บทที่ 10 ยอมจำนน

บทที่ 10 ยอมจำนน

ความหนาวเย็นยะเยือกของรุ่งสางเล็ดลอดผ่านหน้าต่างที่ชำรุดเข้ามาในเรือนปีกตะวันออก

ฉางเล่อสะดุ้งตื่น... เพราะความหนาวเหน็บ

พูดให้ถูกคือ ตื่นเพราะฝ่ามือที่เย็นเฉียบราวกับเหล็กกล้าบีบเข้าที่เอวของเขาอย่างแรงราวกับคีมเหล็ก

โลกหมุนคว้าง แผ่นหลังกระแทกกับพื้นเย็นยะเยือก ความเจ็บปวดทำให้เขาหน้าเหยเก

ความง่วงงุนกระเจิงหายไปจนหมดสิ้น

เขาลืมตาขึ้นพบกับดวงตาคู่งามที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง ซึ่งกำลังลุกโชนไปด้วยโทสะและจิตสังหารที่ปิดไม่มิด

เย่เยว่ถังแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว กลับมาเป็นเทพธิดาผู้สูงส่งและแตะต้องไม่ได้อีกครั้ง

เพียงแต่ใบหน้าของเธอซีดขาวจนน่ากลัว ขอบตาคล้ำจางๆ ริมฝีปากไร้สีเลือดสั่นระริก

เธอยืนอยู่ตรงนั้น แผ่ไอเย็นออกมาจนน่ากลัวยิ่งกว่าน้ำค้างแข็งยามเช้าภายนอกเสียอีก

นิ้วทั้งห้าเกร็งแน่นดุจกรงเล็บ จิกเข้าที่เนื้อตรงช่วงเอวเหนือสะโพกของเขา

ฉางเล่อไม่สงสัยเลยว่าเพียงแค่เธอถ่ายเทพลังปราณออกมานิดเดียว ไตของปุถุชนอย่างเขาคงแหลกคาที่

"พูด"

เสียงของเธอแหบพร่า แต่เย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็งพันปี ทุกพยางค์แหลมคมด้วยเจตนาฆ่า

"ให้เหตุผลที่ข้าไม่ควรฆ่าเจ้ามาข้อหนึ่ง"

บนพื้น ผ้าห่มไหมปักลายดอกเหมยร่วงหล่นกองยุ่งเหยิง เป็นประจักษ์พยานเงียบๆ ถึงเหตุการณ์เมื่อคืน

ฉางเล่อคอแห้งผาก หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองรบ แต่ความหวาดกลัวกลับทำให้สมองของเขาแล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด

กลัวไหม?

กลัวแทบตาย!

เขากำลังจะตาย... ตายแน่ๆ!

แต่เขาจับสังเกตสำคัญได้อย่างหนึ่ง... เธอไม่ได้ลงมือฆ่าเขาทันที!

เธอแค่จับตัวเขาไว้ แล้วถามหาเหตุผล

เขาเดิมพันถูกแล้ว!

ความปิติยินดีแล่นปราดไปทั่วร่าง แม้ขาทั้งสองข้างจะยังสั่นเทิ้ม

การสังเกตการณ์ตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่ผิดพลาด

เย่เยว่ถังเป็นคนสันโดษและหยิ่งทะนง แทบไม่มีเพื่อนในสำนัก เปรียบเสมือนวิญญาณไร้ตัวตนที่ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน

เธอบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่งราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ความมุ่งมั่นฉายชัดอยู่บนหน้าผาก

นั่นพิสูจน์อะไร?

เธอกระหายพลัง... ไม่ว่าจะเพื่อล้างแค้นหรือทำตามปณิธานอันยิ่งใหญ่

สรุปคือ การบำเพ็ญเพียรคือจุดตายของเธอ!

แล้วตัวเขาเองล่ะ?

ตอนนี้เป็นแค่คนอ่อนแอที่มีค่าพลังห้าขยะ แต่เขามีสูตรโกง!

ระบบของเขาสามารถกลั่นยาวิเศษได้!

ยาที่จะช่วยให้พลังบำเพ็ญเพียรของเธอพุ่งทะยาน!

นี่คือป้ายผ่านทางรอดตายของเขา!

ถึงแม้จะมี... ผลข้างเคียงที่ค่อนข้างกระตุ้นอารมณ์ไปหน่อยก็ตาม

แต่มันก็คือทางรอด

อีกอย่าง เรื่องยุ่งๆ เมื่อวาน... จะโทษเขาฝ่ายเดียวก็ไม่ได้นี่นา?

พิษของยานั่นดุร้ายอย่างกับเสือ

ตอนที่เขาวิ่งเข้าไป เทพธิดาเย่ก็แทบจะอบตัวเองจนสุกเป็นลูกท้อฉ่ำน้ำอยู่แล้ว

สติสัมปชัญญะขาดผึง พละกำลังมหาศาล... เขาเป็นแค่ปุถุชนธรรมดา... ก็ได้แต่ขัดขืนครึ่งๆ กลางๆ แล้วปล่อยเลยตามเลย

แต่เจตนาเดิมของเขาคือจะช่วยเธอนะ!

จะให้เขายืนดูเทพธิดาของสำนักตัวระเบิดตายหรือธาตุไฟเข้าแทรกได้ลงคอเชียวหรือ?

นั่นมันบาปกรรมชัดๆ!

แถม... ฉางเล่อแอบชำเลืองมองใบหน้าที่ยังคงงดงามแม้จะเต็มไปด้วยความโกรธของเย่เยว่ถัง

ความคิดเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

เทพธิดาผู้ไร้เทียมทาน บุปผาน้ำแข็งงามล่มเมืองขนาดนี้... จะปล่อยให้ไปเสร็จไอ้ระยำคนอื่นในอนาคตทำไมกัน?

สู้... อะแฮ่ม ทำให้สถานการณ์มั่นคงไว้ก่อนดีกว่า

ในชั่วพริบตา ละครชิงรักหักสวาทในวังหลวงและการประเมินความเสี่ยงแปดร้อยตลบก็แล่นผ่านหัวเขา

ได้เวลาเริ่มการแสดงแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็ปั้นสีหน้าให้ดูหวาดกลัวระคนน้อยเนื้อต่ำใจ

น้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ จงใจตะโกนเสียงดังเพื่อข่มขวัญ

"ข้าปรุงยาได้! คิดว่าท่านจะตัดใจฆ่าข้าได้ลงคอเหรอ?! ฆ่าข้าไป—แล้วใครจะปรุงยาวิเศษที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรให้ท่านกันล่ะ?!"

เสียงสะท้อนยังไม่ทันจางหาย เขาเห็นแววตาของเธอลุกวาว

นิ้วที่เอวบีบแน่นขึ้น ความเจ็บปวดทำให้น้ำตาซึมออกมาจริงๆ

"ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง... พอไหว"

"ไม้แข็งก่อนไม้อ่อน... หายนะ!"

ฉางเล่อรีบอ่อนข้อทันที เปลี่ยนเป็นโหมดประจบสอพลอ

เขาพูดเสียงอ่อน รัวลิ้นพูดกึ่งเตือนกึ่งขู่

"ท่านเซียน ระงับโทสะก่อน! ข้าวสาร... ก็กลายเป็นข้าวสุกไปแล้วไม่ใช่หรือ?

ฆ่าข้าไปก็แก้ปัญหาไม่ได้!

อีกอย่าง... อีกอย่าง ข้าเตือนท่านเรื่องผลข้างเคียงของยานั่นตั้งแต่เมื่อวานแล้ว!

'ปราณประสานหยินหยาง'—มันก่อเกิดปีศาจในใจได้ง่าย จำได้ไหม? พิษยามันรุนแรง เดิมพันด้วยความเป็นความตาย!

ถ้าไม่มีข้าคอยช่วยนำทางฤทธิ์ยา รากฐานวิถีเต๋าของท่านคงร้าวฉาน... ดีไม่ดีอาจถึงตาย!

ข้าทำไปเพื่อช่วยท่านนะ!

แล้วข้าก็เป็นแค่ปุถุชนธรรมดา ถ้าท่านจะเอาเรื่อง ข้าจะไปทำอะไรได้?"

ขณะพูด เขาแอบสังเกตสีหน้าของเธอ

เมื่อเห็นแววตาของเธอเริ่มลังเล มือที่เอวก็คลายลงเล็กน้อย

เขารีบตีเหล็กตอนร้อน

"ที่สำคัญกว่านั้น... ฤทธิ์ของยาเม็ดนั้น—ท่านก็น่าจะสัมผัสได้ด้วยตัวเอง!

การเลื่อนขั้นพลังมันหลอกกันไม่ได้!

ยาเม็ดเดียวพาท่านข้ามจากขั้นสร้างรากฐานระดับหกไปถึงระดับเจ็ด!

ท่าน... ไม่อยากไปได้ไกลกว่านี้หรือ?

ครั้งหน้าถ้ายามันแรงกว่าเดิม พิษยากำเริบอีก—ถ้าไม่มีข้าคอยดูแล... จะทำยังไง?

ข้าเป็นแค่คนรับใช้ เห็นก็คือเห็น

ท่านคงไม่อยากให้คนอื่นมาเห็นสภาพท่านแบบนั้นใช่ไหม? ผลที่ตามมา..."

เสียงของเขาลดต่ำลงราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ทุกคำพูดจี้จุดอ่อนที่สุดของเธอ—ความกระหายในพลัง ความกลัวต่อเหตุการณ์เมื่อวาน และความกลัวที่จะถูกคนอื่นล่วงรู้

ใบหน้าของเย่เยว่ถังเปลี่ยนสีสลับไปมา

พอได้ยินคำว่า "ยาเม็ดต่อไป" และ "ให้คนอื่นเห็น" ใบหน้าของเธอก็แดงซ่านไปถึงใบหู หน้าอกกระเพื่อมไหว ลมหายใจติดขัด

นิ้วมือที่เอวสั่นระริกอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าเกิดสงครามระหว่างสวรรค์และมนุษย์ภายในจิตใจ—ความอับอาย เจตนาฆ่า ความกระหายในความแข็งแกร่ง และความกลัวต่อผลที่จะตามมา กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

ฉางเล่อกลั้นหายใจ กลัวว่าขยับผิดจังหวะนิดเดียวจะจบเห่

ความเงียบปกคลุมท่ามกลางอากาศเย็นยะเยือกราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์

ในที่สุด เธอก็เค้นคำพูดออกมาคำหนึ่ง ลอดไรฟันที่ขบแน่น ยังคงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความสั่นเครือและความอ่อนล้า

"ไสหัวไป"

หัวใจของฉางเล่อพองโต—รอดแล้ว รอดตายชั่วคราว!

ผ่านด่านได้แล้ว!

ความโล่งใจและชัยชนะอันน่าประหลาดผุดขึ้นมา เขาเริ่มรู้สึกเบาหวิวและกล้าหาญขึ้น

แทนที่จะ "ไสหัวไป" ทันที

เขากลับกล้าลองเชิงอย่างระมัดระวัง เปลี่ยนคำเรียกขาน

"เยว่ถัง..."

คำนี้หลุดออกจากปากราวกับซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

เย่เยว่ถังตัวแข็งทื่อ จิตสังหารพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เขารีบพูดต่อ

"ที่จริงแล้ว... เมื่อวานปรุงยาได้สองเม็ด

ข้ากลัวว่าร่างกายท่านจะรับไม่ไหวทีเดียวสองเม็ด เลยเก็บไว้อีกเม็ดหนึ่ง

อีกเม็ดที่เหลือนี้... ท่านจะเอาไหม?"

เหมือนลุงโรคจิตหลอกล่อเด็กด้วยลูกกวาด ความคาดหวังและความเจ้าเล่ห์ของเขาแทบจะจับต้องได้

บรรยากาศเย็นยะเยือกอีกครั้ง

เย่เยว่ถังจ้องมองเขา

ดวงตาเป็นพายุแห่งความต้องการฆ่า ความอับอาย การดิ้นรนต่อสู้

และร่องรอยของความหวาดกลัวที่ไม่อาจต้านทาน

สำหรับคนที่กระหายในพลัง ยาที่สามารถเมินเฉยต่อคอขวดและเพิ่มระดับพลังได้ทั้งขั้นนั้นเป็นสิ่งยั่วยวนถึงตาย—โดยเฉพาะหลังจากที่เธอได้ลิ้มรสความน่าสะพรึงกลัวของมันมาแล้ว

เวลาผ่านไปนานเท่าจิบชาหนึ่งถ้วย ห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้น

ในที่สุด ความกระหายในพลัง—และความบ้าบิ่น—ก็เป็นฝ่ายชนะ

เย่เยว่ถังยื่นมือออกไป แทบจะเป็นการฉกฉวย

และคว้ายาสีขาวนวลเม็ดที่สองที่ฉางเล่อเสกออกมาจากไหนไม่รู้ไป

โดยไม่มองหน้าเขา เธอกัดฟันพูด

"ออกไป!"

ฉางเล่อฉีกยิ้มกวนประสาทน่าโดนต่อย แล้วรีบเสริมว่า

"อ้อ เรื่องวัตถุดิบ... ของชุดก่อนใกล้หมดแล้วนะท่านเซียน ถ้าอย่างนั้น..."

ดูเหมือนเธอกำลังข่มใจไม่ให้ตบเขาตาย หยิบถุงสมุนไพรวิเศษใบเล็กออกมาจากถุงมิติแล้วโยนใส่เขาโดยไม่มอง

เจ้าหมาฉางเล่อตอนนี้ได้คืบจะเอาศอก—เรียก 'ท่านเซียน' เวลาถอย เรียก 'เยว่ถัง' เวลาบุก

ฉางเล่อรับถุงมาชั่งน้ำหนักดู แล้วทำท่าพอใจ

จากนั้นเขาจึงค่อยโค้งคำนับ ทำท่าถ่อมตนและเจียมเนื้อเจียมตัว ถอยออกจากห้องหลัก ก่อนจากไปยังอุตส่าห์ 'หวังดี' พยายามปิดประตูให้—แม้ว่าบานประตูจะดูเบี้ยวๆ ไปหน่อยหลังจากที่เขาพังเข้ามาเมื่อคืน

วันต่อๆ มา ลานบ้านของเย่เยว่ถังก็เกิดความเข้าใจและสมดุลอันแปลกประหลาดขึ้น

ทุกวัน ฉางเล่อจะนำ "ยาเก้ากระโดด" ที่เพิ่ง 'ปรุง' เสร็จ (ความจริงคือเอามาจากมิติระบบ แถมยังยักยอกสมุนไพรไปไม่น้อย) มาส่งให้หน้าตาเฉย

เย่เยว่ถังรับไปด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วเตะโด่งฉางเล่อออกจากห้องหลักอย่างไม่ไยดี

แต่พอตกดึกเมื่อยาเริ่มออกฤทธิ์

ฉางเล่อก็จะย่องมาที่หน้าต่างห้องหลักราวกับแมวขโมยปลา

เงี่ยหูฟังเสียงหอบหายใจและเสียงครางแผ่วๆ ที่ถูกกลั้นไว้ในตอนแรก

ตามด้วยเสียงน้ำสาดกระเซ็น—

นั่นคือเย่เยว่ถังที่ร่ายคาธาธาตุน้ำโดยสัญชาตญาณในขณะที่สติเลอะเลือนเพื่อกดข่ม 'พิษยา'

เมื่อได้ยิน 'สัญญาณ' ที่คุ้นเคยนี้ หัวใจของฉางเล่อก็จะเต้นแรง ราวกับโจรย่องเบา เขาจะผลักประตูแล้วแทรกตัวเข้าไป

ภายในห้องมักจะเละเทะ เสื้อผ้าของเย่เยว่ถังเปียกชุ่ม ดวงตาฉ่ำปรือ ความเย็นชาปกติหายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงเสน่ห์อันเย้ายวนและเปราะบางจนแทบหยุดหายใจ

สิ่งที่ตามมาเป็นเรื่องที่ทั้งสมเหตุสมผลและเหลวไหลเกินจะเชื่อ

และทุกรุ่งสาง เย่เยว่ถังจะ 'ตื่น' ขึ้นมาตรงเวลาเป๊ะ

ด้วยสีหน้าเย็นชา เธอจะแต่งตัวเงียบๆ และเก็บกวาดร่องรอยความยุ่งเหยิง ราวกับว่าคนที่ควบคุมตัวเองไม่ได้เมื่อคืนไม่ใช่เธอ

เธอไม่เคยเอ่ยถึงเหตุการณ์ในค่ำคืน ฉางเล่อก็ยินดีที่จะแกล้งโง่

ทุกครั้งเขาจะหลับตาปี๋ แกล้งทำเป็นหลับจนกว่าเธอจะออกจากห้องไป

ระหว่างคนทั้งสองเกิด 'ความสัมพันธ์แบบร่วมมือ' ที่บิดเบี้ยวและรู้กันอยู่เงียบๆ:

ฉางเล่อจัดหายาและ 'ช่วย' บรรเทาพิษยา

เย่เยว่ถังจัดหาสมุนไพรและให้ความคุ้มครอง ยอมให้เขาล่วงเกินโดยดุษณี

ฝ่ายหนึ่งโลภโมโทสันในพลังบำเพ็ญเพียรและความงาม อีกฝ่ายโลภในอำนาจ... และอาจจะแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผูกพันและพึ่งพาที่อธิบายไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็เป็นสัตว์สังคม ความโดดเดี่ยวที่ยาวนานโดยไม่มีทางระบายย่อมเป็นสิ่งที่น่าหดหู่

ตอนนี้ เหมือนได้ปลดปล่อย

ภายใต้ฤทธิ์ยาอันน่าตื่นตะลึง สมดุลอันพิสดารนี้จึงดำรงอยู่ได้

สี่วัน ยาเก้ากระโดดสี่เม็ดถูกใช้ไป ระดับพลังของเย่เยว่ถังพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่ากลัว

จากขั้นสร้างรากฐานระดับเจ็ด ทะลุไปจนถึงระดับเก้า และแล้ว... ขั้นแก่นทองคำ!

เมื่อจุดตันเถียนของเธอแผ่พลังบริสุทธิ์มหาศาลออกมา แม้แต่เย่เยว่ถังเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ!

สัมผัสได้ถึงพลังปราณภายในที่พลุ่งพล่านราวกับสายน้ำ เชี่ยวกรากกว่าเดิมนับสิบเท่า

เธอถูกถาโถมด้วยความตกตะลึงและความงุนงงอย่างที่สุด

ขั้นแก่นทองคำ! ผู้บำเพ็ญเพียรกี่คนที่บากบั่นฝึกฝนมานับร้อยปีแต่ไปไม่ถึงขั้นนี้!

เธอ ขยะที่มีรากวิญญาณระดับต่ำ ใช้เวลาเพียงสี่วัน! สี่เม็ด!

ยานี่มันเป็นของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์ขนาดไหนกัน?!

มูลค่าของมันประเมินค่าไม่ได้เลย!

และฉางเล่อ ผู้ที่สามารถปรุงยาชนิดนี้ได้—เขามีความลับยิ่งใหญ่ขนาดไหนซ่อนอยู่?

หลังจากความดีใจสุดขีดผ่านพ้นไป ความหวาดกลัวและความกังวลลึกๆ ก็เข้ามาแทนที่

พลังที่ได้มาเร็วและง่ายเกินไปกลับทำให้ใจสั่นไหว

ผลข้างเคียงที่น่ารังเกียจและพูดไม่ออกนั่นเหมือนโซ่ตรวน

ที่ผูกมัดเธอไว้แน่นกับเด็กเก็บสมุนไพรนอกหน้าต่าง ที่ดูเหมือนจะต่ำต้อยและขี้ขลาด แต่กลับบ้าบิ่นและยากหยั่งถึงผู้นั้น

เมื่อไหร่ที่นึกถึงสภาพตอน 'พิษยา' กำเริบ เย่เยว่ถังจะหน้าแดงซ่านและกระวนกระวาย

เธอไม่สามารถสงบจิตใจเพื่อรวบรวมลมปราณให้มั่นคงได้เลย

เธอฝืนบังคับตัวเองไม่ให้คิด กดข่มความคิดฟุ้งซ่านและความกระสับกระส่ายที่อธิบายไม่ได้เหล่านั้นไว้อย่างโหดร้าย

ขอแค่ล้างแค้นให้ท่านแม่ได้ ต้องแลกด้วยอะไรก็คุ้มค่า!

ขอแค่ได้พลังมา!

เธอบอกตัวเองแบบนี้ ราวกับต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้จิตวิถีเต๋าของตน

และเหมือนเป็นการหาข้ออ้างให้กับพฤติกรรมที่ควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ของเธอ

เธอต้องหาอะไรทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ และหาทางรวบรวมสมุนไพรมาให้ฉางเล่อปรุงยารอบต่อไป

สูดหายใจเข้าลึกๆ เธอกดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้อย่างยากลำบาก

เย่เยว่ถังก้าวออกจากเรือน ตัดสินใจจะไปรับภารกิจที่หอโอสถเพื่อหาแต้มผลงานมาแลกเปลี่ยนสมุนไพรวิเศษ

ทว่าทันทีที่ไปถึงหน้าหอโอสถ คนที่เธอไม่อยากเจอที่สุดก็บินว่อนเข้ามาเหมือนแมลงวันได้กลิ่นเลือด

"อุ๊ยตาย! นี่ใครกันเนี่ย? ใช่ศิษย์น้องเย่ผู้บริสุทธิ์สูงส่งของเราหรือเปล่า?"

เสิ่นชิวเฟิงกอดดอกพิงกรอบประตู รอยยิ้มเยาะเย้ยฉาบอยู่เต็มใบหน้า

"ไม่เจอกันตั้งหลายวัน—แอบไปซุกหัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่มุมไหนมาล่ะ?"

"หือ? ดูแก้มแดงปลั่ง คิ้วคางเบิกบานแบบนี้... ดูไม่เหมือนคนบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเลยนะ?"

"ดูเหมือน... หึ หรือว่าแอบไปนัดพบกับชายชู้ที่ไหนมา?"

หัวใจของเย่เยว่ถังกระตุกวูบราวกับมีคนมาเหยียบหางแมว

ความอับอายและความรู้สึกผิดแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธพุ่งขึ้นสมอง

โดยเฉพาะคำว่า "ชายชู้" ที่แทงโดนเส้นประสาทส่วนที่ไวต่อความรู้สึกที่สุดของเธอ

"เสิ่นชิวเฟิง!"

เย่เยว่ถังหยุดกึกแล้วหมุนตัวกลับ

สายตาเย็นชาและคมกริบดุจดาบน้ำแข็งที่ออกจากฝัก

น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"กล้าพล่ามเรื่องต่ำๆ อีกคำเดียว คอยดูว่าข้าจะฉีกปากเจ้าหรือไม่!"

เสิ่นชิวเฟิงผงะกับการตอบโต้ที่ดุเดือดกะทันหัน จนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

นังนี่กินยาผิดขวดมาหรือไง?

