บทที่ 22 รับเครื่องดื่มเย็นๆ สักถ้วยไหมเพคะ?

บทที่ 22 รับเครื่องดื่มเย็นๆ สักถ้วยไหมเพคะ?

เช้าตรู่ ณ ท้องพระโรง เสนาบดีกรมโยธาได้นำเกลือบริสุทธิ์ที่ผลิตได้ขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายแด่ฮ่องเต้

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทำให้ผิดหวัง ผลิตเกลือบริสุทธิ์ได้สำเร็จแล้วพะยะค่ะ ขอทรงทอดพระเนตร"

"ดีมาก"

"เสนาบดีกรมคลังอยู่ไหน?"

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ!" เสนาบดีกรมคลังก้าวออกมากลางท้องพระโรงแล้วถวายบังคมทันที

"เราขอสั่งให้เจ้าจัดการขายเกลือบริสุทธิ์นี้ออกไปในวงกว้าง ราษฎรต้องไม่ต้องทนกินเกลือสินเธาว์แบบเดิมอีก และให้ตรึงราคาไว้เท่าเดิม ห้ามขึ้นราคาเด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!"

ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง มู่เจี้ยนซีกำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก โบกพัดวีให้ตัวเองไปมา นางเงยหน้ามองท้องฟ้าที่แดดแรงขึ้นเรื่อยๆ "ทำไมมันร้อนขึ้นทุกวันแบบนี้ หรือว่าจะเข้าหน้าร้อนแล้ว?"

"ใช่สิ เมื่อวานเป็นวันครีษมายัน (วันที่กลางวันยาวนานที่สุด) ต่อจากนี้ไปก็จะยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ!" จ้าวเฟิงหัวที่นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้อีกตัวเอ่ยตอบนาง

มู่เจี้ยนซีดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที หันขวับไปมองเขา "ข้าอยากกินเครื่องดื่มเย็นๆ! ตาเฒ่า วันนี้เรามาทำของหวานเย็นๆ กินกันเถอะ!"

จ้าวเฟิงหัวเอามืออังหน้าผากนางด้วยสีหน้าเป็นกังวล ตัวก็ไม่ได้ร้อนนี่นา ทำไมถึงพูดจาเพ้อเจ้อ?

เขาทำหน้าไม่เชื่อถือสุดขีด "ของหวานเย็นๆ? ของพวกนั้นมันต้องใช้ 'น้ำแข็ง' นะ สมองเจ้าโดนแดดเผาจนเพี้ยนไปแล้วรึ? เรามีเงินพอซื้อน้ำแข็งที่ไหนกัน รู้ไหมว่าน้ำแข็งแพงแค่ไหน? แต่ถ้าเจ้าอยากกินจริงๆ ก็ลองไปหาท่านอ๋องดูสิ เขาคงมีน้ำแข็งเก็บไว้บ้างแหละ"

"น้ำแข็งแพงมากหรือ?"

"น้ำแข็งหนึ่งชั่งราคาตั้งสามตำลึงทอง เจ้าคิดว่าแพงไหมล่ะ?"

"ไม่ต้องไปหาเขาหรอก ข้ามีวิธี ดินประสิวที่นี่คงไม่แพงใช่ไหม? ข้าจำได้ว่ามันเป็นสมุนไพร ร้านขายยาน่าจะมีขาย?"

"ไม่แพงหรอก ดินประสิวหนึ่งชั่งราคาแค่สามอีแปะ"

เมื่อได้ยินว่าดินประสิวราคาถูกแสนถูก มู่เจี้ยนซีก็เริ่มคำนวณกำไรในหัวทันที

จังหวะนั้นเอง เย่อวี่และเย่หลีเดินเข้ามาจากข้างนอก และตกเป็นเป้าหมายของมู่เจี้ยนซีทันที นางพูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ว่า "อากาศร้อนขนาดนี้ พวกเจ้าสองคนอยากกินเครื่องดื่มเย็นๆ ไหม? ถ้าอยาก ก็ต้องไปซื้อของให้ข้า!"

ทั้งสองรีบพยักหน้าทันควัน แววตาฉายแววคาดหวัง

"ซื้อดินประสิวมาให้เยอะที่สุดเท่าที่จะทำได้ น้ำตาลทรายแดงสี่ชั่ง ใบชาชั้นดีสี่ตำลึง แล้วก็นนมสดอีกจำนวนหนึ่ง" นางกลับมามีสีหน้าปกติขณะร่ายรายการของที่ต้องการ

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองกลับมาในสภาพหอบแฮก พร้อมส่งของที่ซื้อมาทั้งหมดให้นาง คราวที่แล้วพวกเขาได้ดื่มชาหม่อนมะนาว พอเอากลับไปฝาก พี่น้องอีกสี่คนแทบจะตบตีแย่งชิงกันเพื่อจิบเพียงคำเดียว

เย่อวี่กลอกตาไปมา เมื่อสัมผัสได้ว่ามู่เจี้ยนซีกำลังจะสร้างสรรค์สิ่งที่เหนือสามัญสำนึกอีกครั้ง เขาก็รีบปีนกำแพงกลับไปยังจวนอ๋องราวกับสุนัขผู้ซื่อสัตย์ เพื่อรายงานเรื่องนี้แก่กู้รุ่ยเจ๋อทันที

"ท่านอ๋อง แม่นางมู่บอกว่าวันนี้นางจะทำน้ำแข็งขอรับ!"

กู้รุ่ยเจ๋อ: "!!!"

เขาตกใจจนหนังสือร่วงหลุดจากมือโดยไม่รู้ตัว ชายหนุ่มรีบสาวเท้าเดินออกไปทันที มู่เจี้ยนซี! มู่เจี้ยนซี! เจ้าจะพลิกความคาดหมายของข้าไปถึงไหนกัน?

มู่เจี้ยนซีนั่งยองๆ ดมกลิ่นนมสดสองถังใหญ่ ดูเหมือนเพิ่งรีดมาใหม่ๆ ยังมีกลิ่นคาวอยู่ หากจะนำมาใช้ ต้องต้มเพื่อฆ่าเชื้อโรคเสียก่อน

หลังจากต้มแรมนมจนเดือด นางก็ตักใส่ถังพักไว้ให้เย็น จากนั้นจึงเตรียมทำแป้งปั้นและไข่มุก

เป่าเปาทำหน้าที่ได้อย่างรู้ใจ นำของที่นางต้องการทั้งหมดออกมาจากมิติและใส่ไว้ในกล่องเก็บของเรียบร้อยแล้ว นางเพียงแค่หยิบออกมาแล้วลงมือทำ

ในขณะเดียวกัน ระบบก็แจ้งเตือนภารกิจ: "โปรดทำชานมและนมตุ๋นผิวสองชั้น (ซวงผีหน่าย) ให้เสร็จสิ้น จำนวนแปดสิบถ้วยและหนึ่งถังใหญ่ ระบบจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้ท่าน"

มู่เจี้ยนซีหยิบมันม่วงและเผือกหอมออกมาจากกล่องเก็บของจำนวนมาก นางจำได้ว่าเป็นของที่ขุดมาก่อนหน้านี้ "เย่หลี เจ้ากับเย่เฟิงช่วยกันปอกเปลือกพวกนี้ที แล้วให้ตาเฒ่าหั่นเป็นแว่นนำไปนึ่ง"

ระหว่างนั้น มู่เจี้ยนซีเดินไปดูการทำชูครีมและถั่วลิสงรสจัดที่ลานบ้าน ทุกอย่างเรียบร้อยดี ดูเหมือนพวกเขาจะคุ้นเคยกับขั้นตอนการทำเป็นอย่างดีแล้ว

"ปัง!"

ประตูรั้วถูกผลักเปิดออก กู้รุ่ยเจ๋อพุ่งเข้ามาหานาง คว้าแขนนางไว้แล้วถามว่า "เจ้าทำน้ำแข็งเป็นรึ?"

แม้นางจะงุนงง แต่ก็ไม่ได้คิดปิดบัง เผื่อว่ามันจะเป็นช่องทางหาเงินอีกทางหนึ่ง นางพยักหน้า! จากนั้นก็สะบัดตัวเดินกลับเข้าครัวโดยไม่สนใจเขาอีก

เขาไม่ละความพยายามและเดินตามนางเข้าไป เขาอยากเห็นกับตาว่านางจะทำน้ำแข็งได้อย่างไร

เมื่อกลับเข้ามาในครัว เห็นจ้าวเฟิงหัวนึ่งวัตถุดิบเสร็จแล้ว มู่เจี้ยนซีจึงแยกวัตถุดิบทั้งสามชนิดใส่ชามอ่างสามใบ เติมน้ำตาลลงไป แล้วใช้มือบดให้ละเอียดเป็นเนื้อเดียวกัน

เย่เฟิงและเย่หลีเลิกยืนดูเฉยๆ เข้ามาช่วยบดอีกสองอ่างที่เหลือ

เมื่อบดจนละเอียดแล้ว มู่เจี้ยนซีเทแป้งมันสำปะหลังลงไปในแต่ละอ่าง นวดต่อโดยเติมน้ำเดือดลงไปทีละนิด เมื่อนวดจนได้ก้อนแป้งเนียนนุ่ม นางก็บิแป้งก้อนเล็กๆ โยนลงไปต้มในหม้อสักครู่ จากนั้นใช้กระชอนตักขึ้นแล้วใส่กลับเข้าไปในอ่างเพื่อนำหัวเชื้อแป้งสุกนี้นวดผสมต่อ

แม้พวกเขาจะงงๆ แต่ก็ทำตามวิธีของนาง

"ที่เหลือฝากพวกเจ้าจัดการต่อ ข้าจะไปทำอีกอย่าง ปั้นแป้งเป็นเส้นยาวๆ แล้วใช้มีดตัดเป็นชิ้นขนาดเท่าหัวแม่มือ พอตัดเสร็จก็พักไว้ก่อน"

เย่อวี่และเย่หลีพยักหน้ารับคำ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป อวี้หยวนสามสีและไข่มุกน้ำตาลทรายแดงสองอ่างใหญ่ก็เสร็จเรียบร้อย เหลือเพียงการชงชานม นางใส่น้ำตาลและใบชาลงในหม้อ คั่วจนละลายเป็นคาราเมล จากนั้นเทนมสดลงไป เคี่ยวต่ออีกสิบห้านาทีแล้วพักไว้ให้เย็น

ด้วยความร่วมมือของทุกคน ในที่สุดมู่เจี้ยนซีก็ทำนมตุ๋นผิวสองชั้นครบแปดสิบถ้วย พักไว้ให้เย็น แล้วเริ่มขั้นตอนการทำน้ำแข็ง

"เย่อวี่ เติมน้ำใส่โอ่งใบใหญ่นี้ให้เต็ม เดี๋ยวข้าจะเล่นกลให้ดู"

"ขอรับ!"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

เสียงเคาะประตูหน้าดังขึ้น ทุกคนในลานบ้านหันไปมองโดยพร้อมเพรียง จ้าวเฟิงหัวรีบวิ่งไปเปิดประตู ก็พบชายหนุ่มสามคนยืนอยู่

องค์รัชทายาท อ๋องต้วนรุ่น และอ๋องหรูหนาน กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่จ้าวเฟิงหัวขัดขึ้นเสียก่อน "เปิดขายช่วงบ่ายขอรับ ตอนเที่ยงเราไม่ขาย เชิญพวกท่านมาใหม่ตอนบ่ายเถอะ!" พูดจบเขาก็ทำท่าจะปิดประตู แต่ถูกองค์รัชทายาทขวางไว้

"ช้าก่อน!"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย หัวใจของกู้รุ่ยเจ๋อกระตุกวูบ เขาหันไปมองทางประตูโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นว่าเป็นพี่ชายทั้งสามของตนจริงๆ จึงเอ่ยขึ้น "ให้พวกเขาเข้ามา!"

เมื่อเจ้าของเสียงอนุญาต จ้าวเฟิงหัวจึงยอมเปิดทางให้

ทั้งสามเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายตาปะทะเข้ากับกองภูเขาชูครีมและถั่วลิสงรสจัดที่ทำเสร็จแล้ววางเรียงรายอยู่ในลานบ้าน พวกเขากลืนน้ำลายลงคอ เพราะได้กลิ่นหอมหวานลอยมาเตะจมูกตั้งแต่ไกล

กู้รุ่ยเจ๋อนวดขมับอย่างจนใจ แล้วแนะนำทั้งสามให้มู่เจี้ยนซีรู้จัก "ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จัก ท่านนี้คือองค์รัชทายาทของแคว้น ส่วนอีกสองท่านคืออ๋องหรูหนานและอ๋องต้วนรุ่น"

เมื่อได้ยินฐานะของทั้งสามคน มู่เจี้ยนซีแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในความคาดหมาย เพราะคนระดับกู้รุ่ยเจ๋อจะคบหากับคนธรรมดาได้อย่างไร

"สวัสดีเพคะทุกท่าน!" มู่เจี้ยนซีเอ่ยทักทาย

ทั้งสามพยักหน้ารับนางเช่นกัน

"ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบพวกท่านมาถึงที่นี่เพคะ?"

"พวกข้าสามคนอยากจะมาขอซื้อชูครีมกับถั่วลิสงของเจ้า พอจะสะดวกขายให้หรือไม่?"

มู่เจี้ยนซีโบกมืออย่างใจป้ำ "ไม่ต้องซื้อขายอะไรหรอกเพคะ ถือเสียว่าเอาไปชิมเล่นก็แล้วกัน คนกันเองทั้งนั้น เจอกันโดยบังเอิญแบบนี้ ถ้าวันหลังอยากทานอีก ค่อยมาอุดหนุนที่ร้านแล้วจ่ายเงินตอนนั้นก็ได้เพคะ"