บทที่ 27: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 26

บทที่ 27: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 26

ซ่งถังอินอยากจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับถูกองค์ฮ่องเต้ตรัสตำหนิเสียก่อน

"ราชเลขาธิการซ่ง ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาฮูหยินเอกผู้เก็บตัวเงียบของเจ้าเลยสักครั้ง

ข้าพระราชทานรางวัลให้นางไปตั้งสองหน แต่นางก็ไม่เคยเข้าวังมาโขกศีรษะขอบพระทัยข้าเลย

ทำไม ในวังนี้มีน้ำท่วมหรือมีสัตว์ประหลาดดุร้ายที่จะกลืนกินนางเข้าไปทั้งเป็นหรืออย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท ภรรยาของกระหม่อมตั้งครรภ์แก่ ร่างกายอุ้ยอ้ายนักพ่ะย่ะค่ะ"

"ราชเลขาธิการซ่ง เลิกหาข้ออ้างได้แล้ว ข้าถามหมอหลวงเสิ่นดูแล้ว เขาบอกว่าฉู่ฮูหยินกินอิ่มนอนหลับสบายดี ทารกในครรภ์ก็แข็งแรงสมบูรณ์

อีกอย่าง นี่ก็ห้าเดือนกว่าแล้ว แค่นางระมัดระวังตัวสักหน่อย จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้เล่า?

ตอนที่นางเข้าวัง ข้าจะให้สวีหมัวมัว คนสนิทของฮองเฮา คอยดูแลนางอย่างใกล้ชิดจนกว่าจะกลับออกจากวัง แบบนี้พอใจหรือไม่?"

แท้จริงแล้ว องค์ฮ่องเต้ก็แค่ทรงอยากรู้อยากเห็นว่า สตรีที่สามารถปราบซ่งถังอินให้อยู่หมัดราวกับเป็นนักบวชผู้ละทิ้งกิเลสได้นั้น จะมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร

นางมีสามหัวหกแขนหรืออย่างไร?

เมื่อกลับถึงจวน ซ่งถังอินก็ลอบสังเกตสีหน้าของฉู่หยวนอย่างระมัดระวัง

ฉู่หยวนรู้สึกอึดอัดกับสายตาของเขา "มีอะไรก็พูดมาเถอะเจ้าค่ะ ท่านมองข้าแบบนี้ ข้าชักจะประหม่าแล้วนะ"

ทุกครั้งที่ผู้ชายคนนี้มองนางด้วยสายตาแบบนั้น เขาต้องคิดมิดีมิร้ายอะไรอยู่แน่ๆ

ถ้าเขาเอาความฉลาดไปใช้กับเรื่องอื่นก็คงจะดีหรอก แต่ประเด็นคือ... เขาช่างไร้ยางอายน่ะสิ!

ครั้งล่าสุด เขาดึงดันจะให้นางจูบ... จูบ... แค่คิดถึงฉากนั้น ใบหน้าของฉู่หยวนก็แดงซ่านด้วยความเขินอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ทว่า ซ่งถังอินไม่เพียงแต่ไม่ยอมดับไฟ แต่เขายังช่วยโหมกระพือให้มันลุกโชนยิ่งขึ้น

ปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของเขาไล้ไปตามริมฝีปากของนาง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้า "หยวนเอ๋อร์ ริมฝีปากของเจ้านุ่มละมุนและแดงระเรื่อน่าจูบเสียจริง เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ หืม?"

ฉู่หยวนเตะเขาเข้าให้ "ถอยไปเลยนะเจ้าคะ!"

แต่ซ่งถังอินก็คว้าขานางไว้ แล้วค่อยๆ วางลงอย่างเบามือ "อย่าโมโหไปเลย เดี๋ยวจะส่งผลกระทบต่อลูกในท้องเอานะ"

หลังจากหยอกล้อและเถียงกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดซ่งถังอินก็ยอมหยิบยกเรื่องงานเลี้ยงในวังขึ้นมาพูด

"ข้าเดาว่าที่ฝ่าบาททรงอยากพบเจ้า คงเป็นเพราะพระองค์มีพระราชประสงค์จะเลื่อนตำแหน่งให้ข้าน่ะ เมื่อข้าได้เป็นถึงมหาบัณฑิตแห่งสภาขุนนาง ซึ่งเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง เจ้าก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นฮูหยินตราตั้งขั้นหนึ่ง และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ จากนี้ไป ทุกๆ ช่วงเทศกาลปีใหม่ ฮูหยินตราตั้งจะต้องเข้าวังไปถวายพระพรไทเฮาและฮองเฮา เพื่อเป็นเกียรติเป็นศรี"

ฉู่หยวนเบ้ปาก แค่ช่วงปีใหม่ก็ยุ่งจนหัวหมุนอยู่แล้ว นี่ยังต้องเข้าวังไปรับมือกับกลุ่มสตรีที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมพวกนั้นอีกหรือ?

