บทที่ 1 ตระกูลหลี่

บทที่ 1 ตระกูลหลี่

ปีเฉิงเต๋อที่สามสิบสอง วันที่ยี่สิบแปดเดือนสาม

ณ จวนนายอำเภอชิงหยาง ข่าวการส่งตัวไป๋เฟยหว่านเข้าจวนจินอ๋องเพื่อเป็นอนุภรรยาแพร่สะพัดไปทั่ว

แม่ไป๋โอบกอดไป๋เฟยหว่าน ร่ำไห้จนไหล่สั่น "ลูกแม่... ยามลำบากยากเข็ญพ่อแม่ไม่เคยให้เจ้าต้องทนทุกข์ แล้วนี่... ทำไมต้องส่งเจ้าไปเป็นน้อยเขาด้วย"

พ่อไป๋ก้าวเข้ามาโอบไหล่ภรรยา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บแค้น "ข้านึกว่าฮ่องเต้ทรงชราภาพแล้ว คงไม่มีการคัดเลือกนางในครั้งใหญ่อีก ใครจะไปรู้ว่า... เฮ้อ รู้อย่างนี้รีบหาคู่ครองให้ลูกเสียแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่ลงเอยแบบนี้..."

การต้องส่งลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนไปเป็นอนุภรรยา แม้จะเป็นเชื้อพระวงศ์ ก็ยากที่คนเป็นพ่อจะทำใจยอมรับได้

ไป๋จินเฟิง พี่ชายคนรองเดินเข้ามาจับแขนน้องสาวแน่น "น้องหญิงจะเป็นอนุไม่ได้ ข้าจะพาหนีไป เราจะแกล้งตายแล้วไปเริ่มต้นใหม่ที่อื่น เปลี่ยนชื่อแซ่ซะก็สิ้นเรื่อง"

"ข้าเห็นด้วยกับพี่รอง พาน้องหนีไปเถอะ ข้าจะไปด้วย" ไป๋จินเฮ่า น้องชายคนเล็กหันไปสบตาพี่ชายคนรอง พลางเอ่ยสนับสนุน

ไป๋จินหาง พี่ชายคนโตหันไปพูดกับพ่อแม่ "ข้าก็เห็นด้วยเรื่องพาน้องหนี ไปเจียงหนานกันเถอะ ที่นั่นไกลหูไกลตา ปลอดภัยกว่าที่นี่มาก"

พ่อไป๋และแม่ไป๋มองหน้าลูกๆ สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้เป็นพ่อจะตบโต๊ะเสียงดังฉาด "ตกลง เราจะส่งหร่วนหร่วนหนีไป ต้องวางแผนให้รัดกุม ห้ามให้ใครจับได้เด็ดขาด"

ไป๋เฟยหว่านมองดูครอบครัวที่รักและห่วงใยเธอสุดหัวใจด้วยความซาบซึ้ง เธอช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้เกิดมาในครอบครัวนี้

เดิมทีเธอเป็นเด็กกำพร้าจากศตวรรษที่ 25 โชคดีที่ปู่ไป๋กับย่าไป๋รับอุปการะและตั้งชื่อให้ว่า ไป๋เฟยหว่าน

ปู่ของเธอเป็นหมอแผนจีนอาวุโส ส่วนย่าเป็นผู้สืบทอดวิชาปักผ้าซูโจว ทั้งสองรักและเอ็นดูเธอมาก แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้ตอบแทนบุญคุณ ท่านทั้งสองก็จากไปภายในเวลาสองปีหลังจากเธอเรียนจบมหาวิทยาลัย

เธอเป็นเด็กเรียนเก่งมาตั้งแต่เด็ก ได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ยเป็นกรณีพิเศษตอนอายุสิบสอง เรียนจบปริญญาเอกตอนอายุยี่สิบเอ็ด และเลือกเป็นอาจารย์สอนที่มหาวิทยาลัย เวลาว่างก็ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วประเทศ

ตอนอายุยี่สิบหก เธอเดินทางไปทิเบตเพื่อชมภูเขาหิมะ แต่โชคร้ายเจอเหตุการณ์หิมะถล่ม วิญญาณจึงข้ามภพมาอยู่ในร่างทารกน้อยในยุคสมัยสมมติที่ไม่มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์

ในครอบครัวตระกูลไป๋ พ่อไป๋ หรือไป๋โจว กำพร้าพ่อตั้งแต่เด็ก แม่ของเขาต้องขายเต้าหู้และรับจ้างปักผ้าเพื่อส่งเสียลูกชายเรียนหนังสือ

