ตอนที่ 27 : ราชาลงทัณฑ์

ตอนที่ 27 : ราชาลงทัณฑ์

ลมหนาวดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และอากาศก็หนาทึบไปด้วยจิตสังหารที่หนักอึ้ง

ในสายตาของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ เชาหยู กลุ่มของดันโซชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวว่ากำลังก้าวเข้าสู่แอ่งหินที่เต็มไปด้วยความตายที่ซ่อนอยู่ ทีละก้าวๆ

ความเงียบสงัดถูกทำลายลงในพริบตา!

เมื่อกลุ่มของดันโซอยู่ห่างจากพื้นที่หินชั้นนอกของแอ่งไม่ถึงสิบเมตร โจนินหน่วยรากที่คอยคุ้มกันปีกข้างดูเหมือนจะเตะโดนอะไรบางอย่างที่บางเฉียบ

ปฏิกิริยาของเขาไม่ช้าเลย ทันทีที่เขารู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ร่างกายของเขาก็ถอยกลับตามสัญชาตญาณพร้อมตะโกนเตือน

"กับดัก!"

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ

"ตูม!!!"

เสียงระเบิดกึกก้องดังสนั่น! เปลวไฟและควันหนาทึบกลืนกินตำแหน่งของโจนินคนนั้นในทันที! กับดักยันต์ระเบิดทำงานแล้ว! นี่ทำหน้าที่เป็นสัญญาณ และทันทีหลังจากนั้น

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

"ฉึก ฉึก ฉึก!"

คุไน ดาวกระจาย และเข็มเซ็มบงที่ตั้งไว้ล่วงหน้าและเชื่อมต่อกับยันต์ระเบิดหรือกลไกนับไม่ถ้วน พุ่งออกมาเหมือนฝนห่าใหญ่จากทุกทิศทาง จากซอกหิน และจากหญ้าแห้ง ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ดันโซและคนอื่นๆ อยู่

พร้อมกันนั้น ควันประหลาดก็ลอยขึ้นจากตำแหน่งสำคัญหลายแห่ง ขณะที่กับดักคาถาลวงตาที่อุจิวะ เรย์และเมย์วางไว้เริ่มทำงาน พยายามรบกวนการรับรู้และการตัดสินใจของศัตรู

"ป้องกัน!"

เสียงแหบพร่าของดันโซยังคงชัดเจนท่ามกลางเสียงระเบิด เขาถอยร่นไปหลายหลาแล้วราวกับภูตผีตั้งแต่วินาทีที่มีเสียงเตือน เคาะไม้เท้าลงบนพื้น โล่จักระธาตุลมสีเขียวอ่อนขยายออกตรงหน้าเขา ปัดป้องหรือเป่าคุไนและเศษระเบิดที่ปลิวว่อนมาทางเขาออกไป

โจนินหน่วยรากทั้งหกคนที่เขาพามาด้วยก็แสดงให้เห็นถึงคุณภาพที่น่าทึ่ง

แม้จะถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวและรูปขบวนสั่นคลอนเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ตอบสนองได้อย่างถูกต้องเกือบจะพร้อมๆ กับที่กับดักทำงาน

ไม่ว่าจะเป็นการใช้เคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อถอย การใช้วิชาสลับร่าง หรือการปัดป้องด้วยคาถานินจาและอาวุธโดยตรง

"เคร้ง เคร้ง!" "คาถาลม : ลมพายุทะลวง!" "คาถาดิน : กำแพงดิน!"

แสงของคาถานินจาสอดประสานกับเสียงโลหะปะทะกันและเสียงระเบิด

การโจมตีส่วนใหญ่ถูกทำให้เป็นกลางหรือหลบหลีกได้โดยโจนินเหล่านี้ ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนและความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น

อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นและความกะทันหันของกับดักยังคงให้ผลลัพธ์

โจนินหน่วยรากคนแรกที่เหยียบกับดักยันต์ระเบิด แม้จะมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว แต่ก็ยังถูกพลังแกนกลางของระเบิดเล่นงาน

ขาข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้นที่หัวเข่าในกองเพลิง เหลือเพียงเศษเนื้อเละเทะ! เขาร้องโอดโอย เสียสมดุลและล้มลงกับพื้น ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาหายไปเกือบหมดในทันที ปล่อยให้เขาเกลือกกลิ้งไปกับพื้นด้วยความเจ็บปวด กัดฟันแน่น พยายามหาที่กำบัง

โจนินอีกห้าคนก็ได้รับบาดเจ็บในระดับต่างๆ กัน บ้างก็เสื้อผ้าและผิวหนังถูกบาดด้วยคุไน บ้างก็ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดเล่นงาน และบ้างก็สับสนไปชั่วขณะด้วยคาถาลวงตา แต่นี่เป็นเพียงการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการต่อสู้

"สมกับเป็นยอดฝีมือใต้บังคับบัญชาของดันโซ..."

อุจิวะ เรนกะและคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้สึกหนาวเหน็บในใจ

การซุ่มโจมตีด้วยกับดักที่หนาแน่นขนาดนี้ทำได้แค่ทำให้คนหนึ่งหมดสภาพและบาดเจ็บเล็กน้อยอีกห้าคน อีกฝ่ายตั้งหลักได้เกือบจะทันที

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

จังหวะที่ดันโซทรงตัวได้ ดวงตาข้างเดียวของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาตำแหน่งที่แน่นอนของผู้ซุ่มโจมตี

"วูม!"

แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งสั่นสะเทือนวิญญาณและเต็มไปด้วยออร่าแห่งความชั่วร้ายและทำลายล้าง ลงมาจากด้านหลังเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ขนบนตัวดันโซลุกชันทันที! ความรู้สึกถึงวิกฤตถึงชีวิตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเหมือนน้ำแข็งเย็นเฉียบราดลงบนหัว!

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาทำได้เพียงเทจักระทั้งหมดลงในโล่ธาตุลมและไม้เท้าในมืออย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับบิดตัวหลบไปด้านข้างอย่างรุนแรง

ทว่า มันช้าไป!

ซูซาโนะโอสูงหลายเมตร ที่มีเพียงร่างกายท่อนบนและแขนยักษ์โครงกระดูกสีดำสนิทควบแน่น ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าข้างหลังดันโซราวกับปีศาจที่คลานออกมาจากนรก

ภายในเบ้าตาของกะโหลกศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้น แสงสีแดงเลือดเย็นยะเยือกของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ เชาหยูลุกโชน

อุจิวะ เชาหยูลงมาจากฟากฟ้า หมัดโครงกระดูกสีดำสนิทที่ห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังงานทำลายล้างและแบกรับเจตจำนงรุนแรงที่จะบดขยี้ทุกสิ่ง ทุบลงมาเหมือนค้อนแห่งการลงทัณฑ์จากสวรรค์ใส่ชิมูระ ดันโซ ที่เพิ่งจะทรงตัวได้และกำลังหายใจไม่ทัน

"ไม่!"

ความหวาดกลัวสุดขีดระเบิดออกมาในดวงตาที่เหลืออยู่ของดันโซ เขาจำได้ว่าสิ่งนี้คืออะไร! ซูซาโนะโอ... ในตำนานของอุจิวะ?!

มันจะไปปรากฏอยู่บนตัวอุจิวะที่อายุน้อยขนาดนี้ได้ยังไง?!

ดันโซเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ตอนที่เขายังเด็กมาก เขาเคยเห็นชายที่ชื่ออุจิวะ มาดาระ พลังทำลายล้างโลกนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืม และแม้แต่อาจารย์โทบิรามะก็ยังระมัดระวังมันอย่างมาก

แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากผ่านไปหลายปี เขาจะได้เห็นพลังนี้อีกครั้งในตัวเด็กเหลือขอตรงหน้า

บ้าเอ๊ย นี่มันอุจิวะ มาดาระอีกคนงั้นเหรอ?

ต้องฆ่ามันทิ้งที่นี่!

"ตูม!!!"

เสียงดังสนั่นทุ้มลึกกว่าเสียงระเบิดก่อนหน้านี้ แต่สะเทือนใจกว่า ราวกับแอ่งเขาทั้งหมดสั่นไหว

หมัดยักษ์สีดำสนิททุบลงตรงตำแหน่งของดันโซอย่างจัง ไม่มีเทคนิคหรูหรา มีเพียงพลังที่ท่วมท้นและบริสุทธิ์ที่สุด

ฝุ่นผสมน้ำแข็ง หิมะ และกรวดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และหลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้น

ที่ก้นหลุม เหลือเพียงกองเนื้อเละเทะที่เลือนราง แทบจำสภาพเดิมไม่ได้ พร้อมกับเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและซากไม้เท้า

ชิมูระ ดันโซ ความมืดแห่งโคโนฮะและผู้นำของหน่วยราก ดูเหมือนจะถูกบดขยี้เป็นผุยผงในทันทีด้วยการลอบโจมตีที่เหนือสามัญสำนึกนี้

"ท่านดันโซ?!!"

