บทที่ 16 ปราการพันลี้

บทที่ 16 ปราการพันลี้

"ชุดป้องกันของเธอเกรดต่ำเกินไป"

หลังมื้ออาหารเย็น ลุงหลงเปิดกล่องอุปกรณ์ที่เจียงหานเตรียมไว้ แล้วหยิบชุดป้องกันที่เจียงหานเพิ่งซื้อมาด้วยเงินหนึ่งหมื่นสองพันหยวนขึ้นมาดู เพียงแค่ออกแรงดึงเบาๆ ทั้งสองข้าง ชุดป้องกันนั้นก็ฉีกขาดคามือทันที

เจียงหานเห็นแล้วถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

แต่แล้วเขาก็เข้าใจ

ในฐานะผู้ฝึกยุทธระดับปรมาจารย์และเป็นตัวทำดาเมจหลักของทีม พละกำลังของลุงหลงย่อมมหาศาลเกินกว่าคนธรรมดาจะเทียบได้

"ชุดป้องกันแบบนี้ เหมาะสำหรับระดับผู้ฝึกยุทธเท่านั้น ใช้กันสัตว์อสูรข้ามมิติระดับทั่วไปได้แบบถูไถ แต่ถ้าไปเจอกับทหารอสูรระดับสูง หรือระดับขุนพลอสูรเข้าล่ะก็ มันแทบจะกันอะไรไม่ได้เลย"

"ตอนนี้จะไปซื้อใหม่ก็ไม่ทันแล้ว เอาของฉันไปใส่ก่อนแล้วกัน"

ว่าแล้วลุงหลงก็หยิบชุดป้องกันจากกล่องของตัวเองออกมาทาบกับตัวเจียงหาน

"ไม่เลว เธอตัวสูงใช้ได้ ใส่ได้พอดีเลย"

"แต่ถ้าผมใส่ชุดนี้ แล้วลุงหลงจะใส่อะไรล่ะครับ?"

เจียงหานรับชุดป้องกันมาถือไว้แล้วถามกลับ

"ไม่ต้องห่วงฉันหรอก สัตว์อสูรข้ามมิติระดับทั่วไปทำอะไรฉันไม่ได้อยู่แล้ว ส่วนพวกที่ทำได้ ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัยจริงๆ ฉันก็ไม่ไปยุ่งกับพวกมันหรอก"

แม้ปากจะบอกแบบนั้น แต่เจียงหานรู้ดีว่าถ้ามันง่ายขนาดนั้นจริง ผู้ฝึกยุทธทุกคนคงไม่ต้องใส่เกราะกันแล้ว แค่เลือกจัดการสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าตัวเองมากๆ ก็พอ

ในความเป็นจริง สิ่งที่พบเจอบ่อยที่สุดในเขตทุรกันดารคือ 'อุบัติเหตุ'

อย่างเช่นคราวก่อนที่ทีมของลุงหลงไปเจอกับราชาหมูป่าขนเหล็กระดับเจ้าอสูรเข้าโดยบังเอิญ

เจียงหานอยากจะแย้งต่อ แต่ลุงหลงพูดขัดขึ้นก่อน "เอาล่ะ ฉันรู้ว่าเธอกังวลอะไร แต่ไม่ต้องห่วง ใส่ไปเถอะ เธอจะได้ปลอดภัย"

"เมื่อกี้เพิ่งรับปากว่าจะเชื่อฟังฉันไม่ใช่เหรอ? อะไรกัน ยังไม่ทันเข้าเขตทุรกันดาร ก็จะไม่เชื่อฟังกันแล้ว?"

เจียงหานไม่มีทางเลือก จึงต้องยอมสวมชุดนั้น

"ไว้กลับมาจากเขตทุรกันดารรอบนี้ พวกเราค่อยซื้อแหวนมิติให้เธอสักวง"

"มีอะไรต้องเตรียมอีกไหม? เดี๋ยวฉันช่วยถือให้ก่อน"

ลุงหลงเสริมเมื่อเห็นเจียงหานยอมตกลง เจียงหานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ห้องครัว

"ช่วยเอาหม้อทำอาหารกับเครื่องปรุงไปด้วยครับ ผมทำอาหารในป่าได้"

ลุงหลงและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยกับคำขอของเจียงหาน แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าเจียงหานพูดมีเหตุผล

พวกเขามีแต่ผู้ชายหยาบกระด้าง ทำอาหารไม่เป็น เวลาเข้าป่าก็ต้องกินแต่อาหารอัดแท่งประทังชีวิต

แต่เจียงหานทำอาหารเป็น!

ในช่วงแรกยังไม่มีของให้ใส่แหวนมิติมากนัก การพกอุปกรณ์ทำอาหารไปด้วยก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่

ถ้าจำเป็นต้องใส่ของเพิ่มเมื่อไหร่ ค่อยทิ้งพวกนี้ไปก็ได้

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าเก็บของครบถ้วน กลุ่มทั้งห้าคนก็ขึ้นรถไฟความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่ชายขอบเมือง

แม้จะเรียกว่าชายขอบเมือง แต่ในความเป็นจริง มันคือแนวป้องกันของมนุษยชาติ

และแม้ว่าหลานเฉิงจะเป็นเมืองบริวารของหางโจว หนึ่งในเมืองศูนย์กลาง ซึ่งมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ใกล้กับแนวป้องกัน แต่การเดินทางด้วยรถไฟความเร็วสูงก็ยังใช้เวลาเกือบสี่ชั่วโมงกว่าจะถึง

พื้นที่ระหว่างนั้นคือเขตกันชนล้วนๆ

ต่อให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรปะทุและตีฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้ ก็ยังมีระยะทางเกือบพันลี้ให้จัดกำลังคนเพื่อสกัดกั้นพวกมัน

แน่นอนว่านั่นคือกรณีเลวร้ายที่สุด

เท่าที่เจียงหานเรียนรู้จากตำรา นับตั้งแต่สัตว์อสูรข้ามมิติงปรากฏตัวครั้งแรกและมนุษย์ยังไร้ทางสู้ จนกระทั่งมีการสร้างแนวป้องกันขึ้น ยังไม่เคยมีเหตุการณ์ที่สัตว์อสูรข้ามผ่านเขตกันชนพันลี้นี้ได้เลย

มีเพียงไม่กี่ครั้งที่แนวป้องกันถูกตีแตก แต่ก็ถูกหยุดยั้งไว้ได้โดยยอดฝีมือเพียงไม่กี่คน

และยอดฝีมือเหล่านั้นถูกขนานนามว่า 'บัลลังก์ไร้เทียมทาน'

เมื่อเดินทางห่างออกจากตัวเมืองไปเรื่อยๆ ทิวทัศน์รอบข้างก็เริ่ม 'รกร้าง' ขึ้น

เพราะประชากรเบาบาง พืชพรรณธรรมชาติจึงดูหนาทึบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ความจริงแล้วพวกสัตว์อสูรระดับต่ำก็โผล่มาแถวนี้บ้างเหมือนกัน แต่พอโผล่มาปุ๊บ ก็จะมีผู้ฝึกยุทธมาจัดการทันที"

"ดังนั้นไม่ต้องกังวล แนวป้องกันของจริงยังอยู่อีกไกล"

ดูเหมือนลุงเตาที่นั่งอยู่ข้างๆ จะสังเกตเห็นความสงสัยของเจียงหาน จึงเป็นฝ่ายอธิบายให้ฟัง

"หวังเตา นายพาเด็กใหม่เข้าป่าเหรอเนี่ย?"

"เท่าที่ฉันรู้ ภารกิจของพวกนายรอบนี้ไม่ง่ายเลยนะ พาเด็กใหม่มาด้วยแบบนี้ ไม่กลัวจะเกิดเรื่องหรือไง?"

ก่อนที่เจียงหานจะทันได้พูดอะไร ชายที่นั่งอยู่เบาะหน้าก็หันกลับมาคุยกับลุงเตา

เจียงหานยังไม่ได้พูดอะไร แต่ลุงเตาที่อยู่ข้างๆ กลับทนไม่ไหวเป็นคนแรก

"ถึงจะเป็นเด็กใหม่ แต่เจียงหานก็เป็นระดับจอมยุทธตัวจริงเสียงจริง"

"จะว่าไป หลี่หยาง ตอนนายขึ้นเป็นจอมยุทธ นายอายุเท่าไหร่กันนะ? สามสิบหรือเปล่า?"

ไม่รู้ทำไม เจียงหานรู้สึกได้ว่าท่าทีของลุงเตาที่มีต่อชายคนข้างหน้าดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

เมื่อเจอลุงเตาพูดจายั่วยุใส่ หลี่หยางก็แค่นเสียงเย็น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ก็ดีนี่ เป็นจอมยุทธตั้งแต่อายุน้อยๆ แต่พรสวรรค์สูงแค่ไหน ก็กลัวจะอายุสั้นนั่นแหละ"

"ตามพวกนายไปแบบนี้ ฉันเกรงว่าเจ้าหนูนี่จะอยู่ไม่ถึงสามสิบ แล้วจบลงเหมือนน้องชายนายเอาน่ะสิ"

ได้ยินคำพูดของหลี่หยาง เจียงหานก็รู้สึกทันทีว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด วินาทีถัดมา ลุงเตาที่นั่งอยู่ข้างเจียงหานก็ลุกพรวดขึ้น ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก ฟันเข้าใส่หลี่หยางทันที

หลี่หยางดูเหมือนจะเตรียมรับมือกับการโจมตีกะทันหันของลุงเตาไว้อยู่แล้ว

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังบาดหู ก้องไปทั่วตู้โดยสาร

ผู้คนรอบข้างต่างหันมามองเป็นตาเดียว

เจียงหานพอรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอยู่บ้าง

เหตุการณ์ปะทุขึ้นกะทันหันเพราะหลี่หยางเอ่ยถึงน้องชายของลุงเตา

น้องชายของลุงเตาอายุน้อยกว่าเขาถึงสิบสองปี และแก่กว่าเจียงหานเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

ถ้าจำไม่ผิด น้องชายของลุงเตาปลุกได้พรสวรรค์ระดับ A แต่มีพลังการต่อสู้ต่ำ เพื่อช่วยให้น้องชายแข็งแกร่งขึ้น ลุงเตาจึงพาเขาเข้าสู่เขตทุรกันดาร

แต่ขากลับ มีเพียงลุงเตาคนเดียวที่รอดกลับมา

นับตั้งแต่นั้น ลุงเตากลายเป็นคนเงียบขรึม

เดิมทีคงเป็นแค่การแขวะกันธรรมดา แต่เมื่อแผลเก่าถูกสะกิด ย่อมทำให้ลุงเตาบันดาลโทสะอย่างไม่ต้องสงสัย

ดาบแรกถูกป้องกันไว้ได้ แต่ลุงเตาไม่มีเจตนาจะหยุดมือ ดาบยาวเปลี่ยนทิศทาง ฟันเข้าใส่ข้อมือข้างที่ถือดาบของหลี่หยาง หมายจะบีบให้อีกฝ่ายทิ้งอาวุธ

"วิชาดาบของนายมันก็งั้นๆ มีแค่สองท่าเดิมๆ คิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะไม่ได้เตรียมตัวมา?"

หลี่หยางถอยฉาก หลบคมดาบได้อย่างง่ายดาย

ลุงเตารั้งแรงกลับไม่ทัน ดาบจึงฟันเข้าที่พนักพิงเก้าอี้ โลหะของพนักพิงถูกคมดาบเฉือนเข้าไปลึกเกินครึ่ง

เจียงหานที่นั่งเงียบมาตลอดขมวดคิ้วเล็กน้อย วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาหดเล็กลง จุดสีแดงปรากฏขึ้นที่เอวและน่องขวาของหลี่หยาง

"ลุงเตา เอวซ้าย น่องขวา"

เจียงหานตะโกนบอกเสียงต่ำ

ลุงเตากระชากดาบออกจากพนักพิง หันกลับมามองแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร แล้วหันกลับไปหาหลี่หยาง แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็มีเสียงห้ามทัพดังขึ้น

"หยุด!"

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อหันไปมอง ก็พบลุงหลงและพรรคพวกอีกสามคนเดินเข้ามาสมทบ ทางฝั่งหลี่หยางเองก็มีพวกพ้องเดินเข้ามาอีกสี่คนเช่นกัน