ตอนที่ 6 : หน้ากากเหล็กเซโร่

ตอนที่ 6 : หน้ากากเหล็กเซโร่

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปหาพี่คาตาคุริ ให้เขาสร้างสนามประลองให้นาย"

สิบนาทีต่อมา เรือของคาตาคุริก็เข้ามาเทียบข้าง โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง คาตาคุริใช้พลังของผลโมจิ โมจิ สร้างสนามประลองทรงกลมที่ทำจากโมจิแข็งขึ้นมาระหว่างเรือทั้งสองลำทันที

บนเรือของคาตาคุริ มนุษย์สิงโตสวมแว่นกันแดดเฝ้ามองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ขณะที่รัสเซลและซินนามอนก้าวขึ้นไปบนเวทีโมจิ

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากุ๊กกระจอกๆ จะกล้าท้าทายโจรสลัดที่มีค่าหัว 270 ล้าน ช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาซะเลย!"

คาตาคุริยืนกอดอก สายตาจับจ้องไปที่รัสเซลอย่างไม่วางตา

รัสเซลคือกัปตันกลุ่มโจรสลัดดินแดนแห่งแสงในตอนนั้น หน้ากากเหล็กเซโร่ จริงๆ งั้นเหรอ?

ตอนที่ได้ยินข่าวครั้งแรก เขาตกตะลึงและคิดไปเองว่ารัสเซลโกหก

ยังไงซะ ตอนที่เขาไปเชิญตัวที่วอเตอร์เซเว่น หมอนั่นไม่ได้คิดจะขัดขืนเลยสักนิด คนแบบนั้นจะเป็นซูเปอร์โนวาเมื่อหลายปีก่อนได้จริงๆ เหรอ?

บนเวทีโมจิทรงกลม รัสเซลและซินนามอนยืนประจันหน้ากัน

คนหนึ่งสูงกว่า 2 เมตรนิดหน่อย ส่วนอีกคนสูงกว่า 4 เมตร ความแตกต่างของสรีระนั้นชัดเจนมาก

รัสเซลชักดาบชูซุยออกมาและชี้ไปที่ซินนามอน "เริ่มกันเลย... เดี๋ยวนะ เกือบลืมไป"

รัสเซลเกาหัวอย่างเขินๆ และก้มลงถอดรองเท้า

เขาไม่มีทางเลือก เขาตายังพัฒนาผลซูเบะ ซูเบะ ไปถึงจุดที่ส่งผลต่อวัตถุภายนอกไม่ได้ มีแต่ต้องถอดรองเท้าเท่านั้นถึงจะแปลงร่างเป็น 'มนุษย์สเกต' ได้

ซินนามอนที่ถือดาบยาวอยู่ พูดด้วยสายตาแหลมคม "เหอะ เล่นลิ้นนักนะ! รับไปซะ!"

ซินนามอนเปิดฉากโจมตีก่อน พลังระเบิดอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าขายาวทำให้เธอพุ่งเข้าประชิดตัวได้ในพริบตา ปลายดาบของเธอพุ่งตรงไปยังหัวใจของรัสเซล

ม่านตาของรัสเซลหดเล็กลง เขาต้องรีบเหวี่ยงชูซุยไปปัดป้อง

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังก้อง รัสเซลรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านใบดาบมาจนข้อมือชา เขาเซถอยหลังไปสามก้าวโดยไม่ตั้งใจก่อนจะทรงตัวได้

การไม่ได้สัมผัสการต่อสู้หนักๆ มาเกือบสองปีส่งผลกระทบต่อรัสเซลอย่างมาก ร่างกายของเขายังปรับตัวไม่ทันอย่างเห็นได้ชัด

"สนิมเกาะจริงๆ แฮะ..." รัสเซลคิดในใจ คิ้วขมวดเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ความเย้ยหยันบนใบหน้าของซินนามอนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น "มีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ? อ่อนหัดจนรับดาบเดียวแทบไม่ไหว!" เธอรุกหนักขึ้น เพลงดาบของเธอโหมกระหน่ำราวกับพายุเข้าใส่รัสเซล

ฟัน ผ่า แทง และปัดป้องการโจมตีเป็นไปอย่างต่อเนื่อง เธอใช้ประโยชน์จากระยะโจมตีที่ได้เปรียบจากขายาวๆ ของเธอ บีบให้รัสเซลต้องคอยหลบและป้องกันไปทั่วเวที ดูทุลักทุเลไม่น้อย