แม่ไป๋ หรืออวี๋เกอ เดิมเป็นลูกสาวพ่อค้าหาบเร่ทางใต้ ตอนอายุสิบสี่ พ่อแม่ถูกเศรษฐีท้องถิ่นสั่งคนรุมทุบตีจนตายเพราะไปล่วงเกินเข้า นางหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิดและได้พบกับพ่อไป๋ในภายหลัง

ทั้งสองครองรักกันจนมีลูกชายฝาแฝดคู่แรก คือจินหางกับไป๋จินอี้ สองปีต่อมา พ่อไป๋สอบผ่านซิ่วไฉ และได้ลูกชายฝาแฝดอีกคู่ คือไป๋จินเฟิงกับจินเฮ่า

หลังจากได้เป็นซิ่วไฉ พ่อไป๋ก็สอบจวี่เหรินไม่ผ่านอยู่ถึงสี่ปี จนกระทั่งแม่ไป๋ตั้งท้องไป๋เฟยหว่าน พ่อไป๋ก็สอบผ่านจวี่เหรินและได้รับแต่งตั้งเป็นรองนายอำเภอชิงหยาง

ตระกูลไป๋เชื่อว่าไป๋เฟยหว่านเป็นดาวนำโชค เพราะพอมีเธอ พ่อก็สอบผ่านทันที อีกทั้งครอบครัวอยากได้ลูกสาวมานาน ไป๋เฟยหว่านจึงกลายเป็นแก้วตาดวงใจของทุกคนมาตั้งแต่เกิด

เมื่อเห็นทุกคนในครอบครัวทุ่มเทเพื่อเธอขนาดนี้ หัวใจดวงน้อยก็อุ่นวาบขึ้นมา

เธอจะนำความเดือดร้อนมาให้ครอบครัวไม่ได้ จะทำลายอนาคตของทุกคนไม่ได้ โดยเฉพาะพี่ใหญ่กับพี่รอง พี่ใหญ่เพิ่งสอบผ่านกงซื่อและเตรียมตัวสอบหน้าพระที่นั่งในปีหน้า ส่วนพี่รองก็เข้ากองทัพไปเมื่อสามปีก่อน เธอจะเห็นแก่ตัวทำลายครอบครัวไม่ได้

หากแผนแกล้งตายถูกจับได้ ทั้งตระกูลคงต้องจบสิ้น

เธอกุมมือแม่ไป๋แล้วเอ่ยเสียงเบา "ข้าไม่ไปเจ้าค่ะ ข้ายินดีเข้าจวนอ๋อง"

"หร่วนหร่วน เจ้าพูดอะไรออกมา จวนอ๋องไม่ใช่ที่ที่ใครจะอยู่ง่ายๆ นะลูก" แม่ไป๋บีบมือลูกสาวแน่น

ไป๋เฟยหว่านกอดแขนแม่ ออดอ้อนเสียงหวาน "ลูกรู้เจ้าค่ะท่านแม่ ลูกไม่ได้หวังลาภยศสรรเสริญ เพียงแค่อยากมีชีวิตที่สงบสุขเท่านั้น"

'ถ้าข้าหนีไป ก็ต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ เปลี่ยนชื่อแซ่ไปตลอดชีวิต ไม่ได้เจอหน้าพวกท่านอีก ข้าทำใจไม่ได้ ข้าไม่อยากจากทุกคนไป'

'อีกอย่าง แผ่นดินนี้เป็นของฮ่องเต้ หากความแตกขึ้นมา โทษทัณฑ์ที่รออยู่ ครอบครัวเรารับไม่ไหวแน่ ข้าทำแบบนั้นไม่ได้'

'ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสาวท่านออกจะงดงามปานนี้ หากไปอยู่บ้านชาวบ้านร้านตลาดธรรมดา คงไม่มีใครปกป้องข้าได้ ที่ผ่านมาข้าไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากบ้านเพราะกลัวจะนำภัยมาสู่ตัว แต่ใครจะรับประกันได้ว่าข้าจะโชคดีไม่ถูกใครพบเห็นไปตลอดชีวิต?'

'ข้ารู้ว่าพวกท่านหวังดี แต่ข้าไม่อยากให้ทุกคนต้องมาเสี่ยงเพื่อข้า อีกอย่าง จินอ๋องยังหนุ่มแน่น เลือกท่านอ๋องก็ยังดีกว่าอ๋องคนอื่นๆ ตั้งเยอะ'

แม่ไป๋ลังเล "แต่ว่า..."

