บทที่ 7 ความตระหนกเล็กน้อย

บทที่ 7 ตื่นตระหนกเล็กน้อย

"ข้าบอกแล้วว่าเรื่องเงินทองให้สามีเจ้าจัดการ! คนอย่างข้าหลิวเหยา พูดคำไหนคำนั้น!"

จ้าวรั่วถังและอาหนูนั่งตะลึงงัน

ยัยถั่วงอกน้อยอดไม่ได้ที่จะเข้าไปนับเงินในถุงอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า "พี่สาว! มีเงินสิบตำลึงจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ!"

"พวกเราไม่ต้องถูกขายเข้าหอนางโลมแล้ว!"

จ้าวรั่วถังสุขุมกว่าอาหนูมากนัก

นางมองกองเงินบนโต๊ะ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เงินพวกนี้... ท่านไปหลอกเขามาทั้งหมดเลยหรือ?"

"วางใจเถอะ เงินที่หลอกมาล้วนเป็นของตระกูลฉู่ทั้งสิ้น"

หลิวเหยานั่งลงข้างจ้าวรั่วถัง เขาพอจะรู้ว่าภรรยาผู้นี้มีนิสัยรักความยุติธรรมอย่างน่าประหลาด จึงอธิบายเจาะจงว่า "สินสอดที่พวกมันหลอกเอาไปจากตระกูลข้ามีค่ามากกว่านี้เสียอีก หลอกเงินพวกมันมาแค่สิบตำลึงนับว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว"

จ้าวรั่วถังถอนหายใจยาว นางเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ครั้งหน้าห้ามทำอีกนะ"

ในฐานะจักรพรรดินีแห่งแผ่นดิน นางย่อมรับไม่ได้หากเห็นอดีตพสกนิกรของตนเที่ยวลักเล็กขโมยน้อยอยู่ใต้จมูกเช่นนี้

หากหลิวเหยาคิดจะยึดอาชีพต้มตุ๋นเลี้ยงชีพต่อไป

เช่นนั้นนางยอมไม่มีเงินเสียยังดีกว่า!

อาหนูกระพริบตาปริบๆ อยู่ด้านข้าง ในใจรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นายน้อยอุตส่าห์หาเงินกลับมาได้แท้ๆ ทำไมพี่สาวถึงดูไม่มีความสุขเลยนะ?

หลิวเหยายิ้มพลางพยักหน้า "ตกลง ข้ารับปากเจ้า"

"แต่ว่าฮูหยิน ดึกมากแล้ว พวกเราเข้านอนกันเถอะ อาการป่วยของเจ้ายังไม่หายดี ต้องพักผ่อนให้มากๆ"

จ้าวรั่วถังเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย ร่างกายบอบบางของนางก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที

ภายใต้แสงตะเกียงสลัว ติ่งหูขาวผ่องของนางเริ่มซับสีเลือดฝาด

แม้นางจะเป็นถึงจักรพรรดินี แต่เรื่องความรักระหว่างชายหญิงนั้น นางขาวสะอาดดุจกระดาษเปล่า

"เรา... เราจะนอนด้วยกันหรือ?"

"แน่นอนว่าต้องนอนด้วยกันสิ!"

หลิวเหยามองนางด้วยสายตาแปลกใจ "เราเป็นสามีภรรยากัน การนอนร่วมเตียงจะเป็นอะไรไป!"

ทั้งสองคนกราบไหว้ฟ้าดินแต่งงานกันอย่างถูกต้องตามประเพณีแล้วนะ!

ชาติก่อนตอนอ่านนิยาย หลิวเหยามักจะสับสนอยู่เสมอ เป็นผัวเมียกันแล้วแท้ๆ ยังจะมาแบ่งแยกชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน หรือกระทั่งแยกห้องนอนกันอีก

แล้วจะแต่งเมียไปเพื่ออะไร?

มีเมียก็ต้องกอดทุกวันสิ!

"แต่ว่า..."

เสียงของจ้าวรั่วถังสั่นเครือเล็กน้อย แต่นางพูดยังไม่ทันจบประโยค หลิวเหยาก็เดินตรงเข้ามา ช้อนเอวบางของนางอุ้มขึ้นแล้ววางลงบนเตียง

"เจ้าพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะออกไปล้างเนื้อล้างตัวสักหน่อย"

สั่งความเสร็จ หลิวเหยาก็เดินออกจากห้องไป

เขายุ่งวุ่นวายอยู่ข้างนอกมาทั้งวัน ร่างกายเหนียวเหนอะหนะไปหมด คนโบราณอาจจะไม่ถือสา แต่เขาทนไม่ไหว

หลังจากล้างตัวด้วยน้ำสะอาดอย่างรวดเร็ว หลิวเหยาก็เงยหน้ามองออกไปไกลๆ

ดวงจันทร์สุกสกาวแขวนอยู่กลางนภา แสงจันทร์สาดส่องราวกับเกล็ดน้ำค้างปกคลุมแมกไม้ สายน้ำไหลรินส่งเสียงเสนาะหู...

"อยู่ที่นี่ก็อาจจะไม่เลวเหมือนกัน"

หลิวเหยาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน

ตะเกียงน้ำมันในห้องดับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ภายในมืดสนิท เขาทำได้เพียงคลำทางขึ้นไปบนเตียง เตรียมจะโอบกอดภรรยาแล้วหลับฝันดี

อืม หอมและนุ่มนิ่ม...

เดี๋ยวก่อนนะ?

ทำไมสัมผัสมันแปลกๆ?

หลิวเหยายื่นมือออกไปคลำอยู่ครู่หนึ่ง หน้าอกอวบอิ่มของภรรยาข้าล่ะ? มันหายไปไหน!

ร่างเล็กผอมบางนี่ นอกจากจะไม่มีหน้าอกแล้ว ยังสัมผัสโดนกระดูกอีกต่างหาก

"อาหนู?"

หลิวเหยาได้สติ หน้าผากมีเส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นมาหลายเส้น

ยัยเด็กตัวแสบนี่ ช่างหาทำเรื่องเสียจริง!

เด็กสาวที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มตัวสั่นระริก ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงค่อยๆ โผล่หัวออกมา เอ่ยเสียงตะกุกตะกักอย่างระมัดระวัง "นายน้อย... ข้า... ข้าได้ยินนายท่านบอกว่า เมื่อก่อนสมองท่านป่วย และ... และมีหลายเรื่องที่ท่านอาจจะไม่รู้..."

เสียงของนางค่อยๆ เบาลง

ภายนอกห้อง ลมหนาวพัดหวีดหวิว แสงจันทร์สายหนึ่งสาดส่องกระทบดวงตาดำขลับของอาหนู

ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ นางเอ่ยถามเสียงเบาหวิว "นายน้อย... ท่านรู้วิธีเข้าหอหรือไม่เจ้าคะ?"

หลิวเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงียบเสียงลง

ถ้าข้าบอกว่ารู้ แถมยังเจนจบครบกระบวนท่าสิบแปดอย่าง ยัยถั่วงอกน้อยนี่จะเข้าใจข้าผิดไปในทางไหนหรือเปล่า? เช่นแอบอ่านหนังสือลามกอะไรเทือกนั้น...

เมื่อเห็นเขาเงียบไปนาน อาหนูก็หัวเราะคิกคัก "นายน้อยทำไม่เป็นจริงๆ ด้วย!"

"เจ้ารู้งั้นรึ?"

หลิวเหยาเลิกคิ้ว นึกอยากแกล้งยัยถั่วงอกน้อยขึ้นมา

ใบหน้าแดงระเรื่อของอาหนูฉายแววภาคภูมิใจเล็กน้อย "แน่นอนว่าข้ารู้! ฮึ ฮึ ตอนอยู่ข้างนอก ข้าเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่เขาคุยกัน"

"นายน้อย อย่าโกรธพี่สาวเลยนะเจ้าคะ คืนนี้ อาหนู... อาหนูจะสอนท่านเข้าหอเอง ตกลงไหมเจ้าคะ?"

สิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเหยาก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาก้มมองเด็กสาวที่ขดตัวอยู่ในอ้อมอก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แม้เขาจะไม่ได้ถามไถ่รายละเอียดตอนที่พวกนางหนีภัยมา แต่แค่คิดก็รู้แล้วว่า ในยุคสมัยที่แม้แต่ผู้ชายอกสามศอกยังอดตายได้เกลื่อนกลาด สตรีสองนางต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพียงใด

บางทีอาจเพราะเหตุนี้ เมื่อได้ที่พักพิง เด็กสาวผู้นี้ถึงได้ขี้ขลาดและพยายามเอาอกเอาใจเขาอยู่ตลอดเวลา เพราะกลัวว่าจะถูกไล่ออกไป

"รีบนอนเถอะ ข้าไม่โกรธหรอก"

หลิวเหยากอดเด็กสาวไว้ในอ้อมแขน แล้วขยี้ผมของนางแรงๆ ด้วยความเอ็นดู

"อ้อ"

ได้ยินดังนั้น อาหนูก็รู้สึกโล่งใจ แต่ลึกๆ ก็แอบผิดหวังเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องเก็บฟืนที่มีเพียงผนังกั้น

จ้าวรั่วถังที่มีใบหน้าซีดขาวค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกายลง เลิกแอบฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องข้างๆ

แม้นางจะทำใจยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันได้แล้ว แต่การให้ร่วมหอลงโรงกับชาวนาเช่นนี้...

นางยังคงทำใจยอมรับไม่ได้อยู่บ้าง

จ้าวรั่วถังกระชับเสื้อผ้าบนกายแน่น เอนตัวลงนอนบนกองฟืนแล้วหลับสนิทไป

ไม่รู้ทำไม การนอนหลับครั้งนี้ช่างเงียบสงบเป็นพิเศษ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ

วันรุ่งขึ้น

หลิวเหยาลุกจากเตียงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ตั้งใจจะออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมและหาลู่ทางทำเงิน

รวมถึง... หาวิธีรับมือกับการแก้แค้นของตระกูลฉู่ที่กำลังจะตามมา

สถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่คือหมู่บ้านตระกูลหลิว

กว่าสามสิบครัวเรือนในหมู่บ้านล้วนแซ่หลิว และมีศาลบรรพชนตั้งอยู่ พอนับได้ว่าเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง

ช่วงนี้เป็นฤดูทำไร่ไถนา เมื่อเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นผู้คนมากมายกำลังง่วนอยู่กับการทำงานในท้องนา

ไม่นานก็มีคนสังเกตเห็นหลิวเหยาที่กำลังเดินมา

"นั่นมันเจ้าทึ่มไม่ใช่รึ? วิ่งออกมาทำไมกัน?"

"ได้ยินว่าพ่อมันจะให้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลฉู่เพื่อยกระดับฐานะ เมื่อวานคงเป็นวันแต่งงานสินะ?"

"เหอะ แต่งกับคุณหนูตระกูลฉู่อะไรกัน สุดท้ายเขาก็ส่งขอทานสองคนมาให้"

"..."

"เจ้าทึ่ม เจ้าออกมาวิ่งเพ่นพ่านทำไมอีก? มานี่มา เดี๋ยวอาจะพาไปส่งบ้าน"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาหา เขาตัวไม่สูงนัก ผิวคล้ำแดด แต่ร่างกายกำยำทำให้รู้สึกถึงพละกำลังที่แข็งแกร่ง

หลิวเหยายิ้มพลางส่ายหน้า "ท่านอาเส้าหยวน ข้าออกมาดูว่ามีลู่ทางหาเงินบ้างหรือไม่ขอรับ"

"เจ้าคนปัญญาทึบอย่างเจ้า จะไปมี..."

คำพูดของหลิวเส้าหยวนชะงักค้าง สายตาจับจ้องไปที่หลิวเหยา

เขาเห็นเพียงสีหน้าที่สงบนิ่งและแววตาที่สดใสกระจ่างแจ้ง ต่างจากความขุ่นมัวเหม่อลอยในยามปกติอย่างสิ้นเชิง

หรือว่า...

หลิวเส้าหยวนจับไหล่หลิวเหยาด้วยความตื่นเต้น "เจ้าทึ่ม เจ้าหายบ้าแล้วรึ?!"