บทที่ 2 แกงจืดผักป่าใส่ปลา

บทที่ 2 แกงจืดผักป่าใส่ปลา

หลังจากยัดผักใส่ตะกร้าจนแน่นขนัด เธอก็หยิบเศษผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งอีกชิ้นออกมา มันขาดวิ่นจนปะชุนไม่ได้แล้ว แต่แม่เซี่ยงไม่ยอมทิ้ง เพราะคิดว่าสักวันคงได้ใช้ประโยชน์

เธอเทผักป่าออกจากตะกร้า ห่อด้วยเสื้อคลุมตัวนอกที่ขาดๆ ของตัวเอง แล้วห่อทับอีกชั้นกันร่วงกราวลงมา ส่วนเศษผ้าขี้ริ้วนั่นเอาไว้กันโคลนก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เธอโยนพวกมันเข้าไปในมิติส่วนตัว พื้นที่แห่งนี้มีขนาดเล็กเพียงร้อยคูณร้อยเมตร เป็นเพียงห้องเก็บของธรรมดาที่เอาไว้ใส่สิ่งของเท่านั้น ไม่มีฟังก์ชันวิเศษอย่างการเพาะปลูกหรือคงสภาพความสดใดๆ

ทว่าเธอเคยทดลองดูแล้ว หากนำดินเข้ามา ก็สามารถปลูกพืชในมิตินี้ได้

น่าเสียดายที่ดินในยุควันสิ้นโลกนั้นปนเปื้อน พืชผลที่ปลูกได้จึงมีพิษและกินไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงสบายไปแล้ว

เธอเคยเจอกระถางสตรอว์เบอร์รีที่ระเบียงบ้านหลังหนึ่ง เนื่องจากระเบียงปิดทึบ จึงรอดพ้นจากการกัดกร่อนของฝนสีแดงมาได้ เธอลองเลี้ยงมันไว้ในมิติ จนมันออกผลมาบ้างแล้วแต่ยังไม่สุกดี สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้คือ ระยะเวลาสามเดือนในโลกภายนอก เท่ากับเพียงหนึ่งเดือนในมิติเท่านั้น

เธอสะพายตะกร้าเดินหน้าต่อ ยิ่งเดินลึก ผักป่าก็ยิ่งเยอะ บางทีอาจเป็นเพราะไม่ค่อยมีใครกล้าเข้ามาลึกขนาดนี้ พอเดินต่อไม่ไหว ตะกร้าของเธอก็เต็มอีกรอบ

เธออยากกลับบ้านแต่ก็ทำใจไม่ได้ เพราะยังหาของอร่อยๆ ไม่เจอเลยสักอย่าง

เธอหาต้นไม้พิงพักสายตา เงี่ยหูฟังเสียงน้ำ เผื่อโชคดีเจอลำธารและจับปลาได้บ้าง หลังจากตั้งใจฟังอยู่นานก็ได้ยินเสียงน้ำจริงๆ เธอโยนตะกร้าเข้ามิติแล้วรีบวิ่งไปทันที

เบื้องหน้าคือแม่น้ำสายเล็กๆ ดูท่าทางน้ำจะลึกพอสมควร

โชคดีที่น้ำใสจนมองเห็นลูกปลาว่ายวนเวียน ถึงจะไม่เห็นปลาใหญ่ แต่ไม่ว่าจะตัวเล็กหรือใหญ่ ขอแค่กินได้ก็นับเป็นปลาดีทั้งนั้น

เธอหยิบตะกร้าออกมา เทผักป่ากองไว้บนฝั่ง แล้วใช้ตะกร้าต่างกระชอนช้อนน้ำ ไม่นานก็ได้ปลาตัวขนาดเท่านิ้วก้อยมาหลายตัว เธอถอดเสื้ออีกตัวออกมาห่อปลา

น้ำบริเวณนี้เริ่มขุ่นมัว ปลาที่จับได้มีแค่เจ็ดแปดตัวแถมมือยังชาเพราะความหนาวเย็น

การหาปลาใหญ่ในแม่น้ำเล็กๆ แบบนี้ยากเต็มที เธอจึงถอดใจและพอใจกับปลาเล็ก ทว่าตอนที่ดันตะกร้าเข้าไปในกอหญ้าริมน้ำ เธอกลับเจอขุมทรัพย์เข้าจังเบอร์ ปลาตะเพียนตัวเท่าฝ่ามือ!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เธอรีบทำให้ปลาหมดสติแล้วโยนใส่กองเสื้อ ปลาตัวนี้ค่อนข้างใหญ่ ขืนไม่ทำให้สลบกลัวมันจะดิ้นหนีไปเสียก่อน

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง เธอได้ปลาตะเพียนขนาดครึ่งฝ่ามือมาอีกสองตัว ที่เหลือเป็นปลาซิวปลาสร้อย ตัวใหญ่สุดก็แค่หัวแม่มือ แต่นับว่าผลลัพธ์ดีเกินคาด รวมๆ แล้วได้ปลามากว่าหนึ่งชั่ง แค่นึกถึงรสชาติซุปร้อนๆ ก็แทบอดใจไม่ไหว

"วันนี้วันดีจริงๆ~ อ้า~"

ก่อนออกจากป่า เธอเอาของทุกอย่างออกมาถือเอง ด้วยพละกำลังที่มี เธอไม่รู้สึกหนักเลยสักนิด เธอวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน ฟ้าเริ่มมืดแล้ว กลับไปคงโดนด่น่าดู แต่ด่าก็ส่วนด่า พรุ่งนี้เธอก็จะมาอีก

พอถึงหอพักรวม ฟ้าก็มืดสนิท มีเสียงเรียกชื่อเธอดังแว่วมา... แย่แล้ว!

เธอเดินเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ฉินฟางตาไวเห็นลูกสาวตัวน้อยยืนหงออยู่ก็พุ่งเข้าไปตีเพียะที่ก้นทันที "ในที่สุดก็กลับมาจนได้! ไปเหลวไหลที่ไหนมา!"

"ไปเก็บผักป่าจ้ะ" เซี่ยงหน่วนตอบตามจริง พร้อมชูตะกร้าและห่อผ้าให้ดู

คำด่าของฉินฟางจุกอยู่ที่คอ เธอหอบหายใจด้วยความโมโห "เซี่ยงหน่วน แกนี่มันโง่จริงๆ! รู้ไหมว่าตัวเองอายุเท่าไหร่ เดินไปตั้งหลายสิบลี้คนเดียว ไม่กลัวโดนพวกค้ามนุษย์จับไปหรือไง!"

เซี่ยงหน่วนเงียบกริบ เธอวางแผนจะไปอีกพรุ่งนี้ เทียบกับความหิวแล้ว ความเหนื่อยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร

"เอาล่ะๆ อย่าด่าแกเลย ถ้าพี่ให้แกกินอิ่ม เด็กอายุแค่นี้จะดั้นด้นไปขุดผักป่าไกลขนาดนั้นเหรอ" ฉินซานหันไปดุน้องสาวตัวเอง วันๆ รู้จักแต่เบ่งลูก "หน่วนหน่วน มันอันตรายนะลูก ถ้าหิวก็มาบ้านลุง แต่อย่าไปไกลขนาดนั้นอีก"

"ไม่ได้จ้ะ หนูยังต้องไป บ้านลุงเองก็ลำบากเหมือนกัน" ชาติก่อนเซี่ยงหน่วนอายุแค่สิบสาม จะหวังให้เป็นผู้ใหญ่คงยาก ในหัวเธอมีแต่เรื่องของกินเท่านั้น

ครอบครัวฉินซานมีกันแค่สองคน ภรรยาชื่ออวี๋หงร่างกายไม่แข็งแรงแถมเป็นโรคหัวใจ ฉินซานทำงานหาเลี้ยงครอบครัวคนเดียว ไหนจะต้องจุนเจือญาติพี่น้องที่ยากจนกลุ่มนี้อีก

"ไปๆๆ! เก่งนักนะ! พรุ่งนี้แม่จะล็อกประตู ดูซิว่าจะไปยังไง!" ฉินฟางโกรธจนปวดใจ ทำไมลูกถึงพูดไม่รู้เรื่องแบบนี้นะ เสียงตะโกนของเธอดังลั่นไปทั่ว

"ฉินฟาง!" ฉินซานถลึงตาใส่น้องสาว อุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมา "ตะคอกอยู่นั่นแหละ พี่แก้ปัญหาเรื่องปากท้องลูกไม่ได้ ก็ได้แต่ตะคอกใส่แก หน่วนหน่วนไม่ต้องกลัวนะ ไม่ต้องไปสนใจแม่เขา"

"ฉินฟาง จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ดูสภาพลูกสิ ปัจจัยสี่มีอะไรดีบ้าง"

ฉินซานแทบบ้าตายเพราะน้องสาว ทั้งผัวทั้งเมียทำงานกันทั้งคู่แต่ความเป็นอยู่กลับแร้นแค้นขนาดนี้

ฉินฟางเงียบกริบ "ฉัน... ฉัน..." เธออึกอัก พูดไม่ออก ได้แต่รู้สึกทุกข์ระทม

"พี่เตือนแล้วว่าอย่ามีลูกเพิ่ม เธอก็ไม่ฟัง ตอนนี้เลี้ยงไม่ไหวก็แก้ปัญหาไม่ได้ ฉินฟาง เธออายุสามสิบสองแล้วนะ จะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ได้"

ฉินซานพูดด้วยความจริงใจ "ให้ลูกกินข้าววันละสองมื้อ แถมไม่อิ่มท้อง มีแต่แม่แท้ๆ อย่างเธอนี่แหละที่ทำได้ หัดคิดเผื่ออนาคตบ้างเถอะ"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เซี่ยงหน่วนไม่ได้สนใจบทสนทนาของผู้ใหญ่ จิตใจเธอจดจ่ออยู่กับของกิน ทันใดนั้นเธอก็พูดขึ้นว่า "หนูอยากกินปลา แกงปลาใส่ผักป่า อยากกินให้อิ่มแปล้ไปเลย"

เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยเรียกน้ำตาจากผู้ใหญ่ได้ชะงัด

"ได้เลย วันนี้หนูจะได้กินจนพุงกางแน่นอน" ฉินซานพาหลานกลับบ้านแล้วตะโกนเรียกภรรยา "อาหง มีน้ำร้อนไหม ชงน้ำขิงใส่น้ำตาลให้หลานหน่อย ไม่รู้แช่น้ำมานานแค่ไหนแล้ว"

อวี๋หงออกมาเห็นสภาพมอมแมมของหลานสาวก็ถอนหายใจ แล้วรีบไปชงน้ำหวานมาให้

"ขอบคุณจ้ะป้าสะใภ้"

เด็กหญิงยังคงปากหวาน ยิ้มแก้มปริตลอดทางที่เข้าบ้าน

ฉินฟางขนของไปที่ครัวรวม ล้างผักและทำปลาต้มหม้อใหญ่ เธอรอให้เซี่ยงหน่วนกินจนอิ่มเรอถึงค่อยยกไปให้คนอื่นกิน พ่อเซี่ยงยังไม่กลับ เขาทำงานกะดึกพ่วงโอทีทุกวัน เลิกงานก็ปาเข้าไปห้าทุ่มกว่า

ทำงานวันละสิบห้าสิบหกชั่วโมง เงินเดือนสามสิบกว่าหยวน แถมยังกินข้าวเย็นที่โรงงานได้ พ่อเซี่ยงทำแบบนี้มาสามปีแล้ว

เมื่อก่อนชีวิตไม่ได้ลำบากขนาดนี้ แต่เพราะผ่านช่วงวิกฤตขาดแคลนอาหารมาสามปี ซ้ำแม่เซี่ยงยังล้มป่วยหนัก ครอบครัวเลยเซซัง

ปีนี้เพิ่งจะปี 1968 ชีวิตช่างยากเข็ญเหลือเกิน

ยุคสมัยนั้นการเลี้ยงลูกในเวลาปกติไม่ใช่เรื่องสิ้นเปลือง แต่ช่วงสามปีที่ข้าวยากหมากแพง ต่อให้มีเงินมีคูปองก็หาซื้อข้าวไม่ได้ ต้องแลกข้าวราคาแพงในตลาดมืด ครอบครัวเลยค่อยๆ ล่มจม

พอฟื้นตัวได้ไม่กี่ปี หนี้สินใกล้หมด แม่เซี่ยงก็มาป่วยอีก ตอนนี้หนี้สินทั้งในและนอกระบบปาเข้าไปสองสามร้อยหยวน

หนี้ท่วมหัวจนโงหัวไม่ขึ้น

อวี๋หงถือซองจดหมายแอบเข้าไปในห้อง "ฟางจื่อ นี่เงินสองร้อยหยวน เธอเอาไปใช้หนี้ซะ ดูแลลูกเต้าให้ดีก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน"

เซี่ยงหน่วนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ฟังความเคลื่อนไหวตรงระเบียง เสียงของผู้หญิงสองคนเบามากจนเธอต้องใช้พลังจิตถึงจะได้ยิน

"พี่สะใภ้ ฉัน... ฉัน... ฉันขอรับไว้นะคะ ขอบคุณพี่มากจริงๆ" น้ำเสียงของแม่สั่นเครือ แม้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับอวี๋หง แต่หน้าตาเธอกลับดูแก่กว่าเป็นสิบปี

"พยายามใช้ชีวิตให้ดีเถอะ" อวี๋หงไม่พูดอะไรมาก ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป