บทที่ 3 ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

บทที่ 3 ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

หลังจากนอนหลับเต็มตื่น นางก็ลืมตาตื่นขึ้นมาพบกับแสงแดดเจิดจ้าภายนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่าเป็นเวลาใดแล้ว จึงเอ่ยเรียกออกไปว่า "จื่อจู๋"

จื่อจู๋ที่เฝ้าอยู่ด้านนอกได้ยินเสียงคุณหนูเรียก ก็รีบยกอุปกรณ์ล้างหน้าที่เตรียมไว้เข้ามา วางพักไว้ด้านข้างก่อนจะเดินไปที่ข้างเตียงเพื่อประคองนางลุกขึ้น

ไป๋เฟยหว่านปล่อยให้จื่อจู๋ดึงตัวนางขึ้นจากเตียง พลางเอ่ยถาม "จื่อจู๋ ตอนนี้กี่โมง... เอ้ย ยามไหนแล้ว?"

จื่อจู๋ประคองคุณหนูลุกขึ้น แล้วหันไปหยิบเสื้อผ้ามาเตรียมเปลี่ยน พลางตอบว่า "เข้าต้นยามอู่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนูรีบลุกไปทานมื้อเช้าเถอะเจ้าค่ะ... อ๊ะ ไม่สิ เป็นมื้อเที่ยงแล้วต่างหาก"

นางปล่อยให้จื่อจู๋ปรนนิบัติเปลี่ยนเสื้อผ้า ปากก็เอ่ยชม "จื่อจู๋ เจ้าดีที่สุดเลย"

"เจ้าค่ะ คุณหนูก็ดีที่สุดเช่นกัน" จื่อจู๋ตอบรับไปตามหน้าที่

จื่อจู๋ชินชากับพฤติกรรมของคุณหนูเสียแล้ว ตามคำพูดของคุณหนูที่มักบอกว่า ตนเองเป็นโรคเตียงดูดวิญญาณ เตียงนอนไม่ยอมปล่อยให้นางลุกไปไหน

สาวใช้คนสนิทคุ้นเคยดี ทุกวันพอนางตื่น สิ่งแรกที่ต้องทำคือลากนางลงจากเตียง มิเช่นนั้นต่อให้ตื่นแล้ว คุณหนูก็สามารถนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนเตียงต่อได้อีกเป็นชั่วโมง

เมื่อจื่อจู๋จัดการแต่งตัวให้เรียบร้อย ไป๋เฟยหว่านที่ได้นอนจนเต็มอิ่มก็รู้สึกว่าวันนี้ช่างเป็นวันที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

หลังจากเก็บอุปกรณ์ล้างหน้าเสร็จ สาวใช้ก็หันมาบอก "ไปกันเถอะเจ้าค่ะคุณหนู จื่ออวี้ไปยกสำรับมื้อเที่ยงมาแล้ว ป่านนี้น่าจะใกล้กลับมาถึงแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เฟยหว่านก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์ 'โอเค'

จื่อจู๋เห็นท่าทางแปลกประหลาดของคุณหนูจนชินตา และเข้าใจความหมายนั้นได้เป็นอย่างดี

อากาศเดือนสามในเมืองหลวงยังคงหนาวเย็นอยู่มาก

ไป๋เฟยหว่านกระชับเสื้อคลุมแน่น รีบเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องโถงเพื่อรอทานข้าว เมื่อวานนางมาถึงในยามโหย่วและหลับไปทันทีโดยไม่ได้ตกถึงท้อง อาหารระหว่างการเดินทางก็รสชาติไม่เอาไหน ตอนนี้จึงรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ

ไม่นานนัก จื่ออวี้ก็ยกสำรับเข้ามา ไป๋เฟยหว่านมองจื่อจู๋จัดวางอาหารลงบนโต๊ะ กับข้าวสามอย่าง น้ำแกงหนึ่งอย่าง มีเนื้อสัตว์ถึงสองจาน หน้าตาดูน่าทานทีเดียว

แม้อาหารจะวางอยู่ตรงหน้าและท้องจะร้องประท้วง แต่ไป๋เฟยหว่านเป็นคนทานน้อยมาแต่ไหนแต่ไร สมัยอยู่โลกปัจจุบันนางชอบทานขนมขบเคี้ยวและของหวาน แทบไม่ค่อยแตะข้าวสวย

หลังจากทะลุมิติมาที่นี่ ช่วงแรกฐานะทางบ้านยังไม่สู้ดีนัก นางจึงไม่เลือกกิน แต่พออายุได้ห้าหกขวบ นางก็เริ่มแนะแนวทางทำมาหากินให้ท่านแม่และพี่สาม ทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ ด้วยความที่พี่สามกับท่านแม่หัวการค้า ฐานะทางบ้านจึงค่อยๆ ดีขึ้น

จากนั้นนางก็เริ่มลองทำขนมและของว่างสูตรปัจจุบัน ทำให้ไม่ค่อยสนใจอาหารมื้อหลักเท่าไหร่นัก

กับข้าวเยอะขนาดนี้ นางคนเดียวคงทานไม่หมด ไป๋เฟยหว่านกวักมือเรียก "เร็วเข้า จื่อจู๋ มานั่งกินด้วยกันสิ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นสายตาปรามๆ ของจื่อจู๋ นางถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือจวนจินอ๋อง สาวใช้จะร่วมนั่งโต๊ะกับเจ้านายไม่ได้

นางจึงเปลี่ยนคำพูด ชี้ไปที่จานเนื้อจานหนึ่ง "จื่อจู๋ ยกจานนี้ไปแบ่งกันกินกับจื่ออวี้และคนอื่นๆ เถอะ"

ในเมื่ออยู่ที่จวนอ๋อง บ่าวไพร่ร่วมโต๊ะกับนายไม่ได้ นางก็ทำได้เพียงยกกับข้าวให้จื่อจู๋นำไปแบ่งกันกินกับสาวใช้คนอื่น

จื่อจู๋เห็นคุณหนูยั้งปากได้ทันก็โล่งอก

นางก้าวเข้าไปยกจานอาหาร "เจ้าค่ะคุณหนู"

เห็นจื่ออวี้ยังมีท่าทีลังเล ไป๋เฟยหว่านจึงโบกมือไล่ "ไปเถอะ เวลาฉันกินข้าวไม่ชอบให้ใครมายืนเฝ้า กินเสร็จแล้วค่อยมาเก็บ"

ได้ยินเจ้านายยืนยันและเห็นท่าทีคุ้นชินของจื่อจู๋ จื่ออวี้จึงไม่พูดอะไรอีก เดินตามจื่อจู๋ลงไปทานข้าว

เมื่ออิ่มหนำสำราญ ไป๋เฟยหว่านก็เริ่มสำรวจเรือนพักของตนอย่างละเอียด เมื่อวานนางทำเพียงแค่กวาดตามองคร่าวๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นี่จะเป็นบ้านในอนาคตของนาง ดังนั้นต้องทำความเข้าใจให้ดี

นางพาจื่อจู๋และจื่ออวี้เดินชมรอบเรือน ตัวเรือนหลักเป็นแถวยาว ประกอบด้วยห้องหนังสือ ห้องรับแขก และห้องนอน ปีกขวามีห้องว่างสามห้อง ส่วนปีกซ้ายสามห้องเป็นที่พักของสาวใช้

ไป๋เฟยหว่านเดินดูพลางครุ่นคิด ตามกฎแล้วอนุภรรยาจะไม่มีครัวส่วนตัว แต่ถ้าเป็นไปได้ นางอยากเปลี่ยนห้องว่างทางปีกขวาสักห้องให้เป็นครัวเล็กๆ

แต่ดูท่าคงไม่ง่าย ต้องพยายามทำให้จินอ๋องยอมอนุญาตเรื่องครัวเล็กให้ได้เสียก่อน นางถึงจะได้กินขนมฝีมือจื่อจู๋อีกครั้ง

ด้านหลังเรือนปีกซ้ายมีสวนหย่อมเล็กๆ ปลูกดอกไม้ไว้บ้าง อืม ไม่เลวเลย ไว้ถึงเวลาค่อยให้คนมาทำชิงช้ากับตั้งโต๊ะม้าหินในสวน ตอนเย็นๆ ฤดูร้อนมานั่งชมพระอาทิตย์ตกดินตรงนี้คงดีไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าด้านหลังเรือนชิงหยาไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นใดแล้ว ไป๋เฟยหว่านจึงหันไปถามจื่ออวี้ "ตรงนั้นคือที่ไหนหรือ?"

