ตอนที่ 3 : ผู้มีพลังผลปีศาจ? สยบความขัดแย้งในตระกูลด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

ตอนที่ 3 : ผู้มีพลังผลปีศาจ? สยบความขัดแย้งในตระกูลด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

"เคลาส์?" น้ำเสียงของอัลดริชเย็นชาลงในทันที เขาขมวดคิ้ว จ้องมองไปยังชายร่างใหญ่ที่เอ่ยปากตั้งคำถาม "นี่มันหมายความว่ายังไง?"

ชายร่างใหญ่คนนั้นมีชื่อว่า เคลาส์ เป็นสมาชิกรุ่นเก๋าภายในตระกูล สถานะและบารมีที่เขาสั่งสมมาตลอดหลายปีนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรดูแคลน

"หมายความว่ายังไงงั้นรึ?" เคลาส์แค่นหัวเราะเยาะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความถือดี "ความหมายของฉันมันง่ายมาก! ถ้านายน้อยไอแซคต้องการสืบทอดตำแหน่งก็อดฟาเธอร์ก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้! ตระกูลได้มาถึงช่วงวิกฤตแห่งความเป็นความตายแล้ว สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่ไอ้หน้าอ่อนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม แต่เป็นผู้นำที่เข้มแข็งและทรงพลังอย่างแท้จริง ที่จะสามารถนำพาตระกูลให้ผ่านพ้นความยากลำบากเหล่านี้ไปได้!"

เคลาส์พูดด้วยความมั่นใจ เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง "เมื่อวิกฤตของตระกูลคลี่คลายและสถานการณ์มั่นคงแล้ว ถึงตอนนั้นเราค่อยมาหารือเรื่องการสืบทอดตำแหน่งก็อดฟาเธอร์อย่างเป็นทางการของนายน้อยไอแซคกันใหม่! พี่น้องทั้งหลาย ฉันพูดถูกไหม?"

ในขณะนี้ สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม ทำให้เขาดูเหมือนข้ารับใช้เก่าแก่ผู้ซื่อสัตย์ที่คำนึงถึงผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลจริงๆ

"ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน ไอแซคเพิ่งจะอายุยี่สิบเองไม่ใช่เหรอ? เขาจะไปรู้อะไร?"

"ใช่เลย ไม่ใช่ว่าพวกเราจะขัดขวางไม่ให้เขาสืบทอดตำแหน่งก็อดฟาเธอร์นะ เราแค่จะให้เขาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก่อนเท่านั้นเอง"

คำพูดของเคลาส์ก่อให้เกิดความฮือฮาในฝูงชนทันที และหลายคนที่สนับสนุนแนวคิดของเขาก็เริ่มส่งเสียงเห็นด้วย

ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนใบหน้าของอัลดริช เขากำลังจะเอ่ยปากโต้แย้ง แต่ไอแซคกลับยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

"ลุงอัลดริช รอก่อนครับ" ไอแซคกล่าว น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แฝงไว้อํานาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ขอผมคุยกับลุงเคลาส์ให้รู้เรื่องหน่อยเถอะ"

อัลดริชมองแผ่นหลังที่สงบนิ่งของไอแซคและชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และยืนกางร่มให้เขาต่อไปอย่างเงียบๆ

ประกายแห่งความดูถูกที่ปิดไม่มิดวูบผ่านดวงตาของเคลาส์ ในมุมมองของเขา นายน้อยคนนี้ที่ไม่เคยย่างกรายเข้ามาสัมผัสเลือดเนื้อและความโหดร้ายของโลกใต้ดิน คงทำได้แค่แสร้งทำเป็นเก่งด้วยวาทศิลป์จอมปลอมบางอย่างเท่านั้น

"ไอแซค ฉันเฝ้าดูท่านเติบโตมา สำหรับฉัน ท่านและนายน้อยลีออนเปรียบเสมือนลูกชายของฉันเอง" เคลาส์เริ่มพูด โดยเล่นบทดราม่าเรียกคะแนนความสงสารอย่างเต็มที่ "ตระกูลมีความสำคัญต่อท่าน แต่มันก็สำคัญต่อพวกเราเหล่าพี่น้องเก่าแก่ที่ติดตามก็อดฟาเธอร์คนเก่ามาหลายปีเช่นกัน เราไม่อยากเห็นตระกูลแวนทิสต้องตกต่ำลงแบบนี้อย่างเด็ดขาด!"

"ตอนนี้ตระกูลกำลังถูกรายล้อมไปด้วยอันตราย ข้อเสนอของฉันคือให้ท่านติดตามพวกเราเหล่าผู้บริหารที่มีประสบการณ์ไปสักพักเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ เมื่อเราจัดการวิกฤตได้สำเร็จ ท่านค่อยกลับมาสืบทอดตำแหน่งก็อดฟาเธอร์อย่างเป็นทางการ เป็นยังไงล่ะ?"

เมื่อวิกฤตคลี่คลายลงแล้ว ชายหนุ่มคนนี้จะยังมีความสามารถแย่งชิงตำแหน่งก็อดฟาเธอร์กลับคืนมาได้อีกหรือ?

หลายคนในฝูงชนที่รู้ทันต่างก่นด่าความหน้าด้านและความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งของเคลาส์อยู่ในใจ

ทว่า ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้าน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นอย่างที่เคลาส์พูด ตระกูลแวนทิสกำลังถูกปิดล้อมอยู่ในขณะนี้ คนหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์อย่างไอแซคจะทำอะไรได้? แม้แต่ผู้บริหารที่เดิมทีสนับสนุนไอแซคก็ยังคงนิ่งเงียบในขณะนี้ พวกเขาอยากเห็นว่าก็อดฟาเธอร์คนใหม่นี้จะมีการตอบโต้แบบไหน และอนาคตของตระกูลจะสามารถฝากไว้ในมือของเขาได้จริงหรือไม่

ไอแซคยิ้ม เขายกมือขึ้นเสยผมยาวประบ่าที่เปียกชื้นไปด้านหลัง เผยให้เห็นหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาและเต็มอิ่ม ใบหน้าที่หล่อเหลาจนเกินเหตุนั้นถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มตา ท่าทีที่เดิมทีดูสบายๆ ของเขากลับกลายเป็นแหลมคมขึ้นมาทันที เต็มไปด้วยแรงกดดัน

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ลุงเคลาส์ ตอนที่ผมยังเด็ก พ่อสอนผมว่ามีสองสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับตระกูล ลุงรู้ไหมว่าอย่างแรกคืออะไร?"

เคลาส์ไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร แต่ไอแซคก็ไม่ได้กะจะให้เขาตอบอยู่แล้ว ไอแซคพูดต่อด้วยตัวเอง :

"อย่างแรกคือกฎ ตระกูลที่รู้จักเคารพกฎจะสามารถรุ่งเรืองไปได้ตลอดกาล ใครก็ตามในตระกูลที่กล้าฝ่าฝืนกฎ สมควรได้รับบทลงโทษที่รุนแรงที่สุด"

"ไอแซค ท่านกำลังจะบอกว่าตอนนี้ฉันกำลังฝ่าฝืนกฎของตระกูลอยู่งั้นเรอะ?" เคลาส์แค่นหัวเราะในใจ ยิ่งรู้สึกดูแคลนมากขึ้นไปอีก เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เจ้าโง่ที่ไม่รู้จักน้ำหนักของสถานการณ์ คิดว่าจะใช้กฎเกณฑ์ที่จับต้องไม่ได้มาผูกมัดเขางั้นหรือ?

ในโลกใต้ดิน กำปั้นคือกฎเพียงหนึ่งเดียว

"ทุกสิ่งที่ฉันทำไปก็เพื่อตระกูล..." เคลาส์ต้องการจะแก้ต่างให้ตัวเองต่อไปด้วยเหตุผลที่ฟังดูสวยหรู

ไอแซคขัดจังหวะเขาโดยตรง น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นที่บาดลึกถึงกระดูก "ไม่ ลุงเข้าใจผิดแล้ว ลุงเคลาส์"

"ความหมายของผมก็คือ นับจากนี้ไป ผมคือกฎ"

นิ้วของไอแซคกระดกขึ้นเล็กน้อย ทำท่าทางยกขึ้น

ในวินาทีถัดมา!

ดวงตาของเคลาส์เบิกโพลงทันที นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ! ร่างกายที่สูงใหญ่และกำยำของเขากลับลอยขึ้นไปในอากาศ ฝืนกฎแรงโน้มถ่วง!

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที ขาและลำตัวของเขาดิ้นรนไปมาอย่างเปล่าประโยชน์กลางอากาศ และมือทั้งสองข้างก็ตะเกียกตะกายที่ลำคอของตัวเองไม่หยุด แต่กลับคว้าจับอะไรไม่ได้เลย เขารู้สึกราวกับว่ามีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัวกำลังบีบคอเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ยกเขาขึ้นสู่กลางอากาศ

ไอแซคยืนอยู่ท่ามกลางม่านฝน สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยน และมีแม้กระทั่งรอยยิ้มที่มุมปากอย่างสง่างาม "เมื่อผมบอกว่าลุงฝ่าฝืนกฎ ลุงควรจะตอบว่า : 'ครับ ท่านก็อดฟาเธอร์ ผมฝ่าฝืนกฎ ได้โปรดอภัยให้ผมด้วย' อะไรทำนองนั้น"

การบัญญัติกฎและการครอบครองพลังที่จะบังคับใช้กฎนั้นให้ถึงที่สุด นั่นคือเครื่องพิสูจน์ถึงผู้ปกครองตระกูล

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบจนน่าขนลุก! เหล่าผู้บริหารและลูกน้องทุกคนต่างมีสีหน้าราวกับเห็นผี

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดก็ระเบิดออกมาจากฝูงชน :

"ผู้มีพลังพิเศษ!"

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ด้วยพละกำลังอย่างแน่นอน นี่คือตำนาน... ผู้มีพลังพิเศษเหนือธรรมชาติที่ได้กินสมบัติลับแห่งท้องทะเล... ผลปีศาจ!

ก็อดฟาเธอร์หนุ่มคนใหม่คนนี้ แท้จริงแล้วเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ!

บนใบหน้าที่มั่นคงของอัลดริช ในที่สุดความปิติยินดีจากก้นบึ้งของหัวใจที่ไม่อาจระงับได้ก็ปรากฏขึ้น

ในเมื่อไอแซคเป็นผู้มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นปัญหาทั้งหมดก็จะถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดาย! การคลี่คลายวิกฤตของตระกูลอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

เหล่าผู้บริหารที่เมื่อครู่ยังกระซิบกระซาบและมีความคลางแคลงใจ ตอนนี้ต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง

ใครจะยังกล้าต่อกรกับผู้ใช้พลังผลปีศาจที่สามารถยกคนให้ลอยขึ้นไปในอากาศได้อีก? มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!

มือของไอแซคปัดผ่านอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกระสอบที่สูญเสียการพยุงร่าง ร่างของเคลาส์ที่ดิ้นพล่านอยู่กลางอากาศก็กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เกิดเสียงดังตึ้บจนคนได้ยินรู้สึกเสียวฟัน เขานอนอยู่บนพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาจ้องมองไปที่ไอแซคด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

ในเวลานี้ เคลาส์ไม่สามารถรวบรวมความคิดที่จะต่อต้านไอแซคได้อีกเลยแม้แต่น้อย การมีชีวิตรอดคือความปรารถนาสูงสุดของเขาในตอนนี้