บทที่ 347 ความหวัง

บทที่ 347 ความหวัง

"ถ้าหากว่าการเข้าใจค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์สามารถผนึกเผ่ามารได้โดยสมบูรณ์ เช่นนั้นทำไมต้องเป็นข้า ทำไมไม่ใช่คนอื่น"

หลินเฟิงถามด้วยความสงสัย

"เพราะคนอื่นลองแล้ว... แต่ไม่มีใครทำได้ แม้แต่จะเข้าใจเพียงผิวเผินของค่ายกลยังเป็นไปไม่ได้

แต่เจ้าคือ ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในประวัติศาสตร์ของทั้งเก้าแคว้น

ไม่เคยมีใครสามารถทะลวงเข้าสู่ 'ระดับเซียน' ได้ตั้งแต่รอบแรกของศึกชิงพลังปราณแห่งเซียน

คนที่เร็วที่สุด ยังต้องใช้เวลาสามเดือน แต่เจ้ากลับทำได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังฝึกฝน 'วิชาแยกร่างเก้าร่าง' ถึงระดับที่สี่ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเสียอีก

แม้แต่ 'เทพเซียนเก้าหายนะ'  ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคของเขา

ยังต้องรอจนถึงระดับ 'มหาเซียน' ถึงจะฝึกสำเร็จระดับที่สี่

จากทั้งหมดที่กล่าวมา

หากแม้แต่เจ้าก็ไม่สามารถเข้าใจค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ได้ เช่นนั้นก็ไม่มีใครทำได้อีกแล้ว"

"ท่านอาจารย์ผู้เฒ่า ท่านคงจะให้ความสำคัญกับข้ามากเกินไปแล้ว..." หลินเฟิงกล่าวต่อ

"ค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ถูกสร้างโดยเซียนแห่งแดนสวรรค์ ข้าเป็นเพียง 'ผู้ฝึกตนระดับเซียนน้อย'

ห่างไกลจากเซียนแท้จริงถึง หมื่นแปดพันลี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะเข้าใจค่ายกลของเซียน"

เขาไม่ได้พูดถ่อมตัว แต่เป็นความจริงที่เขารู้สึกว่าตัวเองไม่อาจทำได้

พลังของเซียนเป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาเข้าถึงได้ง่ายหรือ

"คุณชายหลิน ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าต้องลองดู นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเจ้าเพียงคนเดียว

มันเกี่ยวพันถึงชีวิตและความตายของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนแผ่นดินเก้าแคว้น

และสำคัญที่สุด—มันเกี่ยวกับอนาคตของศิษย์น้องของเจ้า หากเจ้าอยากช่วยนาง เจ้ามีเพียงหนทางเดียว

คือต้องเข้าใจค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ ขจัดสารพิษออกจาก 'ต้นไม้แห่งชีวิต'

ทำให้มันกลับมาหลั่ง 'น้ำพุแห่งชีวิต' อีกครั้ง นอกเหนือจากนี้ ไม่มีวิธีอื่น"

นักพรตชราพูดอย่างหนักแน่น

แต่เขาไม่ได้บอกหลินเฟิงอีกเรื่องหนึ่ง ค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์กำลังจะเสื่อมสภาพลงอีกครั้ง

และครั้งนี้... รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ หากไม่หาทางจัดการ… จอมมารที่ถูกผนึกไว้ อาจจะหลุดออกมาได้

ด้วยพลังของมัน...หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงแต่หลินเฟิง แม้แต่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนแผ่นดินเก้าแคว้น ก็จะไม่มีใครรอดพ้น

หลินเฟิงรู้สึกว่าภาระบนบ่าของตนหนักขึ้นหลายเท่า เขาสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนในคำพูดของนักพรตชรา

เรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างที่คิดแน่ๆ

แต่ถึงอย่างไร...ต่อให้ไม่มีเหตุผลอื่น เขาก็ต้องทำ เพราะนี่คือ ความหวังเดียวในการช่วยชีวิตศิษย์น้องของเขา

หากอยู่นอกแผ่นดินเก้าแคว้น อาจมีหนทางอื่น เช่นการขอความช่วยเหลือจากเซียนแห่งแดนสวรรค์

แต่ปัญหาคือ

ค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ขังพวกเขาไว้ ไม่มีใครสามารถออกไปจากแผ่นดินเก้าแคว้นได้

และไม่มีทางติดต่อเซียนแห่งแดนสวรรค์

"ข้าจะลองดูแน่นอน

แต่เพียงคิดว่าข้าต้องเข้าใจค่ายกลของเซียน ข้าก็อดหวั่นใจไม่ได้..." หลินเฟิงพึมพำ

"ทำให้เต็มที่เถิด หากเจ้าไม่สามารถทำได้ ก็เป็นชะตากรรมของสวรรค์ เราฝืนลิขิตฟ้าไม่ได้

ไปเถอะ

ข้าจะพาเจ้าไปดู 'ต้นไม้แห่งชีวิต' และ 'เผ่าเอลฟ์แห่งโลกใต้พิภพ'"

พูดจบ นักพรตชราก็กระโดดลงจากหน้าผา หลินเฟิงกระโดดตามไปทันที

ท่ามกลางป่าทึบ พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านแมกไม้ที่หนาทึบ จนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้ 'ต้นไม้แห่งชีวิต'

แต่ก่อนที่พวกเขาจะไปถึง

ทันใดนั้น

เงาสองสายพุ่งลงมาจากต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า เมื่อพวกเขาแตะพื้น ทั้งสองคุกเข่าลงด้วยท่าทางเคารพ

"ข้าน้อย 'อีหนั่ว' แห่งเผ่าเอลฟ์"

"ข้าน้อย 'อีซา' แห่งเผ่าเอลฟ์"

"ขอคารวะศาสดา"

หลินเฟิงมองทั้งสองอย่างพินิจ นี่คือ เผ่าเอลฟ์แห่งโลกใต้พิภพ ที่นักพรตชราพูดถึง

รูปลักษณ์ของพวกเขาแทบไม่ต่างจากมนุษย์

เพียงแค่...

ใบหูของพวกเขาเรียวแหลมกว่าปกติ ผิวของพวกเขาขาวกระจ่างใสดุจหยก

รูปร่างงดงามเป็นเลิศ และด้านหลังของพวกเขา... มีปีกบางๆ คล้ายกับปีกของแมลงปอ

โดยเฉพาะหญิงสาวสองคนนี้ หากพวกนางไปอยู่ในโลกมนุษย์...

ย่อมเป็นหญิงงามที่พบได้เพียงหนึ่งในหมื่น

นักพรตชรายิ้มเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

"ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

"ไม่ลำบากเลย นี่คือหน้าที่ของพวกเรา"

สองเอลฟ์กล่าวจบ ก่อนจะกระพือปีกบางเบาของตน และหายลับไปในผืนป่า

ดูเหมือนว่าพวกเขา ไม่แปลกใจ ที่ศาสดาของพวกเขานำมนุษย์เข้าสู่โลกใต้พิภพ

…………………………………………………………………………………..

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรก เผ่าเอลฟ์มีความผูกพันกับธรรมชาติโดยกำเนิด การซ่อนตัวของพวกเขานั้น ยากที่จะถูกค้นพบ

จากนั้น นักพรตชราก็อธิบายให้หลินเฟิงฟัง "ต้นไม้แห่งชีวิตเป็น สมบัติล้ำค่าของเผ่าเอลฟ์

แม้มันจะถูกสารพิษกัดกิน แต่เผ่าเอลฟ์ก็ยังคงส่งคนเฝ้าดูแลมันตลอดทั้งวันทั้งคืน

พวกเขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ต้นไม้แห่งชีวิตจะฟื้นคืนกลับมา เพื่อป้องกันไม่ให้สูดสารพิษเข้าไปมากเกินไป

พวกเขาจึงจัดเวรยามเฝ้าระวัง สลับกันเป็นคู่ๆ"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

หลินเฟิงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม พวกเขาทั้งสองเดินหน้าต่อไป

ไม่นานนัก—พวกเขาก็มาถึงต้นไม้แห่งชีวิต เมื่อหลินเฟิงเห็นต้นไม้ต้นนี้ เขารู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

ตลอดทางที่เดินมา ต้นไม้รอบข้างล้วนมีลำต้นกว้าง เพียงเมตรหรือสองเมตรเท่านั้น

แม้แต่ต้นที่ใหญ่ที่สุด ก็ยังไม่เกินไม่กี่เมตร

แต่ต้นไม้ตรงหน้าของเขา ใหญ่กว่าต้นไม้อื่นๆ เป็นสิบๆ เท่า รอบๆ มันยังมีพื้นที่โล่งกว้าง

ไม่มีพืชใดเติบโตขึ้นเลย ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะฝีมือมนุษย์หรือเกิดขึ้นตามธรรมชาติ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ต้นไม้แห่งชีวิตก็มิใช่สิ่งธรรมดา

ทว่า...

แม้มันจะสูงใหญ่และดูแข็งแกร่ง แต่มันกลับ ไร้ซึ่งพลังชีวิต ทั้งต้นไม้แผ่กลิ่นอายแห่งความตาย

แม้แต่ใบไม้ก็ หม่นหมองไร้แสงเจิดจ้า แปรเปลี่ยนเป็นสีเทาเข้ม ดูราวกับต้นไม้ที่กำลังจะตาย

"นี่คือต้นไม้แห่งชีวิต สมบัติล้ำค่าของเผ่าเอลฟ์ แต่น่าเสียดายที่มันถูกสารพิษกัดกิน

ทำให้มันสูญเสียพลังไป หากมันยังสมบูรณ์ดี เจ้าจะไม่ได้เห็นต้นไม้ที่ไร้ชีวิตแบบนี้ แต่มันจะเปล่งประกายสีเขียวอันบริสุทธิ์

และกลายเป็นแหล่งพลังแห่งชีวิตอันบริบูรณ์แทน"

"ท่านอาจารย์ผู้เฒ่า

ก่อนที่ต้นไม้แห่งชีวิตจะถูกสารพิษกัดกิน มันยังคงหลั่ง 'น้ำพุแห่งชีวิต' อยู่หรือไม่"

"เจ้าหมายจะช่วยชีวิตศิษย์น้องของเจ้าก่อนงั้นหรือ"

"ข้าเกรงว่า...