"โธ่ ท่านแม่ ไม่มีแต่เจ้าค่ะ ข้าอยากไปจวนอ๋อง ตราบใดที่ข้าไม่แก่งแย่งชิงดี ด้วยสติปัญญาของลูกสาวท่าน รับรองว่าไม่มีอันตรายแน่นอน ท่านวางใจเถอะ"

จากนั้นนางก็หันไปทางพ่อและพี่ชายทั้งสาม "ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่สาม พี่สี่ ข้ารู้ว่าทุกคนเป็นห่วง แต่การหนีไปก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป"

"ข้าเต็มใจไปจวนจินอ๋องจริงๆ ถึงจะไม่ได้เป็นชายาเอก แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดของข้า ชีวิตคงไม่ลำบากนักหรอก อีกอย่าง ข้ายังมีพวกท่านเป็นที่พึ่ง รอให้พวกท่านได้ดิบได้ดีค่อยมาเป็นแบ็คให้ข้าก็ได้นี่นา"

น้องสาวคนเล็กฉลาดเฉลียวและมีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก เมื่อนางตัดสินใจอะไรแล้ว ยากนักที่จะเปลี่ยนใจ

"อืม ก็ได้ ปีหน้าพี่ใหญ่จะสอบจิ้นซื่อให้ได้ จะเป็นขุนนางใหญ่คอยหนุนหลังเจ้าเอง"

"น้องหญิง ข้าด้วย ข้าด้วย! ข้าจะหาเงินเยอะๆ ให้เจ้าใช้ เข้าจวนอ๋องไปแล้วไม่ต้องกลัวเปลืองนะ พี่สามรวยมาก เงินที่หามาได้หลายปีนี้ ข้าจะยกให้เจ้าหมดเลย ต่อไปข้าจะขยันหาเงินให้มากกว่านี้อีก"

น้องชายคนเล็ก จินเฮ่า เกาหัวแกรกๆ พูดเสียงอ่อย "น้องหญิง ดูเหมือนพี่จะเป็นแบ็คให้เจ้าไม่ได้แฮะ พี่รู้แต่วิชาหมอ งั้นพี่จะปรุงยาบำรุงความงามให้เจ้าเยอะๆ ให้เจ้าสวยที่สุดในปฐพีไปเลย"

"ใครว่าล่ะ พี่สี่ก็เป็นแบ็คที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน ข้ารักสวยรักงามที่สุดอยู่แล้ว"

"ดีล่ะ งั้นพี่สี่จะคิดค้นยาดีๆ มาให้เจ้าเยอะๆ เลย"

ไป๋เฟยหว่านพยักหน้าอย่างมีความสุข "ดีเลย ดีเลย!"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว แม่ไป๋ก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ "คืนนี้เรามากินข้าวเย็นด้วยกันพร้อมหน้านะ หร่วนหร่วนต้องไปพรุ่งนี้แล้ว พอไปแล้วไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีก"

พ่อไป๋และลูกชายทั้งสามรับคำพร้อมกัน "ตกลง"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ไป๋ก็หันมาบอกไป๋เฟยหว่าน "หร่วนหร่วน เดี๋ยวแม่ไปช่วยจัดของที่จะเอาไปพรุ่งนี้นะ"

พูดจบ นางก็ไม่สนใจพ่อลูกที่เหลือ จูงมือไป๋เฟยหว่านเดินกลับเรือนเล็กของนางทันที

เมื่อมาถึงเรือนเฟยหว่าน แม่ไป๋ก็เข้าไปช่วยลูกสาวเก็บสัมภาระในห้อง

"หร่วนหร่วน เอาจื่อจู๋ไปด้วยนะ นางติดตามเจ้ามาตั้งแต่เล็ก ฉลาดหลักแหลม แถมยังพอมีความรู้เรื่องยาและอาหารอยู่บ้าง ใช้คนของตัวเองอุ่นใจกว่า"

"เจ้าค่ะท่านแม่ ลูกก็คิดไว้อย่างนั้นเหมือนกัน"

แม่ไป๋เงยหน้ามองลูกสาว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย "เมื่อเข้าไปอยู่ในจวนอ๋อง อย่าไว้ใจใครให้มากนัก ต้องรู้จักรักษาเนื้อรักษาตัว แม่ไม่ขอให้เจ้ามั่งมีศรีสุข ขอเพียงให้เจ้าปลอดภัยก็พอ"

"และอย่าได้เผลอใจไปรักท่านอ๋องเชียว ตั้งแต่โบราณมา เชื้อพระวงศ์ไร้หัวใจ อย่าทุ่มเทใจให้มากนัก ผู้ชายไว้ใจไม่ได้ โดยเฉพาะผู้ชายในราชวงศ์ ทางที่ดีควรมีลูกไว้สักคนจะได้มีที่พึ่งยามแก่เฒ่า แต่ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร ขอแค่เจ้าอยู่ดีมีสุขก็พอ"

