ตอนที่ 105: บิ๊ก แด๊ด ออกเรือ

ตอนที่ 105: บิ๊ก แด๊ด ออกเรือ

ปีศักราชทะเลที่ 1517 วันที่ 5 มกราคม

กลุ่มโจรสลัด บิ๊ก แด๊ด ได้ฤกษ์ออกเรือ

เอาล่ะ ลูกเรืออาจจะดูร่อยหรอไปสักหน่อย: มีแค่รัสเซล, คูลดาวน์, และแคลิเฟอร์สองคนกับอีกหนึ่งสิงโตทะเลแถมพวกเขายังไม่มีเรือด้วยซ้ำ

เรือล่าสมบัตินั้นยอดเยี่ยมก็จริง แต่ถ้าขืนเอามาใช้ คนอื่นก็จะรู้ทันทีว่ารัสเซลเป็นคนของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม ซึ่งมันง่ายเกินไปที่จะทำให้ความลับแตก

"แคลิเฟอร์ ในสถานการณ์แบบนี้ เธอไม่อยากจะแต่งกลอนสักบทหน่อยเหรอ?"

แคลิเฟอร์ในชุดเลขาฯ มาตรฐานพร้อมเรียวขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำ เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ขยับแว่นตาและปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"ไม่มีอารมณ์ขันเอาซะเลย คูลดาวน์ แกจัดมาสิ"

คูลดาวน์อ้าปากและเห่าหอน เสียงร้องดังสลับเบาเป็นจังหวะ เปล่งเสียงสะท้อนความรู้สึกในใจของรัสเซลออกมา

"แปะ แปะ แปะ แปะ!" รัสเซลปรบมืออย่างกระตือรือร้น เดินเข้าไปขยี้หัวคูลดาวน์อย่างแรง

"เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ จังหวะหนักแน่น แสดงออกถึงความโหยหาอิสรภาพและความคาดหวังต่ออนาคตของเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"เป็นการหอนที่ยอดเยี่ยมมาก แต่คราวหน้าไม่ต้องหอนอีกแล้วนะ"

เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับของแคลิเฟอร์ ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวและเอ่ยปาก: "กัปตันคะ ถ้าช่วงแสดงอารมณ์ของคุณจบลงแล้ว เรามาคุยเรื่องการเดินเรือจริงๆ จังๆ กันได้รึยังคะ?"

"อย่างเช่น จุดหมายปลายทาง เส้นทาง และเราจะไปทำอะไรกันแน่?"

ตอนแรกเธอคิดว่าพวกเขาจะอยู่ที่ท็อตโตะแลนด์ไปอีกสักพัก แต่เมื่อเช้านี้จู่ๆ รัสเซลก็วิ่งมาบอกว่าจะออกทะเล

ออกทะเลน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เขาเล่นไม่ยอมบอกเลยว่าจะไปไหน มันน่าหงุดหงิดชะมัด

"อ้อ จริงด้วย ธุระสำคัญ เดี๋ยวนะ เมื่อกี้เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ? พูดอีกทีสิ?"

สีหน้าของแคลิเฟอร์แข็งค้าง รอยแดงจางๆ พาดผ่านใบหน้าซีดเผือดของเธอ เธอรีบหันหน้าหนีและเปลี่ยนเรื่องด้วยน้ำเสียงฝืนๆ: "ไม่มีอะไรค่ะ คุณหูฝาดไปเองรึเปล่า?"

รัสเซลฉีกยิ้ม ไม่เลวเลย การฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมาดูเหมือนจะได้ผลดี แคลิเฟอร์เริ่มยอมรับตัวตนใหม่ของเธอโดยไม่รู้ตัว

ถึงแม้ท่าทีของเธอจะยังดูเก้ๆ กังๆ แต่นั่นแหละคือความสนุกของการฝึกฝน

"ตั้งแต่นี้ไป เธอเรียกฉันว่า บอส ก็ได้นะ" รัสเซลก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว สายตากวาดมองชุดเครื่องแบบที่เน้นส่วนโค้งเว้าสมบูรณ์แบบและเรียวขายาวสวยในถุงน่องสีดำของเธอ พร้อมกับยิ้มอย่างมีความหมาย

"บอสกับเลขาฯ นี่มันเป็นอะไรที่เข้ากันสุดๆ ไปเลย เธอว่าไหม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่ปิดบังของรัสเซล แก้มของแคลิเฟอร์ก็แดงซ่าน: "คุณ! นี่มันล่วงละเมิดทางเพศชัดๆ!"

