีใครในหมู่บ้านรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

"อะไรนะเจ้าคะ?" อวี้ฉีเมิ่งเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายอ่อนระทวย ทรุดฮวบลงไปด้านข้าง

ทิศทางที่นางเป็นลมล้มพับลงไปนั้น ตรงกับตำแหน่งที่โย่วเฉินยืนอยู่พอดี

โย่วเฉินตาไม่กะพริบ คว้าตัวอวี้ฉีเมิ่งเข้าสู่อ้อมกอดทันที

"เสี่ยวเฉิน รีบพาแม่นางอวี๋ไปนั่งที่เก้าอี้เร็วเข้า!"

หวงฉีฟารีบโบกไม้โบกมือด้วยความร้อนรน

อิงเหวินเทาเป็นถึงคุณชายของท่านนายอำเภอ และแม้แต่คนตาบอดก็ยังดูออกว่าเขามีใจให้อวี้ฉีเมิ่ง

เมื่อเช้านี้ เขายังได้ยินพวกเจ้าหน้าที่ซุบซิบกันอยู่เลย

ว่าเมื่อวานอิงเหวินเทาตามติดอวี้ฉีเมิ่งทั้งวัน ซื้อทั้งผ้าไหมและเครื่องประดับให้ พาไปนั่งจิบชาฟังดนตรีที่โรงน้ำชา แถมยังร่ายกลอนจีบสาวให้ฟังอีก

วางมาดเป็นบัณฑิตเจ้าสำราญผู้สูงส่ง แต่กลับไม่ได้สัมผัสแม้แต่ปลายเล็บของอวี้ฉีเมิ่ง

แต่ตอนนี้ โย่วเฉินกลับได้กอดนางเต็มรัก

หวงฉีฟาหนังตากระตุก พลางชำเลืองมองอิงเหวินเทาที่ตอนนี้หน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง ราวกับหัวใจจะแตกสลาย

"เจ้า... เจ้า..."

อิงเหวินเทาโกรธจนพูดติดอ่าง ลมปราณจุกอยู่ที่อกระบายไม่ออก

"ฮือๆๆ..."

เพียงไม่กี่อึดใจ อวี้ฉีเมิ่งก็ฟื้นคืนสติจากการเป็นลม แล้วโถมตัวเข้าซบอกโย่วเฉิน ร้องไห้สะอึกสะอื้น

สองมือของนางยันแผงอกกำยำของโย่วเฉิน สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเป็นชายชาตรีที่พลุ่งพล่าน

อวี้ฉีเมิ่งลอบเลียริมฝีปาก

"ทั้งหล่อเหลา ทั้งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต แข็งแกร่งกว่าเจ้าอิงเหวินเทานั่นหลายเท่า"

"หึ ก็แค่ผู้ชายเดินดิน คนไหนบ้างจะไม่หลงกลข้า?"

อวี้ฉีเมิ่งคิดในใจ อีกเดี๋ยวแค่นางแสร้งบีบน้ำตาทำท่าอ่อนแอสักนิด

ไอ้หนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบนี่ต้องหลงนางหัวปักหัวปำแน่นอน

คงจะประคบประหงมนางราวกับไข่ในหิน กำไว้ก็กลัวแตก อมไว้ก็กลัวละลายเป็นแน่

"ว้าย!"

ทันใดนั้น

ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง อวี้ฉีเมิ่งกระดุ้งโหยงและดีดตัวออกจากอ้อมกอดของโย่วเฉินทันที

"หึหึ มารยาทสอนให้ตอบแทนซึ่งกันและกัน จะให้เจ้าเอาเปรียบฝ่ายเดียวได้ไง"

โย่วเฉินหัวเราะในใจ พลางดื่มด่ำกับสัมผัสเมื่อครู่

"เล็กไปหน่อย สู้พวกพี่สาวแม่ม่ายวัยสะพรั่งไม่ได้"

โย่วเฉินหมายถึงอายุ

ใบหน้าของนางซีดเผือด สีหน้าไม่สู้ดี เสื้อผ้าบริเวณหน้าอกมีรอยยับย่นผิดธรรมชาติ

"ไอ้เด็กนี่มันบ้าบิ่นอะไรขนาดนี้?!"

"คิดว่าตัวเองอยู่ในหอนางโลมหรือไง?"

อวี้ฉีเมิ่งแทบอยากจะแหวกเสื้อดู นางรู้สึกเหมือนหน้าอกตัวเองจะช้ำเป็นรอยนิ้วมือไปแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดวงตาของอวี้ฉีเมิ่งก็คลอไปด้วยหยาดน้ำตา ท่าทางบอบบางน่าสงสารนั้นเจือไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

"ฉีเมิ่ง เป็นอะไรไป? เจ้าเสียใจจนคุมสติไม่อยู่หรือ?"

อิงเหวินเทารีบพุ่งเข้าไปหมายจะคว้ามือปลอบโยน

อวี้ฉีเมิ่งเบี่ยงตัวหลบได้พอดี ทำให้อิงเหวินเทาคว้าได้แต่อากาศ

"ท่านนายกองหวง หมู่บ้านตระกูลอวี๋ประสบภัยพิบัติใหญ่หลวง เหลือข้าคนเดียวที่มีชีวิตรอด"

"แบบนี้... แล้วชีวิตข้าจะทำอย่างไรต่อไปดีเจ้าคะ?"

อวี้ฉีเมิ่งดูน่าสงสารจับใจ

"อืม จะให้เจ้าอยู่ที่ที่ว่าการตลอดไปก็คงไม่ได้ เอาอย่างนี้ไหม..."

ยังไม่ทันที่หวงฉีฟาจะพูดจบ อิงเหวินเทาก็รีบชิงพูดขึ้นว่า

"ฉีเมิ่ง จวนนายอำเภอยังมีห้องว่างอีกเยอะ"

"รีบไปจัดห้อง เตรียมผ้าปูที่นอนหมอนมุ้งชุดใหม่เดี๋ยวนี้!" อิงเหวินเทาหันไปสั่งบ่าวรับใช้

"คุณชายอิง เกรงว่าจะไม่เหมาะ ท่านเป็นถึงบุตรชายนายอำเภอ และยังไม่ได้แต่งงาน จะพาสตรีเข้าบ้านสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไรเจ้าคะ?"

อวี้ฉีเมิ่งทำท่าลังเล ราวกับเป็นห่วงชื่อเสียงของอิงเหวินเทา

"ฉีเมิ่ง..." หัวใจของอิงเหวินเทาเอ่อล้นไปด้วยความซาบซึ้ง เขาแทบอยากจะรีบกลับไปรายงานบิดาให้มาสู่ขอนางเดี๋ยวนี้เลย

"เหอะๆ รนหาที่ตาย" โย่วเฉินแสยะยิ้มเย็นชา

เขาดูออกว่าอวี้ฉีเมิ่งไม่ใช่คนธรรมดา นางมีกลิ่นทะแม่งๆ ชอบกล

"เรือนหลังเล็กของข้ายังมีห้องปีกว่างอยู่ห้องหนึ่ง ช่วงนี้เจ้ามาพักที่บ้านข้าก่อนก็ได้"

โย่วเฉินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย