ตอนที่ 12 ฮัสซัน นักผจญภัยระดับเหล็ก (3)

ตอนที่ 12 ฮัสซัน นักผจญภัยระดับเหล็ก (3)

“เจอแล้ว! เห็ดกรอบ! ราคามันคือ 1 ทองแดงต่อราก นักเล่นแร่แปรธาตุใช้มันปรุงยา!”

ลูน่าดึงเห็ดประหลาดออกมาและอุทานเสียงดัง ถัดจากเธอ กวีและปราชญ์กำลังเก็บเห็ดและแมลงจากเปลือกไม้ต้นเดียวกันและเก็บไว้ในกระเป๋าหนังตามลำดับ

การชุมนุมเป็นไปอย่างราบรื่น ฉันอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเราจะทำสิ่งนี้ต่อไปได้ไหม เรายังต้องทำความสะอาดศาลเจ้า

“นี่คือวิธีที่เควสระดับต่ำส่วนใหญ่ดำเนินไป ไม่มีข้อจำกัดที่เข้มงวดในการกระทำของคุณ และคนส่วนใหญ่มักจะทำภารกิจให้สำเร็จด้วยความสมัครใจ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่จะได้เงินเพิ่ม”

เพลโต นักผจญภัยระดับเหล็กลูกครึ่ง กำลังเก็บรากไม้และเห็ดจำนวนหนึ่งใส่กระเป๋าของเขา

“มันเป็นสิ่งที่เราต้องทำในฐานะนักผจญภัยระดับเหล็ก เพราะมันยากที่จะหาเลี้ยงชีพได้ด้วยการทำเควสเพียงอย่างเดียว”

คำพูดเหล่านี้มีความน่าเชื่อถืออย่างแน่นอนซึ่งมาจากปากของชายชรา ในโลกที่มีอินเทอร์เน็ตและมีการแบ่งปันข้อมูลอย่างรวดเร็ว ความรู้มีอยู่มากมาย

ในโลกที่หนังสือหายาก นับประสาอะไรกับเทคโนโลยีขั้นสูง ความรู้และภูมิปัญญาของผู้สูงอายุนั้นประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง ฉันคิดว่าเขาเป็นแค่นักปรัชญาจอมต้มตุ๋น แต่ดูเหมือนว่าเขามีด้านที่เชื่อถือได้ในตัวเอง

ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นความคิดที่ดีที่จะรับข้อมูลเกี่ยวกับนักผจญภัยจากนักปรัชญาสูงวัยคนนี้ในอนาคต

ฉันจึงนั่งลงข้างชายชราผู้ซึ่งกำลังขุดหาพืชและรากและถาม

“มีเหตุผลใดที่คุณทำงานเป็นนักผจญภัยและนักวิชาการ? มันไม่ง่ายเลยเหรอที่จะได้งานดีๆ

มีมหาวิทยาลัยในโลกนี้ด้วย มหาวิทยาลัยในโลกที่ฉันเคยอาศัยอยู่เป็นเหมือนร้านค้าแทนที่จะเป็นสถานที่สำหรับการเรียนรู้ อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยในโลกนี้เป็นเหมือนปราการเหล็กที่ยากที่จะเข้าไปได้

ดังนั้น ในโลกนี้ ความภาคภูมิใจของนักศึกษาและผู้ได้รับปริญญาจึงเพิ่มสูงขึ้นมาก

ฉันได้พบกับนักศึกษาในวิทยาลัยและผู้ที่โชคดีพอที่จะเพลิดเพลินกับปาร์ตี้ในคลับในคืนวันศุกร์

อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างพวกเขากับฉัน ไอ้สารเลวพวกนั้นคือเหตุผลที่ยอดขายถุงยางอนามัยพุ่งสูงขึ้นในวันคริสต์มาส ไม่ต้องพูดถึงว่าเทศกาลคริสต์มาสจะกินเวลาถึงสองวัน

ฉันไม่เคยรู้สึกเข้ากันได้ดีกับไอ้พวกมหาลัยพวกนั้นเลย แม้ว่าฉันจะตกเป็นทาสแล้วก็ตาม

ไม่ว่าในกรณีใดนักวิชาการที่ได้รับปริญญาเอก กำลังคุ้ยหาเห็ดเอาหน้ามุดดิน เขาเป็นนักประจักษ์นิยมหรือไม่?

“ฉันเรียนเอกปรัชญา”

"อา-."

ฉันรู้ว่านักวิชาการแตกต่างกันอย่างแน่นอน ทุกอย่างชัดเจนด้วยคำอธิบายเดียว ในโลกนี้ ปรัชญาดูเหมือนจะไม่ใช่กระแสหลัก

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่ถูกครอบครองโดยนักผจญภัยที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่มีวิธีที่ง่ายสำหรับนักคิดที่จะหาเงินได้ง่ายๆ

แม้ว่าพื้นฐานของปรัชญา คณิตศาสตร์ และวิทยาศาสตร์จะมีความสำคัญพอๆ กับพื้นฐาน แต่ดูเหมือนว่าโลกนี้จะมีความสำคัญต่างกันไป

“โลกไม่ได้เป็นแบบนี้มาก่อน ในสมัยนั้น นักปรัชญาได้รับการเคารพนับถือ ตอนนั้นฉันยังเด็ก แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ไททันส์ล่มสลายและเทพเจ้าทั้ง 12 องค์เข้ามาแทนที่ คนหนุ่มสาวสมัยนี้ใจร้อนเกินไปและต้องการผลประโยชน์เฉพาะหน้า”

ราวกับว่าเขาพอใจที่ถูกถาม นักปรัชญาลูกครึ่งชราก็พูดต่อไปโดยที่ฉันไม่ต้องถามเขา

ดูเหมือนว่าแม้แต่ในโลกนี้ คนชราก็อดไม่ได้ที่จะเล่าเรื่องราวของพวกเขาให้คนอื่นๆ ฟัง

“เทพทั้ง 12 คือใคร? พวกเขาเป็นเพียงพระเจ้าที่ไร้ความรับผิดชอบในที่ตำแหน่งของพวกเขา ไม่ใช่แค่เทพทั้ง 12 ดูที่ดาวพลูโต ฉันไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ในยมโลก เขาวงกตที่นำไปสู่ยมโลกถูกค้นพบทั่วโลก สัตว์ประหลาดและอันเดดกำลังโผล่ขึ้นมา”

พลูโต.

ฉันไม่ค่อยรู้จักเทพเจ้าทั้ง 12 มากนัก แต่ฉันเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างแล้ว

ในฐานะที่เขาเป็น 'เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง' ว่ากันว่าสมบัติมากมายถูกฝังอยู่ในอาณาจักรของดาวพลูโต นักผจญภัยที่โลภทรัพย์สมบัติมักพุ่งเป้าไปที่ซากปรักหักพังใต้ดินของเขา

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เชื่อในพระเจ้า แต่นักผจญภัยที่มีความสามารถส่วนใหญ่จะรู้เรื่องนี้

“แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด! ทุกวันนี้ มีผู้คนต่างถิ่นจำนวนมากมาที่ทวีป ไกอา เหมือนเด็กสาวจาก ไอดีโอเป ที่นั่น! เอลฟ์แห่งต้นไม้โลกหรือชาวสะมาเรียแห่งถิ่นทุรกันดาร! พวกเขากำลังพยายามเข้ามาในอาณาจักรและทวีปที่เราลงแรงกายแรงใจเพื่อสร้างมา!”

“สิ่งนี้รังแต่จะสร้างหายนะให้กับพวกเราชาวเมือง โดยเฉพาะชนกลุ่มน้อยที่อาจถูกเลือกปฏิบัติจากชาวต่างถิ่น หากพวกเขาได้รับพลังอำนาจมากเกินไป พวกเอลฟ์ดุร้ายเป็นพิเศษ!”

วันสิ้นโลก จุดจบ-! ฉันพยักพเยิดไปทางชายชราผู้ซึ่งกำลังพ่นน้ำลายด้วยความโกรธเหมือนทหารที่วันหยุดสั้นลง จากนั้น ราวกับพอใจกับการอนุมัติของฉัน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เริ่มพูดเบา ๆ เพื่อให้มีเพียงฉันเท่านั้นที่ได้ยินเขา

“พ่อหนุ่ม ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้ตัวมากกว่าที่มองอยู่เล็กน้อย? พ่อแม่ของคุณมาจากทวีป ไกอา หรือเปล่า”

“ฉันเกิดและเติบโตในสะมาเรีย”

แน่นอน บ้านเกิดที่แท้จริงของฉันคือสาธารณรัฐเกาหลีบนโลก บัดซบ

“อืม ฉันคิดว่าอย่างนั้น คุณดูเหมือนคนป่าเถื่อน ไม่ว่าฉันจะมองคุณมุมไหน อย่างไรก็ตาม ฉันจะนำความเชื่อเรื่องไททันจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ฉันกำลังทำวิทยานิพนธ์ที่น่าทึ่ง เมื่อมันออกสู่โลกกว้าง มันจะต้องโด่งดังอย่างแน่นอน มันจะกวาดทุกอย่างออกไปเหมือนพายุทอร์นาโด-!”

ดูเหมือนว่าแม้แต่ชายชราคนนี้ก็มีความฝัน

ฝัน.

ความฝันและวิสัยทัศน์เป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการกระทำของผู้คน พวกมันคือสิ่งที่ป้องกันวิญญาณไม่ให้เหี่ยวเฉา ในทางใดทางหนึ่ง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ชายชราคนนี้อยู่ในช่วงรุ่งเรืองหรือ? อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คิดว่ามันช่วยชีวิตน้องชายคนเล็กของเขาได้

“หนุ่มชาวสะมาเรีย นี่เป็นเพื่อประโยชน์ของการวิจัย แต่ทำไมคุณถึงกลายเป็นนักผจญภัย? อะไรทำให้คุณออกจากถิ่นทุรกันดารเพื่อเข้าร่วม โซโดโมรา”

ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะต้องตอบคำถามแล้ว

“ฉันได้ยินมาว่าชาวสะมาเรียเดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นหาวิธีตายอันรุ่งโรจน์ นี่คือสิ่งที่คุณกำลังค้นหาด้วยหรือไม่”

“อย่างงั้นเหรอ ฉันว่านะ”

"อย่างที่คาดไว้! การเดาของฉันไม่เคยผิด! คุณยังเป็นชาวสะมาเรียนิสัยดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยคุยด้วย ดูเหมือนคุณเรียนรู้มามากพอแล้ว คุณเรียนในสถาบันใด”

ฉันกำลังจะจบการศึกษาจากวิทยาลัยในโลกของฉัน ปริญญาและอนุปริญญาของฉันได้รับการยอมรับที่นี่หรือไม่? ชายคนนั้นตอบคำถามของเขาเองในขณะที่ฉันกำลังไตร่ตรองเกี่ยวกับเรื่องนี้

“แม้เวลาจะเปลี่ยนไป คนเถื่อนไม่มีทางไปโรงเรียนได้ จะว่าไปแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าตัวฉันเองมีฐานะดีขึ้น ฉันยังคงกลิ้งเกลือกไปกับความป่าเถื่อนที่ฉันก่นด่า-”

การสนทนาของฉันกับชายชราจึงจบลง

แม้ว่าเราจะคุยกันหลายเรื่อง แต่ฉันก็จำไม่ค่อยได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง เหลือแต่ความรู้สึกที่ว่าเอลฟ์น่ารังเกียจ

****

“ฉันจะซื่อสัตย์กับคุณ ฉันไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน ฉันคงจะแก่แล้วสินะ”

ให้ตายเถอะไอ้แก่ หลังจากพระอาทิตย์ตกดินและป่าก็จมอยู่ในความมืดเท่านั้น เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร

ฉันรู้ว่าชายชราคนนี้กำลังลำบากกับการอ่านแผนที่ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจะแย่ขนาดนี้

ดีด-

“เหมือนเด็กหลงทาง ร้องไห้คร่ำครวญอยู่ในป่า—”

“จุ๊ หุบปาก. เงียบ.”

"ตกลง."

ประสาทของฉันไวขึ้นเมื่อมืดลง หากมีสิ่งหนึ่งที่ฉันได้เรียนรู้จากการใช้ชีวิตในโลกนี้เป็นเวลาสองปีก็คือป่าอันมืดมิดเป็นสถานที่สุดท้ายที่คุณอยากจะอยู่

คุณไม่มีทางรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหรืออุบัติเหตุอะไรจะเกิดขึ้น ดังนั้นการระแวดระวังจึงเป็นสิ่งสำคัญ มีคนร้องเพลงและเล่นเครื่องดนตรีในสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร? ให้ตายเถอะ มันรับไม่ได้แม้ว่า เทพแห่งเสียงเพลง จะลงมาก็ตาม

อาจเป็นเพราะเสียงพึมพำของฉัน นักกวีจมูกโตจึงวางเครื่องดนตรีของเขาไว้บนหลัง และมองดูแผนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง

“พี่ชาย สีขาวคือกระดาษ ส่วนสีดำคือตัวอักษรใช่ไหม?”

นักกวีหนุ่มคนนี้โง่เขลาเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้ มันไม่มีประโยชน์ที่จะขอความช่วยเหลือจากเขา

ฉันไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศโดยรอบ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถทราบได้ว่าเราอยู่ที่ไหนโดยดูจากแผนที่ แผนที่เองก็ถูกวาดอย่างคลุมเครือ ไม่แม่นยำเลย-

สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือหมอผีวูดูหรืออะไรก็ตาม

ลูน่าดิ้นรนกับหลังของเธอ ดูเหมือนว่าสิ่งที่เธอยัดไว้ข้างในทำให้เธอเดินลำบาก

"หลงทาง? ไม่ต้องกังวล มันเป็นโอกาสที่ดีที่จะใช้วูดูหายนะของฉัน!”

ลูน่าพูดออกมาอย่างมั่นใจหลังหน้ากากของเธอ

'วูดูหายนะ' แค่ชื่อก็ฟังดูเป็นลางร้ายแล้ว แม้ว่าเราจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาเธอและคาถาลึกลับของเธอ พรหรืออะไรก็ตาม!

“เอาไม้มาให้ฉันที ฉันต้องการไม้เท้า”

ตามคำแนะนำของ ลูน่า นักกวีจมูกโตและฉันได้นำไม้ที่ดูเหมาะสมมาหลายอัน

เธอมองไปที่แต่ละอันและพูดว่า “อันนี้โค้งเกินไป” หรือ “อันนี้มีกิ่งมากเกินไป” เธอตัดสินพวกเขาทีละคนจนกระทั่งในที่สุดเธอก็ผงกศีรษะ ถือกิ่งไม้ที่ตรงพอที่จะใช้เป็นแส้ในมือได้

"ใช้ได้. แค่นี้ก็น่าจะพอได้แล้ว!”

“ฉันไม่เคยคิดว่าจะมีโอกาสได้เห็นความมหัศจรรย์ของไอดีโอเป น่าสนใจ.”

แม้แต่ชายชราที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจ้องมองมาที่เราด้วยใบหน้างุนงง ดูเหมือนจะสนใจ "วูดูหายนะ" ของลูน่า

ฉันเองก็ตั้งหน้าตั้งตารอว่าลูน่าจะทำอะไร

เวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่ฉันเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ดูเหลือเชื่อ เช่น การยิงลูกไฟที่แผดเผาเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ หรือการรักษาอาการบาดเจ็บของคนในชั่วพริบตา

“ทุกคน เงียบเดี๋ยวนี้ ฉันต้องมีสมาธิ”

ตุ้บ-

ลูน่าสอดไม้เท้าลงไปในดินเหมือนเสาและเริ่มท่องคาถาลึกลับ

"..."

มันฟังดูน่ากลัวจนยากจะบรรยาย แทนที่จะเป็นคาถา มันให้ความรู้สึกเหมือนเสียงโหยหวนจากก้นบึงมากกว่า

รู้สึกเหมือนความโกลาหลกำลังเข้ามาหาเราด้วยเสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าและไม่เป็นทางการ ราวกับว่าประตูแห่งเวลาและอวกาศเปิดออกในตอนนี้

“ฮายาท-!”

จู่ๆ ลูน่าก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับกรีดร้องแปลกๆ ราวกับว่าเธอเป็นลมเพราะความตึงเครียด

“เธอเป็นอะไรไป? ฉันสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่ชั่วร้ายและชั่วร้ายมาก เอออ-”

ฉันไม่คิดว่าฉันรู้สึกถึงพลังแบบเดียวกับที่นักดนตรีจมูกโตรู้สึก แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเมื่อเขาอุทานออกมา

“ฉัน ฉันไม่รู้ ท่านคิดว่าอย่างไรท่านผู้เฒ่า?”

“เวทมนตร์ของ ไอดีโอเป ยังไม่ได้รับการศึกษามากนัก ข้อมูลส่วนใหญ่ถูกลบหายไปหลังสงครามไททันส์เมื่อ 50 ปีที่แล้ว มารอดูกันตอนนี้”

ลูน่าหายใจหนัก ฮะ-ฮะ-ฮะ? ตอนที่ฉันยืนขึ้นคิดจะช่วยเธอ เธอเดินโซเซขึ้นไปใกล้ไม้เท้าที่ปักอยู่บนพื้น

จากนั้นเธอก็กระแทกเท้ารอบตัวมันแล้วกระแทกลงกับพื้น

แปะ-

สิ่งนั้นมีความสำคัญทางศาสนาประเภทใด? ฉันกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจังเมื่อถูกขัดจังหวะ

“มาเลย ไปทางนี้กันเถอะ!”

ลูน่าชี้ไปทางไม้เท้าที่ตกลงมา

“ไม่ นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?”

“ฮิก-!”

