ตอนที่ 40 : พลังแห่งอาหารรสเลิศ ปลอบประโลมนักร้องสาวผู้บอบช้ำ

ตอนที่ 40 : พลังแห่งอาหารรสเลิศ ปลอบประโลมนักร้องสาวผู้บอบช้ำ

เธออยากเข้าไปใกล้ๆ

วินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หางปลาสีน้ำเงินอมเขียวขนาดใหญ่ของเธอก็ตวัดอย่างแรงตามสัญชาตญาณเนื่องจากความขัดแย้งในใจ

ซ่า!

ผิวน้ำทะเลสาบถูกฟาดจนเกิดละอองน้ำขนาดใหญ่ คลื่นคำรามซัดเข้าหาฝั่ง

ชามโจ๊กอาหารทะเลที่วางนิ่งอยู่บนโขดหิน ดูเหมือนจะถูกคว่ำด้วย "การปฏิเสธ" กะทันหันนี้

ซูเฉินไม่แม้แต่จะเลิกคิ้ว

เขาเพียงแค่ยื่นนิ้วออกไปและชี้ไปที่ชามเล็กๆ นั้นจากระยะไกล

ชั้นโล่พลังวิญญาณบางๆ ห่อหุ้มชามไว้ทันที ไม่ว่าคลื่นจะซัดกระหน่ำแค่ไหน มันก็ยังคงนิ่งสนิทดั่งภูเขาไท่ซาน ไม่มีน้ำซุปกระเด็นออกมาแม้แต่หยดเดียว

ประเด็นคือความเป็นมืออาชีพเชิญอาละวาดตามสบาย ถ้าชามคว่ำ ฉันยอมแพ้เลย

ทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูเฉินก็ทำท่า "เชิญ" ไปทางเจ้าหญิงเงือกที่กำลังอึ้งอยู่ในทะเลสาบ

ความหมายแฝงคือ : อาหารมาส่งแล้ว ไม่ต้องรีวิวห้าดาวหรอก กินตอนยังร้อนๆ เถอะ

ซียู่ว์มึนงงไปหมด

เธอเคยเห็นพวกที่ใช้แหจับปลามาจับเธอ ใช้ฉมวกมาโจมตีเธอ และใช้คำพูดหยาบคายมาด่าทอเธอ

แต่เธอไม่เคยเห็นใครที่พอเธอเตะคลื่นยักษ์ใส่ แล้วยังยื่นอาหารให้อย่างใจเย็น

การกระทำนี้ทำให้เธอทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

กลิ่นหอมของโจ๊กที่ปะปนกับไอน้ำ มุดเข้าจมูกเธออย่างเผด็จการยิ่งกว่าเดิม

เธอลืมไปแล้วว่ากินอาหารครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

ความสิ้นหวังไม่สามารถเติมเต็มกระเพาะได้

แต่ชามโจ๊กนั้นดูเหมือนจะทำได้

ซียู่ว์ลังเล

ใบหน้าที่งดงามราวกับโปรเจกต์จบการศึกษาระดับท็อปของเธอ เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

จะไป หรือไม่ไปดี?

นั่นคือคำถาม

ถ้าไป มันอาจจะเป็นกับดัก เป็นการหลอกลวงและทำร้ายอีกครั้ง

ถ้าไม่ไป เธอรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังจะถูกล่อลวงไปโดยกลิ่นหอมนั้น

ท้ายที่สุด ในการต่อสู้ระหว่างเหตุผลและความอยากอาหาร ความอยากอาหารก็ชนะอย่างราบคาบ

ยังไงซะ การเศร้าก็เรื่องหนึ่ง แต่การกินเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต

เธอเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ราวกับจะหยั่งเชิง ค่อยๆ ว่ายเข้าหาฝั่ง

การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบามาก เพราะกลัวจะทำให้เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

หางปลาขนาดมหึมานั้นเก็บซ่อนพลังทั้งหมดไว้ เพียงแค่พุ้ยน้ำเบาๆ

เธอหยุดห่างจากฝั่งไม่กี่เมตร ดวงตาสีฟ้าระแวดระวังมองซูเฉิน แล้วมองชามโจ๊ก

ซูเฉินเพียงแค่ยืนเงียบๆ รอยยิ้มอ่อนโยนและไร้พิษสงเหมือนพนักงานบริษัทกินเงินเดือนประดับบนใบหน้า ท่าทางเหมือนจะบอกว่า "ตามสบายเลย ผมเป็นแค่คนส่งอาหาร"

อีกด้านหนึ่ง กรงเล็บเล็กๆ ของจินลี่กำแน่นอย่างเงียบๆ

"ยัยนั่นมาแล้ว ยัยนั่นมาแล้ว! จะมาแย่งป๊ะป๋าแล้ว!"

เฟิ่งอิ๋งส่งเสียงฮึอย่างเย็นชา

"ทำตัวให้มีกระดูกสันหลังหน่อย มันก็แค่อาหารของมนุษย์ ดูทำท่าเข้าสิ เหมือนคนไม่เคยเห็นโลก"

ปากว่าแบบนั้น แต่สายตาของเธอก็ไม่ละจากชามโจ๊กเช่นกัน

กลิ่นนั้น... มันไม่ธรรมดาจริงๆ

ซียู่ว์ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานสิ่งยั่วใจอันร้ายกาจนั้นได้

เธอเข้าใกล้โขดหิน แขนที่ขาวเนียนและเรียวยาวยื่นออกมาจากน้ำ หยดน้ำเกาะพราว

นิ้วของเธอสั่นเล็กน้อยจากความเศร้าโศกและความอ่อนแอที่สะสมมานาน

เธอใช้นิ้วแตะผนังชามอุ่นๆ เบาๆ

มันอุ่น

มันไม่ใช่น้ำทะเลที่เย็นเฉียบ ไม่ใช่โขดหินที่แหลมคม และไม่ใช่ความร้อนจากร่างกายอันละโมบของมนุษย์

มันเป็นความอบอุ่นแบบ 'บ้าน' ซึ่งเธอเคยสัมผัสแค่ในความทรงจำวัยเด็กที่ห่างไกลและเลือนลาง

สัมผัสเพียงครั้งเดียวนี้ ทำให้ความระแวดระวังในดวงตาของเธอละลายลงไปอีกนิด

เธอหยิบช้อนเล็กๆ ที่เข้าชุดกันขึ้นมา และตักโจ๊กที่ส่องประกายขึ้นมาหนึ่งช้อนเต็มๆ

เมล็ดข้าว เนื้อสับ และน้ำซุป ผสมผสานกันอย่างลงตัว

เธอลังเลและค่อยๆ นำช้อนเข้าปาก

วินาทีที่น้ำโจ๊กสัมผัสปลายลิ้น...

ความหวานและชุ่มฉ่ำที่อธิบายไม่ได้ก็ระเบิดไปทั่วต่อมรับรสทันที

มันไม่ใช่แค่รสชาติของอาหาร

ความหวานของข้าวสารวิญญาณกลายเป็นกระแสความอบอุ่น ไหลลงคอและโอบกอดหัวใจที่เย็นชาและแหลกสลายของเธออย่างอ่อนโยน

ความสดใหม่ของเนื้อสัตว์ทะเล ซึ่งบรรจุพลังชีวิตดั้งเดิมที่สุด ขับไล่ความหนาวเหน็บและความตายที่สะสมอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณเธอมาหลายศตวรรษ

เครื่องเทศสูตรลับเหล่านั้นกลายเป็นมือเล็กๆ อบอุ่นนับไม่ถ้วน ลูบไล้ต้นกำเนิดบทเพลงที่วุ่นวายและบ้าคลั่งของเธอให้สงบลงอย่างนุ่มนวล

อร่อยมาก

นี่คือความคิดเดียวในหัวเธอ

อร่อยจนทำให้เธอลืมความเจ็บปวดจากการถูกเผ่าพันธุ์เนรเทศ

อร่อยจนทำให้เธอลืมความกลัวจากการถูกมนุษย์ไล่ล่า

อร่อยจนทำให้เธอลืมความสิ้นหวังจากการเป็นศัตรูกับโลกทั้งใบ

ในโลกที่มืดมิดและไร้แสงสว่างของเธอ ชามโจ๊กนี้คือแสงสว่างเดียว

ร่างกายและจิตวิญญาณของเธอถอนหายใจด้วยความพึงพอใจในนาทีนี้

เธอเคยคิดว่าบทชีวิตของเธอคือบทที่มืดมน แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะมีพ่อครัวโผล่มากลางคันและบังคับเปลี่ยนตอนจบให้เคลียร์สมบูรณ์แบบได้

ต้นกำเนิดบทเพลงที่วุ่นวาย ภายใต้พลังอันอบอุ่นนั้น ได้รับการปลอบประโลมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

มันไม่ใช่พายุแห่งการทำลายล้างอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสายน้ำที่สงบเงียบ

ต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ ที่เหี่ยวเฉาเพราะเพลงของเธอ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผิวน้ำทะเลสาบสงบนิ่งสนิท แสงจันทร์สาดส่องลงบนผิวน้ำ ทอประกายความอ่อนโยนที่เกินจะบรรยาย

ความสิ้นหวังและความเงียบสงบดุจความตายในดวงตาของซียู่ว์กำลังสลายตัวอย่างรวดเร็ว

แทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างบริสุทธิ์ ความไม่อยากเชื่อ และคลื่นอารมณ์ถาโถม

เธอตักอีกช้อนเข้าปาก

คำที่สอง คำที่สาม... เธอกินอย่างช้าๆ และจริงจัง ราวกับกำลังทำพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์

ขณะที่เธอกิน หยดน้ำตาเม็ดโตก็กลิ้งลงมาจากดวงตาสีฟ้าแสนสวย

หยดน้ำตากระทบผิวน้ำ ไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่นอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นไข่มุกกลมเกลี้ยง เปล่งประกายแวววาว จมลงสู่ก้นทะเลสาบ

แต่คราวนี้ น้ำตาของเธอไม่ใช่การควบแน่นของความสิ้นหวังอีกต่อไป

มันคือน้ำตาแห่งความสุข ของการได้รับการไถ่บาป และของการค้นพบความหมายของการมีชีวิตอยู่อีกครั้ง

เธอวางช้อนลง ปิดหน้าด้วยมือทั้งสองข้าง และเสียงร้องไห้ที่เก็บกดมานานในที่สุดก็ระเบิดออกมา

ไม่มีเสียงของการทำลายล้างในเสียงร้องนั้นอีกต่อไป มีเพียงความน้อยใจและการปลดปล่อยราวกับเด็กๆ

ซูเฉินมองเธอ หัวใจของเขาสงบนิ่ง เขาถึงกับอยากจะยื่นไมโครโฟนให้เธอด้วยซ้ำ

บริการหลังการขายของลูกค้ารายนี้ดูจะซับซ้อนไปหน่อยแฮะ

เขาเดินไปข้างเธอและยื่นผ้าเช็ดหน้าสะอาดให้

"เช็ดตาก่อนเถอะ ถ้าน้ำตาตกลงไปในชาม มันจะเค็มแล้วรสชาติจะเสียนะ"

เขาพูดความจริงด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังคุยเรื่องสูตรอาหาร

ซียู่ว์เงยหน้าเปื้อนน้ำตาขึ้นมารับผ้าเช็ดหน้า ดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

ซูเฉินนั่งยองๆ ให้อยู่ระดับสายตาเดียวกับเธอ เผยรอยยิ้มที่เรียกได้ว่าอ่อนโยน

"กินอิ่มแล้วถึงจะมีแรงเกลียดโลกใบนี้นะ"

"หรือ..."

"ให้อภัยมัน"

เสียงของซูเฉินสงบมาก ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดีจัง

แต่คำพูดเหล่านั้นตกกระทบหูของซียู่ว์ดังกึกก้องยิ่งกว่าเพลงที่ควบคุมไม่ได้ของเธอเองเสียอีก

ให้อภัย?

ให้อภัยญาติพี่น้องที่มองว่าเธอเป็นลางร้ายและเนรเทศเธออย่างเลือดเย็น?

ให้อภัยมนุษย์ที่โลภในน้ำตาของเธอและไล่ล่าเธอด้วยแหและฉมวก?

เอาอะไรมาให้อภัย?

เธอเงยหน้าขึ้น ร่องรอยของความเกลียดชังจุดประกายขึ้นอีกครั้งในดวงตาสีฟ้าที่พร่ามัวด้วยน้ำตา ภายใต้ความเกลียดชังนั้นคือความสับสนที่ลึกซึ้งกว่า

ซูเฉินเข้าใจ

"เอาล่ะ กินก่อนเถอะ"

เธอพยักหน้าอย่างว่างเปล่า

จากนั้นเธอก็กินโจ๊กอาหารทะเลทั้งชามจนเกลี้ยง ถึงขั้นใช้นิ้วปาดก้นชามจนสะอาด

นี่คือมื้ออาหารที่อบอุ่นที่สุดที่เธอเคยกินมาในชีวิต

ความอบอุ่นนั้นพวยพุ่งจากกระเพาะและไหลเวียนไปทั่วร่าง ละลายน้ำแข็งมุมหนึ่งในส่วนลึกของจิตวิญญาณเธอ

ต้นกำเนิดบทเพลงของเธอ เหมือนแมวขนฟูฟ่องที่ถูกลูบให้เรียบ สงบลงชั่วคราว

เสียงร้องไห้ของเธอค่อยๆ หยุดลง และซียู่ว์ก็สะอื้นไห้ ใช้เสียงที่ใสแต่แหบพร่าเล็กน้อยเล่าเรื่องราวของเธอเป็นช่วงๆ

เสียงของเธอเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปทำลายความสงบที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

"ฉัน... เสียงเพลงของฉันเกิดมาแตกต่างจากคนอื่น"

"ผู้อาวุโสในเผ่าบอกว่าฉันสืบทอดสายเลือด 'บทเพลงมหาประลัย' ที่เก่าแก่ที่สุด เพลงของฉันสามารถกระตุ้นพลังแห่งฟ้าดินได้"

ซูเฉินแปลเงียบๆ ในหัว : แม่เจ้า เกิดมาพร้อมฟังก์ชันล้างแผนที่ในตัว แถมยังสั่งการด้วยเสียงอีกต่างหาก

"ตอนเด็กๆ ฉันควบคุมพลังไม่ได้"

"มีอยู่ครั้งหนึ่ง... แค่เพราะฉันมีความสุขแล้วร้องเพลงเพิ่มไปไม่กี่ท่อน มันก็ทำให้เกิดสึนามิลูกใหญ่พัดถล่มเมืองปะการังที่ชายแดนอาณาจักรของเรา"

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สายตาที่พวกเขามองฉันก็เปลี่ยนไป"

เสียงของเธอเต็มไปด้วยความน้อยใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

"พวกเขาเรียกฉันว่า ดาวมฤตยู บอกว่าฉันจะนำความพินาศมาสู่เผ่า"

"พวกเขาหวาดกลัวฉัน ปฏิเสธฉัน และขังฉันไว้ในร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกที่สุด ไม่ให้ฉันร้องเพลง ไม่ให้ฉันคุยกับใคร"

ซูเฉินบ่นในใจ : เข้าใจล่ะ แพ็กเกจแผลใจวัยเด็กระดับพรีเมียม บริการครบวงจรในที่เดียว

"ท้ายที่สุด ในพิธีอันยิ่งใหญ่ พวกเขา... ก็เนรเทศฉัน"

เสียงของซียู่ว์สั่นเครือ ราวกับได้กลับไปสู่ช่วงเวลาที่หนาวเหน็บและสิ้นหวังนั้นอีกครั้ง

"พวกเขาบอกว่า แม้มหาสมุทรจะกว้างใหญ่ แต่ก็ไม่อาจรองรับปลาหายนะที่ร้องเพลงได้"

เมื่อรอนแรมมาถึงทะเลตื้น เธอคิดว่าจะได้พบกับอิสรภาพ

"ฉันได้พบกับมนุษย์"

"พวกเขาประหลาดใจในความงามของฉัน และจากนั้นก็ค้นพบว่าน้ำตาของฉันจะกลายเป็นไข่มุก"