บทที่ 18: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 17

บทที่ 18: สามีจอหงวนผู้ปรารถนาทายาท 17

ฮูหยินซ่งคังไม่ได้เป็นคนไร้เหตุผลไปเสียทีเดียว หากจิตใจของนางเลวร้ายถึงเพียงนั้นจริง นางคงไม่อาจเลี้ยงดูบุตรชายให้เติบโตมาเป็นคนดีมีคุณธรรมและซื่อตรงได้เช่นนี้

เพียงแต่นางให้ความสำคัญกับการมีทายาทสืบสกุลมากเกินไป และหลังจากที่ต้องเฝ้ารออย่างสิ้นหวังมาถึงห้าปี ความคับข้องใจของนางก็ทวีความรุนแรงจนยากจะควบคุม

ทว่าบัดนี้ เมื่อฉู่หยวนตั้งครรภ์อีกครั้ง ความปีติยินดีของนางก็เอ่อล้นจนไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ "อินเอ๋อร์ เป็นเรื่องจริงนะ! หมอหลวงเสิ่นเป็นคนยืนยันด้วยตัวเอง เขายังบอกอีกว่าครรภ์นี้แข็งแรงมาก และจะต้องคลอดออกมาอย่างปลอดภัยแน่นอน หากไม่มีเหตุเภทภัยอันใดเกิดขึ้น"

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉู่หยวนมาคารวะนางที่เรือน นางทนดูท่าทีของฉู่หยวนที่เอามือกุมเอวราวกับเจ็บปวดเสียเต็มประดานั้นไม่ได้เลย นางก็แค่ปรนนิบัติบุตรชายของนางบ่อยขึ้นนิดหน่อย จำเป็นต้องทำท่าทางราวกับเพิ่งผ่านพ้นเคราะห์กรรมมาด้วยหรือ?

อีกอย่าง หากไม่ใช่เพราะนังจิ้งจอกนั่นยั่วยวนอย่างหน้าไม่อาย มีหรือที่บุตรชายผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องและสำรวมตนของนางจะตบะแตกได้!

ต่อให้ทำไปเพื่อหวังจะตั้งครรภ์ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องทำกันหามรุ่งหามค่ำขนาดนั้น

ดังนั้น นางจึงสวมบทบาทแม่สามีจอมเฮี้ยบและตั้งใจจะจัดระเบียบฉู่หยวนเสียใหม่

นางสั่งให้ฉู่หยวนปรนนิบัตินางกินอาหารเช้า

ทว่า ทันทีที่ฉู่หยวนหยิบตะเกียบขึ้นมา นางก็เริ่มมีอาการพะอืดพะอม คลื่นไส้ และเกือบจะอาเจียนลงไปในชามข้าวของฮูหยินซ่งคัง

สีหน้าของฮูหยินซ่งคังพลันเขียวปัดยิ่งกว่าผักกาดในสวนเสียอีก

ฮูหยินซ่งคังผู้ยังคงยึดติดกับวิถีชีวิตเกษตรกร ได้ถางที่ดินแปลงหนึ่งในสวนหลังบ้านเพื่อปลูกผักกาด แตงกวา และถั่วฝักยาวอย่างทะนุถนอม ฉู่หยวนที่กำลังตั้งครรภ์จ้องมองแตงกวาสดกรอบลูกอวบน้ำด้วยดวงตาเป็นประกาย

นางลูบหน้าท้องเบาๆ แล้วหันไปเผชิญหน้ากับฮูหยินซ่งคังที่กำลังโกรธจัด พลางเอ่ยว่า "ท่านแม่ ข้าคิดว่าข้าตั้งครรภ์แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ไม่มีทาง—"

ฮูหยินซ่งคังโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณว่ามันเป็นไปไม่ได้ ในใจก็ลอบก่นด่านังเด็กเหลือขอคนนี้ว่านอกจากจะไม่ยอมปรนนิบัตินางแล้ว ยังกล้าหาข้ออ้างที่ฟังดูตื้นเขินและจับผิดได้ง่ายดายเช่นนี้มาใช้อีก

ซ่งซิ่วเอ๋อร์กระตุกแขนเสื้อฮูหยินซ่งคังเบาๆ แล้วแค่นหัวเราะเยาะ "ดีเลย! ท่านแม่ รีบให้คนไปตามหมอมาตรวจนางเดี๋ยวนี้ หากนางไม่ได้ตั้งครรภ์ ก็เท่ากับนางหลอกลวงผู้อาวุโส ท่านแม่จะได้ลงโทษให้นางไปคุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลเทพบรรพชนหรือกักบริเวณนางเสียเลย!"

ฮูหยินซ่งคังเห็นด้วยกับคำแนะนำนั้น จึงให้คนไปตามหมอมา

ผิดคาด หมอยืนยันว่าฉู่หยวนตั้งครรภ์จริงๆ แถมยังกล่าวเสริมพร้อมกับถอนหายใจว่า "ฮูหยินเพิ่งจะแท้งบุตรไปเมื่อเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมานี่เอง การตั้งครรภ์ติดต่อกันเร็วเช่นนี้ ท่านต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดีมากๆ นะขอรับ"

ฉู่หยวนได้กินยาลูกกลอนฟื้นฟูร่างกายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นนางคงไม่กล้าปล่อยให้ตัวเองท้องแน่

นางเพียงแค่กล่าวขอบคุณหมออย่างมีมารยาท จากนั้นก็ปรายตามองซ่งซิ่วเอ๋อร์ด้วยสายตาท้าทายและสง่างาม

ซ่งซิ่วเอ๋อร์ลุกลี้ลุกลนจนตะเกียบหลุดมือ นางพูดตะกุกตะกัก "ท่านแม่ โปรด... โปรดส่งคนไปเชิญหมอหลวงมาเถิดเจ้าค่ะ ใครจะรู้ว่าพวกเขาสมรู้ร่วมคิดกันหรือเปล่า?"

ฮูหยินซ่งคังที่ตอนนี้ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เมื่อได้ยินคำแนะนำนั้นก็หุบยิ้มลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า "ก็ดีเหมือนกัน"

ท่ามกลางความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความคาดหวังและความวิตกกังวลของซ่งซิ่วเอ๋อร์ หมอหลวงเสิ่นได้ตรวจชีพจรให้ฉู่หยวนถึงสองครั้ง และให้คำตอบเช่นเดียวกับหมอคนก่อน "ขอแสดงความยินดีด้วย ฮูหยินผู้เฒ่าซ่ง ลูกสะใภ้ของท่านตั้งครรภ์แล้ว ตำแหน่งของทารกในครรภ์ก็สมบูรณ์ดีมาก ครั้งนี้ท่านต้องดูแลนางให้ดีเป็นพิเศษนะขอรับ"

ขณะที่พูด เขาก็ปรายตามองซ่งซิ่วเอ๋อร์แวบหนึ่ง

ฉู่หยวนแท้งบุตรมาแล้วหลายครั้ง และทุกครั้งซ่งซิ่วเอ๋อร์ก็มักจะมีอาการตื่นตระหนกจนเกินเหตุ ทำให้แม้แต่หมอหลวงเสิ่นเองยังรู้สึกว่าสตรีผู้นี้มีพฤติกรรมแปลกประหลาดชอบกล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินซ่งคังก็เชื่อสนิทใจ รอยยิ้มของนางกว้างจนแทบจะถึงใบหู "ดี! ดีเหลือเกิน! สวรรค์มีตา! ในที่สุดสกุลซ่งของเราก็จะมีทายาทสืบสกุลเสียที!"

"เร็วเข้า เร็วเข้า! หยวนเอ๋อร์ อย่ายืนอยู่เลย! นั่งลงสิ นั่งลง! เจ้าอยากกินอะไร? ประเดี๋ยวแม่จะคีบให้เจ้าเอง"

เมื่อเห็นฉู่หยวนส่ายหน้า คิ้วของนางก็ขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้ นางหันไปตวาดใส่บ่าวไพร่ที่อยู่ใกล้ๆ "พวกเจ้าหูหนวกกันไปหมดแล้วหรือ? ไปยกเก้าอี้ที่นุ่มกว่านี้มาให้หยวนเอ๋อร์สิ!

แล้วก็ ไปทำของโปรดของหยวนเอ๋อร์มาให้หมด! หากปล่อยให้หลานชายของข้าต้องหิวโหย ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้าให้ถึงที่สุด!"

ชั่วพริบตาเดียว เหล่าสาวใช้และแม่นมในเรือนซ่งเหอก็พากันวิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น

ซ่งซิ่วเอ๋อร์ถูกเบียดจนต้องถอยไปอยู่มุมห้อง

เว่ยเผิง เด็กชายจอมซน กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบน่องไก่ แต่ฮูหยินซ่งคังก็ไวกว่า นางคีบน่องไก่ชิ้นนั้นไปวางแหมะลงในชามของฉู่หยวนอย่างรวดเร็ว "หยวนเอ๋อร์ กินเนื้อเยอะๆ นะ จะได้บำรุงเด็กในท้อง"

ฉู่หยวนมองดูสีหน้าตกตะลึงและเจ็บปวดของเว่ยเผิงด้วยความสะใจจนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

นางก้มหน้าลง ดมกลิ่นน่องไก่ แล้วทำสีหน้ารังเกียจเล็กน้อย "มันเย็นชืดแถมยังมีกลิ่นคาว ข้าไม่อยากกินหรอกเจ้าค่ะ"

"แล้วเจ้าอยากกินอะไรเล่า? แม่จะให้แม่ครัวไปทำให้เดี๋ยวนี้เลย ไม่สิ เดี๋ยวแม่จะเข้าครัวไปทำให้เจ้าเอง ดีหรือไม่?"

ฮูหยินซ่งคังปฏิบัติต่อฉู่หยวนราวกับของล้ำค่าอย่างแท้จริง ดังที่นางพูดไว้ นางถึงขนาดยอมเข้าครัวทำอาหารให้ด้วยตัวเอง

น่าเสียดายที่ฉู่หยวนไม่ได้อยากกินอาหารฝีมือนาง สายตาของนางจับจ้องไปที่แตงกวาในสวน "ข้าอยากกินแตงกวาสดเจ้าค่ะ"

ฮูหยินซ่งคังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น "ได้สิ ได้สิ! แม่จะไปเด็ดมาให้เดี๋ยวนี้แหละ"

ท่าทางการเคลื่อนไหวของนางนั้นช่างรวดเร็วและกระฉับกระเฉง ไม่นานนัก นางก็เด็ดแตงกวาลูกที่สวยที่สุด นำไปล้างจนสะอาดเอี่ยม แล้วยื่นส่งให้ฉู่หยวน

บ่าวไพร่ทุกคนในห้องแทบจะอ้าปากค้างจนคางหลุด

ฮูหยินซ่งคังเป็นคนลงมือปลูกและดูแลรักษารดน้ำพรวนดินพืชผักเหล่านั้นด้วยตัวเองอย่างทะนุถนอม อย่าว่าแต่จะเด็ดมากินเลย แค่มีคนเฉียดเข้าไปใกล้ นางก็จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ผักพวกนั้นเปรียบเสมือนที่พึ่งพิงทางใจของฮูหยินซ่งคัง มีไว้เพื่อชื่นชมเท่านั้น

แต่นี่... แตงกวาลูกหนึ่งกลับตกไปอยู่ในท้องของฉู่หยวน แถมฮูหยินซ่งคังยังเป็นคนประเคนให้ด้วยมือของตัวเองอีกต่างหาก

ทุกคนพร้อมใจกันแหงนหน้ามองฟ้า พระอาทิตย์ก็ไม่ได้ขึ้นทางทิศตะวันตกนี่นา แล้วเหตุใดโลกนี้ถึงได้ตาลปัตรไปหมดเช่นนี้?

แน่นอนว่าทุกคนต่างก็ตระหนักดีถึงความสำคัญของการตั้งครรภ์สำหรับสตรี

เพียงแค่ตั้งครรภ์ แม่สามีใจร้ายก็สามารถเปลี่ยนเป็นแม่บังเกิดเกล้าได้ในพริบตา!

ยิ่งไปกว่านั้น ฮูหยินซ่งคังไม่ได้หยุดอยู่แค่การประคบประหงมเอาใจใส่ฉู่หยวน นางถึงขั้นไปขุดเอาชุดตราบหมิงที่เป็นเครื่องยศของสตรีผู้สูงศักดิ์ออกมาสวมใส่อย่างเอิกเกริก แล้วรีบรุดเข้าวังไปด้วยความตื่นเต้นเพื่อไปแจ้งข่าวดีให้ซ่งถังอินทราบ ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ความวุ่นวายกลางท้องพระโรงในเวลาต่อมา

