ตอนที่ 24 : ปราบพยศชิกิงามิ

ตอนที่ 24 : ปราบพยศชิกิงามิ

ถ้าแค่พักผ่อน ประมาณสิบนาทีก็น่าจะเพียงพอแล้ว อุจิวะ เชาหยู ไม่ได้ใช้พลังงานไปมากนักในตอนนี้

การฉวยโอกาสนี้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองดูจะคุ้มค่าที่สุด

ภายในแอ่งเขา บรรยากาศตึงเครียดของการเตรียมการเปรียบเสมือนสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

อุจิวะ เรนกะ, จิคาเงะ และคนอื่นๆ กำลังแข่งกับเวลาเพื่อวางกับดักและเก็บรายละเอียดให้สมบูรณ์

ในขณะที่ เรย์ และ เมย์ ดูแล ชิซุย พวกเธอก็เตรียมเวชภัณฑ์และอุปกรณ์สนับสนุนไปด้วย ส่วนคนที่เหลือก็ใช้เวลาปรับลมหายใจ กลืนยาเสบียงกรัง และตรวจสอบอาวุธนินจาของตน

อุจิวะ เชาหยู เรียก เรนกะ และ อินาบิ มาหา

"เรนกะ, อินาบิ ฉันฝากที่นี่ไว้กับพวกนายก่อนนะ"

น้ำเสียงของ เชาหยู สงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ฉันต้องออกไปข้างนอกสักพัก ประมาณครึ่งชั่วโมง เพื่อไปจัดการ... ธุระส่วนตัว และลาดตระเวนรอบสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามอื่นซ่อนอยู่ทางด้านหลังและปีกข้างของเรา"

เรนกะ และ อินาบิ มองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นแววสงสัยในดวงตาของอีกฝ่าย

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ท่านเชาหยู ที่เป็นแกนหลักสำคัญที่สุดจะออกไปคนเดียวงั้นหรือ? แต่ความศรัทธาในความสามารถของ เชาหยู ทำให้พวกเขาไม่กล้าถามอะไรมากความ

"ท่านเชาหยู ต้องการให้พวกเราไปด้วยไหมครับ?" เรนกะ ถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่จำเป็น" เชาหยู ส่ายหัว

"ฉันไปคนเดียวสะดวกและรวดเร็วกว่า พวกนายอยู่ที่นี่ ดูแลความปลอดภัยของทุกคนและจัดการวางกับดักให้เสร็จสมบูรณ์ รักษาความระมัดระวังขั้นสูงสุดไว้ ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ให้เน้นตั้งรับและถ่วงเวลาจนกว่าฉันจะกลับมา"

"ครับ! โปรดระวังตัวด้วยครับ!" เรนกะ และ อินาบิ ตอบรับพร้อมกัน

เชาหยู ไม่พูดอะไรอีก เขาพยักหน้าให้ทุกคนเล็กน้อย และด้วยการเคลื่อนไหวเพียงวูบเดียว เขาก็กระโจนออกจากแอ่งเขาราวกับภูตผีที่กลืนไปกับสายลมยามค่ำคืน หายวับไปในเงามืดของป่าและภูเขาที่ลึกเข้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเพียงไม่กี่จังหวะก้าว

เชาหยู เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วฝ่าลมหนาว เนตรวงแหวน ของเขาสอดส่องรอบด้านเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา

เขาเลือกจุดใต้หน้าผาห่างจากแอ่งเขาประมาณห้าลี้ซึ่งห่างไกลและรกร้างกว่า ที่ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ที่ผู้ไล่ล่าหรือคนอื่นจะมารบกวน

พื้นที่บริเวณนั้นขรุขระเต็มไปด้วยโขดหินแหลมคม และลมหนาวที่พัดผ่านซอกหินก็ส่งเสียงหวีดหวิว ก่อเกิดเป็นกำแพงเสียงตามธรรมชาติ

เขารีบประสานอินและกางม่านพลังง่ายๆ เพื่อกันเสียงและอำพรางตัวตน

แม้จะไม่มั่นคงเท่ากับม่านพลังที่สร้างโดยผู้เชี่ยวชาญด้านม่านพลัง แต่มันก็เพียงพอสำหรับการใช้งานระยะสั้น

สูดหายใจเข้าลึกๆ อุจิวะ เชาหยู รวบรวมสมาธิและจมดิ่งจิตสำนึกของเขาลงสู่ห้วงลึกของจิตวิญญาณ

พื้นที่มืดมิดอันเป็นของ วิชาเงาสิบชนิด ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ภาพลวงตาของ เกียคุเคนสีดำและสีขาววนเวียนอยู่ที่ขอบ ร้องครางอย่างเป็นมิตร

สายตาของเขามองลึกเข้าไปในพื้นที่นั้น ที่ซึ่งมีเงาขนาดใหญ่และพยศกว่าขดตัวอยู่

เงานั้นเปลี่ยนแปลงรูปร่างตลอดเวลา บางครั้งคล่องแคล่วเหมือนลิง บางครั้งเผยเขี้ยวเหมือนเสือ หางของมันบิดไปมาราวกับงูที่มีชีวิต แผ่กลิ่นอายความว่องไวของสัตว์ปีกและความดุร้ายของสัตว์ป่า พร้อมด้วยออร่าเย็นยะเยือกที่มีพิษสง

มันคือ ชิกิงามิ ที่มีนามว่า "นึเอะ"

ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ในตาซ้ายลุกโชน แสงสีแดงเลือดและแถบแสงประหลาดดูเหมือนจะทะลุความมืดมนของม่านพลัง

เขาไม่พยายามสื่อสารหรือปลอบโยนด้วยพลังวิญญาณที่อ่อนโยน แต่กลับผสมผสาน จักระ มหาศาลของเขาเข้ากับพลังเนตรอันกดดันที่เป็นเอกลักษณ์ของ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ฟาดมันลงไปราวกับค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นใส่เงาของ "นึเอะ"!

"ออกมา!"

เชาหยู ตวาดเสียงต่ำ

ราวกับได้รับการยั่วยุโดยตรง

ภาพลวงตาของ "นึเอะ" ดิ้นพล่านอย่างรุนแรงภายในพื้นที่ทางจิต ส่งเสียงคำรามไร้เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความป่าเถื่อน

ภายนอก อากาศภายในม่านพลังเริ่มบิดเบี้ยว ขณะที่สัตว์ประหลาดเงาที่ประกอบขึ้นจากจักระสีดำรูปร่างเลือนรางแต่มีลักษณะของ "นึเอะ" ครบถ้วนควบแน่นอย่างรวดเร็วและปรากฏตัวต่อหน้า เชาหยู!

ทันทีที่มันก่อตัวเป็นรูปร่าง มันก็อ้าปากคล้ายเสือและส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดหูที่ผสมผสานลักษณะของสัตว์ร้ายหลากหลายชนิด คลื่นเสียงนั้นแฝงพลังรบกวนจิตใจขณะที่มันพุ่งตรงเข้าใส่ เชาหยู!

ในเวลาเดียวกัน หางคล้ายงูของมันก็ตวัดมาข้างหน้า และสายฟ้าสีม่วงเข้มก็พุ่งเข้าใส่หน้าของ เชาหยู ราวกับลูกธนู!

การโจมตีนั้นรวดเร็วและถึงตาย

อุจิวะ เชาหยู ยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาเตรียมพร้อมมาดีแล้ว

"คาถาลวงตา : เนตรวงแหวน!"

แถบแสงใน เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ข้างซ้ายของเขาหมุนวนอย่างรุนแรง! ไม่มีภาพลวงตาที่เฉพาะเจาะจง เขาเพียงแค่ใช้ความสามารถคาถาลวงตาพื้นฐานที่สุดของ เนตรวงแหวนซึ่งพลังได้พุ่งสูงขึ้นเนื่องจากระดับกระจกเงาหมื่นบุปผาในลักษณะที่ตรงไปตรงมาและกดขี่ที่สุด

การพุ่งตัวของ นึเอะ ชะงักไปชั่วเสี้ยววินาทีอย่างยากจะสังเกต การรบกวนทางจิตภายในเสียงกรีดร้องนั้น เมื่อกระทบกับกำแพงจิตที่สร้างโดย เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ของ เชาหยู ก็เหมือนดินเหนียวที่ถูกโยนลงทะเลกลับกัน เศษเสี้ยวหนึ่งสะท้อนกลับไป ทำให้สติสัมปชัญญะของมันเองตกอยู่ในความสับสนชั่วขณะ

วิถีของสายฟ้าก็เบี่ยงเบนไปเพราะการชะงักนี้ เฉียดหูของ เชาหยู ไปและกระแทกเข้ากับโขดหินด้านหลังดัง "เปรี๊ยะ" ส่งควันสีขาวลอยฟุ้ง

นี่คือช่องโหว่ชั่วพริบตา!

"คาถาไฟ : ระเบิดมังกรเพลิง!"

การประสานอินของ เชาหยู รวดเร็วดุจสายฟ้า ทันทีที่ นึเอะ โดนผลกระทบจากคาถาลวงตา จักระที่ร้อนแรงก็รวมตัวกันที่ลำคอแล้ว! เขาสูบลมหายใจลึกและพ่นออกมาอย่างแรง!