ปกตินางเป็นเหมือนท่อนไม้ที่ไม่เคยตอบโต้หรือเถียงกลับ—

ทำไมจู่ๆ ถึงระเบิดอารมณ์รุนแรงขนาดนี้?

แถมยังรู้จักเถียงกลับอีก?

หลังจากความตกใจผ่านไป ความโกรธและความริษยาที่ลึกกว่าเดิมก็ตามมา

คิ้วโก่งดั่งใบหลิวของเสิ่นชิวเฟิงเลิกขึ้น นางแค่นเสียงหัวเราะแหลมสูง

"ฉีกปากข้า? ด้วยอะไร?"

"ขยะสร้างรากฐานระดับหก! ข้าอยู่ระดับเก้าขั้นสมบูรณ์ อีกครึ่งก้าวก็จะถึงขั้นแก่นทองคำ—เจ้าจะเอาอะไรมาฉีก? หน้าสวยๆ ที่เอาไว้ยั่วยวนผู้ชายของเจ้าน่ะเหรอ?"

นางจงใจเน้นคำว่า "สร้างรากฐานระดับหก" ซึ่งเป็นระดับพลังที่นางเชื่อว่าเย่เยว่ถังยังติดแหง็กอยู่

นางหารู้ไม่ว่ารัศมีพลังของเย่เยว่ถังตอนนี้ถูกซ่อนเร้นไว้ และพลังบำเพ็ญเพียรนั้นก้าวข้ามหน้านางไปไกลโขแล้ว!

อีกอย่าง คนไม่ใช่เครื่องสแกน—จะไปมองระดับพลังคนอื่นปราดเดียวรู้เหมือนในนิยายได้ยังไง?

เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะไม่ปิดบังกลิ่นอาย จึงจะพอสัมผัสระดับพลังได้ลางๆ

ในขณะที่จิตสังหารวูบผ่านดวงตาของเย่เยว่ถัง และพลังปราณรอบกายเริ่มปั่นป่วนเบาๆ

ส่วนเสิ่นชิวเฟิงก็แอบทำมือร่ายเวทย์เตรียมสั่งสอนนาง ทั้งสองฝ่ายจวนเจียนจะลงไม้ลงมือกัน—

เสียงนุ่มนวลแต่เปี่ยมด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ก็ดังแทรกขึ้น

พัดผ่านมาราวกับสายลม และสลายบรรยากาศตึงเครียดไปในพริบตา

"ศิษย์น้องทั้งสอง ทะเลาะอะไรกันหรือ?"

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลาในชุดนักพรตสีครามมายืนอยู่เงียบๆ ท่าทางสง่างาม รอยยิ้มอบอุ่นประดับมุมปาก สายตาอ่อนโยนจับจ้องมาที่พวกนาง

ตราลายเมฆที่ปักบนเสื้อคลุมบ่งบอกสถานะศิษย์สายในระดับสูง

ทันทีที่เห็นเขา เสิ่นชิวเฟิงก็ปั้นหน้ายิ้มหวานหยดย้อยทันที

เปลี่ยนสีหน้าเร็วกว่าพลิกฝ่ามือ พลางพูดเสียงออดอ้อน

"ศิษย์พี่ไป๋! มาได้จังหวะพอดีเลยเจ้าค่ะ!"

"ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะเจ้าคะ—ศิษย์น้องเย่คนนี้ จู่ๆ ก็จะมาฉีกปากข้าโดยไม่มีเหตุผล!"

เย่เยว่ถังรีบเก็บกลิ่นอายพลังที่รั่วไหลกลับคืน กลับสู่ท่าทีเย็นชาตามปกติ

นางเพียงแค่พยักหน้าทักทาย ไม่พูดอะไร แต่กรามที่ขบแน่นบ่งบอกถึงความปั่นป่วนภายในใจ

ในขณะเดียวกัน ณ ลานบ้านเล็กๆ ที่ห่างออกไป ยาของฉางเล่อหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาเตรียมจะจุดเตาหลอมยาขึ้นอีกครั้ง