บทที่ 10 หมวกเขียวของฝ่าบาทช่างงดงาม อยากรู้จังว่าพระสนมคนไหนเป็นผู้มอบให้

บทที่ 10 หมวกเขียวของฝ่าบาทช่างงดงาม อยากรู้จังว่าพระสนมคนไหนเป็นผู้มอบให้

เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน หนิงจืออี้ติดตามคนในตระกูลหนิงเข้าไปร่วมงานเลี้ยงในวังหลวง บังเอิญวันนั้นมีราชทูตจากต่างแดนถวายหมวกหยกสีเขียวสดใสไร้ตำหนิ จักรพรรดิโปรดปรานมากจนนำมาสวมใส่ในงานเลี้ยง

ช่วงท้ายของงาน จู่ๆ หนิงจืออี้ก็ลุกขึ้นถามว่า

"หมวกเขียวของฝ่าบาทช่างงดงามจริงๆ เพคะ อยากทราบว่าพระสนมองค์ไหนเป็นผู้มอบให้หรือเพคะ?"

ประโยคสั้นๆ นี้ทำเอาทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทั้งสองประโยคเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ โดยเฉพาะประโยคหลัง เหล่าสนมนางในต่างทำตะเกียบหล่น ไอโขลกเขลก บางคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปเพราะความตกใจ

เรื่องตลกร้ายแบบนี้ใครจะกล้าเล่น ไม่เพียงแค่พระสนม แม้แต่พระพักตร์ของจักรพรรดิก็แทบจะเขียวคล้ำพอๆ กับหมวกบนพระเศียร

สุดท้าย ด้วยมิตรภาพอันยาวนานระหว่างท่านแม่ทัพหนิงกับองค์จักรพรรดิ หนิงจืออี้จึงสามารถเดินออกจากวังหลวงมาได้อย่างปลอดภัย ทว่าหลังจากนั้น นางก็ถูกห้ามเข้าวังหลวงนานถึงครึ่งปีเต็ม

เมื่อหวนนึกถึงวีรกรรมอันบ้าบิ่นในอดีตของเด็กสาว อ๋องอันก็รู้สึกว่าเรื่องน่าตกใจในวันนี้ดูจะยอมรับได้ง่ายขึ้นทันตา

"คุณหนูหนิงเป็นคนตรงไปตรงมาก็จริง แต่กฎระเบียบที่พึงปฏิบัติก็ยังต้องรักษาไว้ โดยเฉพาะตอนนี้ตระกูลหนิงไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว" คำพูดของอ๋องอันไม่ได้แฝงคำดูถูก เพียงแต่เป็นการกล่าวถึงข้อเท็จจริงอย่างตรงไปตรงมา

นับตั้งแต่การจากไปของท่านแม่ทัพหนิงและภรรยา ตระกูลหนิงก็ร่วงหล่นจากตระกูลชั้นหนึ่งลงมาเป็นตระกูลชั้นสอง หากลูกหลานไม่เอาไหน ก็อาจตกต่ำลงไปได้อีกเรื่อยๆ

หนิงหยวนเจ๋อไม่ใช่คนที่ไม่รู้กาลเทศะ เขารีบประสานมือคารวะ

"ข้าขอขอบพระทัยท่านอ๋องอันที่ทรงเมตตาให้อภัยน้องสาวข้า" หนิงจืออี้เลิกคิ้วมองไปที่พระชายารองของอ๋องอัน

"อ๋องอันช่างเป็นคนดีจริงๆ นับเป็นยอดบุรุษโดยแท้"

"แต่ทางที่ดีอย่าเที่ยวแจกทะเบียนราษฎร์เชื้อพระวงศ์ให้ลูกใครต่อใครฟรีๆ จะดีกว่า เดี๋ยวอีกร้อยปีให้หลังจะโดนบรรพบุรุษราชวงศ์ฟาดเอา"

อ๋องอัน: ?

เขาเต็มไปด้วยความสงสัย ประโยคนี้หมายความว่าอะไร? ฟังดูเหมือนนางกำลังชื่นชมเขา แต่ทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ

หนิงหยวนเจ๋อก้มหน้าต่ำ รู้ดีว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ เพื่อป้องกันไม่ให้อ๋องอันจับพิรุธได้ เขาจึงเลือกที่จะทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด

แค่คนเดียวในบ้านทำตัวเด่นก็เกินพอแล้ว

พระชายารองเพิ่งถูกหนิงหยวนเจ๋อตอกหน้าไปเมื่อครู่ รู้ดีว่าเถียงสู้ไม่ได้ จึงหันมาเล่นงานหนิงจืออี้แทน

