ตอนที่ 39 : ขนบธรรมเนียมอันดุดัน, ยายเหลียน

ตอนที่ 39 : ขนบธรรมเนียมอันดุดัน, ยายเหลียน

"จะ... จักรพรรดินี! เราจะยอมให้ผู้ชายเหยียบย่างเข้ามาบนเกาะนี้ไม่ได้เด็ดขาดนะเพคะ!"

หญิงชราสูงวัยแหวกฝูงชนออกมาและปรากฏตัวต่อหน้าบุปผาเพลิง เด็กสาวคนอื่นๆ ที่ไม่เคยออกจากเกาะอาจดูไม่ออกว่าร็อคโค่เป็นผู้ชาย แต่เธอมองปราดเดียวก็รู้ทันที

ดินแดนแห่งสตรีห้ามผู้ชายเข้า มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ เธอจะทนดูจักรพรรดินีทำผิดพลาดโง่ๆ แบบนี้ไม่ได้

"พอได้แล้ว!"

บุปผาเพลิงตวาดพร้อมเตะเปรี้ยง ส่งร่างหญิงชราลอยละลิ่วไปทันที ร่างเล็กๆ ของเธอหมุนติ้ว 360 องศากลางอากาศก่อนที่หัวจะกระแทกเข้ากับก้อนหินอย่างจัง

"ซู๊ด..."

ร็อคโค่สูดปากด้วยความเสียวไส้แทน ธรรมเนียมของอเมซอนลิลลี่นี่มันดุดันจริงๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉากนี้มันดูคุ้นตาแปลกๆ

ในขณะที่ร็อคโค่กำลังนึกย้อนถึงพล็อตเรื่องในการ์ตูน หญิงชราก็ลุกขึ้นยืนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กางแขนออกขวางทางร็อคโค่ไว้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับรวบรวมความกล้า "จักรพรรดินีเสียสติไปแล้ว ในฐานะอดีตของอดีตของอดีตจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ ต่อให้ตาย ข้าก็ต้องรักษาเกฎของอเมซอนลิลลี่ไว้ให้ได้!"

ร็อคโค่เลิกคิ้ว มองดูยายแก่ร่างเล็กตรงหน้าด้วยความสนใจ ที่แท้ก็เป็นถึงอดีตของอดีตของอดีตจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ มิน่าล่ะถึงได้อึดขนาดนี้ สมัยสาวๆ คงเป็นยอดฝีมือตัวฉกาจแน่นอน

อเมซอนลิลลี่เชี่ยวชาญเรื่องฮาคิ สองปีมานี้เขามุ่งเน้นแต่เรื่องวิชาดาบ ฮาคิของเขาจึงอยู่ในระดับพอถูไถ บางทีเขาอาจจะพัฒนาแบบก้าวกระโดดได้ที่อเมซอนลิลลี่นี่แหละ

ส่วนหลินหลิน ฮาคิของเธอก็ผีเข้าผีออก เธอเองก็ต้องการการฝึกฝนที่ถูกต้องเหมือนกัน

"คุณยายครับ ให้ผมเรียกคุณยายว่าอะไรดี?" ร็อคโค่ถามด้วยรอยยิ้ม

"คนแก่อย่างข้าชื่อ 'บัวใบดาบ' !"

"ยายดาบงั้นเหรอ..."

"หมายความว่าไงยายดาบ! ข้าชื่อ 'บัวใบดาบ' ต่างหาก!"

"งั้นผมเรียกยายว่า 'ยายเหลียน' ละกัน ฟังดูเพราะกว่า"

"ก็พอรับได้... เดี๋ยวนะ ไม่ใช่! แกจะถามชื่อคนแก่ไปทำไม? กะจะสลักชื่อบนป้ายหลุมศพให้ข้ารึไง? ไอ้ผู้ชายเฮงซวย ชิมรสไม้เท้าข้าซะ!"

บัวใบดาบกระโดดขึ้น แทงไม้เท้าของเธอราวกับเป็นกระบี่ตรงเข้าใส่ท้องของร็อคโค่

ในวินาทีนั้น ร่างเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าร็อคโค่ คว้าไม้เท้าเอาไว้ ทันทีหลังจากนั้น กำปั้นเหล็กขนาดมหึมาก็ทุบลงมา

"ผัวะ!!!"

หัวของยายเหลียนจมลงไปในดิน บุปผาเพลิงเหวี่ยงไม้เท้าทิ้งอย่างโกรธเกรี้ยวและหันกลับมามองร็อคโค่ "ตามฉันมา อย่าไปสนใจตัวน่ารำคาญนั่นเลย"

มุมปากของร็อคโค่กระตุกยิกๆ เรื่องแบบนี้มีแต่ในโลกโจรสลัดเท่านั้นแหละ ถ้าเป็นโลกความเป็นจริง ยายแก่ที่ไหนจะทนมือทนตีนขนาดนี้ได้?

นำโดยบุปผาเพลิง ร็อคโค่และหลินหลินเดินเข้าสู่เมืองคุจา เมื่อข่าวที่ว่าร็อคโค่เป็นผู้ชายแพร่สะพัดออกไป จำนวนเด็กสาวที่ออกมามุงดูพวกเขาระหว่างทางก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากบทเรียนก่อนหน้านี้ สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มโจรสลัดคุจาจึงช่วยอธิบายให้ชาวบ้านฟังว่าร็อคโค่และหลินหลินช่วยพวกเธอจากกลุ่มโจรสลัดวายุได้อย่างไร ซึ่งก็ช่วยหุบปากพวกคนแก่หัวโบราณไปได้หลายคน

รวมถึงยายเหลียนที่ตามมาทีหลังด้วย หลังจากรู้เรื่องวิบากกรรมของกลุ่มโจรสลัดคุจาในครั้งนี้ เธอก็ต่อต้านน้อยลงที่จะอนุญาตให้ผู้ชายอย่างร็อคโค่เข้ามาบนเกาะ

อย่างไรก็ตาม เธอกลับมีความกังวลใหม่เพิ่มขึ้นมาแทน

"บุปผาเพลิง เจ้าคงไม่ได้ตกหลุมรักไอ้หนุ่มนั่นหรอกนะ?"

จักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่มีโรคประจำตัวที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง: โรคแห่งความรักโรคนี้ถึงตายได้จริงๆ และอัตราการตายก็สูงลิบลิ่ว

"ไม่หรอกน่า เลิกกังวลเกินเหตุได้แล้ว พวกเราเป็นแค่เพื่อนกัน"

"ใช่แล้วครับยายเหลียน ไม่ต้องห่วง ผมมีคู่หมั้นอยู่แล้ว"

"งั้นก็ดี"

เมื่อได้ยินว่าร็อคโค่มีคู่หมั้นแล้ว ยายเหลียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากล่องเรือมาหลายวัน ลูกเรือกลุ่มโจรสลัดคุจาก็เหนื่อยล้า บุปผาเพลิงสั่งให้ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อนและจัดแจงคนให้นำทางร็อคโค่และหลินหลินไปยังที่พัก

"ท่านร็อคโค่ ต้องการให้พวกเราช่วยอาบน้ำไหมคะ?"

"หือ? ไม่เป็นไร ฉันจัดการเองได้"

"เอ่อ ท่านร็อคโค่ ช่วยแสดงความแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงให้หนูดูหน่อยได้ไหมคะ?"

"..."

"หนูได้ยินคนอื่นบอกว่าผู้ชายมีจู๋สองอัน ขอยืมดูหน่อยได้ไหมคะ?"

"..."

"อ้อ แล้วก็..."

"ฉันจะอาบน้ำแล้ว ของพวกนั้นมีไว้ให้เมียฉันดูเท่านั้นแหละ เลิกขี้สงสัยกันได้แล้ว"

ร็อคโค่ดันเด็กสาวที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกจากประตู ขณะเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาสงสัยว่าทำไมเหงื่อจากบ่อน้ำร้อนถึงได้รู้สึกเย็นเยียบขนาดนี้

เขาได้ประจักษ์ถึงขนบธรรมเนียมอันดุดันของอเมซอนลิลลี่แล้วจริงๆ

หลังจากรีบอาบน้ำ ร็อคโค่ก็รอคนลีลาอย่างหลินหลินและแช็กกี้ และทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่จัดงานเลี้ยงพร้อมกัน

แขกก็คือแขก แม้ว่าลูกเรือกลุ่มโจรสลัดคุจาจะอยากกินฝีมือการทำอาหารของร็อคโค่อีกครั้ง แต่พวกเธอก็ไม่สามารถใช้งานแขกให้เป็นพ่อครัวได้

ร็อคโค่เพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศและเหล้าชั้นดีของอเมซอนลิลลี่อย่างเต็มที่ พบว่าเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ไม่น้อย

แม้พวกเธอจะเป็นผู้หญิงทั้งหมด แต่เมื่อถึงเวลาจัดงานเลี้ยง พวกเธอกลับเอึกเกริกยิ่งกว่าผู้ชายเสียอีก เมื่อเหล้าเข้าปากได้ที่ พวกเธอถึงขั้นมีการแสดงมวยปล้ำให้ดูด้วย บรรยากาศที่ครึกครื้นไม่ได้จางหายไปจนกระทั่งดึกดื่น

"ยายเหลียน นี่เป็นเหล้าที่ผมปรุงขึ้นมาเอง เรียกว่า 'เหล้าหลิงเค่อ' ยายอยากลองสักแก้วไหม?"

ยายเหลียนมองร็อคโค่ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "แกเห็นข้าเป็นคนปัญญาอ่อนรึไง?"

เธอเพิ่งเห็นกับตาตัวเอง: ร็อคโค่เทเหล้าดองงูของอเมซอนลิลลี่จากแก้วหนึ่งไปใส่อีกแก้วหนึ่ง เอาไม้คนๆ สองสามที แล้วตอนนี้มาอ้างว่าเป็นสูตรที่คิดค้นเองเนี่ยนะ?

"แกเห็นคนแก่อย่างข้าเป็นคนโง่เรอะ?"

"เปล่าสักหน่อย แค่ลองดื่มดูเดี๋ยวก็รู้เอง"

ยายเหลียนจิบอย่างลังเล และดวงตาที่ฝ้าฟางของเธอก็สว่างวาบขึ้นทันที

"เหล้าชั้นยอด!"

เธอไม่มีงานอดิเรกมากนัก แต่การดื่มเหล้าคือหนึ่งในนั้น

สมัยสาวๆ เธอเดินทางท่องทะเลและได้ลิ้มรสเหล้าชั้นดีมาสารพัด แต่ไม่มีเหล้าไหนเทียบได้กับแก้วที่เธอถืออยู่ตอนนี้เลย

"เห็นไหม? บอกแล้วว่าไม่ได้โกหก มาๆ เดี๋ยวผมรินให้ใหม่"

ยายเหลียนไม่เกรงใจ ทุกครั้งที่ร็อคโค่ริน เธอก็ดื่ม จนสุดท้ายหน้าของเธอก็แดงก่ำและเมาได้ที่

เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนั้น ดวงตาของร็อคโค่ก็เป็นประกาย

"ยายเหลียน ยายเคยเป็นจักรพรรดินีโจรสลัดสมัยสาวๆ งั้นยายต้องเก่งกาจมากแน่ๆ เลยใช่ไหม?"

"แน่นอน! เคยได้ยินชื่อ 'กลุ่มโจรสลัดนักรบคนยักษ์' ไหมล่ะ?"

"แน่นอนสิ! กลุ่มโจรสลัดสุดโหดที่อาละวาดไปทั่วทะเลเมื่อกว่าสี่สิบปีก่อนน่ะนะ!"

"ข้าเคยสู้กับกัปตันทั้งสองคนของพวกมันมาแล้ว! การต่อสู้ยืดเยื้อถึงสองวันหนึ่งคืนเชียวนะ!"

"แล้วยายชนะไหม?"

"แพ้ชนะมันสำคัญด้วยเรอะ?"

"...ไม่สำคัญหรอก สู้หนึ่งต่อสอง ยายต้องเจ๋งกว่าอยู่แล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ตาถึงนี่หว่า!"

พอใจกับคำเยินยอ ยายเหลียนก็เริ่มโม้เรื่องวีรกรรมอันกล้าหาญในอดีตของเธอทันที อย่างไรก็ตาม ร็อคโค่รู้จักแค่กลุ่มโจรสลัดนักรบคนยักษ์ ส่วนยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่เธอเอ่ยถึงไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเขาเลย

ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเรื่องปกติ เหมือนกับที่กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางไม่รู้จัก 'ร็อคส์' ยอดฝีมือจากยุคสมัยใดก็ตาม เมื่อร่วงหล่นลง ก็กลายเป็นเพียงหน้ากระดาษที่ถูกประวัติศาสตร์กลบฝัง

"ริวโอ? อ้อ! วิชาของ 'วาโนะคุนิ' นั่นน่ะเหรอ? คนแก่อย่างข้ารู้วิชาที่สูงส่งกว่านั้นอีก เรียกว่า 'การทำลายจากภายใน' อยากเรียนไหมล่ะ? มาเป็นลูกศิษย์ข้าสิ? ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้อง ไม่ต้อง แค่เอาเหล้ามาให้คนแก่อย่างข้าดื่มอีกก็พอ..."