หากข้าไม่อาจเข้าใจค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ได้ทันเวลา

ศิษย์น้องของข้าคงทนรอไม่ไหว"

"น้ำพุแห่งชีวิตที่ต้นไม้แห่งชีวิตหลั่งออกมา มีอยู่น้อยมาก แต่เผ่าเอลฟ์เคยสะสมมันไว้เผื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉิน

แต่ปัญหาคือ… นั่นเป็นเรื่องเมื่อหมื่นปีก่อน

ในช่วงที่สารพิษเพิ่งเริ่มกัดกิน เผ่าเอลฟ์บางส่วนถูก 'กลืนกิน' และกลายเป็นมาร

พวกเขาใช้ 'น้ำพุแห่งชีวิต' ช่วยรักษาเผ่าเอลฟ์เหล่านั้น จนมันถูกใช้ไปจนหมด

เมื่อสารพิษรุนแรงขึ้น เผ่าเอลฟ์ที่ถูกกลืนกินมีจำนวนเพิ่มขึ้น

เผ่าของพวกเขา เกือบจะล่มสลาย หากบรรพจารย์ของพวกเขาไม่ปรากฏตัวขึ้นได้ทันเวลา

เผ่าเอลฟ์คงสูญสิ้นไปจากแผ่นดินนี้แล้ว"

คำพูดของนักพรตชรา ทำให้หลินเฟิงหมดหวังโดยสิ้นเชิง

"กล่าวคือ...

ข้าต้องเข้าใจค่ายกลแปดทิศแห่งสวรรค์ให้ได้เร็วที่สุด ใช้พลังของมันขจัดสารพิษของต้นไม้แห่งชีวิต

และทำให้มันหลั่งน้ำพุแห่งชีวิตออกมาอีกครั้งจึงจะสามารถช่วยชีวิตศิษย์น้องของข้าได้"

"ถูกต้อง นี่คือทางเดียวเท่านั้น"

"เช่นนั้น... ข้าขอถามตามตรง

ศิษย์น้องของข้ายังสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน"

"หากไม่มีการแทรกแซงใดๆ

นางจะตายภายในสามเดือน แต่หากมีการช่วยเหลือ… อาจยืดเวลาออกไปได้สูงสุดเพียงสามปี"

สามปี!

เพียงแค่สามปีมันผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

การที่จะเข้าใจค่ายกลที่ถูกสร้างโดย 'เซียนแห่งแดนสวรรค์'

มันยากเย็นเพียงใด แม้แต่หลินเฟิงที่มั่นใจในตนเองเสมอ ยังอดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้

แต่...

นี่คือความหวังเดียวของศิษย์น้องของเขา เขาไม่มีทางยอมแพ้

ต่อให้ต้องฝืนไปทั้งชีวิตเขาก็ต้องทำ และต้องทำให้สำเร็จภายในสามปี

...ไม่ถูก

สามปีมันนานเกินไป ข้าต้องสำเร็จภายในสองปีครึ่ง

เพราะเขายังต้องใช้เวลา ขจัดสารพิษของต้นไม้แห่งชีวิต และรอให้มันเริ่มหลั่งน้ำพุแห่งชีวิตออกมาอีกครั้ง

"คุณชายหลิน

ในวันที่เจ้าได้รับตำแหน่งอันดับหนึ่งบน 'ป้ายสวรรค์'

ข้าได้ทำนายชะตาหนึ่งครั้ง

ผลลัพธ์บ่งบอกว่า

แผ่นดินเก้าแคว้นมีเพียงสองทางเลือก

หนึ่ง—ล่มสลายและสูญสิ้นไปตลอดกาล

สอง—ยังมีความหวังเล็กน้อยที่จะดำรงอยู่ต่อไป

และความหวังนั้น—ก็คือตัวเจ้า"

หลินเฟิงไม่เคยต้องการเป็น 'ผู้กอบกู้แผ่นดินเก้าแคว้น' สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือ ช่วยชีวิตศิษย์น้องของเขา

แต่ถ้าหากระหว่างทางที่เขาทำเช่นนั้น เขาสามารถช่วยเหลือแผ่นดินนี้ได้ด้วยเขาก็ไม่รังเกียจเลย