ตอนที่ 35 : เสียงกระซิบแห่งป่าหมอก

ตอนที่ 35 : เสียงกระซิบแห่งป่าหมอก

เสียงของเธอไม่ดัง แต่กระรอกรู้สึกถึงความกลัวที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด

ความรู้สึกเหมือนโปรแกรมเมอร์ถูกสั่งงานว่า 'ขอสีดำที่ดูสดใสหน่อย'

ด้วยเสียง "จี๊ด" สัญชาตญาณเอาตัวรอดของกระรอกทำงานทันที มันทิ้งเค้ก หักเลี้ยวอย่างรุนแรง ปีนขึ้นต้นไม้ใกล้ๆ แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

จินลี่เก็บเค้กที่รอดชีวิตมาได้ แล้ววิ่งไปหาเฟิ่งอิ๋งเพื่อขอความดีความชอบ

"ดูสิ! หนูทวงคืนมาให้แล้วนะ!"

เฟิ่งอิ๋งรับเค้กไป เช็ดด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วกัดชิมคำเล็กๆ

"ช้าไป" เธอวิจารณ์เสียงเย็น

"เธอ!" จินลี่แก้มป่องด้วยความโมโห "พอหมดประโยชน์ก็ถีบหัวส่งกันเลยนะ!"

"ข้าแค่พูดความจริง"

"เชอะ! คราวหน้าของเธอโดนขโมย หนูจะไม่สนแล้ว!"

"ข้าก็หวังเช่นนั้น"

ซูเฉินเดินออกจากครัวพร้อมถือขวดซีอิ๊ว ดูฉากนี้แล้วส่ายหน้าเงียบๆ

เขาเริ่มสงสัยจริงๆ แล้วว่า อีกหน่อยเขาคงเปิด 'ศูนย์ปรึกษาทางจิตสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์' ในป่านี้ได้

ความเชี่ยวชาญพิเศษ : ภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรงภายใต้แรงกดดันของสัตว์เทพ

ในขณะเดียวกัน ณ อาณาจักรมนุษย์อันห่างไกล... ในโรงเตี๊ยมที่พลุกพล่าน กวีพเนจรคนหนึ่งกำลังดีดลูตร้องเพลงใหม่ด้วยอารมณ์สุดซึ้ง

ชื่อเพลงคือ "เสียงกระซิบแห่งป่าหมอก"

"ฟังเถิด ในส่วนลึกของป่านั้น บทเพลงแห่งเทพปีศาจกึกก้อง"

"ด้วยน้ำผึ้งที่หวานที่สุดในโลก เขาถักทอใยที่อันตรายที่สุด"

"โรงอาหารของเขามีนามว่าภัยพิบัติ เขากัดกินความสิ้นหวังและเสิร์ฟความกลัวเป็นน้ำซุป"

"มังกรทองเป็นหมาเฝ้าบ้าน และฟีนิกซ์แดงคอยไซ้ขนให้เขา"

"นักผจญภัยเอ๋ย จงอย่าเข้าใกล้ เพราะกลิ่นหอมของอาหารนั้นคือเขตแดนล่อลวงวิญญาณ"

"หากลิ้มลองเพียงครั้ง จิตวิญญาณของเจ้าจะจมดิ่งชั่วนิรันดร์ กลายเป็นอาหารอันต่ำต้อยใต้บัลลังก์เทพของเขา!"

ท่วงทำนองของเพลงน่าขนลุกแต่เย้ายวนใจ แขกในโรงเตี๊ยมฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม ใบหน้าผสมปนเปด้วยความกลัวและความโหยหา

ทหารรับจ้างคนหนึ่งกระดกเบียร์คำโต

"มีที่น่ากลัวแบบนั้นอยู่จริงเหรอ? แค่กินข้าวก็เสียวิญญาณได้แล้ว?"

อีกคนลดเสียงลง : "เพื่อนบ้านของเพื่อนร่วมชั้นของลูกพี่ลูกน้องฉันหนีออกมาจากป่านั้นได้"

"เขาบอกว่าเห็นกับตาเลยว่าตัวมาร์มอตพูดได้ เอาหินเรืองแสงไปแลกขนมปังจากพ่อครัวคนนั้น! พอกินเข้าไป มาร์มอตตัวนั้นก็ร้องไห้โฮออกมาทันที!"

"ร้องไห้? กลัวจนร้องไห้เหรอ?"

"เปล่า! เขาบอกว่าอร่อยจนร้องไห้!"

เสียงสูดลมหายใจเฮือก

เสียงสูดปากดังก้องโรงเตี๊ยม

อร่อยจนร้องไห้? นั่นมันคอนเซปต์แบบไหนกัน?

น่ากลัวกว่าโดนเทพมารจับตัวไปอีกนะนั่น!

เสียงเพลงของกวีพเนจรดำเนินต่อไป และเรื่องราวก็เริ่มไร้สาระขึ้นเรื่อยๆ

ในบทเพลง ซูเฉินถูกพรรณนาว่าเป็นจอมมารร้ายที่สุด : สูงแปดฟุต หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง มือซ้ายถือหม้อ มือขวาถือตะหลิว ข้างหลังมีภูเขาศพและทะเลเลือด เสียงคร่ำครวญโหยหวนดังก้องใต้เท้า

แต่ตำนานน่ากลัวเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ทุกคนกลัวจนหนีไป

กลับกัน สำหรับผู้ที่แสวงหาความตื่นเต้นหรือมั่นใจในฝีมือตัวเองสุดขีด มันฟังดูเหมือนคำเชิญในรูปแบบหนึ่ง

ยังไงซะ แก่นแท้ของมนุษย์ก็คือการรนหาที่ตายนี่นา

ชายคนหนึ่งแบกดาบยักษ์ดีดเหรียญทองลงบนตักกวีพเนจร

"ตำแหน่ง"

เสียงของเขามั่นคงมาก

กวีพเนจรอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มลึกลับ

"ตามกลิ่นหอมที่เข้มข้นที่สุดในป่าหมอกไป เมื่อไหร่ที่คุณได้กลิ่นที่ทำให้ลืมชื่อตัวเอง เมื่อนั้นคุณก็มาถึงแล้ว"

ชายคนนั้นพยักหน้าและหันหลังเดินออกจากโรงเตี๊ยม

บนผ้าคลุมด้านหลังปักตราสัญลักษณ์จอกศักดิ์สิทธิ์ที่มีเปลวไฟลุกโชนศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์, กองทัพนักพรต... ในขณะนี้ ซูเฉิน ผู้ซึ่งถูกลือว่าเป็น "เทพปีศาจแห่งป่า" กำลังปวดหัวกับเรื่องที่ร้ายแรงกว่านั้นมาก

ห้องครัวเละเทะไปหมด

แป้งสีขาวปกคลุมพื้น เตา และทั่วทั้งร่างของ "ผู้ต้องสงสัย" สองคน

จินลี่และเฟิ่งอิ๋งคนหนึ่งกลายเป็น "มังกรบัวลอย" อีกคนกลายเป็น "ฟีนิกซ์ไก่ทอดชุบแป้ง"กำลังจ้องตากันเขม็ง

สาเหตุนั้นเรียบง่าย

พวกเธอเริ่มการปะทะทางกายภาพขนาดย่อมจากประเด็นที่ว่า อมยิ้มที่ป๊ะป๋าทำเมื่อวาน รูปมังกรหรือรูปฟีนิกซ์ดูดีกว่ากัน

สุดท้าย นำไปสู่การพลีชีพอย่างสมเกียรติของแป้งสาลี "โม่ละเอียดจากภูเขาหิมะ" ถุงใหญ่ที่ซูเฉินเพิ่งซื้อมา

"ความผิดเธอทั้งหมด! เธอเริ่มก่อน!" จินลี่ชี้หน้าเฟิ่งอิ๋ง แป้งก้อนเล็กๆ ยังติดอยู่ที่ปลายจมูก

เฟิ่งอิ๋งปัดฝุ่นออกจากตัวอย่างสง่างาม ท่าทางยังคงสุขุม แต่สายตาฆ่าคนได้

"เจ้าต่างหากที่ดูหมิ่นรสนิยมของข้าด้วยสุนทรียศาสตร์โง่ๆ ของเจ้าก่อน"

"สุนทรียศาสตร์ของฉันมันผิดตรงไหน? มังกรก็ต้องดูดีกว่านกอยู่แล้ว! องอาจและน่าเกรงขาม!"

"เหอะ หยาบคาย สัตว์เลื้อยคลานอย่างเจ้าจะไปเข้าใจความสง่างามของฟีนิกซ์ได้ยังไง?"

"ว่าใครเป็นสัตว์เลื้อยคลานหะ!"

"ใครร้อนตัวคนนั้นก็เป็นแหละ"

ดูเหมือนสงครามโลกครั้งที่สองกำลังจะปะทุ

ซูเฉินถือไม้กวาดและที่ตักผง ยืนอยู่กลางความเละเทะ รู้สึกว่าความดันโลหิตกำลังท้าทายขีดจำกัด

ฉันไม่ได้มาเป็นพี่เลี้ยงเด็กนะ ฉันมากู้ระเบิดนิวเคลียร์สองลูกพร้อมกัน แถมต่อสายชนวนแล้วด้วย

มองดูแป้งเกลื่อนพื้น หัวใจเขาเจ็บแปลบทุกครั้งที่กระตุก

นี่คือสิ่งที่เขาแลกมาด้วย "ผลึกน้ำค้างยามเช้า" สามก้อน ซาลาเปาที่ทำจากแป้งนี้เปลือกบาง ไส้สวย และใสกระจ่างดุจคริสตัล

ตอนนี้ หมดกัน

ซูเฉินถอนหายใจยาว เสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าของมนุษย์เงินเดือน

"แป้ง..."

"แป้งลูกรักของฉัน..."

"ดูเหมือนพรุ่งนี้ฉันต้องตั้งกฎที่หน้าประตูครัวซะแล้ว"

เขาหิ้วจินลี่และเฟิ่งอิ๋งคนละมือ แล้วพาออกไปที่ลานบ้าน

"ห้ามตีกันในครัว!"

"โดยเฉพาะเธอ เฟิ่งอิ๋ง ถ้าเธอใช้สะเก็ดไฟจุดแป้งอีก เชื่อไหมฉันจะงดของหวานเธอสามวัน"

ร่างของเฟิ่งอิ๋งแข็งทื่อ

"แล้วก็เธอ จินลี่ คราวหน้าถ้าเล่น 'มังกรกวาดหาง' ในครัว ของว่างเดือนหน้าของเธอจะมีแต่แครอทอย่างเดียว!"

หน้าเล็กๆ ของจินลี่เหี่ยวเฉาทันที

ซูเฉินมองดูเจ้าตัวเล็กสองตัวที่หงอยเหงาแล้วส่ายหัวอย่างจนใจ

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าที่ชายป่า ร่างหลายร่างกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหากระท่อมไม้อย่างระมัดระวังภายใต้การปกปิดของต้นไม้

ผู้นำกลุ่มคือนักพรตแบกดาบยักษ์จากโรงเตี๊ยมคนนั้น

จมูกของเขาสูดดมอากาศอย่างแรง

กลิ่นหอมที่อธิบายไม่ได้ลอยมาจางๆ กระตุกเส้นประสาทของเขา

สมาชิกทีมคนหนึ่งข้างหลังกระซิบ "กัปตัน กลิ่นนี้... เหมือนในเพลงเปี๊ยบเลย ผมรู้สึกว่าวิญญาณสั่นสะท้าน"

นักพรตไม่พูดอะไร เพียงแค่กำดาบยักษ์แน่นขึ้น

สีหน้าเคร่งขรึมและสายตาตื่นตัว เขาเตรียมใจพร้อมเผชิญหน้ากับ 'เทพปีศาจ' และ 'ภัยพิบัติ' แล้ว

ในขณะเดียวกัน 'เทพปีศาจ' ที่พวกเขากำลังจะเผชิญหน้า ตอนนี้กำลังถือไม้ขนไก่ในมือข้างหนึ่งและผ้าขี้ริ้วในอีกข้างหนึ่ง กำลังชั่งใจว่าจะถูพื้นก่อน หรือจะจับเจ้าตัวป่วนสองตัวนี้โยนลงแม่น้ำล้างตัวก่อนดี

ในที่สุด ซูเฉินก็เลือกอย่างหลัง ลงมือ "ชำระล้าง" วิญญาณพวกเธอด้วยตัวเอง

เขาหิ้ว "ก้อนแป้ง" สองก้อนที่ไม่เต็มใจนักคนละมือ มุ่งหน้าไปทางริมแม่น้ำ

ตอนแรก พวกเธอขัดขืนนิดหน่อย

"ป๊ะป๋า! หนูไม่อยากอาบน้ำ! วันนี้หนูสะอาดมากแล้วนะ!"

"นี่ไม่ใช่สิ่งสกปรกนะ! นี่คือสกินภูเขาหิมะรุ่นลิมิเต็ดล่าสุดของปีนี้ต่างหาก!"

จินลี่ดิ้นรน ขาสั้นๆ เตะไปมากลางอากาศ

"ปล่อยนะ เจ้ามนุษย์ เจ้ารู้ไหมว่าการทำให้ร่างกายของเทพฟีนิกซ์แปดเปื้อนเป็นบาปแค่ไหน?"

เสียงของเฟิ่งอิ๋งยังคงเย็นชา แต่รอยสั่นเครือเล็กน้อยในน้ำเสียงทรยศความตื่นตระหนก

ซูเฉินทำหน้านิ่งและพูดเรียบๆ

"อ้อ? งั้นดูเหมือนคืนนี้จะไม่มีสัตว์ตัวไหนได้กินไส้พะโล้น้ำแดง พระกระโดดกำแพง ปีกไก่เคลือบน้ำผึ้ง และเค้กช็อกโกแลตลาวาเมนูใหม่แล้วสินะ"

ทันทีที่พูดจบ การดิ้นรนก็หยุดลงทันที

คำขู่ด้วยของอร่อยเป็นการโจมตีข้ามมิติเสมอ

เจ้าตัวเล็กสองตัวกลายเป็นว่าง่ายสุดๆ ทันที แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความ "น้อยใจ" และ "หนูเจ็บปวดอยู่ข้างใน"

เห็นว่าการต่อต้านทางกายภาพและคำขู่อาหารล้มเหลว ดวงตาของจินลี่ก็กลอกไปมา และเธอก็สลับโหมดเป็นโหมดน่ารักทันที

เธอเริ่มออดอ้อน