ตอนที่ 7 : ในสถานที่อย่างโล้กทาวน์ ผู้มีพลังผลปีศาจเป็นของหายาก

ตอนที่ 7 : ในสถานที่อย่างโล้กทาวน์ ผู้มีพลังผลปีศาจเป็นของหายาก

"กึก... กึก... กึก..."

ท่ามกลางเสียงฝนที่อื้ออึง เสียงประหลาดที่ดังต่อเนื่องกลับได้ยินอย่างชัดเจน

วูล์ฟขวานโลหิตคุกเข่าอยู่กับพื้น ร่างกายขยับไม่ได้ สั่นเทาอย่างรุนแรง ฟันของเขากระทบกันจนเกิดเสียงดังกึกก้องเป็นจังหวะ

เสียงฟันกระทบกันเป็นจังหวะดังก้องท่ามกลางสายฝน ราวกับบทเพลงที่ประพันธ์ขึ้นจากความหวาดกลัวสุดขีด

แต่ไม่มีใครสนใจอีกแล้ว ตระกูลแวนทิสซึ่งเป็นตัวเอกของงานได้จากไปแล้ว และทหารเรือก็คร้านที่จะจัดการกับเจ้ายักษ์ใหญ่นี่

กองบัญชาการตระกูลแวนทิสตั้งอยู่ในคฤหาสน์หรูแถบชานเมืองโล้กทาวน์ ทันทีที่ไอแซคกลับมาถึงคฤหาสน์ สาวใช้ที่เตรียมพร้อมรอรับอยู่แล้วก็รีบเข้ามาช่วยเช็ดตัวและผมให้แห้ง พร้อมส่งชุดที่สะอาดและพอดีตัวให้เขา

หลังจากจัดการกับรูปลักษณ์ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ไอแซคก็ไปพบกับอัลดริชในห้องหนังสือ

"งั้น ลุงอัลดริช พ่อกับพี่ชายของผมถูกฆ่าตายยังไงกันแน่ครับ?"

ไอแซคนั่งอยู่หน้ากระจกบานใหญ่โดยมีผ้าสีขาวคลุมรอบคอ ช่างตัดผมหญิงหน้าตาสะสวยกำลังเล็มผมให้เขาอยู่

อัลดริชนึกย้อนความหลัง สีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อนครับ นายน้อยลีออนเดินทางไปที่ 'เกาะเดีย' ด้วยตัวเองเพื่อขนส่งสินค้าล็อตสำคัญมาก แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย เมื่อเราพบเรือของท่านในที่สุด ทุกคนบนเรือรวมถึงนายน้อยลีออนก็เสียชีวิตกันหมดแล้ว"

"ก็อดฟาเธอร์โกรธจัด มั่นใจว่ามีคนทรยศในตระกูล เพราะเส้นทางขนส่งสินค้านั้นเป็นความลับสุดยอด แต่ถึงแม้จะตรวจสอบอย่างละเอียด เราก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย ก็อดฟาเธอร์ตรอมใจจนล้มป่วยเพราะความเครียดและความคับแค้นใจ"

"ในเวลาเดียวกัน กิจการภายในตระกูลก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ ธุรกิจและอุตสาหกรรมต่างๆ ถูกโจมตีอย่างหนักจากกองกำลังคู่แข่ง และแก๊งกรงเล็บดำก็ฉวยโอกาสซ้ำเติมตอนที่เรากำลังแย่ ก็อดฟาเธอร์ทนพิษความโกรธและความเครียดไม่ไหว จึงหลับไปและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย"

"ขอโทษครับท่านไอแซค" น้ำเสียงของอัลดริชหนักอึ้งไปด้วยความรู้สึกผิด "ผมปกป้องนายน้อยลีออนและก็อดฟาเธอร์ไว้ไม่ได้"

ไอแซคพูดอย่างใจเย็น "ไม่ต้องขอโทษหรอกครับลุงอัลดริช ลุงทำทุกอย่างที่ควรทำแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง"

"ท่านก็อดฟาเธอร์คะ เชิญดูได้เลยค่ะ พอใจไหมคะ?"

ในตอนนี้ หญิงสาวที่เงียบเชียบและง่วนอยู่กับการตัดผมของไอแซคก็เอ่ยขึ้น

ไอแซคเงยหน้าขึ้น มองดูตัวเองในกระจก

ผมที่เดิมทียาวของเขาถูกตัดแต่งจนดูสะอาดสะอ้านสดใหม่ ด้านข้างถูกไถสั้น และผมตรงกลางถูกหวีเสยไปด้านหลังเป็นทรงสลิคแบ็คบรรยากาศรอบตัวของเขาเปลี่ยนไปในทันที จากเด็กหนุ่มผู้สง่างามกลายเป็นผู้ปกครองที่เฉียบคมและทรงพลัง

"ผมพอใจมากครับ คุณแอนนา ขอบคุณสำหรับการบริการ ไปรับเงินค่าจ้างได้เลยครับ"

"ขอบพระคุณค่ะ นายท่านผู้ใจดี"

หญิงสาวชื่อแอนนาระงับความตื่นเต้น เก็บอุปกรณ์ของเธอ และถอยออกจากห้องไปอย่างนอบน้อม

"ลุงอัลดริช ไปกันเถอะ ไม่ได้เจอกันนาน ไปหาอะไรกินด้วยกันหน่อยครับ" ไอแซคลุกขึ้นยืน สูทสีดำพอดีตัวขับเน้นให้เขาดูสูงโปร่งและสง่าผ่าเผยเป็นพิเศษ

"ครับผม" ความกังวลบนใบหน้าของอัลดริชจางหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มจางๆ "ว่าแต่ ท่านไอแซคครับ คืนนี้บางคนคงนอนไม่หลับแน่ๆ ใช่ไหมครับ?"

"แน่นอน" มุมปากของไอแซคยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "แต่พวกเราต้องนอนให้หลับนะ เพราะพรุ่งนี้จะเป็นวันที่ยุ่งมากๆ"

เช่นเดียวกับที่ไอแซคและอัลดริชพูดไว้ สำหรับบางคนในโล้กทาวน์ คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่ยาวนานและทุกข์ทรมานจนข่มตานอนไม่ลง

ในวิลล่าหลังเล็กที่ตกแต่งอย่างประณีตชานเมืองโล้กทาวน์ เคลาส์ ผู้บริหารรุ่นเก๋าของตระกูลแวนทิส กำลังกระวนกระวายราวกับสัตว์ที่ติดอยู่ในกรงขัง ร่างกายกำยำของเขาเดินกลับไปกลับมาในห้องนั่งเล่น ปากพึมพำด้วยความตื่นตระหนกตลอดเวลา

"มันจะฆ่าฉัน! พรุ่งนี้มันจะมาฆ่าฉัน! ไอ้เด็กนั่นดันเป็นผู้มีพลังผลปีศาจ!!!"

เมื่อใดก็ตามที่ใบหน้าหล่อเหลาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนของไอแซคปรากฏขึ้นในหัว พร้อมกับความรู้สึกสิ้นหวังตอนที่เขาเกือบขาดอากาศหายใจตาย หัวใจของเคลาส์ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้

ถ้ารู้เรื่องนี้ล่วงหน้า เขาคงไม่กล้าต่อต้านชายหนุ่มคนนั้น หรือแย่งชิงอำนาจต่อหน้าทุกคนในตระกูลที่งานศพหรอก

ในอีสต์บลูทั้งทะเล จะมีผู้มีพลังผลปีศาจสักกี่คนเชียว?

ยิ่งไปกว่านั้น มีผู้ใช้พลังคนไหนบ้างที่ยั่วยุได้ง่ายๆ? แต่ละคนล้วนเป็นตัวแทนของพลังที่เหนือกว่าปุถุชนคนธรรมดา

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบคอและยกตัวลอยขึ้นไปในอากาศโดยไม่มีทางสู้ต่อหน้าธารกำนัล ใบหน้าของเคลาส์ก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เขาไม่มีทางรับมือกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้เลย!

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมคือ เด็กนั่นจัดการคนกว่าร้อยคนของแก๊งกรงเล็บดำที่บุกเข้ามาอย่างดุเดือดให้ร่วงได้ในพริบตาเดียว ระดับความแข็งแกร่งที่น่ากลัวขนาดนั้น มันดูไม่ใช่มาตรฐานที่อีสต์บลู ทะเลที่อ่อนแอที่สุดควรจะมีเลย!

น่ากลัวเกินไป

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

มันต้องการฆ่าเขา และเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านได้เลย ไม่มีที่ให้หนีด้วย

เขาตายแน่ คราวนี้ตายแน่ๆ!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้นที่หน้าประตูวิลล่า

เคลาส์ตกใจสุดขีดกับเสียงนั้น ร่างกายที่เดิมทีกำยำทรุดฮวบลงกับพื้น และเสียงแหลมสูงปนสะอื้นก็หลุดออกมาจากปากเขา "ไม่ อย่าฆ่าฉัน!!"

"ฉันเอง" เสียงทุ้มต่ำดังมาจากนอกประตู

ตอนนั้นเองเคลาส์ถึงรู้ตัวว่าคนที่มาไม่ใช่ก็อดฟาเธอร์คนใหม่ที่น่ากลัวคนนั้น เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เดินไปที่ประตู และเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือชายสองคนที่มีสีหน้าหม่นหมอง พวกเขาต่างก็เป็นผู้บริหารในตระกูลแวนทิสที่สมรู้ร่วมคิดกับเคลาส์มานานเพื่อพยายามแบ่งแยกอำนาจ

"พวกแกเองเหรอ? มาทำอะไรที่นี่?" น้ำเสียงของเคลาส์ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย

คนข้างนอกรีบแทรกตัวเข้ามา ปิดประตู และพูดเสียงเบา "เรารู้ว่าแกกลัวอะไร ตอนนี้เรามีทางรอดทางเดียว คือร่วมมือกัน! ถ้าเราไม่รวมหัวกัน พรุ่งนี้พวกเราทุกคนได้ตายด้วยน้ำมือไอ้เด็กนั่นแน่"

"หือ?" ดวงตาของเคลาส์แข็งค้าง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที และเสียงของเขาก็ลดต่ำลงอย่างมาก "พวกแกเองเหรอ... พวกแกไปทำอะไรมากันแน่?"

ถนนหลังเมืองโล้กทาวน์... ที่นี่คือมุมที่มืดมิดและวุ่นวายที่สุดของโล้กทาวน์ และยังเป็นแหล่งซ่องสุมกำลังของแก๊งกรงเล็บดำ

แก๊งกรงเล็บดำที่ขึ้นชื่อเรื่องความอวดดีและวางก้ามมาโดยตลอด กลับตกอยู่ในความเงียบงันดุจความตายอันยากจะบรรยายในค่ำคืนนี้ ท้องถนนเต็มไปด้วยสมาชิกที่ยังไม่ฟื้นคืนสติอย่างสมบูรณ์ และอากาศก็หนาทึบไปด้วยความรู้สึกกดดัน

"พวกมันทำได้ยังไงกันแน่?" ในที่สุดผู้บริหารแก๊งกรงเล็บดำคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวต้องทำลายความเงียบขึ้นมา เสียงของเขาแหบพร่า

ต่อให้เป็นผู้มีพลังผลปีศาจ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้พลังที่ไม่อาจต้านทานจัดการคนของพวกเขาให้ร่วงไปกว่าร้อยคนได้ในพริบตาโดยไม่มีเสียงเล็ดลอด หากตระกูลแวนทิสมีความแข็งแกร่งที่น่ากลัวขนาดนั้นจริง แก๊งกรงเล็บดำคงไม่สามารถต่อกรกับแวนทิสมาได้นานหลายปีขนาดนี้หรอก

หรือว่าจะเป็น...