"ใช่แล้วล่ะ" รัสเซลยอมรับหน้าตาเฉย แถมยังผายมือออกด้วยท่าทางกวนประสาท "แล้วไงล่ะ? เธอจะไปแจ้งกองทัพเรือหรือร้องเรียนกับรัฐบาลโลกงั้นเหรอ?"

"คุณ..." หน้าอกของแคลิเฟอร์กระเพื่อมด้วยความโกรธ เธอชี้หน้ารัสเซล พร่ำพูดคำว่า "คุณ" อยู่นานก่อนจะตระหนักได้ว่าตัวเองเถียงไม่ออก

สุดท้าย แคลิเฟอร์ก็ทำได้แค่สะบัดหน้าหนีอย่างหัวเสีย ตัดสินใจที่จะไม่ต่อล้อต่อเถียงกับไอ้คนพาลนี่อีก

"หึหึ เธอยังอ่อนหัดเกินไปที่จะมาสู้กับฉันนะ" รัสเซลยิ้มอย่างผู้ชนะ รู้ว่าควรหยุดตอนไหน

"กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า จุดหมายแรกของการเดินทางครั้งนี้คือ อาณาจักรดรัมเกาะฤดูหนาวในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ เกาะดรัม"

"เกาะดรัมเหรอ?" แคลิเฟอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฉันจำได้ว่านั่นเป็นประเทศบนเกาะฤดูหนาวที่มีมาตรฐานทางการแพทย์ค่อนข้างก้าวหน้า เราจะไปทำอะไรที่นั่นล่ะ? คุณป่วยเหรอ?"

"ไร้สาระ ฉันแข็งแรงดีร้อยเปอร์เซ็นต์! เธอต่างหากที่ป่วย!"

แคลิเฟอร์ทำปากยื่น: "ฉันไม่ได้ป่วยซะหน่อย"

"ใครบอกล่ะ? แล้ว 'โรคหน้าอกภูเขาไฟกำเริบ' ของเธอล่ะ?"

"โรคภูเขาไฟอะไรของคุณ? โลกนี้มีโรคแบบนั้นด้วยเหรอ?"

"เอ่อ..." แคลิเฟอร์ถามอย่างจริงจัง จนรัสเซลไปไม่เป็น ไม่รู้จะตอบยังไง

"เอาเถอะ สรุปก็คือ เป้าหมายของเราคือกษัตริย์องค์ปัจจุบันของอาณาจักรดรัม ไอ้อ้วนที่ชื่อวาโปล"

"ด้วยเหตุผลบางอย่าง เราต้องทำตัวให้กลมกลืนในปฏิบัติการครั้งนี้ และหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจให้มากที่สุด เข้าใจไหม?"

"อาวู้ว!" คูลดาวน์เป็นคนแรกที่ตอบรับอย่างกระตือรือร้น พร้อมยกครีบหน้าขึ้นมาทำท่าเหมือนปฏิญาณตน

รัสเซลหันไปมองแคลิเฟอร์

แคลิเฟอร์ขยับแว่นตาและพยักหน้าเบาๆ: "เข้าใจแล้ว กัป..."

"หืม?"

"เข้าใจแล้วค่ะ บอส"

"ดีมาก เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง!" รัสเซลยิ้มอย่างพอใจ ชักดาบดำชูซุยออกมา และฟันเปิดประตูมิติ

"ถ้างั้น ปฏิบัติการแรกของกลุ่มโจรสลัด บิ๊ก แด๊ด เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! ลุยกันเลย!"

ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ เกาะดรัม ชายฝั่งตะวันออก

นี่คือชายฝั่งอันเงียบสงบที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ มีโขดหินสีดำขรุขระโผล่พ้นหิมะขึ้นมา ไกลออกไปคือป่าสนที่ปกคลุมด้วยหิมะ และไกลออกไปอีกคือ 'ยอดเขาดรัม' ที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า โดยมียอดเขาซ่อนตัวอยู่ในเมฆสีเทาตะกั่วที่ลอยต่ำ

บนพื้นหิมะอันว่างเปล่า อากาศกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ รอยแยกที่มีแสงสีฟ้าไหลเวียนอยู่ตามขอบปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ทันใดนั้น ร่างสองร่างกับก้อนสีดำๆ ที่ดูเหมือน 'กระดาษคำตอบ' ก็ก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น เหยียบลงบนหิมะนุ่มๆ เกิดเสียงดังกรุบเบาๆ

"ฟู่... หนาวชะมัดเลย" รัสเซลพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวและถูเสื้อผ้าตัวเอง

ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกาย เขาพอจะทนความหนาวได้ แต่มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องทน

"คูลดาวน์ เอาเสื้อผ้ามา!"

"แหวะ~"

คูลดาวน์คายเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำที่ดูอุ่นสุดๆ ออกมาสองชุด ชุดหนึ่งของรัสเซล อีกชุดของแคลิเฟอร์

ส่วนตัวคูลดาวน์เอง แค่ใส่ถุงมือที่ครีบก็พอแล้ว

แม้ตัวของคูลดาวน์จะดูมันเงาและลื่นไหล แต่จริงๆ แล้วขนของมันหนามาก ทำให้ทนต่อความหนาวเย็นได้อย่างดีเยี่ยม

พวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำหนาเตอะ ป้องกันความหนาวเย็นจากภายนอก

แคลิเฟอร์ห่อตัวมิดชิด ขยับแว่นตา ลมหายใจของเธอกลายเป็นไอหมอกสีขาว: "บอสคะ ต่อไปเราจะไปหาวาโปลเลยไหมคะ?"

รัสเซลส่ายหน้า สายตาจับจ้องไปที่โครงร่างของภูเขาอันเลือนรางในระยะไกล: "ไม่ ไม่ต้องรีบไปหาฝ่าบาทหรอก เราไปดูเผื่อจะเจอ 'แม่มด' ก่อนดีกว่า"

"แม่มดเหรอคะ?"

"ใช่ ดร.คุเรฮะ ว่ากันว่าเธออายุร้อยสามสิบกว่าปีแล้ว ทักษะทางการแพทย์ของเธอเข้าขั้นปาฏิหาริย์ แต่ค่ารักษาแพงหูฉี่แถมยังนิสัยประหลาด คนท้องถิ่นเลยเรียกเธอว่าแม่มดยังไงล่ะ"

"เราต้องการทักษะทางการแพทย์ของเธอเหรอคะ?" แคลิเฟอร์ถาม

"ไม่ใช่ของเธอหรอก" รัสเซลไม่อธิบายต่อและก้าวเดินไปข้างหน้า

"ไปกันเถอะ เราไปหาข่าวที่เมืองใกล้ๆ นี้กันก่อน"

"ค่ะ" แคลิเฟอร์เลิกถามและเดินตามไป ส่วนคูลดาวน์ก็เปิดใช้งานโหมดสกีของมันและไถลตัวตามไปอย่างสนุกสนาน

เดินไปได้ไม่ไกล รัสเซลก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หยิบหน้ากากสีดำขึ้นมาสวม

แคลิเฟอร์มองการกระทำของเขา มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุก

"บอสคะ จำเป็นต้องใส่หน้ากากด้วยเหรอคะ? ในที่เล็กๆ แบบนี้ จะมีใครจำคุณได้กัน?"

"เธอนี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว ข้อแรกเลยนะ เสน่ห์มันเป็นสิ่งที่ซ่อนกันไม่ได้หรอก"

"ผู้ชายหล่อเหลาบาดใจอย่างฉันก็เหมือนหิ่งห้อยในคืนเดือนมืดช่างโดดเด่น ช่างสะดุดตา"

"ถ้าไม่ปิดบังไว้บ้าง เดินไปตามถนนคงมีคนมารุมล้อมเต็มไปหมด ซึ่งมันขัดกับหลักการทำตัวกลมกลืนของเรา"

"ข้อสอง" รัสเซลชี้ไปที่หน้าตัวเอง พูดอย่างจริงจัง "เธอต้องรู้ไว้นะว่า ตอนนี้ฉันคือผู้ชายที่หล่อที่สุดในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้แล้ว"

"รู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง? หมายความว่าชื่อเสียงของฉันอาจจะโด่งดังกว่าที่เธอคิดไงล่ะ กันไว้ดีกว่าแก้"

แคลิเฟอร์: ... แคลิเฟอร์มองรัสเซลด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แต่เธอก็ต้องยอมรับว่ารัสเซลเป็นผู้ชายที่หล่อและดูดีที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา

หล่อก็จริง แต่น่าเสียดายที่นิสัยแย่สุดๆทั้งหลงตัวเอง ลามก แถมยังชอบแกล้งคนอื่น...

"เฮ้ ถึงเมืองแล้ว ไปดูกันเถอะ!"