ตอนที่ 29 : อาหารค่ำที่จารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

ตอนที่ 29 : อาหารค่ำที่จารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

"เร็วเข้า! ช่วยฉันหยุดไอ้หมอนั่นที่อยู่ข้างหลังที!"

เฟลเลนตะโกนลั่น โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าทหารเรือที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าล้วนเป็นใบหน้าที่เขาไม่คุ้นเคย ขณะที่เขาพยายามจะวิ่งฝ่าออกไป

แต่ในวินาทีนั้นเอง ฝ่ามือขนาดใหญ่ก็กดลงบนศีรษะของเขา หยุดเขาไว้กับที่

"เอ๊ะ?"

เฟลเลนชะงักไปชั่วครู่ ร่างกายเซถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะจ้องมองทหารเรือหนุ่มตรงหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แกคิดว่าแกกำลังทำอะไร? กล้าดียังไงมาขวางทางฉัน? แกชื่ออะไร?"

"มังกี้ ดี. การ์ป"

การ์ปมองดูพันเอกประจำสาขากองทัพเรือตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตามหลักการแล้ว ยศของเขาต่ำกว่าเฟลเลน

แต่นี่คือการ์ป ถ้าเขากล้าท้าทายแม้กระทั่งพลเรือเอก แล้วเขาจะกลัวที่จะขัดคำสั่งของพันเอกประจำสาขาเชียวหรือ?

เฟลเลนรู้สึกเพียงว่าชื่อของการ์ปนั้นไม่คุ้นหูเอาเสียเลย และเมื่อมองไปที่ทหารเรือคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครที่เขาคุ้นหน้าเลยสักคน

ในจุดนี้เอง ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "พวกแกไม่ใช่ทหารเรือจากสาขาที่ 71 งั้นเหรอ?"

"พวกเราถูกส่งมาจากมารีนฟอร์ดเพื่อมาตรวจสอบเมืองตงเจีย" เซ็นโงคุก้าวออกมาและกล่าว

เรื่องราวมันบานปลายไปถึงจุดที่การใช้กำลังดิบเถื่อนของการ์ปเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ไขได้

เขาได้ติดต่อมารีนฟอร์ดผ่านหอยทากสื่อสารเกี่ยวกับสถานการณ์บนเกาะตงเจียแล้ว มันเกี่ยวข้องกับทหารเรือ, แก๊งอันธพาล และองค์กรค้าทาสและค้าอวัยวะ หากข่าวแพร่ออกไป มันจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของกองทัพเรือ ดังนั้นค็องจึงมอบอำนาจเต็มให้เขาจัดการเรื่องนี้

เมื่อได้ยินเซ็นโงคุบอกว่าพวกเขาถูกส่งมาจากมารีนฟอร์ดเพื่อตรวจสอบ ใบหน้าของเฟลเลนก็ซีดเผือดลงทันที จากนั้น เขาก็พุ่งตัวไปที่ประตูอย่างกะทันหัน!

เขาต้องหนี!

ไม่อย่างนั้น เขาจะต้องถูกขังลืมในอิมเพลดาวน์ไปตลอดชีวิต!

ตูม!!!

การ์ปขยับตัวอย่างรวดเร็ว คว้าหัวของเฟลเลนและจับกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

พันเอกประจำสาขากองทัพเรือที่ทำตัวเป็นทรราชมานานหลายปีจะไปตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของการ์ปทันได้อย่างไร? หัวของเขากระแทกพื้น และสมองทั้งสมองก็ขาวโพลนไปหมด

"จับตัวมันไป"

เซ็นโงคุออกคำสั่ง และทหารเรือก็เข้าไปมัดตัวเฟลเลนทันที

หลังจากนั้น ทหารเรือคนอื่นๆ ก็เริ่มปฏิบัติการ รวบรวมสมาชิกแก๊งงูพิษที่รอดชีวิตในฐานทัพ รวมถึงทหารเรือประจำสาขาที่ถูกฝังอยู่ในดิน

เรลี่ค่อนข้างสับสนกับเหตุการณ์ที่พลิกผัน แต่เขารู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา

"ฉันชื่อการ์ป นายจัดการเจ้าพวกนี้ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวเลยเหรอ?"