เกียรติยศแบบนี้ นางขอไม่รับไว้เสียยังจะดีกว่า

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่นางจะตัดสินใจเองได้ ฮ่องเต้อยากพบหน้า จะให้นางบอกให้พระองค์ไสหัวไปงั้นหรือ?

ไม้ซีกไม่อาจงัดไม้ซุงได้หรอก

ในวันที่ต้องเข้าวัง ซ่งถังอินเป็นห่วงที่ต้องทิ้งเหิงเอ๋อร์ไว้ที่จวนตามลำพัง จึงพาเขามาด้วย

เขาอุ้มซ่งเหิงน้อยไว้ตลอดเวลา คอยเล่านิทานให้ฟัง ชี้ชวนให้ดูสิ่งน่าสนใจระหว่างทาง และแนะนำซ่งเหิงน้อยให้เพื่อนร่วมงานและเหล่าเชื้อพระวงศ์รู้จัก

ความเป็นบิดาผู้โอบอ้อมอารีของเขาถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มเปี่ยม

ฉู่หยวนรู้สึกได้ว่าสายตาของบรรดาฮูหยินและคุณหนูที่ทอดมองซ่งถังอินนั้น ร้อนแรงมากยิ่งขึ้นไปอีก

ซ่งเหิงน้อยก็ไม่ได้มีท่าทีขวยเขิน เขาเบิกตากว้างจ้องมองทุกคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูใจกว้างและน่าเอ็นดูยิ่งนัก

เขาเรียกคนนู้นว่า 'พี่สาว' คนนี้ว่า 'ท่านน้า' คำพูดออดอ้อนน่ารักน่าชังของเขาทำให้ใครก็ตามที่ได้อุ้มรู้สึกเอ็นดูจนยิ้มแก้มแทบปริ

พองานเลี้ยงในวังเริ่มขึ้น เขาก็ได้รับของขวัญมาจนล้นมือแล้ว

แม้แต่องค์ฮ่องเต้ก็ยังทรงพระสรวลเมื่อทอดพระเนตรเห็นเขา "โอ้ ราชเลขาธิการซ่ง ลูกชายของเจ้าตั้งใจจะมากอบโกยของขวัญในวังโดยเฉพาะเลยหรือนี่?"

"...ฝ่าบาทก็ตรัสชมเกินไปพ่ะย่ะค่ะ" ซ่งถังอินฝืนยิ้ม

องค์ฮ่องเต้เพียงแค่ทรงนึกสนุกเท่านั้น เด็กน้อยหน้าตาน่ารักน่าชังราวกับหยกแกะสลักนี้ ช่างได้รับการอบรมเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี พระองค์จึงทรงรู้สึกเอ็นดูไม่น้อย

ดังนั้น องค์ฮ่องเต้จึงพระราชทานของขวัญให้ซ่งเหิงน้อยด้วยเช่นกัน

มันคือพู่กันขนหมาป่าอันล้ำค่า

"ซ่งเหิงน้อย บิดาของเจ้าคือยอดกวีอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ ข้ามอบพู่กันด้ามนี้ให้เจ้า หวังว่าในภายภาคหน้าเจ้าจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน และพยายามก้าวข้ามผู้เป็นอาจารย์ให้จงได้"

ซ่งเหิงน้อยไม่เข้าใจความหมายนั้น เขารับพู่กันขนหมาป่ามาไว้ในมือเล็กๆ แล้วเอาเข้าปากกัดเล่นทันที

องค์ฮ่องเต้ "..."

เมื่อไม่อาจเอาความกับเด็กเล็กได้ องค์ฮ่องเต้จึงเสด็จกลับไปประทับที่พระที่นั่งหลักเพื่อรับการถวายบังคมจากเหล่าขุนนาง

ไม่นานก็ถึงคราวของซ่งถังอินและฉู่หยวน

ซ่งถังอินคุกเข่าลงก่อน ขณะที่ฉู่หยวนกำลังจะคุกเข่าตาม องค์ฮ่องเต้ก็ทรงพระสรวล "ไม่ต้อง ไม่ต้อง ฉู่ฮูหยิน เจ้ากำลังตั้งครรภ์อยู่ ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ฮองเฮาก็ทรงโบกพระหัตถ์เช่นกัน "สวีหมัวมัว ไปช่วยพยุงซ่งฮูหยิน และคอยดูแลอย่าให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้"

"น้อมรับพระราชเสาวนีย์เพคะ!" สวีหมัวมัวยิ้มรับแล้วเดินเข้าไปหาฉู่หยวน

เมื่อทั้งองค์ฮ่องเต้และฮองเฮาทรงอนุญาตให้ละเว้นการทำความเคารพตามธรรมเนียม เหล่าองค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าบังคับให้ฉู่หยวนคุกเข่า

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ ไม่นานก็ถึงเวลาของการแสดงร้องรำทำเพลง

ช่วงเวลานี้ไม่ได้มีเพียงการแสดงจากเหล่านางรำและนักร้องเท่านั้น แต่ยังมีการแสดงจากเหล่าคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์อีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว นี่คืองานเลี้ยงระดับสูงสุด ผู้ที่ได้รับเชิญมาร่วมงานหากไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ก็ต้องเป็นตระกูลที่มีอิทธิพล หรือไม่ก็เชื้อพระวงศ์ เป็นต้น

หากคุณหนูบ้านไหนแสดงได้โดดเด่นและได้รับคำชมจากองค์ฮ่องเต้ ฮองเฮา หรือไทเฮาสักคำ สถานะของนางก็จะสูงส่งขึ้นอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ หลายๆ คนจึงอยากจะคว้าโอกาสนี้ไว้

องค์ฮ่องเต้ทอดพระเนตรกวาดสายตาไปรอบๆ "เอาล่ะ ตามธรรมเนียมเดิม มีคุณหนูบ้านใดเต็มใจจะจัดการแสดงเพื่อสร้างความบันเทิงให้พวกเราบ้าง?"

สิ้นพระสุรเสียง องค์หญิงฮุ่ยซินก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับหัวเราะคิกคัก "เสด็จพ่อเพคะ"

"ว่าอย่างไร ฮุ่ยซินของข้า ปีนี้ก็อยากจะแสดงฝีมืออีกแล้วรึ?"

องค์หญิงฮุ่ยซินแย้มยิ้มอย่างมีเสน่ห์ "ในสมัยโบราณมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับ 'การสวมเสื้อผ้าสีสันสดใสเพื่อสร้างความบันเทิงให้บิดามารดา' ขอเพียงลูกทำเสด็จพ่อทรงพระเกษมสำราญได้ อย่าว่าแต่เพลงเดียวเลยเพคะ ต่อให้เป็นสิบเพลงก็ย่อมได้ แต่ถ้าจะให้เล่นแบบเดิมทุกปีก็คงจะน่าเบื่อแย่ ทำไมเราไม่ลองหาวิธีเล่นที่มันน่าสนุกกว่านี้ดูล่ะเพคะ?"

องค์หญิงฮุ่ยซินผู้นี้แหละ ที่เคยพยายาม 'จับราชบุตรเขย' จากกลุ่มบัณฑิตที่สอบผ่าน และหมายตาซ่งถังอินเอาไว้

ใครจะไปคิดว่านางจะถูกเขาปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางถูกบรรดาพี่น้องล้อเลียนเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งพวกเขาก็ค่อยๆ เลิกพูดถึงไปเองหลังจากที่นางออกเรือนแล้ว

ตอนนี้เมื่อนางได้มาเจอตัวฉู่หยวนเป็นๆ แน่นอนว่านางย่อมเก็บความรู้สึกเอาไว้ไม่อยู่

องค์ฮ่องเต้ทรงพระสรวลลั่น ขบขันกับคำพูดหวานหูของนาง "เจ้านี่นะ ช่างซุกซนเสียจริง แต่งงานออกเรือนไปแล้วก็ยังไม่ยอมลดละนิสัยเดิมๆ เลยนะ"

องค์ฮ่องเต้ไม่ได้มีพระราชโอรสพระราชธิดามากนัก และมีพระราชธิดาเพียงไม่กี่พระองค์ พวกนางจึงล้วนเป็นที่โปรดปรานทั้งสิ้น

ฮุ่ยซินไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวเลย นางเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "แล้วเสด็จพ่อทรงเห็นด้วยหรือไม่ล่ะเพคะ?"

องค์ฮ่องเต้ทรงพระสรวล "แค่ข้าเห็นด้วยคนเดียวยังไม่พอหรอก เจ้าต้องถามทุกคนในที่นี้ด้วยว่าเต็มใจหรือไม่"

นี่เป็นข้อเสนอขององค์หญิง แถมยังเป็นองค์หญิงฮุ่ยซินที่องค์ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานอีกด้วย ทุกคนไม่ได้ตาบอด ย่อมไม่มีใครอยากทำลายบรรยากาศความสนุกสนานเป็นแน่

พระชายาของอ๋องจงชินเอ่ยสนับสนุน "องค์หญิง อย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลยเพคะ รีบบอกมาเถิด พวกเรารอไม่ไหวแล้ว!"

องค์หญิงฮุ่ยซินกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสง่าผ่าเผย ฉู่หยวนไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะตัวเองคิดไปเองหรือไม่ แต่สายตาขององค์หญิงจงใจหยุดอยู่ที่นางนานที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อพิจารณาจากการที่องค์หญิงฮุ่ยซินเคยชอบพอซ่งถังอินมาก่อน สัญญาณเตือนภัยก็ดังก้องขึ้นในใจของฉู่หยวนทันที

ในขณะเดียวกัน ฮุ่ยซินก็เริ่มอธิบายกติกาการเล่น "ที่จริงแล้วมันง่ายมากเพคะ: แค่เขียนชื่อของสตรีที่มาร่วมงานทุกคนลงในกระดาษ แล้วนำไปใส่ไว้ในกล่อง หากจับได้ชื่อใคร คนนั้นก็ต้องออกมาร่ายรำทำเพลง แบบนี้แปลกใหม่กว่าการทำตามธรรมเนียมเดิมๆ ตั้งเยอะไม่ใช่หรือเพคะ?"

"คิดไม่ถึงเลย ยอดเยี่ยมมาก! เปิ่นอ๋องเห็นด้วย!" อ๋องจงชินผู้ชื่นชอบการดูงิ้วดูละครเอ่ยขึ้น

เสียงสนับสนุนดังระงมขึ้นจากทุกสารทิศ "ดี! เห็นด้วยๆ!"

ฉู่หยวน "..."

ทำยังไงดีล่ะ? นางรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แห่งอันตรายอย่างบอกไม่ถูก

และก็เป็นไปตามคาด เพียงแค่รอบที่สอง ชื่อของนางก็ถูกจับขึ้นมา

ฉู่หยวนอดไม่ได้ที่จะก่นด่านอกระบบอยู่ในใจ: นี่แกมีประโยชน์อะไรบ้างเนี่ย? ทำไมไม่ปกป้องโฮสต์ผู้ขยันขันแข็งอย่างฉันจากความโชคร้ายที่ไม่ได้ก่อบ้างฮะ?

【ใจเย็นๆ ก่อนแม่สาวน้อย นี่คือภารกิจกระตุ้นของคุณไง ลืมไปแล้วเหรอว่าคุณยังมีน้ำยาเสริมพรสวรรค์ที่ยังไม่ได้ใช้อยู่น่ะ? องค์หญิงฮุ่ยซินงั้นเหรอ? เรื่องจิ๊บจ๊อย! ลุยเลย แสดงให้หล่อนเห็นว่าคุณมีดีอะไร หล่อนจะได้ไม่มีหน้ามาหาเรื่องคุณอีก】

สถานการณ์กำลังคับขัน ฉู่หยวนไม่มีเวลามานั่งต่อว่าระบบอีก

นางจิบเหล้าผลไม้ที่อยู่ตรงหน้าเข้าไปอึกหนึ่ง แล้วดื่มน้ำยาเสริมพรสวรรค์ตามลงไป

คำท้าทายขององค์หญิงฮุ่ยซินยังคงดำเนินต่อไป "เหตุใดซ่งฮูหยินถึงลุกขึ้นช้าจังล่ะ? หรือว่าไม่มีความสามารถพิเศษอะไรเลย?

ก็พอเข้าใจได้แหละนะ เพราะยังไงซ่งฮูหยินก็ไม่ใช่คนเมืองหลวงแต่กำเนิด คงไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างถูกต้องตามแบบแผน

ทว่า ราชเลขาธิการซ่งของเรานั้นเชี่ยวชาญทั้งสี่ศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็น พิณ หมากรุก ลายมือสือ หรือภาพวาด การต้องแต่งงานกับฮูหยินเอกที่ไร้ความสามารถเช่นนี้ คงจะน่าเบื่อแย่เลยใช่ไหมล่ะ?"

การใช้คำพูดเชือดเฉือนเพื่อโจมตีจิตใจ—สตรีที่เติบโตมาในวังช่างมีวาทศิลป์เป็นเลิศเสียจริง