จื่ออวี้มองตามนิ้วที่เจ้านายชี้ "เรียนคุณหนู ตรงนั้นเป็นสวนเล็กๆ เจ้าค่ะ ถัดจากสวนไปก็เป็นประตูหลังของจวนอ๋องเจ้าค่ะ"

"หมายความว่าเรือนของฉันอยู่ติดประตูหลังเลยเหรอ? งั้นเรือนของฉันก็กันดารที่สุดน่ะสิ?" ไป๋เฟยหว่านถามกลับ

จื่ออวี้ได้ยินคำถามก็กลัวเจ้านายจะไม่พอใจ แต่ก็รวบรวมความกล้าตอบความจริง "เรียนคุณหนู ใช่เจ้าค่ะ เรือนชิงหยาเป็นเรือนที่ห่างไกลที่สุดในจวน แต่คุณหนูเจ้าคะ แม้เรือนนี้จะอยู่ไกล แต่รูปแบบเรือนถือว่าดีที่สุดในบรรดาเรือนของอนุเลยนะเจ้าคะ"

"อย่างอนุหนานที่เพิ่งเข้าจวนมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้เรือนจะไม่อยู่ไกล แต่ก็มีขนาดเพียงครึ่งเดียวของเรือนชิงหยาเท่านั้นเจ้าค่ะ"

เห็นสาวน้อยตอบด้วยท่าทางลนลานราวกับกลัวนางจะอาละวาด ไป๋เฟยหว่านก็รู้สึกขำ คำถามเมื่อครู่ทำนางกลัวหรือนี่?

นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องเกร็งไป ฉันไม่ได้โกรธ แค่ถามเรื่องเรือนเฉยๆ ได้ยินเจ้าพูดแบบนี้ ฉันกลับชอบที่นี่นะ กว้างขวางและเงียบสงบดี"

เมื่อได้ยินเจ้านายพูดเช่นนั้นและเงยหน้าขึ้นเห็นว่านางไม่ได้โกหก จื่ออวี้จึงค่อยเบาใจลง

นึกถึงสวนเล็กด้านหลัง ไป๋เฟยหว่านจึงถามต่อ "จื่ออวี้ สวนเล็กด้านหลังนั่นอยู่ไกลขนาดนี้ ปกติคงไม่ค่อยมีใครมาเดินเล่นชมวิวใช่ไหม?"

"เจ้าค่ะ สวนใหญ่กลางเรือนชั้นในอยู่ไม่ไกลจากเรือนพระชายา เจ้านายส่วนใหญ่มักจะไปชมดอกไม้เดินเล่นกันที่นั่น ตรงนี้จึงแทบไม่มีคนผ่านมาเจ้าค่ะ"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะถามหยั่งเชิง "จื่ออวี้เจ้ารู้เรื่องราวในจวนมากน้อยแค่ไหน? เล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

จื่ออวี้ลังเลครู่หนึ่ง "บ่าวก็รู้ไม่มากนักเจ้าค่ะ แต่หากคุณหนูอยากทราบบ่าวก็จะตอบเท่าที่รู้"

ไป๋เฟยหว่านมองไปรอบๆ เห็นเสี่ยวฉินกับเซี่ยชิวสาละวนทำงานอยู่ทางเรือนปีก แม้เสี่ยวฉินจะชำเลืองมองมาบ้างแต่อยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยินบทสนทนา นางจึงวางใจเอ่ยปาก "เล่าสถานการณ์พื้นฐานในจวนตอนนี้ให้ฟังหน่อย"

จื่ออวี้สีหน้าผ่อนคลายลง น้ำเสียงดูสบายใจขึ้น "เรียนคุณหนู ในจวนตอนนี้มีพระชายาเอกหนึ่งพระองค์ ส่วนตำแหน่งชายารอง ตอนนี้มีเพียงชายารองตงเจ้าค่ะ และมีอนุอีกสามคน คือ อนุเฉียว อนุจาง และอนุอวี้"

"ส่วนอนุระดับล่างมีเจ็ดคนเจ้าค่ะ คือ อนุซู อนุลู่ อนุเย่ อนุเฉิน อนุหนาน และอนุเผย"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้า คิดในใจว่า 'ร้ายกาจจริงๆ พ่อคุณ เรือนหลังมีคนเยอะขนาดนี้ รับมือไหวเหรอเนี่ย?'