"ใครในเมืองหลวงบ้างจะไม่รู้ว่าคุณหนูหนิงหลงรักคุณชายซู คู่หมั้นขององค์หญิงหย่งอันหัวปักหัวปำ? บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ นางถึงได้มีเจตนาร้ายต่อองค์หญิง"

"ตามหลักแล้ว พวกเราผู้อาวุโสไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องของพวกเจ้าที่เป็นเด็กๆ แต่ตอนนี้องค์หญิงหย่งอันต้องมาประสบเคราะห์กรรมหนัก คุณหนูหนิงควรจะให้คำอธิบายกับพวกเราได้แล้วกระมัง"

หนิงจืออี้เงยหน้าขึ้นสวนกลับ "คำอธิบาย? พระชายารองอยากได้คำอธิบายแบบไหนหรือเพคะ?"

"หม่อมฉันเองก็ตกน้ำเหมือนกัน เป็นผู้ประสบภัยเหมือนกัน จะมาเอาคำอธิบายอะไรกับผู้ประสบภัยกันเพคะ?" นางถามพลางแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

"บังอาจ!" พระชายารองตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด เมื่อเห็นว่าหนิงจืออี้ไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด หนำซ้ำยังฉายแววท้าทาย ยิ่งทำให้ไฟโทสะของนางลุกโชน

นางหรี่ตามอง รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก คิดหาวิธีจัดการนังเด็กบ้าคนนี้

"โอ๊ย... ท้องข้า ท่านพี่ ข้าปวดท้องเหลือเกินเจ้าค่ะ" นางกุมท้องแน่น สีหน้าแสดงความเจ็บปวดทรมาน

อ๋องอันลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ รีบเข้าไปประคอง "ลูกเป็นอย่างไรบ้าง? รีบไปตามหมอประจำจวนมาเร็วเข้า!"

"จะตื่นเต้นไปทำไม เด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกท่านสักหน่อย"

"ท่านก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับแจกทะเบียนราษฎร์ให้ลูกคนอื่นเท่านั้นแหละ"

อ๋องอัน: !!!

เปลือกตาของหนิงหยวนเจ๋อกระตุกยิกๆ เขาอยากจะเงยหน้าขึ้นไปบอกให้น้องสาวตัวดีหุบปาก แต่ก็ต้องรีบก้มหน้าลงตามเดิม

เกือบลืมไป ตอนนี้เขาต้องแกล้งทำเป็น "ไม่ได้ยิน" เสียงนั้น

"ไม่รู้ว่าอ๋องอันสั่งให้คนไปค้นเรือนหน้าหรือยังนะ เอี๊ยมของพระชายารองยังอยู่ที่หมอประจำจวนอยู่เลย"

"หัวของอ๋องอันนี่เขียวปี๋เชียว" ระดับเสียงนั้นสูงปรี๊ดขึ้น อ๋องอันใจหายวาบ

ในจังหวะนั้น พ่อบ้านจูสั่งให้บ่าวไพร่คุมตัวหมอประจำจวนเข้ามา แล้วกระซิบรายงานบางอย่างข้างหูอ๋องอัน สีหน้าของอ๋องอันดำคล้ำลงเรื่อยๆ

พบเอี๊ยมผู้หญิงที่เรือนของหมอเว่ยจริงๆ!

ใครก็ได้ช่วยดูให้ทีว่ากวานที่เขาสวมอยู่เปลี่ยนสีไปหรือยัง?

คิดได้ดังนั้น อ๋องอันจึงหันไปสังเกตปฏิกิริยาของคนรอบข้าง อยากรู้ว่าคนอื่นได้ยินเสียงความคิดของหนิงจืออี้หรือไม่ หากมีใครได้ยินเข้า...

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของทุกคนยังปกติดี เขาจึงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

พอเห็นร่างคุ้นตาที่ลูกน้องพ่อบ้านจูคุมตัวเข้ามา ความกังวลใจของพระชายารองก็พุ่งสูงขึ้น ขาอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่ แต่ก็ยังกัดฟันตะคอกออกไป

"บังอาจ! ถึงเจ้าจะเป็นห่วงสุขภาพข้า แต่จะเสียมารยาทกับหมอประจำจวนไม่ได้นะ ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้"

พ่อบ้านจูลังเล ก้มหน้าลงไม่กล้าตอบ

อ๋องอันมองนางอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า "ยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบบอกพระชายารองไปสิว่าหมอเว่ยทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้บ้าง!"

