บทที่ 23 กิจกรรมจับสลากชิงโชค

บทที่ 23 กิจกรรมจับสลากชิงโชค

องค์รัชทายาททอดพระเนตรเห็นพวกเขากำลังยืนมุงล้อมโอ่งน้ำใบใหญ่ จึงตรัสถามด้วยความสงสัย "ขอบใจมาก แต่พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?"

"ทำน้ำแข็งเพคะ!" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"..."

บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า

บุรุษทั้งสามคิดว่าหูฝาดไปเอง มุมปากของพวกเขาเริ่มกระตุกด้วยความตกตะลึง

นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปที่โอ่งตรงหน้าอย่างไม่อาจควบคุม "เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่า โอ่งใบนี้สามารถเสกน้ำแข็งขึ้นมาได้กระมัง?"

มู่เจี้ยนซียกมุมปากขึ้นยิ้ม "ตาเฒ่า ตาเจ้าแล้วนะ"

"ตาเฒ่าผู้นี้มาแล้ว!"

เมื่อเย่เฟิงและเย่อวี่นำโอ่งใบเล็กซ้อนลงไปในโอ่งใบใหญ่ แล้วเทน้ำลงไป จากนั้นก็นำโอ่งที่เล็กลงไปอีกซ้อนลงไปอีกชั้นแล้วเทน้ำ ทำซ้ำเช่นนี้จนครบ 5 ชั้น โดยชั้นในสุดเป็นหม้อเหล็กที่ใส่น้ำเอาไว้

จ้าวโฝวฮวาเริ่มเติมดินประสิวลงไปในโอ่งใบใหญ่สุด รอจนอุณหภูมิน้ำลดลง จากนั้นจึงเติมใส่โอ่งใบที่สอง รอเวลา แล้วทำเช่นเดิมกับโอ่งใบที่สามและสี่ตามลำดับ

ผ่านไปครู่ใหญ่ มู่เจี้ยนซียกหม้อเหล็กชั้นในสุดออกมา เทสิ่งที่อยู่ข้างในลงสู่ชาม ภาพมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา น้ำเหล่านั้นค่อยๆ จับตัวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งทันทีที่สัมผัสอากาศ

"ใส่ดินประสิวลงในน้ำแล้วกลายเป็นน้ำแข็ง ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!"

"นั่นเป็นเพราะเมื่อดินประสิวละลายในน้ำ มันจะดูดซับความร้อนปริมาณมหาศาล หากทำซ้ำหลายๆ ชั้น อุณหภูมิก็จะลดต่ำลงเรื่อยๆ เมื่อเทน้ำออกจากหม้อเหล็กจึงกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง หากเทดินประสิวลงไปในน้ำโดยตรง มันจะจับตัวเป็นก้อนน้ำแข็งที่มีพิษ ไม่สามารถกินได้ วิธีที่ข้าทำเมื่อครู่จะทำให้ได้เกล็ดน้ำแข็งที่สะอาด และชั้นสุดท้ายต้องไม่ใส่ดินประสิว เพื่อให้มั่นใจว่ากินได้อย่างปลอดภัยเพคะ"

ทุกคนเข้าใจในทันที แววตาที่มองมู่เจี้ยนซีเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

เย่เฟิงและเย่อวี่ตักเกล็ดน้ำแข็งแบ่งใส่ถ้วย มู่เจี้ยนซีตัก 'ไข่มุกน้ำตาลทรายแดง' และ 'บัวลอยหนึบสามสี' ใส่ลงไป ตามด้วยน้ำแข็ง แล้วราดด้วย 'ชานม' เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูชานมไข่มุก

ในชั่วอึดใจต่อมา ทุกคนในลานพักต่างก็ถือถ้วยชานมไข่มุกขึ้นจิบ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความสุข ความร้อนอบอ้าวที่มีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

กลิ่นหอมเข้มข้นของนมผสมผสานกับกลิ่นชาสดชื่น รสสัมผัสนุ่มลื่น หวานละมุน ทุกคำที่เคี้ยวโดนไข่มุกและบัวลอยหนึบหนับ เคล้ากับรสหวานหอมของชานม ช่างเป็นรสชาติที่ตราตรึงใจยากจะลืมเลือน

องค์รัชทายาทเหลือบไปเห็นอีกถ้วยที่มีเนื้อสีขาวนวลเนียนดุจเต้าหู้ ท็อปหน้าด้วย 'ถั่วแดงกวนน้ำผึ้ง' จำนวนมาก ด้วยความสงสัย พระองค์จึงตักชิมไปหนึ่งคำ รสชาตินั้นเข้มข้นยิ่งกว่าชานม เมื่อกินคู่กับถั่วแดงกวนน้ำผึ้ง มันช่างเข้ากันได้อย่างลงตัวที่สุด

อ๋องหรูหนานและอ๋องตวนรุ่น เมื่อเห็นองค์รัชทายาทเสวยอย่างเอร็ดอร่อย จึงลองชิมบ้างและต้องตกตะลึงในรสชาติไม่ต่างกัน

ภายในเวลาไม่ถึง 15 นาที 'นมตุ๋น' กว่า 20 ถ้วยถูกกวาดเรียบ และชานมในหม้อหายไปกว่าครึ่ง

ใบหน้าของมู่เจี้ยนซีเริ่มทะมึน หากพวกเขายังกินล้างผลาญกันแบบนี้ ร้านคงเจ๊งตั้งแต่ยังไม่ได้เปิด เดิมทีนางวางแผนจะนำสองเมนูนี้ไปขายช่วงบ่ายและจัดกิจกรรมจับสลากเพื่อเฉลี่ยความต้องการของลูกค้า แต่ตอนนี้ของหายไปเกือบหนึ่งในสามแล้ว

"หยุดกินกันได้แล้ว! ขืนกินต่อ เดี๋ยวก็กินข้าวเที่ยงไม่ลงกันพอดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนจึงยอมวางมือเพื่อเก็บท้องไว้สำหรับมื้อกลางวัน

ยามเที่ยง ไม่มีการแบ่งแยกยศถาบรรดาศักดิ์ ทุกคนล้อมวงร่วมโต๊ะเดียวกัน อาหารมื้อใหญ่ถูกยกมาเสิร์ฟ ทั้งหมูสามชั้นน้ำแดง, ซุปหมูแผ่นเนื้อนุ่ม, กุ้งอบหม้อดิน, มันเทศเคลือบน้ำตาล, ยำเนื้อกระต่าย, เนื้อวัวผัดเผ็ด และไส้หมูผัดพริกแห้งที่ทำเอาปากมันแผลบ โดยเฉพาะองค์รัชทายาท อ๋องตวนรุ่น และอ๋องหรูหนาน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ลิ้มรสฝีมือมู่เจี้ยนซี หลังจบมื้ออาหาร พวกเขารู้สึกทันทีว่าอาหารในวังของตนช่างจืดชืดไร้รสชาติ เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าเหตุใดเสนาบดีกรมโยธาและรองเสนาบดีถึงได้โวอวดเรื่องอาหารเลิศรสในท้องพระโรง

หลังมื้ออาหาร สี่องครักษ์เงาอาสาเป็นคนล้างจานและทำความสะอาดครัว

มู่เจี้ยนซีหยิบ 'กล่องสุ่มจับสลาก' และ 'ติ้วไม้ไผ่' หนึ่งร้อยอันออกมา ต่อหน้าพระพักตร์ของสี่พี่น้องราชวงศ์ นางส่งติ้วไม้ไผ่ให้พวกเขาคนละกำมือ จ้าวโฝวฮวาวางพู่กันและแท่นหมึกลงบนโต๊ะ

ทั้งสี่คนมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจเจตนาของนาง

"พวกท่านกินของข้าแล้ว จะปล่อยให้คนอื่นทำงานฝ่ายเดียวไม่ได้ ตอนนี้ 'นมตุ๋น' เหลืออยู่ 30 ถ้วย ส่วน 'ชานม' น่าจะทำได้อีกราว 30 ถ้วย ข้าจะจัดกิจกรรมจับสลาก พวกท่านแค่เขียนลงบนติ้วไม้ไผ่ว่า 'รับชานม 1 ถ้วย', 'รับนมตุ๋น 1 ที่', 'โปรดลองใหม่คราวหน้า' และ 'ขอบคุณที่อุดหนุน' กระจายรางวัลให้เหมาะสม ข้ามีแค่ 100 ชุด ใครจะได้กินหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับดวงแล้ว"

พวกเขาเข้าใจความหมายทันที การใช้การจับสลากเพื่อดึงดูดผู้คนก็เหมือนกับการพนัน หากพลาดครั้งหนึ่ง ย่อมอยากลองอีกครั้ง เป็นการรั้งลูกค้าไว้ กลยุทธ์การค้านี้น่าทึ่งนัก จนพวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือนางมากขึ้น

เพียงครู่เดียวพวกเขาก็เขียนเสร็จ นำติ้วทั้งหมดมาคละรวมกันแล้วใส่กลับเข้าไปในกล่อง เวลานั้นมีฝูงชนมารออยู่ที่หน้าเรือนแล้ว บางคนที่พลาดไปเมื่อวานถึงกับมารอตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อประตูเรือนเปิดออก มู่เจี้ยนซีก้าวออกมากล่าวกับฝูงชน "ขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุนร้านเล็กๆ ของเรา อากาศร้อนเช่นนี้ จะขาดของหวานเย็นชื่นใจไปได้อย่างไร ลูกค้า 100 ท่านแรกที่ซื้อสินค้าจะมีสิทธิ์จับสลาก โอกาสมีจำกัด มาก่อนได้ก่อน!"

ลูกค้าคนแรกพุ่งตัวเข้ามาเลือกซื้อของทันที สี่องครักษ์เงารีบช่วยกันห่อสินค้า มู่เจี้ยนซียื่นกล่องสุ่มให้ "คุณลูกค้า เชิญจับสลากเจ้าค่ะ!"

เขาล้วงมือลงไป หยิบติ้วไม้ไผ่ออกมาหนึ่งอัน อ่านข้อความบนนั้นแล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ข้าถูกรางวัล! ได้นมตุ๋นหนึ่งที่!"

จ้าวโฝวฮวารีบยกนมตุ๋นออกมาจากครัวทันที "คุณลูกค้า จะรับกลับบ้านหรือทานที่นี่ขอรับ? หากนำกลับ กรุณานำถ้วยมาคืนพรุ่งนี้ด้วย"

"ข้าจะกินที่นี่!"

เช่นเดียวกับเมื่อวาน ภายในเวลาสองชั่วยาม สินค้าก็ขายหมดเกลี้ยง มีทั้งคนที่สมหวังและผิดหวัง ผู้ที่ได้รับรางวัลต่างกินอย่างมีความสุข ส่วนผู้ที่พลาดก็ได้แต่ทำหน้ามุ่ย บ่นโทษโชคชะตาของตนเอง

ณ ตำหนักฉืออัน ไทเฮาพร้อมด้วยฮองเฮา ทรงเลือกเครื่องประดับจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ ทั้งกำไลหยกม่วง ต่างหู ไข่มุก และปิ่นปักผม ทรงสั่งให้นางกำนัลห่อของอย่างดี ทั้งสองพระองค์เสด็จขึ้นรถม้าออกจากวังด้วยความเบิกบานพระทัย ตั้งใจจะไปดูหน้าสตรีลึกลับผู้นั้นให้เห็นกับตา

เมื่อมาถึงหน้าประตูจวนอ๋องซวนโยว ทั้งสองพระองค์โดยการประคองของนางกำนัลอาวุโส ก้าวลงจากรถม้าและได้เห็นแถวที่ต่อยาวเหยียด ในฝูงชนนั้นมีขุนนางชั้นผู้ใหญ่รวมอยู่ด้วย เล่นเอาทั้งสองพระองค์ชะงักไปเล็กน้อย

เหล่าขุนนางเมื่อเห็นไทเฮาและฮองเฮา ต่างก็รู้สึกร้อนๆ หนาวๆ รีบหลบฉากไปด้านข้าง หวังว่าจะไม่ถูกสังเกตเห็น

ทั้งสองพระองค์ดำเนินตรงไปยังทางเข้าเรือนพัก แล้วก็ต้องยืนแข็งทื่ออยู่กับที่... องค์รัชทายาท อ๋องหรูหนาน และอ๋องตวนรุ่น ต่างอยู่ที่นั่นและกำลังช่วยขายของอย่างขะมักเขม้น โดยมีอ๋องซวนโยวรวมอยู่ด้วย ฮองเฮานึกว่าตาฝาดไป ทรงขยี้ตาดูอีกครั้ง แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงเดิม จนมุมปากของพระนางกระตุกยิกๆ

สักพักเมื่อผู้คนเริ่มบางตา ไทเฮาจึงแสร้งกระแอมไอเพื่อเรียกความสนใจ สายตาคมกริบจับจ้องไปที่องค์รัชทายาท

องค์รัชทายาทที่กำลังยุ่งอยู่กับการเก็บกวาด รู้สึกเย็นวาบที่ศีรษะ เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นไทเฮาและเสด็จแม่ของตนยืนอยู่ที่ประตู จ้องมองมาด้วยสายตาราวกับจะฉีกเนื้อเถือหนัง พระองค์รีบสะกิดไหล่อ๋องตวนรุ่นและอ๋องหรูหนานที่ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงาน ทั้งสองหันกลับมามอง ดวงตาเบิกโพลง ร่างกายยืดตรงโดยอัตโนมัติด้วยความตกใจ