มังกรเพลิงที่ร้อนระอุขนาดใหญ่กว่าและหนาแน่นกว่าลูกไฟมังกรทั่วไปมาก ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีแดงเข้มพุ่งออกมาพร้อมเสียงลมคำราม พุ่งตรงเข้าใส่ นึเอะ ที่ยังตั้งตัวไม่ติด ก่อนที่เปลวไฟจะไปถึง ความร้อนสูงก็ทำให้อากาศบิดเบี้ยวและระเหยหิมะบางๆ บนพื้นให้กลายเป็นไอในทันที

นึเอะ ส่งเสียงคำรามด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณสั่งให้มันกระพือปีกบินหนีเพื่อหลบหลีก แต่ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ของ เชาหยู ล็อกเป้ามันไว้ แรงกดดันหนักหน่วงจากพลังเนตรทำหน้าที่เหมือนโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ทำให้การบินของมันช้าลงไปครึ่งจังหวะ

"ตูม!!!"

มังกรเพลิงที่ลุกโชนกระแทกเข้ากลางลำตัว นึเอะ อย่างจัง! เปลวไฟสีแดงเข้มกลืนกินมันในทันที! ภายในม่านพลัง เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และคลื่นความร้อนก็ม้วนตัวตลบอบอวล

"โฮก!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงด้วยความทรมานดังก้องออกมาจากทะเลเพลิงเสียงโหยหวนอันเจ็บปวดของการถูกแผดเผาทั้งร่างกายและวิญญาณไปพร้อมกัน

สายตาของ อุจิวะ เชาหยู เย็นชา ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย

เจ้าสิ่งนี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่า เกียคุเคน มาก เขารู้ว่าการโจมตีระดับนี้ไม่เพียงพอที่จะ "ฆ่า" ชิกิงามิ ระดับนี้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้มันบาดเจ็บสาหัสและทำลายเจตจำนงในการต่อต้านส่วนใหญ่ของมันได้

ในมังงะต้นฉบับ ทั้ง สุคุนะ และ ฟุชิงุโระ เมงุมิ ต่างเคยอัญเชิญเจ้าสิ่งนี้ออกมา แม้ว่าตัวที่ สุคุนะ อัญเชิญจะใหญ่กว่าของ เมงุมิ อย่างเทียบไม่ติด ดังนั้น พลังไสยเวทซึ่งในที่นี้คือ จักระและปริมาณของมัน จะส่งผลต่อขนาดและความแข็งแกร่งของ ชิกิงามิ ที่ถูกอัญเชิญ

เขายังคงปล่อยจักระออกมาอย่างต่อเนื่อง ปล่อยให้เปลวไฟลุกไหม้อีกไม่กี่วินาที จนกระทั่งเสียงกรีดร้องแผ่วลงและร่างที่ดิ้นรนในกองเพลิงค่อยๆ หมดแรง

จากนั้น เขาก็หยุด คาถาไฟ อย่างกะทันหัน

เปลวไฟสลายไป เผยให้เห็นร่างเงาของ นึเอะ ที่ไหม้เกรียม มีควันลอยกรุ่น และร่อแร่ใกล้ตาย

ออร่าดุร้ายดั้งเดิมของมันหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเจ็บปวดและความอ่อนแอ ดวงตาสัตว์ร้ายสีอำพันของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองมาที่ เชาหยู ราวกับมองพระเจ้า

เชาหยู ก้าวไปข้างหน้า เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ในตาซ้ายยังคงแผ่แรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

เขายื่นมือออกไป และราวกับการประทับตรา เขาบังคับส่งจักระที่ควบแน่นด้วยเจตจำนงแห่งการพิชิตและกฎแห่งพันธสัญญาของ วิชาเงาสิบชนิดเข้าไปในแกนกลางจิตสำนึกที่เกือบจะพังทลายของ นึเอะ

สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของ นึเอะ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจที่เด็ดขาดและทางเลือกระหว่างความเป็นความตาย ความป่าเถื่อนและความภาคภูมิใจเพียงเล็กน้อยของมันก็ถูกบดขยี้อย่างย่อยยับ

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด ประกอบกับความหวาดกลัวต่อพลังอันหยั่งไม่ถึงของมนุษย์ผู้นี้ที่มีดวงตาและเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัว ในที่สุดก็มีน้ำหนักมากกว่าทุกสิ่ง

มันส่งเสียงร้องที่แผ่วเบามาก เกือบจะเป็นเสียงครางหงิงๆ และก้มหัวลง ละทิ้งการต่อต้านเฮือกสุดท้ายไปโดยสิ้นเชิง