การ์ปไม่อยากยุ่งกับเรื่องยุ่งยากพวกนั้น และเดินตรงเข้าไปหาเรลี่

"ไม่เชิงหรอก มีเจ้าตัวเล็กช่วยนิดหน่อยน่ะ"

ทันทีที่เรลี่พูดจบ เนินดินเล็กๆ ข้างกายเขาก็นูนขึ้นมา และไกอาก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา

"นี่คือ... โฮมมี่งั้นเหรอ?"

"ถูกต้องค่ะ ฉันชื่อไกอา"

ไกอาตอบ เธอรู้ว่าการ์ปเป็นเพื่อนของร็อคโค่และหลินหลิน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเธอจะไม่เย็นชาใส่

"ร็อคโค่ส่งเธอมาเหรอ?" เรลี่ถาม

"ใช่ค่ะ"

"งั้นฉันฝากที่เหลือให้เธอจัดการต่อละกัน ฉันไปล่ะ"

เรลี่ไม่มีความปรารถนาที่จะสนทนากับการ์ปมากนัก การกระทำของทหารเรือในเมืองตงเจียทำให้เขาพาลเกลียดทหารเรือไปทั้งหมด

การ์ปอาจจะดูมุทะลุ แต่เขาไม่ได้โง่ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความรังเกียจที่เรลี่มีต่อกองทัพเรือ

เขาอุตส่าห์คิดว่าจะชวนหมอนี่เข้ากองทัพเรือซะหน่อย

ดูเหมือนจะหมดหวังซะแล้วสิ

มองดูเรลี่และไกอาเดินจากไป การ์ปนั่งลงอย่างหดหู่เล็กน้อย มองดูเซ็นโงคุสั่งการทหารเรือที่กำลังยุ่งวุ่นวาย

ความตื่นเต้นที่เขารู้สึกตอนได้รับโทรศัพท์จากร็อคโค่ในตอนแรกหายไปนานแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าเหตุการณ์นี้ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบ มันจะเป็นผลงานชิ้นโบแดง

แต่เขาทำใจให้มีความสุขไม่ได้เลย

"การ์ป โลกนี้มันกว้างใหญ่เกินไป และกองทัพเรือก็ใหญ่โตเกินไป" สึรุนั่งลงข้างการ์ปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้และพูดขึ้น

"ฉันรู้น่า จิตใจฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นสักหน่อย ฉันแค่เสียดายน่ะ กองทัพเรือน่าจะดีขึ้นได้เรื่อยๆ แท้ๆ ร็อคโค่, หลินหลิน และเจ้าเรลี่นั่นถ้าพวกเขาได้มาเข้ากองทัพเรือ มันจะยอดเยี่ยมแค่ไหนกันนะ!"

สึรุเงียบไป ใช่ น่าเสียดายจริงๆ... แต่นั่นแหละคือโลกใบนี้ ที่ใดมีแสงสว่าง ที่นั่นย่อมมีความมืด เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนในกองทัพเรือจะเป็นเหมือนการ์ป

บรรยากาศกำลังหม่นหมอง จู่ๆ การ์ปก็รู้สึกถึงแรงกระตุกที่ขากางเกง เมื่อก้มลงมอง เขาเห็นไกอากำลังดึงขากางเกงเขาอยู่

"กินข้าวเย็นกันเถอะ"

การ์ปกระพริบตาและเข้าใจความหมายของไกอาอย่างรวดเร็วร็อคโค่เชิญเขานั่นเอง

"สึรุ ฉันฝากที่เหลือให้เธอกับเซ็นโงคุจัดการนะ ฉันจะไปเดินเล่นหน่อย"

สึรุเหลือบมองไกอาที่เท้าของเขาและไม่พูดอะไร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่ริมชายฝั่ง

"โย่! การ์ป ในที่สุดนายก็มา!"

ร็อคโค่ซึ่งกำลังย่างเนื้ออยู่ ยิ้มและโบกมือให้การ์ป

การ์ปสูดจมูกฟุดฟิดและหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่าฮ่า กลิ่นหอมชะมัด! ดูเหมือนคืนนี้จะมีงานเลี้ยงอีกแล้วสินะ!"