"ท่านแม่ ท่านบอกว่า... ท่านหมายความว่า..." ซ่งถังอินกำแผ่นป้ายประจำตำแหน่งในมือแน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ขุนนางนับร้อยที่ยืนเรียงรายกันอยู่อย่างเนืองแน่นต่างพากันจ้องมองใต้เท้าซ่ง จอหงวนหนุ่มผู้มักจะสงวนท่าทีและเคร่งขรึมอยู่เสมอ บัดนี้กลับมีสีหน้าเบิกบานใจราวกับเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นก็ไม่ปาน

ไม่สิ ว่ากันว่าตอนที่เขาได้รับตำแหน่งจอหงวนอันดับหนึ่งในท้องพระโรงจินหลวน เขายังทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ เท่านั้นเอง

แม้แต่องค์ฮ่องเต้ยังทรงตรัสชมเชยเขาว่า "เป็นผู้ที่ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศสรรเสริญหรือความเสื่อมเสีย"

แต่ในเวลานี้ ใต้เท้าซ่งผู้เคร่งขรึมกลับไม่รอให้องค์ฮ่องเต้ตรัสสิ่งใด เขาก้าวฉับๆ ไปยืนอยู่เบื้องหน้าฮูหยินผู้เฒ่าของเขา ริมฝีปากสั่นระริก พูดจาแทบไม่เป็นภาษา "ท่านแม่ ข้า... ข้าพูดถูกใช่ไหม? หยวนเอ๋อร์ไม่เป็นอะไร นางเก่งที่สุด แล้วตอนนี้หยวนเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

พูดจบ เขาก็ไม่รอฟังคำตอบจากฮูหยินซ่งคัง หันกลับไปคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตลางานก่อนเวลาได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมต้องรีบกลับไปดูใจภรรยาและลูก ภรรยาของกระหม่อมนั้นขี้กลัว บอบบาง อ่อนแอ และดูแลตัวเองไม่ค่อยเป็น กระหม่อมเกรงว่านางจะตื่นเต้นดีใจจนเกินไป..."

องค์ฮ่องเต้: "..." ภรรยาของเจ้าทำมาจากแก้วหลิวหลีหรืออย่างไร?

มุมปากขององค์ฮ่องเต้กระตุก ทรงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก

พระองค์เพิ่งจะดำริพระราชทานอนุภรรยาให้เขาเพื่อไปสืบสกุล แต่จู่ๆ ภรรยาเอกของเขากลับตั้งครรภ์ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ความอับอายมาเยือนเร็วเกินไป แม้แต่องค์ฮ่องเต้เองก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วน จึงทรงตัดสินพระทัยปัดรำคาญด้วยความรู้สึกที่ว่า 'ไม่เห็นเสียจะได้ไม่รกหูรกตา' ทรงโบกพระหัตถ์ไล่ "ไปเถอะ ไปเถอะ ข้าไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าจอหงวนซ่งของเราจะเป็นสามีที่รักภรรยาและเป็นบุรุษที่แสนดีถึงเพียงนี้"

ซ่งถังอินและฮูหยินซ่งคังไม่ได้ยินประโยคสุดท้ายนั้นหรอก เพราะพวกเขาวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วเสียแล้ว

รถม้าควบตะบึงไปตลอดทาง ฮูหยินซ่งคังรู้สึกราวกับกระดูกกระเดี้ยวจะหลุดออกจากร่าง

เมื่อมาถึงหน้าประตูจวน นางก็วิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงตะโกนไล่หลังซ่งถังอินไปว่า "ลูกเอ๋ย เจ้าล่วงหน้าไปก่อนเถอะ เดี๋ยวแม่จะค่อยๆ ตามไป..."

ซ่งถังอินไม่สนใจคำพูดของนาง เขาวิ่งสปรินต์พุ่งทะยานไปยังเรือนหลังราวกับกำลังลงแข่งวิ่งก็ไม่ปาน

หากองค์ฮ่องเต้มาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องประหลาดพระทัยเป็นแน่: ใต้เท้าซ่งของเราไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านบุ๋นระดับจอหงวนเท่านั้น บางทีเขาอาจจะลองไปสอบจอหงวนบู๊ดูบ้างก็คงจะดีกระมัง?