ไป๋เฟยหว่านจับมือแม่ไป๋แล้วนั่งลงบนเตียง กอดแขนแม่ ซบหน้าลงกับไหล่ "ลูกรู้เจ้าค่ะ ท่านแม่ ลูกจะไม่รักเขา ลูกจะใช้ชีวิตให้มีความสุข เพื่อตัวลูกเอง"

พูดจบ นางก็เอียงคอเงยหน้ามองแม่ไป๋แล้วยิ้ม "แต่ท่านแม่ ท่านบอกว่าผู้ชายไว้ใจไม่ได้ แต่ท่านพ่อก็ดีออกนะเจ้าคะ ท่านพ่อมีแค่ท่านแม่คนเดียวมาตลอดเลย"

แม่ไป๋ตบหลังมือลูกสาวเบาๆ หัวเราะชอบใจ "พ่อเขาก็ดีจริงๆ นั่นแหละ ผู้ชายแบบพ่อเจ้าน่ะหายาก แม่ก็ได้แต่หวังว่าเขาจะเป็นแบบนี้ตลอดไป ไม่เปลี่ยนไปในวันหน้า"

"ไม่หรอกเจ้าค่ะ ลูกเชื่อใจท่านพ่อ"

แม่ไป๋ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ "จ้าๆๆ พ่อเจ้าดีที่สุด รีบเก็บของเถอะ เดี๋ยวจะได้เวลาข้าวเย็นแล้ว"

"อื้อ เจ้าค่ะ"

หลังจากเก็บของเสร็จ พอได้เวลามื้อเย็น ทั้งสองก็เดินไปที่โถงอาหารพร้อมกัน เห็นพ่อไป๋กับพี่ชายทั้งสามนั่งรออยู่แล้ว ทั้งสองจึงนั่งประจำที่และเริ่มลงมือทาน อาหารมื้อนี้ล้วนเป็นของโปรดของไป๋เฟยหว่านทั้งสิ้น ครอบครัวรับประทานอาหารกันอย่างมีความสุขท่ามกลางเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ

หลังมื้อเย็น ทุกคนต่างแยกย้ายกลับเรือนตน แม่ไป๋บอกพ่อไป๋ว่าจะขอนอนกับลูกสาวคืนนี้ ซึ่งพ่อไป๋ก็อนุญาตแต่โดยดี "ได้สิ"

ในเรือนเฟยหว่าน ไป๋เฟยหว่านกุมมือจื่อจู๋ "พรุ่งนี้ข้าต้องเข้าจวนอ๋องแล้ว อนาคตข้างหน้าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ เจ้าจะไปกับข้าไหม? ถ้าเจ้าไม่อยากไป ข้าจะคืนสัญญาขายตัวให้ พร้อมเงินอีกหนึ่งร้อยตำลึง ให้เจ้าไปตั้งตัว"

จื่อจู๋บีบมือคุณหนูแน่น "คุณหนู บ่าวไม่ไปไหนทั้งนั้นเจ้าค่ะ การได้พบคุณหนูคือโชคดีที่สุดในชีวิตบ่าว บ่าวจะติดตามคุณหนูไปทุกที่"

"ดี ข้าจะปกป้องพวกเราเอง ไปเก็บของเถอะ แล้วพักผ่อนซะ พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางแต่เช้า"

สักพัก แม่ไป๋ก็เดินเข้ามาพร้อมกล่องใบหนึ่ง ทั้งสองเดินเข้าห้องไปด้วยกัน แม่ไป๋เปิดกล่องออก ข้างในมีตั๋วเงินปึกหนึ่ง เศษเงินก้อนเล็กๆ และเครื่องประดับจำนวนหนึ่ง "เก็บไว้เถอะ อย่าปฏิเสธ ในจวนอ๋องมีเรื่องต้องใช้เงินเบี้ยบ้ายรายทางเยอะ มีเงินติดตัวไว้ทำอะไรก็สะดวกขึ้น"

"ข้างในยังมีภาพวังวสันต์กับยารักษาแผลฟกช้ำ เข้าไปแล้วก็หาเวลาดูศึกษาเอาไว้บ้าง ต้องรู้จักป้องกันตัวนะลูก"

"เจ้าค่ะ ลูกเข้าใจแล้ว" ไป๋เฟยหว่านพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

นางคิดในใจ 'แม่ข้านี่สุดยอดจริงๆ'

สองแม่ลูกกระซิบกระซาบปรับทุกข์กันอีกครู่ใหญ่ ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด