บทที่ 1 นี้มีตัวละครมากกว่าพี่น้องมนุษย์น้ำเต้าเสียอีก

บทที่ 1 นี้มีตัวละครมากกว่าพี่น้องมนุษย์น้ำเต้าเสียอีก

สายลมหนาวเหน็บพัดบาดลึกจนปวดร้าวไปถึงกระดูก เซี่ยงหน่วนตัวสั่นเทา พยายามเบียดกายเข้าหาคนข้างๆ ให้มากที่สุด

เธอพูดไม่ออกเลยจริงๆ หลังจากอุตส่าห์หนีตายจากวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยภัยธรรมชาติและน้ำมือมนุษย์มาได้อย่างยากลำบาก เธอกลับต้องมาทะลุมิติสู่ยุค 60 ช่วงเวลาแห่งความขัดสนและแร้นแค้น

พ่อและแม่ของเธอต่างก็เป็นคนงานโรงงานทั้งคู่ แต่ชีวิตความเป็นอยู่กลับยุ่งเหยิงพังพินาศ เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน เป็นเพราะพ่อเซี่ยงกับแม่เซี่ยงลูกดกเกินไป!

ถามว่ามีลูกกี่คนน่ะหรือ? ก็มากกว่าพี่น้องมนุษย์น้ำเต้าหนึ่งคนยังไงล่ะ! รวมทั้งหมดแปดคน มีทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและโต!

เธอเป็นพี่สาวคนที่หก โดยมีน้องชายจอมซนอีกสองคนต่อท้าย

เรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ พ่อเซี่ยงกับแม่เซี่ยงไม่ได้มีค่านิยมรักลูกชายมากกว่าลูกสาวแต่อย่างใด พวกเขาแค่รักการมีลูกเป็นชีวิตจิตใจเท่านั้น

อาจเป็นเพราะตระกูลของพ่อเซี่ยงเป็นลูกโทนสืบสกุลสายเดียวมาถึงสิบรุ่น ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดจึงมาลงที่แม่เซี่ยง เริ่มแรกแม่คลอดลูกชายสองคน ต่อมาก็ได้ลูกสาวฝาแฝด

จากนั้นก็มีลูกสาวอีกคน ซึ่งก็คือพี่สาวคนที่ห้า

ถัดมาก็เป็นเธอ พี่สาวคนที่หก และตบท้ายด้วยน้องชายฝาแฝดอีกคู่

อายุของพวกเราไล่เลี่ยกันมาก พี่ชายคนโตแก่กว่าเธอเพียงหกปี ปีนี้เขาอายุสิบเอ็ดขวบ ส่วนน้องชายทั้งสองคนเพิ่งจะสามขวบ พวกเขาเกิดหัวปีท้ายปีกันเลยทีเดียว

ครอบครัวของพวกเรายากจนข้นแค้น เด็กแปดคนอัดแน่นอยู่ในบ้าน ตอนกลางคืนแทบไม่มีที่ซุกหัวนอน

บ้านหลังนี้เป็นหอพักสวัสดิการที่โรงงานจัดสรรให้ พื้นที่รวมแทบไม่ถึงสี่สิบตารางเมตร พ่อเซี่ยงกับแม่เซี่ยงต้องระเห็จไปนอนตรงระเบียง โดยเอากระดาษแข็งมากั้นเป็นห้องนอน

ภายในห้องโถงถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับพี่สาวคนโตสองคน ส่วนหนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และอีกส่วนสำหรับน้องชายคนเล็กสองคน

ส่วนพี่ชายคนโตทั้งสองคน ต้องออกไปนอนตรงทางเดินหน้าห้องในตอนกลางคืน

มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ห้องหับไม่ได้มีไว้แค่นอนเท่านั้น สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกถึงสิบคน ข้าวของเครื่องใช้จิปาถะย่อมมีมากมายมหาศาลจนล้นทะลัก

นอกจากเตียงนอนแล้ว แทบไม่มีที่ว่างให้ยืน ไม่มีห้องนั่งเล่น ไม่มีห้องครัว และไม่มีห้องน้ำ

เวลากินข้าว พวกเราต้องไปนั่งยองๆ กินกันที่โรงครัวรวม เวลาอาบน้ำหรือขับถ่ายก็ต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะ ใช้ชีวิตกันแบบตามมีตามเกิด

แน่นอนว่าเรื่องพวกนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอไม่มีกางเกงกันหนาวใส่! ในฤดูหนาวที่อากาศเย็นยะเยือก เด็กแปดคนมีกางเกงนวมบุฝ้ายให้ผลัดกันใส่แค่สองตัวเนี่ยนะ?

ใครที่จะออกไปข้างนอกถึงจะมีสิทธิ์ใส่ ส่วนคนที่เหลือต้องนอนขดตัวอยู่บนเตียง ผ้าห่มก็ไม่ได้หนาหรืออุ่นอะไรเลย เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว ต้องกอดพี่สาวคนที่ห้าไว้แน่นเพื่อแบ่งปันไออุ่นอันน้อยนิด

"พี่... หนูหิว" ท้องของเธอส่งเสียงร้องประท้วง พวกเรากินข้าวกันแค่วันละสองมื้อ แต่ละมื้อก็อิ่มแค่หกเจ็ดส่วนเท่านั้น เธอหิวจนแทบจะเป็นโรคกระเพาะอยู่แล้ว!

ทะลุมิติมาได้สามวัน เธอหิวจนไส้จะขาด

"พี่ก็หิวเหมือนกัน ทนหน่อยนะ กว่าจะได้กินอีกทีก็ตอนเย็นโน่นแหละ" เซี่ยงเหลิงกุมท้องตัวเองแล้วล้มตัวลงนอนต่อ

เซี่ยงหน่วน "..."

ฉันทนไม่ไหวแล้วโว้ย!

พอนึกย้อนไปถึงสามปีในวันสิ้นโลก เธอแทบไม่ได้กินอาหารปกติเลย ตอนนี้ความโหยหิวมันกัดกินใจเหลือเกิน

เธอสะบัดผ้าห่มออก ตัวสั่นงันงกจากความหนาวเย็น แล้วควานหาเสื้อผ้าทั้งหมดที่มีมาสวมทับเข้าไป ไม่เว้นแม้แต่เสื้อผ้าของเซี่ยงเหลิง

เธอใส่เสื้อผ้าทับกันห้าหกชั้นทั้งในและนอก โดยไม่สนใจฤดูกาลหรือความเหมาะสมใดๆ

เซี่ยงเหลิงมองดูด้วยความงุนงงจนปากกระตุก "นั่นเธอจะทำอะไรน่ะ?"

น้องสาวคนที่หกคนนี้จะมีลูกไม้อะไรใหม่อีก? นอนอยู่นิ่งๆ ก็ยังพอประทังความหิวไปได้อีกหน่อยแท้ๆ

"จะออกไปขอทาน"

เซี่ยงเหลิง "..."

"เอาเถอะ... ตามใจ..."

น้องสาวของเธอยังไร้เดียงสาเกินไป ใครเขาจะเอาอาหารมาแจกคนอื่นกัน ความคิดความอ่านช่างประหลาดแท้

เซี่ยงหน่วนสวมถุงเท้าทับอีกสามคู่ ใส่รองเท้าผ้าใบชั้นเดียว และสวมหมวกขาดๆ ใบหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากห้อง

เรื่องขอทานน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก ไม่ใช่ว่าเธอยอมทิ้งศักดิ์ศรีไม่ได้ แต่เป็นเพราะยุคนี้ทุกคนต่างก็ยากจนเหมือนกันหมด ถ้าไปนั่งขอทานทั้งวันแล้วได้หมั่นโถวครึ่งลูกก็ถือว่าโชคดีมหาศาลแล้ว

เธอสวมเสื้อผ้าหนาเตอะจนขยับตัวลำบาก แถมยังรู้สึกหนาวอยู่ดี

ชีวิตช่างรันทด! ยังดีที่ไม่ได้ทะลุมิติไปอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่หิมะตกหนัก ไม่อย่างนั้นการขยับตัวคงยากลำบากกว่านี้

ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ห้องริมสุดของอาคารชุดรวม ลุงของเธออาศัยอยู่ห้องตรงข้าม ไม่อย่างนั้นพี่ชายสองคนคงไม่มีทางนอนหน้าห้องได้

เพื่อนบ้านคงไม่พอใจแน่ เพราะจะรู้สึกเหมือนโดนเอาเปรียบ

ยุคสมัยนี้ช่างดูหม่นหมองเป็นสีเทาทึม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดเห็นจะเป็นคำขวัญปลุกใจที่ทาสีแดงเถือกอยู่บนผนัง

ข้อความทำนองว่า 'การใช้แรงงานคือเกียรติยศ' ปรากฏอยู่บนกำแพงว่างเปล่าแทบทุกแห่ง เนื้อหาก็คล้ายๆ กันไปหมด

"โอย หิวจะตายอยู่แล้ว!" เธอเดินโซซัดโซเซลงบันได ไปยืนที่หน้าประตูทางเข้าอันเงียบเชียบ แล้วตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังชนบท

เลยตัวเมืองออกไปจะมีป่าอยู่แห่งหนึ่ง เธออยากจะไปเก็บผักป่าและลองดูว่าจะจับสัตว์ป่าได้บ้างไหม

พลังพิเศษของเธอยังคงติดตัวมาด้วย แม้ว่าจะลดเหลือแค่ระดับหนึ่งก็ตาม อย่างหนึ่งคือพลังจิต อีกอย่างคือพละกำลัง

การจับสัตว์เล็กๆ สักตัวคงไม่เหลือบ่ากว่าแรง

ปัญหาใหญ่ที่สุดที่รออยู่คือจะไปที่นั่นได้อย่างไร? กว่าจะเดินไปถึง ฟ้าคงมืดพอดี

เธอสวมกางเกงหลายชั้นจนก้าวขาแทบไม่ออก

ในขณะที่กำลังตะเกียกตะกายอยู่นั้น เธอก็เจอกับคนรู้จัก เรื่องนี้ไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่ที่สำคัญคือคนรู้จักคนนั้นกำลังขี่จักรยาน!

"ลุง! คุณลุง! รอก่อน!" เธอพยายามขยับขาสั้นๆ วิ่งตาม ตะโกนเรียกสุดเสียง เสียงแหลมเล็กของเด็กทำให้ฉินเฟิงสะดุ้งโหยง

"เด็กผี! ตะโกนเสียงดังหาอะไร ตกใจหมด จะเอาอะไรฮึ?"

ฉินเฟิงหยุดจักรยานแล้วหันกลับมามอง "ยัยหนู ทำไมไม่นอนอยู่บ้าน?"

"ลุง จะกลับบ้านใช่ไหม? ขอหนูติดไปด้วยคน หนูจะออกไปขุดผักป่า ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้ว หนูหิวจะตายอยู่แล้วเนี่ย!"

ฉินเฟิง "..." ทำไมพี่สาวตัวซวยของเขาถึงได้มีลูกเยอะขนาดนี้นะ ดูสิ พอถึงช่วงปลายเดือนทีไร เงินทองไม่เคยพอใช้ เด็กๆ ต้องมาหิวโซแบบนี้

"เอ็งยังเด็กตัวแค่นี้ อย่าไปเลย ลุงมีหมั่นโถวอยู่สองลูก เอาไปแบ่งกันกินประทังความหิวไปก่อน"

เขาหยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูกออกมาจากตะกร้าหน้ารถ เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บไว้กินเอง แต่ช่างเถอะ ให้พวกเด็กๆ กินดีกว่า ไม่อยากเห็นหลานอดตาย

พี่สาวเขานี่ก็เหลือเกิน ถ้าเลี้ยงไม่ไหวก็อย่าปั๊มลูกออกมาเยอะนักสิ! ดูสภาพเด็กๆ หิวโซกันขนาดนี้

หล่อนคงคิดว่าตัวเองเป็นแม่หมูหรือไง ถึงได้คลอดลูกหัวปีท้ายปีไม่หยุดหย่อน

เซี่ยงหน่วนพยักหน้า รับหมั่นโถวมาแล้วเดินกลับเข้าไปในตึก พยายามลากสังขารขึ้นบันไดอย่างยากลำบาก เธอแบ่งหมั่นโถวออกเป็นสี่ส่วน ให้ทุกคนกินคนละคำ

หลังจากกินเสร็จ เธอก็ยังหิวมากอยู่ดี แต่อาการแสบท้องเหมือนถูกไฟเผานั้นทุเลาลงไปบ้าง ท้องไส้ไม่ได้ปั่นป่วนเท่าเดิม แต่นี่ยังไม่พอ เธอต้องออกไปข้างนอกอยู่ดี

คุณลุงคงไม่ยอมพาเธอไปแน่ ดังนั้นเธอต้องพึ่งพาตัวเอง

ด้วยความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเธอก็มาถึงป่าเล็กๆ ที่ใกล้ที่สุด เธอเดินมาเป็นเวลา... เอ่อ... เธอไม่มีนาฬิกา... เลยไม่รู้ว่านานแค่ไหน

ไม่สิ เธอมีนาฬิกาอยู่ในมิติเก็บของ! มีตั้งหลายเรือนด้วย

แต่น่าเสียดายที่เวลาบนหน้าปัดพวกนั้นมันไม่ตรงกับโลกนี้สักเรือน

เธอนั่งยองๆ พักเหนื่อยอยู่ข้างทาง หอบหายใจแฮกๆ ดวงตาพร่ามัวจากความอ่อนล้า

หลังจากพักอยู่นานครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็มีแรงเดินลึกเข้าไปข้างใน

เธอเดินหาอยู่นานแต่ก็ไม่เจอผักป่าเลยสักต้น หน้าหนาวแบบนี้ผักป่าหายากอยู่แล้ว แถมแถวนี้ยังอยู่ใกล้เมือง คงโดนชาวบ้านมาขุดไปหมดแล้ว

เธอต้องเดินลึกเข้าไปอีก

ตรงนี้ใกล้ถนนเกินไป คงไม่มีสัตว์ป่าหลงเหลืออยู่ จะมีก็แต่แมลง ซึ่งเธอไม่คิดจะกินพวกมัน

หลังจากเดินเท้ามาอย่างยาวนาน เธอก็เจอผักป่าจนได้ เธอรีบลงมือขุดอย่างรวดเร็ว ไม่สนใจว่าจะแก่หรืออ่อน ขอแค่กินได้เป็นพอ

ออกแรงแทบตาย สุดท้ายได้มาแค่ตะกร้าเดียว ถ้าเอาไปผัดคงได้แค่จานเดียว ถ้าเอาไปต้มแกงน่าจะพอกินได้หลายมื้อหน่อย

ความแตกต่างเดียวระหว่างชีวิตนี้กับวันสิ้นโลกคือ อย่างน้อยที่นี่ก็ยังมีอาหารอยู่บ้าง... นางเอกเป็นพวกบ้าสมบัติ ทุ่มเทให้กับการกักตุนเสบียง ก่อนจะทะลุมิติมาเธออายุแค่สิบสาม ดังนั้นนิสัยเลยยังมีความเป็นเด็กและดื้อรั้นอยู่บ้าง