บทที่ 30: หมู่บ้านชิงสุ่ย

บทที่ 30: หมู่บ้านชิงสุ่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กน้อยก็มองจินอ๋องด้วยสายตาหวาดระแวง ไม่รู้ว่าเขาสงสัยในคำพูดที่ว่าเป็นคนดี หรือสงสัยในใบหน้าอ่อนเยาว์ของพระองค์กันแน่

ไป๋เฟยหว่านดึงบทสนทนากลับมา "หนูน้อย เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ?"

เมื่อนึกถึงคำถามของพี่สาวคนสวย เด็กน้อยก็ตอบด้วยความภาคภูมิใจว่า "พี่สาวคนสวย ข้าชื่อจางฮ่าวขอรับ"

"อ้อ งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวฮ่าวก็แล้วกัน เสี่ยวฮ่าว เจ้าก็ยังไม่ตอบคำถามข้าอยู่ดี"

เมื่อได้ยินพี่สาวคนสวยเรียกชื่อตน จางฮ่าวก็กล่าวอย่างมีความสุข "ไม่ใช่หรอกขอรับ หมู่บ้านของเราเปิดโรงทอผ้าขึ้นเอง คนในหมู่บ้านต่างก็ทำงานที่นั่น ไม่จำเป็นต้องเข้าเมืองไปหางานทำหรอกขอรับ"

เด็กน้อยมีความสุข แต่มีคนหนึ่งที่เริ่มไม่สบอารมณ์ จินอ๋องคิดในใจว่า ขนาดหร่วนหร่วนยังไม่เคยเรียกชื่อเล่นของเขาเลย เจ้าเด็กเหลือขอนี่มีสิทธิ์อะไร? จินอ๋องไม่พอพระทัย แต่ก็ไม่ได้ตรัสออกมา 【น้อยใจ.jpg】

เมื่อได้ยินเรื่องโรงทอผ้า ไป๋เฟยหว่านก็นึกถึงเรื่องเกลือเถื่อนขึ้นมาทันที หมู่บ้านแห่งนี้น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน มิน่าล่ะ จินอ๋องถึงได้ดู "กระตือรือร้น" ที่จะคุยกับคนแปลกหน้าเช่นนี้

ทว่าใบหน้าเคร่งขรึมของจินอ๋องอาจเหมาะกับการสอบสวนนักโทษ แต่หากใช้กับเด็ก มีหวังเด็กร้องไห้จ้าแน่ ขืนซักไซ้มากกว่านี้ เด็กคงวิ่งหนีไปเสียก่อน

นางคงต้องรับหน้าที่เป็นโฆษกให้จินอ๋อง มิเช่นนั้นด้วยลีลาการถามที่แข็งทื่อของเขา คงไม่ได้ความอะไร

ไป๋เฟยหว่านแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "ว้าว ถ้าอย่างนั้นหมู่บ้านของพวกเจ้าต้องรวยมากแน่ๆ ถึงขนาดเปิดโรงทอผ้าของตัวเองได้"

"ไม่ใช่นะขอรับ โรงทอผ้านั้นท่านนายอำเภอเป็นผู้เปิดให้พวกเรา" พูดพลางยืดอกด้วยความภูมิใจ

เห็นเสี่ยวฮ่าวชื่นชมท่านนายอำเภอ ไป๋เฟยหว่านจึงถามต่อด้วยความตื่นเต้น "ท่านนายอำเภอของพวกเจ้าดีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

พอเอ่ยถึงท่านนายอำเภอ เสี่ยวฮ่าวก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันทีและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "ใช่แล้วขอรับ ท่านนายอำเภอของเราประเสริฐที่สุด! ข้าจะเล่าให้ฟังนะขอรับ เมื่อก่อนหมู่บ้านของเรายากจนมาก มีคนอดตายทุกปี"

"หมู่บ้านของเราถูกล้อมรอบด้วยแม่น้ำชิงสุ่ย จึงได้ชื่อว่าหมู่บ้านชิงสุ่ย ตัวเมืองอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำนี่เอง แต่แม่น้ำกว้างและน้ำเชี่ยวมาก คนในหมู่บ้านข้ามไปไม่ได้ ต้องเดินอ้อมเขาหลังหมู่บ้านเพื่อไปในเมือง ซึ่งต้องปีนเขาหลายลูก หนึ่งในนั้นก็คือภูเขาลูกนี้แหละขอรับ"

"กว่าจะเดินทางไปถึงเมืองก็ใช้เวลาอย่างน้อยสี่ชั่วยาม ขากลับก็มืดค่ำแล้ว ดังนั้นพวกเราจึงไม่ค่อยได้เข้าเมืองกัน หมู่บ้านถูกตัดขาดจากโลกภายนอกและยากจนมาก"

"เมื่อห้าปีก่อน ท่านนายอำเภอหวังมารับตำแหน่ง พอทราบเรื่องหมู่บ้านของเรา ท่านก็เกณฑ์คนมาสร้างสะพานข้ามไปยังตัวเมืองให้ เดี๋ยวนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว"

"แถมท่านยังเห็นใจความลำบากยากแค้นของพวกเรา จึงตั้งโรงทอผ้าขึ้นในหมู่บ้าน เพื่อให้ทุกคนมีงานทำและมีรายได้ คนหมู่บ้านอื่นอิจฉาพวกเรากันใหญ่เลยขอรับ"

ไป๋เฟยหว่านกล่าวเสริม "ฟังจากที่เจ้าเล่ามา ท่านนายอำเภอหวังผู้นี้ช่างเป็นคนดีจริงๆ"

เมื่อได้ยินพี่สาวคนสวยเห็นด้วย เสี่ยวฮ่าวก็ยิ่งตื่นเต้นและเล่าต่ออย่างออกรส "แน่นอนขอรับ! ท่านนายอำเภอหวังดีที่สุดเลย"

"หลังจากหมู่บ้านเรามีโรงทอผ้า ก็มีคนอยากย้ายเข้ามาอยู่กันเยอะแยะ บางคนถึงกับมาก่อความวุ่นวาย พอท่านนายอำเภอทราบเรื่อง ก็ส่งคนมาจัดการให้ ท่านประกาศว่าห้ามใครย้ายเข้ามาในหมู่บ้านชิงเหอโดยไม่ได้รับอนุญาต และยังจัดเวรยามมาคอยดูแลความปลอดภัยให้หมู่บ้านเราเป็นพิเศษด้วยขอรับ"

ไป๋เฟยหว่านซักต่อ "ในเมื่อท่านนายอำเภอสั่งห้ามคนย้ายเข้ามาแล้ว ก็ไม่น่าจะมีใครกล้าก่อเรื่องอีก ทำไมต้องส่งคนมาคุ้มกันหมู่บ้านด้วยล่ะ?"

"เพราะว่าภูเขาลูกใหญ่หลังหมู่บ้านเรามีสัตว์ร้ายดุร้ายมากขอรับ เมื่อก่อนพวกมันเคยลงมาทำร้ายชาวบ้านตายไปหลายคน ท่านนายอำเภอเลยส่งคนไปเฝ้าทางขึ้นเขาหลังหมู่บ้านไว้ กันไม่ให้สัตว์ร้ายลงมา และห้ามชาวบ้านขึ้นไปด้วย พวกเราเลยขึ้นมาได้แค่ภูเขาลูกนี้เท่านั้น"

"อีกอย่าง แม้จะมีสะพานแล้ว แต่แม่น้ำก็ยังเชี่ยวกราก แถมกลางคืนน้ำอาจหลากกะทันหัน ซึ่งอันตรายมากสำหรับการข้ามไปมา ดังนั้นพวกเราจึงได้รับอนุญาตให้ข้ามแม่น้ำได้เฉพาะช่วงยามเฉินถึงยามซวีเท่านั้น นอกเวลาดังกล่าว ท่านนายอำเภอจะให้คนเฝ้าสะพานไว้ ห้ามใครข้ามเด็ดขาด"

จินอ๋องนั่งฟังอยู่เงียบๆ ด้านข้าง

ไป๋เฟยหว่านถามต่อ "แล้วถ้าเกิดมีธุระติดพันจนกลับมาข้ามแม่น้ำไม่ทันเวลาที่กำหนดล่ะ?"

"ก็ต้องนอนค้างในเมืองรอข้ามกลับมาวันรุ่งขึ้นขอรับ เคยมีคนเจอเหตุการณ์แบบนี้มาแล้ว แต่กฎก็ต้องเป็นกฎ ท่านนายอำเภอบอกว่ากลางคืนมันอันตรายเกินไป ถ้าอนุโลมให้คนหนึ่ง ต่อไปก็จะปกครองลำบาก ดังนั้นจึงห้ามเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเรื่องขึ้นใครจะรับผิดชอบล่ะขอรับ?"

ฟังมาถึงตรงนี้ ไป๋เฟยหว่านก็ถามข้อสงสัยในใจ "เจ้าเพิ่งจะอายุสักสิบขวบ เมื่อห้าปีก่อนเจ้าก็น่าจะแค่ห้าขวบ เจ้าไปรู้เรื่องราวของท่านนายอำเภอลึกซึ้งขนาดนี้ได้อย่างไร?"

เสี่ยวฮ่าวตอบราวกับเป็นเรื่องปกติ "ท่านแม่เล่าให้ฟังขอรับ! แล้วพวกท่านป้าในหมู่บ้านก็พูดถึงกันบ่อยๆ คนทั้งหมู่บ้านรู้เรื่องนี้กันหมดแหละขอรับ"

"ปู่ผู้ใหญ่บ้านบอกว่า คนทั้งหมู่บ้านต้องจดจำบุญคุณของท่านนายอำเภอหวัง จะได้สำนึกในบุญคุณและเชื่อฟังคำสั่งของท่าน"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้า ความกตัญญูเป็นสิ่งสำคัญจริงๆ "แล้วผ้าที่พวกเจ้าทอได้ พวกเจ้านำไปขายกันเองหรือ?"

เสี่ยวฮ่าวส่ายหน้า "ไม่หรอกขอรับ ท่านนายอำเภอจัดหาคนนำวัตถุดิบมาให้ที่หมู่บ้าน พวกเรามีหน้าที่แค่ทอให้เป็นผืนผ้า แล้วจะมีคนมารับซื้อและขนส่งไปขายเอง พวกเราแค่ลงแรง ที่เหลือท่านนายอำเภอหวังจัดการให้หมดทุกอย่าง"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ดีจังเลยนะ ไม่ต้องลงทุนอะไร ทั้งหมู่บ้านก็มีรายได้"

"ใช่ขอรับ! เดี๋ยวนี้พวกเราไม่เพียงแค่อิ่มท้อง แต่ยังมีเสื้อผ้าใหม่ใส่ทุกปี และมีเงินค่าเล่าเรียนด้วย คนแถวนี้เลยอิจฉาหมู่บ้านเรากันทั้งนั้น"

ไป๋เฟยหว่านเห็นด้วย ในยุคสมัยโบราณที่ผู้คนส่วนใหญ่ยังปากกัดตีนถีบ การที่เด็กๆ ในหมู่บ้านชิงสุ่ยมีเงินเรียนหนังสือนั้นนับว่าเป็นเรื่องน่าอิจฉาจริงๆ

"แล้วเสี่ยวฮ่าวไม่ได้ไปโรงเรียนหรือ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

เสี่ยวฮ่าวตอบ "ไปขอรับ แต่วันนี้เป็นวันหยุด ข้าเลยขึ้นมาเดินเล่นบนภูเขา"

ไป๋เฟยหว่านเดาว่าจินอ๋องคงอยากจะไปสำรวจหมู่บ้านชิงสุ่ย จึงเอ่ยว่า "อ้อ แล้วนี่เจ้าจะกลับหรือยัง? พวกข้าหลงทาง ไม่รู้จะไปทางไหน ขอเดินกลับไปพร้อมกับเจ้าได้หรือไม่?"

เสี่ยวฮ่าวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ได้ขอรับ แต่ต้องรอเดี๋ยวหนึ่งนะ ข้าต้องเก็บฟืนกลับบ้านก่อน"

"ได้สิ งั้นพวกข้าช่วยเจ้าเก็บฟืนนะ เก็บพอแล้วค่อยกลับพร้อมกัน"

พูดจบ ไป๋เฟยหว่านก็หันไปมองจินอ๋อง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง พยักหน้ารับและกล่าวว่า "ตกลง"

จินอ๋องคิดในใจว่า หร่วนหร่วนช่างรู้ใจเขาเสมอ รู้ว่าเขาต้องการจะทำสิ่งใด

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงเดินออกจากถ้ำ ช่วยกันเก็บฟืน ทันใดนั้นกระต่ายป่าตัวหนึ่งก็วิ่งตัดหน้าไป เสี่ยวฮ่าวรีบวิ่งไล่ตามทันที

หลังจากวิ่งไปได้สักพัก เสี่ยวฮ่าวก็หยุดฝีเท้าลงเพราะกระต่ายหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย สีหน้าของเขาดูผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อตามมาทัน เห็นสีหน้าของเสี่ยวฮ่าว ไป๋เฟยหว่านจึงปลอบว่า "เสี่ยวฮ่าว อย่าเศร้าไปเลย เดี๋ยวข้าให้พี่ชายช่วยจับให้ เขาเก่งเรื่องจับกระต่ายมากเลยนะ" พูดพลางนางก็ขยิบตาให้จินอ๋อง

จินอ๋องมองไป๋เฟยหว่านอย่างสื่อความหมาย "ข้าเก่งเรื่องจับกระต่ายจริงๆ นั่นแหละ"

ไป๋เฟยหว่านเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของจินอ๋อง ใบหน้าของนางพลันมีเส้นดำพาดผ่าน จึงทำเป็นเมินเฉยใส่เขา

เสี่ยวฮ่าวหันมามองจินอ๋อง เห็นเสื้อผ้าขาดวิ่นของเขา คิดในใจว่าแค่ปีนเขายังทำชุดดีๆ ขาดขนาดนี้ คงไม่มีฝีมือสู้พี่สาวคนสวยได้แน่ คิดว่านางคงแค่พูดปลอบใจ จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

หากจินอ๋องล่วงรู้ความคิดของเด็กน้อย คงได้กระอักเลือดออกมาเป็นแน่

ทั้งสามคนเดินลงเขามาอย่างช้าๆ จนถึงจุดที่มองเห็นทิวทัศน์กว้างไกล เสี่ยวฮ่าวชี้ไปที่ภูเขาสูงใหญ่ลูกหนึ่งเบื้องหน้าเยื้องไปด้านข้าง "โชคดีที่พวกท่านไม่หลงไปทางภูเขาลูกนั้น นั่นแหละภูเขาที่มีสัตว์ร้าย พวกเราเรียกว่าภูเขาสัตว์สมิง ไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าเฉียดเข้าไปใกล้เลยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองมองไปตามทิศที่เสี่ยวฮ่าวชี้ ภูเขาลูกนั้นใหญ่โตมโหฬารจริงๆ เมื่อเทียบกับภูเขาที่พวกเขายืนอยู่ ลูกนี้ดูเหมือนเนินเขาเตี้ยๆ ไปถนัดตา แม่น้ำชิงสุ่ยไหลโอบล้อมรอบภูเขาลูกใหญ่นั้นไว้

จินอ๋องเอ่ยถาม "หลังภูเขาลูกนั้นคือที่ไหนหรือ?"

เสี่ยวฮ่าวเกาหัว "เคยได้ยินผู้ใหญ่บอกว่าเป็นทางไปเมืองซุยโจวขอรับ แต่ข้าไม่เคยไปหรอก เลยไม่แน่ใจนัก"

ซุยโจว คือเขตศักดินาขององค์ชายสาม เฮิงอ๋อง

จินอ๋องได้คำตอบที่ต้องการแล้ว เหลือเพียงแค่ไปตรวจสอบให้แน่ชัดในภายหลัง

จากนั้น ทั้งสามคนก็ลงเขามาด้วยกัน และจินอ๋องก็จับกระต่ายให้เสี่ยวฮ่าวได้จริงๆ เมื่อเห็นลีลาอันคล่องแคล่วว่องไวของจินอ๋อง เสี่ยวฮ่าวก็เกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาทันที