ตอนที่ 7 : การสอบสวนของคาตาคุริ

ตอนที่ 7 : การสอบสวนของคาตาคุริ

น้ำผลไม้แสนอร่อย

ดวงตาของสมูทตี้เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ความคิดในหัวยุ่งเหยิงไปหมด

รัสเซล... เขาคือซูเปอร์โนวาในตอนนั้น หน้ากากเหล็กเซโร่ จริงๆ ด้วย!

ผู้ชายที่เกือบจะได้แต่งงานกับเธอเมื่อสามปีก่อน!

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมรัสเซลถึงกลายมาเป็นเชฟทำขนม หรือทำไมเขาถึงปิดบังตัวตน เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

แต่คำพูดที่เธอเคยพูดใส่รัสเซลกลับดังก้องอยู่ในหัวของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ถ้าต้องเลือกผู้ชายระหว่างพวกนายสองคน ฉันขอเลือกหน้ากากเหล็กเซโร่อย่างไม่ลังเล..."

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ใบหน้าของสมูทตี้ก็เริ่มขึ้นสีระเรื่อ "บ้าจริง เจ้านี่กล้า... กล้าดียังไง..."

"ติ๊ง! ความคิดเห็นของสมูทตี้ที่มีต่อโฮสต์ดีขึ้นหลังจากรู้ตัวตนที่แท้จริง ค่าความชอบ +15 ค่าความชอบปัจจุบันคือ 5/100 (คนรู้จักทั่วไป) ได้รับรางวัลระดับ A ต้องการสุ่มเลยหรือไม่?"

บนลานประลองโมจิ รัสเซลตาโตด้วยความดีใจ ไม่คิดเลยว่าการเปิดเผยตัวตนจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ตามมา สุ่มสิ! สุ่มเลย!

"สุ่มสำเร็จ! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ 【การ์ดความพยายาม 200 เท่า】 x1"

【การ์ดความพยายาม 200 เท่า】 : เมื่อใช้งาน โฮสต์จะได้รับบูสต์ 200 เท่าขณะต่อสู้หรือฝึกฝนร่างกาย, ฮาคิ, ทักษะวิชา หรือพลังผลปีศาจ (การใช้พลังกายยังคงเท่าเดิม) ระยะเวลา: 72 ชั่วโมง จะถูกนับเวลาเฉพาะตอนต่อสู้หรือฝึกฝนเท่านั้น

เชี่ยเอ๊ย การ์ดทดลองใช้งานสามวันของราชานักหนีทัพชัดๆ แถมยังกดหยุดเวลาได้ตลอดด้วย!

นั่นหมายความว่าการฝึกฝนแค่สามวันจะเทียบเท่ากับ 0.657 ปีคุน (ประมาณ 1 ปี 7 เดือน) เลยไม่ใช่รึไง?

ลานประลองโมจิ

"นาย... นาย... ด้วยความแข็งแกร่งขนาดนี้ นายคือหน้ากากเหล็กเซโร่จริงๆ สินะ?"

รัสเซลเก็บดาบดำชูซุยเข้าฝักและพูดอย่างใจเย็น "ฉันบอกเธอแล้วไง เชื่อรึยังล่ะ?"

ซินนามอนปีนขึ้นมาจากพื้น หอบหายใจอย่างหนัก และมองรัสเซลด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เมื่อสามปีก่อน แม่ใหญ่ได้กำหนดสัญญาแต่งงาน แต่หน้ากากเหล็กเซโร่หายตัวไปอย่างลึกลับ เรื่องจึงต้องยกเลิกไป

แต่ใครจะไปคิดว่าสามปีต่อมา เขาจะปรากฏตัวที่ท็อตโต้แลนด์ด้วยตัวเอง และเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอแม่ใหญ่แต่งงานกับพี่สาวของเธอ

หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นพรหมลิขิต?

ซินนามอนถอนหายใจเฮือกใหญ่และพูดเสียงเบา "รัสเซล ฉันยอมรับว่าความแข็งแกร่งของนายใช้ได้ทีเดียว"

"แต่ตอนนี้พี่สาวของฉันเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 680 ล้าน เป็นแม่ทัพขนมหวานของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม"

"เมื่อสามปีก่อน นายอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกับพี่สาวฉัน แต่ตอนนี้ นายยังใช้ฮาคิไม่เป็นด้วยซ้ำ นายไม่ใช่คู่มือของเธอแน่นอน"

น้องสาวครับ ไม่ต้องให้เธอมาบอกผมหรอก สมัยอยู่วอเตอร์เซเว่น แค่ใช้หน้าตานี้ผมก็เชื่อมสัมพันธ์กับใครต่อใครได้อย่างอิสระแล้ว

ไม่เหมือนตอนนี้ พยายามแทบตาย เราก็ยังเหมือนคนแปลกหน้ากันอยู่เลย

"ฉันรู้ เพราะงั้น ตอนนี้ฉันมีคุณสมบัติพอจะเป็นพี่เขยของเธอรึยัง?"

"เชอะ! เรื่องนั้นนายต้องไปถามพี่สาวฉันเอาเอง"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ซินนามอนก็หยิบดาบเรเปียร์ขึ้นมาจากพื้นและหันหลังเดินจากไป

ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ได้ต้องการการยอมรับจากสมูทตี้อยู่แล้ว เขาแค่ต้องการฟาร์มเหรียญทองก้อนโตจากเธอต่างหาก

ส่วนเรื่องความรู้สึกน่ะ ค่อยๆ บ่มเพาะหลังจากแต่งงานกันแล้วก็ยังไม่สาย

"ติ๊ง! หลังจากโฮสต์แต่งงานกับสมูทตี้ ภารกิจแนะนำมือใหม่จะสิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติ"

ระบบ ฉันจะไปถล่มบรรพบุรุษแก!

ตึง~ ตึง~

สมูทตี้และคาตาคุริ เข้ามาขวางหน้าและหลังของรัสเซลราวกับนัดแนะกันมา

คาตาคุริจ้องมองรัสเซลด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก "นายคือซูเปอร์โนวา หน้ากากเหล็กเซโร่ ในตอนนั้นจริงๆ สินะ นายซ่อนตัวได้เก่งมาก!"

ในเวลานี้ คาตาคุริระแวงจุดประสงค์ของรัสเซลในการเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมเป็นอย่างมาก

"พี่คาตาคุริคะ..." ก่อนที่สมูทตี้จะพูดจบ คาตาคุริก็ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เธอเงียบ

"รัสเซล ฉันสงสัยจริงๆ ในเมื่อตอนนั้นนายเป็นซูเปอร์โนวาที่มีชื่อเสียงขนาดนั้น ทำไมนายถึงหายตัวไปอย่างลึกลับหลังจากเข้าสู่โลกใหม่?"

"ตอนนั้น นายทำให้พวกเราตามหากันแทบแย่เลยนะ!"

รัสเซลถอนหายใจเบาๆ และกำหมัดแน่น ราวกับกำลังจมอยู่ในความทรงจำที่เจ็บปวด "นั่นก็เพราะ... ตอนนั้นพวกเราเจอกับไคโด"

"มันลงมาจากฟากฟ้าและพยายามบังคับให้ฉันยอมสวามิภักดิ์และเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แต่ฉันปฏิเสธ

มันก็เลยฆ่าลูกเรือของฉันจนหมด ฉันโชคดีที่มีชีวิตรอดหนีมาได้แค่คนเดียว"

"มันแข็งแกร่งเกินไป ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเอาชนะมันได้ยังไง ฉันเลยตัดสินใจกลับไปบ้านเกิดและใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา แต่ไม่คิดเลยว่าพวกคุณจะตามหาฉันจนเจอ"

สมูทตี้เงียบไป ในฐานะผู้บริหารระดับสูงภายใต้หนึ่งในสี่จักรพรรดิ เธอรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของสี่จักรพรรดิดียิ่งกว่าใคร

และเธอก็เข้าใจดีว่า เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่แท้จริง การเลือกที่จะซ่อนตัวไม่ได้แปลว่าเป็นความขี้ขลาดเสมอไป แต่เป็นความเป็นจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลชาร์ล็อตเป็นรองแค่แม่ใหญ่ แต่ในใจลึกๆ เธอก็รู้ดีว่าเธอยังห่างไกลจากระดับของแม่ใหญ่อีกมากโข

ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่มีวันก้าวข้ามแม่ใหญ่ไปได้

เมื่อได้ยินดังนั้น คาตาคุริที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้และถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ในเมื่อนายไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อไคโด แล้วทำไมนายถึงยอมสวามิภักดิ์ต่อแม่ใหญ่ล่ะ? นายไม่ขัดขืนเลยสักนิดตอนที่ฉันไปจับตัวนาย"

"นายมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

"ผม..." เมื่อเจอกับคำถามของพี่เขย สมองของรัสเซลก็แล่นจี๋ และคิดข้ออ้างขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

รัสเซลสบตาคาตาคุริอย่างใจเย็นและพูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "คุณคาตาคุริ ผมได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของคุณมานาน ผมรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเราต่างกันแค่ไหน

การต่อสู้มีแต่จะเปิดเผยตัวตนของผม และต่อให้ผมหนีไปได้ ผมก็คงโดนพวกทหารเรือตามรังควานไม่เลิก"

"พูดตามตรง หลังจากรู้ว่าคุณจำผมไม่ได้ เดิมทีผมวางแผนว่าจะแกล้งทำเป็นยอมจำนนแล้วหาโอกาสหนีไป แต่พอผมได้เห็นคุณหนูสมูทตี้..."

มาถึงตรงนี้ รัสเซลก็ปั้นสายตาหวานหยดย้อยจนหมายังต้องอาย จ้องมองตรงไปที่สมูทตี้จนเธอต้องหลบสายตาด้วยความเขินอาย

"เป็นเพราะผมได้เห็นคุณหนูสมูทตี้ ผมถึงได้เรียนรู้คำว่ารักแรกพบ ดังนั้น ผมเลยเปลี่ยนใจ ผมอยากจะอยู่ที่นี่ ผมอยากจะกุมมือคุณหนูสมูทตี้และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับเธอ..."

"ยิ่งตอนที่เธอบอกผมว่าเมื่อสามปีก่อน แม่ใหญ่เคยกำหนดสัญญาแต่งงานให้สมูทตี้ และคนที่เธอจะต้องแต่งงานด้วยก็คือผม"

"นี่ทำให้ผมยิ่งรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือพรหมลิขิต เราเกิดมาคู่กัน!"

คำสารภาพรักที่กล้าหาญและตรงไปตรงมานี้ทำให้สมูทตี้ทำตัวไม่ถูก

เธออายุเกือบยี่สิบเก้าปีแล้ว และคุ้นเคยกับความหวาดกลัวและยำเกรงจากลูกน้องและศัตรูมานาน ไม่เคยมีใครมองเธอด้วยสายตาที่ลุกโชนและพูดคำพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้มาก่อน

ประกอบกับสัญญาแต่งงานเมื่อสามปีก่อน และการขอแต่งงานเชิงรุกของรัสเซลในอีกสามปีต่อมา หรือว่าพวกเขาจะเป็นคู่สร้างคู่สมกันจริงๆ?

สมูทตี้รู้สึกได้ว่าปลายหูของเธอเริ่มร้อนผ่าวอย่างควบคุมไม่ได้ เพื่อซ่อนอาการเสียอาการ เธอทำได้เพียงรีบหันหน้าหนีและดุเขาด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำเป็นเข้ม

"หุบปาก! เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!"

"ติ๊ง! ค่าความชอบของสมูทตี้ที่มีต่อโฮสต์ +5 ค่าความชอบปัจจุบันคือ 10/100"

"ติ๊ง! ค่าความชอบของสมูทตี้ที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นสะสมครบ 20 คะแนน ได้รับรางวัลระดับ A ต้องการสุ่มเลยหรือไม่?"

คาตาคุริเก็บทุกปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของน้องสาวไว้ในสายตา และมุมปากภายใต้ผ้าพันคอของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ตลอดหลายปีมานี้ นานมากแล้วที่เขาไม่ได้เห็นน้องสมูทตี้ทำท่าเขินอาย ช่างน่าคิดถึงจริงๆ

แต่ถ้าเทียบกันแล้ว น้องบรูเล่ก็น่ารักกว่าอยู่ดี