โจนินหน่วยรากห้าคนที่เพิ่งตั้งตัวได้จากการโจมตีด้วยกับดักและยังคงตกใจ ต่างตาแทบถลนด้วยความโกรธและร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ท่านดันโซของพวกเขา ที่ทรงพลัง ลึกลับ และแทบจะไม่เคยผิดพลาดในความคิดของพวกเขา กลับ... กลับถูกฆ่าตายทันทีในการปะทะเพียงครั้งเดียว? ไอ้สัตว์ประหลาดสีดำนั่นมันคืออะไร?

แม้แต่คนในตระกูลอุจิวะที่ซุ่มโจมตีก็ยังตกใจกับการโจมตีที่กะทันหันและน่ากลัวนี้จนหัวใจแทบหยุดเต้น! นั่นคือพลังที่แท้จริงของท่านเชาหยูงั้นเหรอ?

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ภายในเกราะป้องกันของซูซาโนะโอสีดำ ใบหน้าของอุจิวะ เชาหยูไม่แสดงอาการผ่อนคลายหรือดีใจที่ฆ่าศัตรูตัวฉกาจได้เลย

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขาจ้องเขม็งไปที่กองเนื้อนั้น

"อิซานางิ... ว่าแล้วเชียว"

ทันทีที่ความคิดแล่นเข้ามา เขาไม่แม้แต่จะให้เวลาโจนินหน่วยรากที่กำลังตกใจสี่คนนั้นได้ตอบสนองอีกต่อไป

หมัดยักษ์โครงกระดูกของซูซาโนะโอสีดำยกขึ้นอีกครั้งโดยไม่หยุดพัก เหมือนเล่นเกมตีตัวตุ่น มันทุบลงมาอย่างรุนแรงพร้อมกับลมคมกริบที่ชั่วร้ายใส่โจนินสองคนที่อยู่ใกล้กว่าและดูเหมือนจะยังอยู่ในอาการตกใจและเสียสมาธิ

"หลบไป!!" โจนินคนอื่นตะโกนอย่างสิ้นหวัง แต่มันสายไปแล้ว

"ผลัวะ! ผลัวะ!"

เสียงทึบๆ ที่น่าสะอิดสะเอียนดังขึ้นอีกสองครั้ง โจนินหน่วยรากสองคนไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้องก่อนที่จะถูกทุบเป็นหมอกเลือดสองกลุ่มด้วยพลังสัมบูรณ์นั้น ไม่เหลือซาก

ในพริบตา ดันโซ "ตาย" โจนินสองคนถูกฆ่าตายทันที และโจนินที่ยังครบสามสิบสองอีกสองคนพร้อมกับคนขาขาดอีกหนึ่งคนต่างหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"ฆ่า!"

ในขณะนั้น คำสั่งเย็นชาของอุจิวะ เชาหยูดังก้องไปทั่วแอ่งเขา

"เนตรวงแหวน!" "คาถาไฟ!" "ลุย"

เตรียมพร้อมมานานแล้ว อุจิวะ เรนกะ, อินาบิ, เทคกะ, จิคาเงะ, เรย์, เมย์ และจูนินคนอื่นๆ อีกหลายคน พุ่งออกจากจุดซุ่มโจมตีของตนราวกับเสือที่ถูกปล่อยออกจากกรง

แสงสีแดงเลือดของเนตรวงแหวนทะลุทะลวงความมืด คาถานินจา คุไน และดาวกระจาย พรั่งพรูใส่โจนินหน่วยรากสามคนซึ่งจิตใจสั่นคลอนและขวัญกำลังใจใกล้จะพังทลายราวกับพายุที่รุนแรง พวกเขาตั้งใจจะฉวยโอกาสทองนี้ ในขณะที่ศัตรูกำลังสับสนวุ่นวายและสูญเสียการบัญชาการของผู้นำ เพื่อล้อมฆ่าพวกมันให้หมดในคราวเดียว

สถานการณ์การต่อสู้ดูเหมือนจะเทไปทางฝ่ายอุจิวะในทันที