"หยวนเอ๋อร์" ทันทีที่ซ่งถังอินก้าวผ่านประตูเรือนเข้ามา เหงื่อเม็ดเล็กๆ บนใบหน้าของเขาก็ผุดพรายรวมกันเป็นหยดน้ำ เผยให้เห็นถึงความร้อนรนอย่างปิดไม่มิด

ร่างอรชรในชุดสีกลีบบัวยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน กำลังสั่งการแม่ครัวอยู่:

"อืม... เอาบวบนี่ไปผัดนะ ส่วนถั่วฝักยาวก็เอาไปเจี๋ยนเต้าเจี้ยว แล้วก็ผักกาดนั่น เอาไปต้มจืดหมูสับใส่วุ้นเส้นก็แล้วกัน"

ผักปลอดสารพิษที่ปลูกด้วยวิถีธรรมชาติ—แก้วตาดวงใจของฮูหยินซ่งคัง เรื่องประโยชน์ต่อสุขภาพน่ะเรื่องรอง ประเด็นหลักคือมันทำให้อารมณ์ของนางเบิกบานขึ้นต่างหาก

ก็แหม ฮูหยินผู้เฒ่าเคยรังแกเจ้าของร่างเดิมไว้แสบนักนี่นา

เมื่อเงยหน้าขึ้น ซ่งถังอินก็ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้านางแล้ว

ดวงตาของชายหนุ่มทอประกายสดใส สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก แผ่ซ่านความอ่อนโยนที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้ เขาเกาะกุมมือของฉู่หยวนไว้แน่น "หยวนเอ๋อร์ ขอบคุณนะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องทำได้ เจ้าคือความโชคดีของสกุลซ่งของเรา เป็นภรรยาผู้ประเสริฐที่ต่อให้ซ่งถังอินจุดโคมตามหาก็คงไม่มีวันหาเจออีกแล้ว"

พูดจบ เขาก็ประทับจุมพิตลงบนหน้าผากของฉู่หยวน "ข้ามีความสุขเหลือเกิน! ข้ากำลังจะได้เป็นพ่อคนอีกครั้งแล้ว!"

เด็กสามคนนั้นที่ไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลกคือความเสียใจที่สุดในชีวิตของเขา

ครั้งนี้ เขาจะต้องปกป้องเด็กคนนี้ให้ดีที่สุด และหลังจากที่เด็กคลอดออกมา เขาจะดูแลทะนุถนอมพวกเขาทั้งสองคนให้ดีเป็นทวีคูณ

หลังจากที่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ฉู่หยวนก็เอนศีรษะซบลงบนไหล่ของซ่งถังอิน "ขอเพียงแค่ท่านพี่มีความสุขก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

นางก็มีความสุขเหมือนกัน เพราะหลอดความคืบหน้าของภารกิจขยับขึ้นมาอีกนิดแล้ว

อีกอย่าง การตั้งครรภ์ก็น่าจะหมายความว่านางไม่ต้องทนรับการปรนนิบัติอย่างหนักหน่วงจากซ่งถังอินทุกค่ำคืนอีกแล้วใช่ไหม?

โดยไม่ทันตั้งตัว ซ่งถังอินก็ช้อนอุ้มร่างของฉู่หยวนขึ้นมาในอ้อมแขน

ฉู่หยวนตื่นตระหนกตามสัญชาตญาณ "อาหยิน อย่า..."

ซ่งถังอินยิ้มกรุ้มกริ่ม แฝงแววหยอกเย้า "หยวนเอ๋อร์กำลังคาดหวังอะไรอยู่หรือ?"

ใบหน้าของฉู่หยวนแข็งทื่อ คาดหวังงั้นหรือ? คาดหวังน้องสาวท่านน่ะสิ!

นางไม่อาจหลุดมาดต่อหน้าซ่งถังอินได้ จึงทำได้เพียงหลับตาลง ก้มหน้าต่ำ แสร้งทำเป็นเอียงอายและขวยเขิน

ซ่งถังอินเห็นดังนั้นก็เบิกบานใจจนหน้าอกกระเพื่อมไหว "ฮ่าฮ่า หยวนเอ๋อร์ อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย ลูกในท้องสำคัญที่สุด รอให้พ้นช่วงอันตรายสามเดือนแรกไปก่อนเถอะ แล้วเราค่อย... ฮ่าฮ่า หยวนเอ๋อร์ของเราช่างน่ารักเสียจริง"

ฉู่หยวน: "..."

ท่านนั่นแหละที่น่ารัก(น่าถีบ)!

ไหนล่ะ ใต้เท้าซ่งผู้ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศสรรเสริญ บริสุทธิ์ผุดผ่อง เย่อหยิ่งและเคร่งขรึมสำรวมตนคนนั้นน่ะ!