บทที่ 13: เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 13: เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"สาขาวิชาวรยุทธ์ไม่มีกำหนดเวลาปิดหอพักหรอกนะ"

โม่จูเหลือบมองเย่หมิงและรู้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"มีกฎแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่หมิงได้ยินเรื่องนี้

แต่พอลองคิดดู เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่านักศึกษาสาขาวิชาวรยุทธ์นั้นไม่เหมือนกับนักศึกษาสาขาปกติอย่างชัดเจน

ลำพังแค่ภารกิจลาดตระเวนประจำวันก็ทำให้พวกเขากลับเข้าหอพักไม่ทันเวลาปิดแล้ว

อีกทั้งงานของพวกเขาก็ไม่ได้มีแค่การลาดตระเวน แต่ยังมีหน้าที่ความรับผิดชอบอื่นๆ อีกด้วย

"ได้เวลาแล้ว เย่หมิง เดินไปส่งฉันหน่อยสิ"

แม้บรรยากาศในตลาดกลางคืนจะยังคงคึกคัก แต่โม่จูไม่สามารถเอ้อระเหยอยู่ที่นี่ได้อีกแล้ว ถึงเวลาที่เธอต้องกลับเสียที

"อืม ได้สิ—"

ยังไม่ทันที่เย่หมิงจะพูดจบ ความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นที่บริเวณทางเข้าตลาดกลางคืน

ท่ามกลางเสียงตะโกนโหวกเหวก เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และเสียงข้าวของจากแผงลอยที่ถูกชนจนล้มระเนระนาด

เพียงแค่ไม่ถึงสิบวินาที สี่แยกทั้งสายก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ผู้คนพากันวิ่งหนีถอยหลังอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์ตรงหน้า

แรงเบียดเสียดผลักดันทำให้หลายคนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

เย่หมิงถูกฝูงชนบดบังสายตาจนมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

ทำไมจู่ๆ ทุกอย่างถึงได้กลายเป็นความโกลาหลกะทันหันขนาดนี้?

ทางด้านโม่จู ท่าทางของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดตื่นตัวทันที

"น่าจะเป็นปีศาจ!"

"หา?!"

ใบหน้าของเย่หมิงซีดเผือดเมื่อได้ยินเสียงกระซิบเตือนของโม่จู

เมื่อครู่เขายังสงสัยอยู่เลยว่าเรื่อง "ปีศาจ" เป็นเพียงความฝันหรือเปล่า—แต่ตอนนี้มันดันโผล่ออกมาให้เห็นจริงๆ

"ฉันเห็นเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ พวกเขาจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อมีปีศาจออกมาเท่านั้น"

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของเย่หมิง โม่จูจึงอธิบายเพิ่มเติม

"หน่วยปฏิบัติการพิเศษ?"

คิ้วของเย่หมิงขมวดเข้าหากันเป็นปม

"ชื่อเต็มคือ 'หน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตผิดปกติ' รับผิดชอบจัดการทุกอย่างที่เกี่ยวกับสัตว์อสูร"

"ถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่ แสดงว่าต้องสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของปีศาจแน่ๆ"

พูดจบเธอก็ชี้มือไปข้างหน้า

เย่หมิงมองตามปลายนิ้วของเธอและเห็นร่างของคนกลุ่มหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา กำลังพยายามแทรกตัวสวนกระแสฝูงชนมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ—

น่าจะเป็นคนของหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ว่านั่น

ในเวลานี้ ฝูงชนที่แตกตื่นได้หนีตายมาถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่แล้ว

เสียงกรีดร้องด้วยความขวัญผวาดังระงมไปทั่ว

"หนีเร็ว—หนีไป!"

"สัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มเลย—นั่นมันหมาป่าเหรอ? หรือเสือ?"

"มันฆ่าคน! หลบไป—ถอยไป!"

"ช่วยด้วย! อย่ากินฉันเลย—เนื้อฉันไม่อร่อยหรอก!"

คลื่นมนุษย์หลั่งไหลผ่านไป ไม่มีใครสนใจคนสองคนที่ยืนนิ่งอยู่ข้างทาง—ทุกคนเพียงแค่ต้องการหนีเอาชีวิตรอด

เบื้องหลังฝูงชนที่แตกตื่น เงาดำมหึมากำลังย่างสามขุมเข้ามา

มันดูเหมือนหมาป่า

แต่ทว่าขนาดตัวของมันใหญ่โตกว่าหมาป่าทั่วไปมากนัก

กะด้วยสายตาคร่าวๆ ความสูงช่วงไหล่เกือบหนึ่งเมตรครึ่ง ลำตัวยาวกว่าสามเมตร—ตัวใหญ่กว่าเสือหลายตัวเสียอีก

แม้แต่เสือตัวโตเต็มวัยทั่วไปก็ยังดูเล็กไปถนัดตาเมื่อเทียบกับมัน

การปล่อยให้สัตว์ร้ายขนาดนี้เข้ามาเพ่นพ่านในตลาดกลางคืน ย่อมต้องเกิดหายนะอย่างแน่นอน

พูดตามตรง ถ้าไม่มีโม่จูยืนอยู่ข้างๆ ป่านนี้เย่หมิงคงใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปนานแล้ว

"น-นั่นมันตัวอะไรกัน?"

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลำคอแห้งผากไปหมด

นักล่าขนาดมหึมาเช่นนั้นสามารถฆ่าคนได้โดยไม่ต้องออกแรง—

แค่ตบเบาๆ ทีเดียวก็คงทำให้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายแหลกละเอียดได้

"หมาป่า... หรือจะเรียกว่า 'ปีศาจหมาป่า' ก็ได้"

"โดยปกติแล้ว สัตว์ที่ดูดซับพลังปราณจนกลายร่างเป็นปีศาจจะหลีกเลี่ยงพื้นที่ชุมชน"

"เว้นเสียแต่ว่าที่นี่จะมีสิ่งที่มันต้องการ"

สีหน้าของโม่จูเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

ปีศาจหมาป่าตัวนี้ดูแข็งแกร่งกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้มาก เธออาจจะรับมือมันไม่ไหว

"หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!"

"ถอยออกไป!"

"แกไม่ควรอยู่ที่นี่!"

เจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษสี่คนที่เธอชี้ให้ดูเมื่อครู่ได้เข้าประจำตำแหน่งแล้ว

พวกเขาตั้งแถวหน้ากระดาน ตะโกนข่มขู่สัตว์ร้ายตัวนั้น

เมื่อสัตว์เดรัจฉานดูดซับพลังปราณและกลายเป็นปีศาจ พวกมันจะมีสติปัญญาเพิ่มขึ้น

แม้จะพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ แต่พวกมันก็เข้าใจคำสั่ง

ดังนั้น ปีศาจหมาป่าร่างยักษ์จึงหยุดชะงักและส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา—

เป็นข้อความที่ชัดเจนว่า: ไสหัวไปซะ

ในชั่วพริบตานั้น กลิ่นอายพลังปีศาจก็ระเบิดออกมา

ฝูงชนที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วยิ่งแตกฮือหนักขึ้นด้วยความหวาดกลัวแบบสุดขีด

คนธรรมดาไม่อาจสัมผัสถึง "พลังปีศาจ" ได้ พวกเขารู้เพียงแค่ว่าเสียงคำรามนั้นน่าสะพรึงกลัวจนจับขั้วหัวใจ—

ราวกับว่าวินาทีถัดไปเจ้าสัตว์ร้ายนั่นจะพุ่งเข้ามากระชากคอหอยพวกเขา

"ปีศาจระดับสอง—น่าจะเพิ่งเลื่อนระดับมาหมาดๆ"

"บ้าเอ๊ย—ปีศาจระดับสองเข้ามาลึกถึงใจกลางเมืองขนาดนี้ได้ยังไง?"

เพียงแค่ได้ยินเสียงคำราม โม่จูก็ประเมินระดับของมันได้ทันที และใบหน้าของเธอก็ยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม

ร่างกายของเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นแข็งแกร่งกว่านักยุทธ์ที่เป็นมนุษย์โดยธรรมชาติ

ยิ่งอยู่ในพื้นที่พลุกพล่าน ฝ่ายมนุษย์จะยิ่งติดขัดทำอะไรไม่สะดวก ในขณะที่ปีศาจพร้อมจะสังหารอย่างไร้ความปรานี—

นั่นคือปัญหาที่แท้จริง

หากเจอกับปีศาจระดับหนึ่ง กระสุนปืนทั่วไปยังพอจะเจาะทะลุผิวหนังและคุกคามชีวิตมันได้บ้าง

แต่อาวุธปืนธรรมดาแทบจะทำอะไรปีศาจระดับสองไม่ได้เลย มันแทบไม่ระคายผิวด้วยซ้ำ

ต้องใช้อาวุธหนักเท่านั้น

และใครจะกล้าอนุมัติให้ใช้อาวุธหนักในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยพลเรือนแบบนี้?

นั่นคือสาเหตุที่โม่จูรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ตึงมืออย่างยิ่ง

ที่แย่ไปกว่านั้น คือปีศาจหมาป่าปรากฏตัวโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า หน่วยปฏิบัติการพิเศษแทบไม่มีเวลาเตรียมตัว

กว่านักยุทธ์คนอื่นจะเดินทางมาถึง ไม่รู้ว่าจะต้องมีผู้เสียชีวิตอีกกี่คน?

"พูดดีๆ ด้วยคงไม่รู้เรื่อง—ต้านมันเอาไว้ พยายามลดความสูญเสียให้ได้มากที่สุด!"

เจ้าหน้าที่ทั้งสี่ที่ขวางทางปีศาจหมาป่าสัมผัสได้ถึงระดับพลังของมัน ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด

ปีศาจระดับสองถือเป็นคู่ต่อสู้ที่หายากและน่าสะพรึงกลัว

ในช่วงเริ่มแรกของการฟื้นคืนพลังปราณเช่นนี้ จะมีปีศาจระดับสองอยูสักกี่ตัวกันเชียว?

ปีศาจนั้นไร้ซึ่งเหตุผล มันพร้อมจะสู้กับใครก็ตามที่มีพลังใกล้เคียงกัน

ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มคนที่อ่อนแอกว่ามันมาก

คำเตือนย่อมไร้ความหมาย

สิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงแค่ยื้อสัตว์ร้ายตัวนี้ไว้เพื่อถ่วงเวลารอกำลังเสริมเท่านั้น

"เย่หมิง นายรีบหนีไปซะ—การต่อสู้หลังจากนี้จะอันตรายมาก"

ขณะที่พูด โม่จูก็ชักมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลังเอว

รูปร่างของมันดูเหมือนกริชไม่มีผิด

เย่หมิงหางตากระตุกยิกๆ เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าโม่จูจะพกอาวุธติดตัวด้วย