"แล้วท่านอ๋องโปรดปรานใครเป็นพิเศษไหม? หรือไปเรือนใครบ่อยๆ?"

"ท่านอ๋องงานยุ่งมาก ไม่ค่อยเข้ามาในเรือนชั้นในเจ้าค่ะ บ่าวไม่เคยได้ยินว่าท่านอ๋องไปเรือนเจ้านายคนไหนบ่อยเป็นพิเศษ"

"ท่านอ๋องไม่ชอบให้เรื่องในเรือนหลังไปกวนใจ ดังนั้นเจ้านายในเรือนหลังห้ามออกไปเรือนหน้าหากท่านอ๋องไม่อนุญาต"

"เจ้านายที่เพิ่งเข้าจวนรอบนี้ยังไม่มีใครได้รับความโปรดปราน อนุหนานเคยพยายามจะไปหาท่านอ๋องที่เรือนหน้า เลยถูกลงโทษกักบริเวณครึ่งเดือนเจ้าค่ะ"

"แล้วพระชายาล่ะ? พระชายาดูแลจัดการจวน ไม่สามารถไปเรือนหน้าได้เหมือนกันเหรอ?"

"พระชายาดูแลแค่เรือนชั้นในเจ้าค่ะ เรือนหน้ามีพ่อบ้านอวี้กับกงกงเจียงคอยดูแลแทนท่านอ๋อง บ่าวไม่แน่ใจว่าพระชายาไปเรือนหน้าได้หรือไม่"

ไป๋เฟยหว่านไม่ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่น "แล้วเรื่องทายาทของท่านอ๋องล่ะ?"

พอพูดถึงเรื่องทายาท จื่ออวี้ก็ขยับเข้ามาใกล้กระซิบเสียงเบา "ตอนนี้ในจวนมีทายาทเพียงสองคนเจ้าค่ะ คนหนึ่งคือท่านหญิงที่เกิดจากพระชายา อายุสี่ขวบ ฮ่องเต้พระราชทานนามว่า ท่านหญิงชางหนิง ตั้งแต่แรกเกิด"

"อีกคนคือคุณชายใหญ่ที่เกิดจากอนุอวี้ อายุสองขวบ แต่เพราะคลอดก่อนกำหนด ร่างกายจึงอ่อนแอมาก จนตอนนี้ยังออกจากห้องไม่ได้เลยเจ้าค่ะ"

ไป๋เฟยหว่านฟังแล้วก็ครุ่นคิด จวนจินอ๋องมีทายาทน้อยเหลือเกิน "แล้วคนอื่นล่ะ? ไม่มีใครตั้งครรภ์หรือคลอดลูกอีกเลยเหรอ?"

เมื่อเจอคำถามนี้ จื่ออวี้ก็อึกอักก่อนจะตอบเสียงเบา "เคยมีอนุเจียงที่ตั้งครรภ์เจ้าค่ะ แต่ท้องได้เดือนกว่าก็ถูกอนุโจววางยาพิษ ตายทั้งกลม อนุโจวถูกสั่งโบยจนตายเจ้าค่ะ"

"เพราะจวนอ๋องมีทายาทน้อย หลังเกิดเรื่องนั้น พระสนมกุ้ยเฟยถึงกับเสด็จมาที่จวนและให้ทุกคนดูการลงทัณฑ์ด้วยตาตนเอง พร้อมตรัสคาดโทษไว้ว่า หากใครในจวนกล้าแตะต้องทายาทอีก จุดจบก็จะเป็นเช่นเดียวกัน"