ที่ข้างสนาม เพโดรขยับแว่นกันแดดและเดาะลิ้น "ไม่นึกเลยว่ากุ๊กจะมีแรงขนาดนี้ แต่น่าเสียดายที่โดนซินนามอนกดดันซะยับเลย กาโอ"

ลูกเรือส่วนใหญ่ที่มุงดูอยู่ก็พยักหน้า เห็นพ้องต้องกันว่าผลแพ้ชนะคงตัดสินแล้ว

วิชาดาบของคุณหนูซินนามอนถือเป็นระดับแถวหน้าของตระกูล รัสเซลคนนี้ดูท่าจะโต้ตอบไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ คาตาคุริก็พูดขึ้นเรียบๆ "นายคิดผิดแล้ว ซินนามอนกำลังจะแพ้"

"หือ?" เพโดรอึ้งและมองคาตาคุริอย่างงุนงง "ลูกพี่คาตาคุริ เข้าใจอะไรผิดรึเปล่าครับ? เห็นชัดๆ ว่าเธอเป็นฝ่ายได้เปรียบ!"

มุมปากของคาตาคุริภายใต้ผ้าพันคอกระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ตอบ เพียงแค่ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

ในสายตาของเขา รัสเซลแค่ร้างราเวทีไปนานเพราะไม่ได้สู้มาพักใหญ่ ทำให้เทคนิคการต่อสู้ของเขาขึ้นสนิม

แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าพรสวรรค์ในการต่อสู้ของรัสเซลนั้นสูงมาก แม้ว่าจะเพิ่งแลกหมัดกับน้องซินนามอนไปไม่กี่กระบวนท่า แต่สนิมเหล่านั้นกำลังหลุดร่อนออกไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะยังถอยร่น แต่จังหวะและตำแหน่งการวางเท้าของเขาก็เริ่มแม่นยำขึ้น

วงสวิงในการปัดป้องเริ่มแคบลง และเทคนิคในการผ่อนแรงก็กำลังกลับมา... สรุปง่ายๆ คือ เขากำลังรื้อฟื้นวิธีต่อสู้

เขาจะเป็นซูเปอร์โนวา หน้ากากเหล็กเซโร่ ในตอนนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?

ราวกับจะยืนยันความคิดของคาตาคุริ แววตาของรัสเซลในสนามประลองก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ความแข็งเกร็งและความตื่นตระหนกในตอนแรกค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่มุ่งมั่น ขณะที่ตัวตนของเขากำลังตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ

มันนานเกินไปแล้วที่เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกของการเต้นรำบนคมมีด ทุกอย่างดูเหมือนกำลังย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลาที่เขาบัญชาการสายฟ้าในพาราไดซ์

การต่อสู้! มันช่างสดชื่นอะไรอย่างนี้!

เมื่อซินนามอนพุ่งเข้ามาอีกครั้งพร้อมกับฟันผ่าลงมาอย่างหนักหน่วง รัสเซลไม่รับการโจมตีตรงๆ อีกต่อไป แต่เท้าของเขาจู่ๆ ก็ไถลออก!

ภายใต้ผลของผลซูเบะ ซูเบะ รัสเซลไถลไปด้านข้างและถอยหลังครึ่งก้าวราวกับภูตผี หลบจุดที่แรงที่สุดของคมดาบได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน รัสเซลก็สะบัดข้อมือ ใช้ชูซุยนำทางใบดาบของคู่ต่อสู้ไปตามทิศทางแรงของมัน

ครืด!

การโจมตีเต็มแรงของซินนามอนถูกเบี่ยงออกไปด้านข้าง แรงเฉื่อยอันมหาศาลทำให้เธอเสียหลัก เปิดช่องว่างด้านหน้าจนหมดสิ้น

"อะไรกัน?!" ซินนามอนตกใจสุดขีด

ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว การสวนกลับของรัสเซลก็มาถึง!

รัสเซลเหมือนนักสเกต พุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตาด้วยการสไลด์เพียงไม่กี่ครั้ง

รับไปซะ เพลงดาบเดียวดายสไลดิ้งสแลช!

ชูซุยตวัดเป็นเส้นโค้งสีแดงฉาน ลอดผ่านการป้องกันที่ตะกุกตะกักของซินนามอน และพุ่งตรงไปยังซี่โครงของเธอ

ซินนามอนตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก เธอเอี้ยวตัวหลบอย่างสุดชีวิต คมดาบเฉียดเสื้อผ้าเธอไปอย่างหวุดหวิด

สถานการณ์การต่อสู้พลิกกลับอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งรัสเซลสู้ เขาก็ยิ่งคึก การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลขึ้น และเพลงดาบของเขาก็คมกริบขึ้นเรื่อยๆ

เขาผสมผสานพลังของผลซูเบะ ซูเบะ เข้ากับวิชาดาบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ทิศทางการเคลื่อนไหวของเขาคาดเดาไม่ได้ และวิถีดาบของเขาก็พลิกแพลงและโหดเหี้ยม

บางครั้งเขาก็ลื่นไหลเหมือนปลาไหล ทำให้การโจมตีของซินนามอนพลาดเป้าไปหมด บางครั้งเขาก็เหมือนงูพิษที่ฉกออกจากรู ฉวยโอกาสจากช่องว่างเพื่อปลิดชีพ

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงปะทะกันดังระรัวอีกครั้ง แต่คราวนี้ รัสเซลเป็นฝ่ายเปิดเกมรุก!

ซินนามอนทำได้แค่แกว่งดาบยาวอย่างบ้าคลั่ง พยายามประคองตัวอย่างยากลำบาก เพลงดาบวงกว้างของเธอกลายเป็นกล้าๆ กลัวๆ และลังเลภายใต้การโจมตีที่รวดเร็วของรัสเซล

พลังและความเร็วที่เธอภูมิใจกลับดูงุ่มง่ามอย่างเหลือเชื่อเมื่ออยู่ต่อหน้ารัสเซล

"เป็นไปได้ยังไง... ทำไมเขาถึงเร็วขนาดนี้?! ดาบของเขา..." คลื่นแห่งความตกตะลึงถาโถมใส่หัวใจของซินนามอน ทุกการโจมตีของรัสเซลสร้างแรงกดดันจนเธอแทบหายใจไม่ออก

จากที่เคยมั่นใจเต็มเปี่ยม ความมุ่งมั่นของเธอก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วหลังจากถูกรัสเซลกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น

ในที่สุด รัสเซลก็ฉวยโอกาสจากความลังเลของซินนามอน ชูซุยทะลวงผ่านการป้องกันของเธอราวกับสายฟ้าสีดำ กระแทกเข้าที่กระบังดาบยาวของเธออย่างแม่นยำ!

ซินนามอนรู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือและไม่สามารถกำดาบไว้ได้อีกต่อไป มันร่วงลงพื้นเสียงดัง 'เคร้ง'

และตัวเธอเองที่เสียสมดุลจากแรงกระแทก ก็ร้องออกมาและล้มหงายหลัง กระแทกลงกับพื้นโมจิแข็งอย่างแรง

ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว ความรู้สึกเย็นเยียบก็กดแนบกับลำคอขาวผ่องของเธอแล้ว

ซินนามอนตัวแข็งทื่อ เมื่อมองขึ้นไป เธอเห็นรัสเซลถือชูซุย ปลายดาบนิ่งสนิทห่างจากคอหอยของเธอเพียงนิ้วเดียว

รัสเซลมองซินนามอนที่หน้าซีดเผือดแล้วพูดช้าๆ

"เธอแพ้แล้ว"

เพโดรผู้มีหน้าตาเคร่งขรึมถอดแว่นกันแดดออกด้วยความตกใจ เผยให้เห็นดวงตาเม็ดบัวที่ดูแปลกๆ แม้เขาจะพยายามเบิกตากว้างแค่ไหน มันก็ยังคงเท่าเม็ดถั่วอยู่ดี

"เขาชนะจริงๆ ด้วย! ลูกพี่คาตาคุริพูดถูกจริงๆ กาโอ!"

ประกายตาคมกริบวาบผ่านดวงตาของคาตาคุริ

"ผลซูเบะ ซูเบะ ยอดนักดาบ... หมอนี่ไม่ได้โกหกจริงๆ ด้วย!"

เขาแค่ทำตามคำสั่งของแม่ใหญ่ในการพาเชฟขนมหวานจากพาราไดซ์กลับมาเป็นงานเสริม ใครจะไปคิดว่าหมอนี่จะเป็นซูเปอร์โนวาที่แม่ใหญ่ 'พลาด' ไปเมื่อตอนนั้นจริงๆ?

ถ้าแม่ใหญ่รู้ข่าวนี้ คงจะดีใจมากแน่ๆ จริงไหม?

อีกอย่าง เขาได้ยินมาว่าพวกน้องๆ แอบไม่พอใจแทนสมูทตี้ และคิดจะช่วยน้องสมูทตี้ล้มเลิกการหมั้นหมายครั้งนี้

พวกนั้นจะทำหน้ายังไงถ้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของรัสเซล?

จิ๊ๆ แค่คิดก็น่าสนุกแล้ว...