ขณะที่ลูน่า หมอผีวูดูถอยเข้ามาใกล้ฉัน ร่างกายของฉันร้อนขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ และมาร์โกจมูกโตที่กำลังดูฉากอยู่ข้างๆ ฉันจับไหล่ฉันไว้

“แต่พี่ชาย.. ไม่มีวิธีอื่นแล้วใช่ไหม”

“เฮ้อ นั่นก็จริง”

ถึงกระนั้นเราก็ต้องหาทางเข้าไปในป่าอันมืดมิด ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันแปลก

เรายังเสียเวลาไปกับการพยายามจับตัวต่อ ไม่ใช่ว่าฉันจะบ่นได้เพราะฉันก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด

พวกเราจึงตัดสินใจเดินไปตามทิศทางที่ไม้เท้าชี้ตามที่ลูน่าบอก

พระจันทร์ขึ้นก่อนที่ฉันจะรู้ตัวเสียอีก และเสียงโหยหวนของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักก็ดังก้องไปทั่ว ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันอยู่ที่นี่นานเกินไป ฉันจึงเริ่มขยับเท้าให้เร็วขึ้น

เราเดินผ่านกิ่งไม้และใบหญ้าเป็นเวลานาน

"ดู! ดู! ฉันบอกพวกคุณแล้ว… วูดูของฉันไม่มีวันผิด”

“อย่าพล่ามเรา คุณเพิ่งพึมพำไปสักพักว่ามันอาจไม่ใช่วิธีที่ถูกต้อง”

ใต้แสงจันทร์สลัว ศาลเจ้าร้างปรากฏขึ้นในสายตาของเรา เสาหินถูกทุบแตกเป็นเสี่ยงๆ

สมกับชื่อ 'ศาลเจ้าร้าง' อาคารถล่มที่มีกำแพงหินแตกและรูปปั้นให้ความรู้สึกน่าขนลุก คงจะงดงามและมีเสน่ห์ทีเดียวหากเรามาถึงในวันนั้น

แต่ภายใต้แสงจันทร์ มันดูเหมือนทางเข้าวิหารต้องสาปหรือดันเจี้ยนใต้ดิน ช่างเป็นมุมมองที่สดชื่นอย่างแท้จริง

ไม่ว่าในกรณีใด เราโชคดีพอที่จะพบซากปรักหักพัง มันยังทำให้เรากลับไปได้ง่ายขึ้นเมื่อเรามีเครื่องหมายสำหรับแผนที่แล้ว

“วันนี้มาตั้งค่ายที่นี่กันเถอะ เราควรรีบก่อไฟด้วย สัตว์ร้ายและปีศาจแถวนี้กลัวไฟ”

“พี่ชาย นั่นคงจะดีมาก”

“ใช่ ทำไมจะไม่ได้”

นักกวีจมูกโตและฉันเห็นด้วยกับชายชรา เรารวบรวมไม้แห้งและหินและตั้งค่ายที่ค่อนข้างเหมาะสมรอบกองไฟ

“คุณเก่งเรื่องนี้นะพ่อหนุ่ม อย่างที่คาดไว้สำหรับชาวสะมาเรีย คุณต้องมีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับการไร้บ้านและการตั้งแคมป์กลางแจ้ง ใช่ไหม?”

ชายชรากำลังพูดในขณะที่ฉันกำลังสร้างค่ายอย่างง่าย ดูเหมือนว่าการทำงานบ้านทุกอย่างในขณะที่ฉันเป็นทาสของเอลฟรีดจะเป็นประโยชน์ในแบบของมันเอง

“นี่คือหินเหล็กไฟ ฉันเก็บมันไว้กับฉันเสมอ”

ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง!

สวูสส-

ในที่สุดหินเหล็กไฟที่ชายชราให้ฉันก็เกิดประกายไฟขึ้น และเราทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเปลวไฟสว่างขึ้น

เป็นครั้งแรกหลังจากเป็นนักผจญภัย

ในที่สุดฉันก็ได้ตั้งค่าย

มันให้ความรู้สึกแตกต่างจากที่ฉันคิดไว้เล็กน้อย แต่มันก็คุ้มค่าที่จะทำต่อไป

คุรุคุรุคุ!

คุรุคุรุคุ!

"พี่ชาย!! ไอ้เหี้ย! ฝูงก็อบลินปรากฏตัว! ดูเหมือนว่าแคมป์ไฟจะพาพวกเขามาที่นี่!”

"อะไร? ทำไมมีก็อบลินอยู่ใกล้เมืองจัง? ในสมัยก่อนที่ไททันส์ปกครอง สิ่งแบบนี้คือ…”

“ฮ่าๆ ให้ตายสิ”