โต๊ะถูกตั้งไว้เรียบร้อยแล้วในสนามหญ้า ร็อคโค่กำลังยุ่งอยู่กับการย่างเนื้อ หลินหลินช่วยลูกมืออยู่ข้างๆ และเรลี่ก็นั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียวแล้ว

การ์ปมาถึงทันเวลาที่เนื้อย่างเสร็จพอดี

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงที่โต๊ะ ดื่มเหล้า กินเนื้อ และเริ่มพูดคุยกันในไม่ช้า

"การ์ป นายต้องจำความเมตตาของฉันในครั้งนี้ไว้ให้ดีนะ! เมื่อนายกลายเป็นพลเรือโทในอนาคต นายห้ามไล่ตามจับฉันทุกวี่ทุกวันเด็ดขาด!"

"ร็อคโค่ นายดูถูกฉันเหรอ? ในอนาคตฉันต้องเป็นพลเรือเอกแน่นอน!"

"เลิกโม้เถอะน่า ชาตินี้นายไม่มีวันได้เป็นพลเรือเอกหรอก!"

"คอยดูเถอะน่า!"

ทั้งสองคนเลี่ยงที่จะไม่พูดถึงรายละเอียดของเหตุการณ์โดยปริยาย แต่เลือกที่จะคุยโวโอ้อวดขณะเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มแทน

แม้เรลี่จะไม่ชอบทหารเรือ แต่นิสัยของการ์ปกลับถูกจริตเขาอย่างน่าประหลาด หลังจากคุยกันไม่กี่คำ พวกเขาก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า เมื่อการ์ปชวนเขาเข้ากองทัพเรือ เขาปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

การ์ปผู้เศร้าโศกจากการถูกปฏิเสธ กระดกเหล้าเข้าปากหลายแก้วใหญ่และเมาหลับไป

"นี่ ร็อคโค่"

"เรียกฉันว่าอาจารย์สิ"

เรลี่เมินคำพูดนั้น หมุนแก้วเหล้าในมือด้วยแววตาที่เริ่มเหม่อลอย "ทำไมความสัมพันธ์ของพวกนายถึงดีขนาดนี้? คนนึงเป็นทหารเรือ อีกคนเป็นโจรสลัดชัดๆ"

"มันไม่มีคำว่า 'ทำไม' เยอะแยะขนาดนั้นหรอก แค่นิสัยพวกเรามันเข้ากันได้ก็แค่นั้นเอง"

ร็อคโค่คิดในใจ: ฉันไม่ต้องตอบคำถามนี้ด้วยซ้ำ อีกไม่กี่ปีพอนายออกทะเลไป นายแค่ไปถามกัปตันของนาย นายก็จะรู้เอง

ความสัมพันธ์แบบทั้งรักทั้งเกลียดระหว่างราชาโจรสลัดโรเจอร์และวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือการ์ปนั่นมันเพียงพอที่จะเอาไปเขียนนิยายได้เลยจริงๆ

"นิสัยเข้ากันได้?"

เรลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าคำตอบมันเรียบง่ายและดูไม่ใส่ใจเกินไป แต่... มันก็ดูไม่ผิด

คิดไม่ออกวุ้ย!

เรลี่กระดกเหล้าเข้าปากอีกอึก ร่างกายของเขาโงนเงน และฟุบหลับคาโต๊ะไป

ค่ำคืนมืดมิด ดวงจันทร์แขวนลอยอยู่สูง และในสนามหญ้าเล็กๆ ทั้งสี่คนก็นอนหลับไปทั้งอย่างนั้น

หากฉากนี้ถูกถ่ายภาพเก็บไว้และนำไปแสดงให้คนรุ่นหลังดู มันจะเป็นภาพถ่ายที่มีมูลค่าประเมินค่าไม่ได้

เพียงเพราะคนทั้งสี่คนนี้คือ ว่าที่มือขวาของราชาโจรสลัด, วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ และสองจักรพรรดิแห่งท้องทะเลที่จะปกครองมหาสมุทรในอนาคต