พ่อบ้านจูชะงัก ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเล่าเรื่องบัดสีพวกนี้ให้พระชายารองฟัง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งอ๋องอัน จึงได้แต่รายงานตามความจริง

"กราบทูลท่านอ๋อง พบเอี๊ยมสตรีที่เรือนพักของหมอเว่ยขอรับ ผู้น้อยสงสัยว่าเขาลักลอบคบชู้กับสตรีในจวน"

ชั่วพริบตา ใบหน้าของพระชายารองซีดเผือดไร้สีเลือด นางเซถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ทั้งสองคนลักลอบได้เสียกันมานับครั้งไม่ถ้วนจนนางจำไม่ได้แล้วว่าเผลอลืมเอี๊ยมทิ้งไว้ตอนไหน

ส่วนสาวใช้ที่ดูแลเสื้อผ้าของนางก็เป็นคนเก่าคนแก่ที่ติดตามมาจากบ้านเดิม ปกติก็ขี้เกียจสันหลังยาว มักจะแอบอู้งานอยู่เป็นประจำ ป่านนี้คงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเอี๊ยมของเจ้านายหายไป

ทุกกิริยาอาการของนางตกอยู่ในสายตาของอ๋องอัน เขาหลับตาลง เชื่อคำพูดของหนิงจืออี้ไปแล้วห้าส่วน

"ทำไมต้องตกใจขนาดนั้น?" อ๋องอันขมวดคิ้วถามเสียงเรียบ

พระชายารองสะดุ้งเฮือก ระแวงว่าอ๋องอันจะจับพิรุธได้ สมองของนางหมุนติ้วพยายามหาข้อแก้ตัวที่ฟังขึ้น

"ท่านพี่ ข้ากำลังโทษตัวเองเจ้าค่ะ เป็นความผิดของข้าเองที่มัวแต่ยุ่งกับการดูแลองค์หญิงในช่วงนี้ จนละเลยการดูแลเรือนใน ไม่ทันสังเกตว่ามีบ่าวไพร่ทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ เป็นความบกพร่องของข้าเอง ลงโทษข้าเถอะเจ้าค่ะ"

หากเป็นเมื่อก่อน อ๋องอันอาจจะใจอ่อนกับแผน 'ถอยเพื่อรุก' ของนาง แต่วันนี้เขากลับนิ่งเฉย แววตาลึกล้ำแฝงจิตสังหาร

หนิงจืออี้นั่งดูละครฉากนี้อยู่พักหนึ่ง ก็อดปากไม่ไหว "สมกับเป็นจวนอ๋องอัน! ผ้าที่ใช้ตัดเย็บชุดชั้นในสาวใช้ยังเนื้อดีกว่าของคุณหนูจวนธรรมดาเสียอีก"

"ท่านอ๋อง รีบตามหาสาวใช้คนนี้มาให้พวกเรายลโฉมหน่อยเถอะเพคะ"

สิ้นประโยคนั้น บ่าวไพร่ในจวนต่างพากันตัวสั่นงันงก คำพูดของหนิงจืออี้กำลังบอกใบ้กลายๆ ว่าเจ้าของเอี๊ยมผืนนั้นคือเจ้านายฝ่ายหญิงของจวน

บ่าวที่ใจกล้าหน่อยแอบชำเลืองมองเอี๊ยมบนถาดตอนพ่อบ้านจูเดินเข้ามา รูปทรงแบบนี้ไม่ใช่ของหญิงสาวบริสุทธิ์แน่ๆ

ผู้ต้องสงสัยจึงหนีไม่พ้นพระชายาเอกหรือบรรดาอนุภรรยาของอ๋องอัน เหล่าข้ารับใช้ต่างก้มหน้าจนแทบจะมุดดิน

ร่างของพระชายารองสั่นเทา รู้ดีว่านางจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว

"ท่านพี่ ข้าเริ่มปวดท้องหนักขึ้นเรื่อยๆ ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ"

"แต่หมอเว่ยอุตส่าห์ทุ่มเทดูแลครรภ์ของข้ามาตลอด ขอท่านพี่โปรดเมตตาเขาด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

พูดจบนางทำท่าจะเดินออกไป แต่อ๋องอันยกมือขึ้นห้ามไว้

"ท่านพี่?" พระชายารองงุนงง จะเอ่ยปากถามต่อ แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอำมหิตของอ๋องอัน คำพูดก็จุกอยู่ที่คอหอย

"เขาเป็นพ่อแท้ๆ ของเด็กในท้องเจ้า จะไม่ให้ทุ่มเทขยันขันแข็งได้ยังไง"

"น่าสงสารอ๋องอันจริงๆ หมวกบนหัวเขียวยิ่งกว่าหมวกหยกของฝ่าบาทเสียอีก สีสันสดใสแสบตาเชียว"

"คิดจะใช้ลูกของหมอเว่ยมาทำให้อ๋องอันใจอ่อน ช่างมีความสามารถจริงๆ"

"ซิ่วเอ๋อร์ นั่นเจ้าหรือเปล่า?"